GRÉGOIRE LE GRAND

vement de la force militaire et civile, avait défendu, par un édit, qu'aucun magistrat, qu'aucun soldat enrôlé entrât dans les ordres religieux. Grégoire, en recevant cet édit, écrivit à l'empereur pour le blâmer :

(( Moi qui parle ainsi à mes maîtres, disait-il, (( que suis-je, sinon un ver de terre? Toutefois je « ne puis m'empêcher de leur parler, voyant que « cette loi est opposée à Dieu. Car la puissance (( vous a été donnée d'en haut sur tous les hommes, « pour que le royaume de la terre serve au royaume a des deux. Soumis à vos ordres, j'ai envoyé cet a édît dans les diverses parties du monde et je vous « ai représenté qu'il ne s'accorde pas avec la loi de « Dieu. J'ai rempli doublement mon devoir; j'ai « obéi à l'empereur, et montré mes sentiments pour c( Dieu \ ï>

Mais ce qui devait bientôt enhardir les prétentions de l'Église, c'était l'impuissance de l'empire à défendre l'Italie. 11 ne restait plus à l'exarchat de Ravenne que Naples, Gaëte, Âmalfl, Sorente, Salerne et quelques autres villes maritimes avec la ville et la province de Rome. L'intervalle était occupé par les principautés nouvelles et les bandes armées des Lombards. Partout la guerre et le pillage. Grégoire nous en trace lui-même une vive peinture : a Les villes sont dépeuplées, dit-il, les « forteresses abattues, les églises brûlées, les moii nastères saccagés, les campagnes désertes et sans

» s. Greg., Opéra.

(( laboureursi et les botes féroces remplissent tant (( de lieux qui renfermaient jadis une multitude (c d'hommes! »

Cependant les Lombards , afiermis dans Tltalie, commençaient à s'adoucir ; ils étaient insensiblement gagnés par les mœurs et la religion des vaincus. Ce grand nombre d'évAques et de prêtres catholiques, dont ritalie était remplie, luttait sans cesse contre l'invasion arienne, et ce qui était fait pour la foi servait à la liberté. Le roi lombard Otarie, prévoyant ce danger, avait défendu sous des peines sévères qu'aucun enfant lombard fàt baptisé selon le culte catholique. Mais sa femme Théodelinde avait elle-même adopté ce culte, et un grand nombre de ses sujets suivirent son exemple.

Dès lors l'Église de Rome eq)éra de faire par persuasion ce que l'empire de Byzance ne pouvait faire par les armes. Malgré la jalousie de l'exarque de Ravenne , le pape commença de négocier pour son compte, et de se ménager des trêves et des alliances avec les princes lombards établis à Spolète, à Bénévent. Mais la perfidie grossière des barbares trompait souvent la prudence du pontife. Arnulphe, duc de Spolète, sachant Rome dégarnie de soldats, vint en piller les campagnes. La reine Théodelinde, laissée veuve par la mort d'Otarie, et forcée de prendre un époux parmi les chefis lombards, choisit Agiluphe, duc de Milan^ qui recommença la guerre et vint assiéger Rome.

Grégoire soutint alors le courage des habitants; expliquant au peuple un chapitre du prophète Ézé-