NÉGOCIATIONS AVEC LES LOMBARDS

(( cependant les prêtres , qui devraient être pros- « ternes en larmes sur le pavé et dans la poussière, cr ambitionnent des surnoms de vanité, et se glori- (c fient de titres nouveaux et profanes*. »

Il est visible que la faible politique de. la cour de Byzance croyait, en favorisant cette prétention, balancer le pouvoir que l'évêque de Rome exerçait en Italie. Mais le pape n'en continua pas moins de traiter pour son compte avec les Lombards et de s'oflrir comme médiateur entre eux et l'exarque de Ravenne. Pour obtenir tantôt une trêve de quelques mois, tantôt la délivrance de quelques captifs, tantôt le droit de consacrer un évêque catholique dans quelque ville occupée par les Lombards, il invoquait l'entremise de la reine Théodelinde ; il lui envoyait des présents et des amulettes pour ses enfants. Elle eut un fils qu'elle fit baptiser selon la foi catholique. Grégoire, en la félicitant, lui écrivait : « Nous faisons ce passer à notre très-excellent fils le roi Adalanade ce de pieux préservatifs, une croix faite, avec le bois ce de la sainte croix du Seigneur, et une leçon du « saint Évangile enfermée dans une cassette de bois (( de Perse. J'envoie aussi à sa sœur ma fille trois ce anneaux , deux en hyacinthe , et un autre orné c< d'un brillant. Je vous prie de leur donner ces ce souvenirs, afin que notre affection soit recomcc mandée près d'eux par votre Excellence.

. « Nous vous prions de rendre grâce au roi votre c( époux, notre très-excellent fils, pour la paix qu'il

» Greg., Op.,lib. V,ep. 21.

a a faite, et d'exciter sou âme, suivant votre usage, ce à conserver cette paix à l'avenir. »

Pendant que, par un mélange de politique et de prières, Grégoire préservait ainsi le territoire romain de rinvasion des Lombards, il s'occupait à porter sa religion chez des peuples nouveaux. Il avait acheté plusieurs esclaves bretons; il les fit instruire avec soin dans la langue et la croyance romaines, et il les rei^voya dans leur pays pour y prêcher l'Évangile. Mais il leur avait associé quelques prêtres d'Italie. Aidé par la femme d'un petit roi de Kent, Augustin, chef de cette mission, convertit beaucoup de Saxons idolâtres établis dans cette île où ils avaient détruit la puissance et la civilisation romaines.

Les conseils que Grégoire donnait à ses missionnaires sont les mêmes que les jésuites suivaient à la Chine, au dix-septième siècle. C'est la même condescendance pour les usages et les coutumes des peuples que l'on veut convertir, c'est la même politique plus occupée d'attirer les hommes par le culte extérieur que d'éclairer leurs esprits. Les missionnaires de Grégoire dans la Grande-Bretagne se plaignaient à lui par leurs lettres de l'obstination de ces peuples dans quelques rites idolâtres. « Tocc lérez ces usages, leur écrit Grégoire ; le jour de la (( fête de quelque saint martyr, laissezJes entrelacer « des rameaux et faire des tabernacles de feuillage « autour de leurs temples, qu'ils y célèbrent des <c festins religieux, qu'ils n'immolent plus de vic- « times aux démons, mais qu'ils en tuent pour les

POLITIQUE DE GRÉGOIRE LE GRAND. lit

c( Dttaager, et qu'ils en rendent grâce à Dieu, car il (( faut leur laisser quelques jouissances matérielles « pour qu'ils se prêtent plus aisément aux jouis- (c sauces de Tâme. »

Ailleurs Grégoire, écrivant à un évéque de la Sardaigne, où l'Église romaine possédait de grands biens, l'engageait à forcer les paysans païens de ses domaines à se convertir, en augmentant le poids de leurs redevances jusqu'au moment où ils seraient chrétiens : ce La foi ne vient guère par force, dit-il, « mais les enfants de ceux qui auront embrassé le (( christanisme dans des vues temporelles recevront a le baptême avec innocence et seront meilleurs « chrétiens que leurs pères*. »

Grégoire distribuait la Grande - Bretagne en évèchés, comme anciennement l'ancienne Rome établissait des proconsulats dans les royaumes qu'elle avait conquis. Rien, sans doute, n'était plus favorable à l'autorité de l'Église de Rome que cette prédication du christianisme chez les peuples encore barbares.

Par cette activité^ l'Église de Rome s'étendait chaque jour, tandis que celle de Gonstantinople demeurait occupée de pointilleries théologiques; Grégoire s'inquiétait peu de ces querelles, et n'était attentif qu'à maintenir la hiérarchie et la discipline. L'Église de Rome était chaque jour moins savante. Le mélange de tant de peuples barbares et les malheurs de tant d'invasions avaient plongé

^ s. Qreg., Op. y Epits, ad Epie. Sardanix.

ritalie dans rignorance. A Rome^ on n'entendait presque plus la langue grecque. Consulté par le patriarche d'Alexandrie sur une nouvelle doctrine qu'on appelait l'hérésie des agnoïtes, Grégoire lui répondit : « Je vous préviens que nous manquons ce ici de bons interprètes. Nous n'en avons pas qui « sachent appliquer le sens , ils veulent toujours « traduire mot à mot. Nous avons peine à comprenez dre leurs traductions. »

Grégoire ne croyait pas la science nécessaire pour dominer les barbares de l'Occident, et il semble qu'animé d'un zèle religieux assez bizarre, il haïssait comme entachés de paganisme les faibles restes de l'ancienne civilisation grecque et romaine. Quelques savants du seizième siècle l'ont amèrement accusé d'avoir fait brûler les manuscrits de Tite- Live et de plusieurs poètes latins. Cet acte d'ignorant fanatisme n'est pas prouvé; mais nous voyons dans une lettre de Grégoire qu'il réprimande, avec colère Didier, archevêque de Vienne, pour avoir ' permis l'enseignement de la grammaire dans son diocèse : « La même bouche, dit-il, ne peut pronon- 'cc cer le nom de Jupiter et celui du Christ *. »

Grégoire n'eut qu'une pensée : étendre le christianisme et la domination de l'Église romaine. Lorsque l'empereur Maurice fut assassiné et remplacé par Phocas, il ne vit, dans cet événement, qu'une occasion d'obtenir d'un tyran ce que lui avait refusé le prince légitime, et, rendant grâce au

* Spist ad Desiderium,' %. Il» p. 1139.

ALLIANCE AVEC PfiOCAS. 113

Dieu qui change la face des temps et transfère les empires, il félicita Phocas, usurpateur et meurtrier. Au milieu de ces flatteries sacerdotales, se trouve cependant un reste d'indépendance : « Que sous le « joug de ton pieux empire, écrit Grégoire à Pho- «cas, chacun retrouve sa liberté; la différence « entre les rois des nations et les empereurs de la « république, c'est que les rois des nations coma mandent à des esclaves, et que les empereurs <cde la république commandent à des hommes « libres *. »

Phocas, en effet, dans les premiers mois d'un empire acquis par un crime, accorda quelque soulagement aux provinces d'Italie.

Grégoire, en mourant, laissa l'Italie partagée entre les Lombards et l'empire grec qui achetait d'eux, à prix d'or, une trêve que l'on renouvelait chaque année. Tous les évêques des villes d'Italie^ soumises encore à l'empire, reconnaissaientle pouvoir du pape. Les évêques catholiques des villes lombardes se soumettaient au patriarche d'Aquilée, et ce schisme seul maintenait Rome dans le parti de l'empire. Grégoire laissa dans Rome un grand souvenir, et son nom, ses écrits furent invoqués dans la suite par Grégoire VII dont il avait commencé l'ouvrage. Occupé sans cesse à négocier avec les empereurs, les évêques, les Lombards, les princes étrangers, il gouvernait en môme temps les domaines de l'Église, et ne négligeait aucun détail. U

î Greg., iîp., lib. XHI; Ep., XXXI, t. II, p. 1238. I. 8*

écrivait à un souâ-diacre, gérant du patrimoine que l'Église avait en Sicile : « Vous m'avez envoyé un «c cheval gui ne vaut rien et des ânes assez bons. c( Je ne puis pas me servir du cheval, parce qu'il est « mauvais, ni desânes, parce qu'ilssont des ânes *. » Mais, avec cette simplicité, il entretenait à Rome de vastes greniers d'abondance dont il distribuait le blé gratuitement au peuple dans les temps de famine. Les Romains s'étaient tellement accoutumés à cette largesse qu'ils prirent en haine son successeur Sabinien, parce qu'il taxa chaque mesure de blé au prix de treize sols. Rome, malgré tant de changements, était toujours remplie de ce peuple oisif et affamé qu'avait créé l'empire. Les cérémonies chrétiennes avaient remplacé pour lui les jeux du cirque, mais il appartenait toujours au maître qui lui donnait du pain, et ce maître était l'Église.

Sabinien vécut peu : on l'accusa d'avoir voulu, par jalousie, supprimer les écrits de son prédécesseur; on raconta que, pour l'en punir, Grégoire lui était apparu en songe^ et l'avait blessé d'un coup mortel à la tête.

A sa mort, il fut remplacé par Boniface IV qui, comme lui, avait été apocrisiaire ou nonce apostolique à Constantinople. Celui-ci obtint de Phocas ce qu'avait sollicité Grégoire. L'empereur, par un décret, défendit au patriarche de Constantinople de prendre le nom d'œcuménique et reconnut la prééminence exclusive du pontife romain *. Ainsi s'élevait

* Pagif 1. 1", p. 380.

' Epist. ad Petrum,