GRÉGOIRE LE GRAND

chiel, il s'interrompit pour se livrera la douleur que lui inspiraient les maux de son pays : « Le glaive, a disait-il, nous environne de toutes parts; quelle ques-uns de nos concitoyens reviennent ici les (( mains coupées, on nous annonce que d'autres « sont emmenés en esclavage, que d'autres ont « péri. H ne m'est plus possible de vous expliquer a le prophète, mon âme s'afflige de ma vie * . »

La ville fut courageusement défendue, et le pape parvint à faire lever le siège. Il est visible que dès lors les papes cherchaient à ménager pour eux-mêmes et pour Rome une situation indépendante de l'empire grec.

Maurice mécontent traitait dans ses lettres Grégoire d'homme simple , et lui reprochait de s'être laissé tromper parles promesses des barbares. Mais, d'une autre part, on lit dans les lettres du pape les plaintes amères qu'il fait à un évêque contre l'exarque et, le gouvernement grec. «Sa mauvaise voce lonté pour nous, dit-il, est plus dangereuse que « les armes des Lombards. Nos ennemis qui nous a tuent paraissent moins cruels pour nous que les « ministres de la république qui, par leurs injustice ces, leurs fraudes et leurs rapines, nous font mouce rir de chagrin. Quel poids accablant d^être à la ce fois chargé des soins des évêques et du clergé, des ce monastères et du peuple entier , d'être attentif ce aux entreprises de l'ennemi et en garde contre les (( vols et les injustices de nos che& ^ I »

» Greg., Op. y lib. H, ep. 7.

* S. Greg., Op., lib. H, hom. to.

La vie glorieuse de ce pape est tracée dans ces paroles ; mais on y voit aussi l'opposition naturelle de Rome contre Byzance. Cette rivalité, qui subsistait au milieu de tous les maux de lltalie, fut ranimée par une prétention du patriarche de Constantinople. Jean, surnommé le Jeûneur, à cause de ses austérités, s'arrogea, du consentement de l'empereur Maurice, le titre d'évêque universel. Il faut voir avec quelle véhémence Grégoire réclama contre cette usurpation, bien moins au nom de la primauté romaine qu'au nom de l'égalité sacerdotale. Chose singulière 1 les raisonnements dont il se servit, les expressions véhémentes qui lui échappaient sont les mêmes que la réforme employa, neuf cents ans plus tard, pour renier et combattre la suprématie du pape:

c( Les temps de l'Antéchrist sont venus, s'écrie « Grégoire ; cet évoque orgueilleux imite Lucifer ce qui, dédaignant l'heureuse société des anges, voucc lut s'élancer au faîte d'une grandeur solitaire, et (( dit : Je placerai mon trône au-dessus des astres, (( et je serai semblable au Très-Haut. » Il ne réclame pas auprès de Maurice avec moins de force : « Le ce soin de toute l'Église a été confié à Pierre, prince c( des apôtres , et cependant il ne s'est pas appelé c( apôtre universel ; et un saint homme, prêtre comme ce moi, veut être appelé évêque universel ! temps I ce ô mœurs! Tout dans l'Europe est passé au pouvoir ce des barbares. Les villes sont détruites, les fortece resses renversées , les provinces dépeuplées , les a terres n'ont plus d'habitants qui les cultivent, et