LÉON L1SÂ13RIEN. GRÉGOIRE H

droit de régner. Le traité semblait naturel entre ces deux puissances qui pouvaient se donner mutuellement ce qui manquait à chacune d'elles. Dès que rÉglise de Rome crut pouvoir espérer le secours de Charles-Martel, elle ne songea donc plus qu'à rejeter le joug de Tempire grec qu'elle traînait avec impatience depuis si longtemps. La querelle des images fut le prétexte, fut l'occasion que l'on eût trouvée dans une autre hérésie, si celle-là eût manqué.

Léon, soldat de fortune, monté sur le trône de Constantinople , s'étant affermi par des victoires contre les Sarrasins, essaya de resserrer l'obéissance des provinces d'outre-mer. Il soumit la Calabre et la Sicile à une capitation nouvelle qu'il voulut aussi étendre à l'Italie. L'Italie eût peut-être obéi, mais en même temps Léon remua les esprits par une question théologique. Le culte des images, impossible ou dédaigné aux premiers jours de, la foi et en présence du polythéisme, avait pris insensiblement une grande place dans la religion. Mais cette vénération pour les objets sensibles, qui aurait blessé le pur enthousiasme des premiers disciples de l'Évangile, excitait plus de haine encore dans les restes de la secte judaïque et dans les sectateurs du théisme mahométan. Ces idées, communes en Asie, agirent sans doute sur Léon l'Isaurien, lorsqu'il se déclara tout à coup le violent proscripteur des images. Mais on ne peut douter aussi que cette proscription ne fût liée à un désir d'opprimer et d'humilier Rome. Le tableau des six conciles, étalé dans la basilique

deLatran, avait été, pour ainsi dire, une déclaration d'indépendance. En interdisant toutes les images, il croyait porter un coup décisif à l'Éeflise romaine. Mais tel était le progrès de cette Église que le patriarche de Constantinople se déclare pour les images et a recours au pape contre Tempereur. Grégoire ne tient compte des édits de Léon et s'oppose à la fois à la levée de la taxe nouvelle et à l'abolition des images : évidemment , c'était la cause de toute l'Italie \

L'empereur de Constantinople essaya, dit-on, de faire assassiner Grégoire II * à l'autel. Le crime, tenté ou supposé, irrita l'indignation des Romains. L'exarque de Ravenne fait marcher des troupes contre Rome, les habitants de la Toscane et de Spolète s'opposent à leur passage. Les villes de l'Italie grecque voisines de Ravenne se soulèvent contre l'exarque, excommunié par le pape. La ville de Rome prend les armes : le duc ou gouverneur de Rome est obligé de fuir, l'exarque est tué dans Ravenne. Ce soulèvement si général n'aurait pas éclaté si Grégoire II ne s'était assuré de l'alliance et du secours des Lombards. L'Église romaine croyait avoir apprivoisé ces conquérants du Nord : elle les avait peu à peu détachés de la secte arienne, dont ils mêlaient d'abord les pratiques à quelques restes d'idolâtrie grossière : elle avait récemment obtenu de leur roi que Tarchevêque d'Aquilée se soumettrait à l'Église

* Pagift I,p. 525.

» Brev, Gest, Pontif, Rom,, 1. 1, p. 525. Pa^i,

ALLIANCE DE GRÉGOIRE n ET DES LOMBARDS. 123

romaine et en recevrait le pallium. Dans cette confiance , elle n'hésita pas à s'allier avec eux contre Tempire grec. Cependant le pontife affectait de vouloir ipaintenir une sorte d'obéissance nominale envers Tempereur. Quelques-uns des chefs de l'insurrection proposaient d'élire un empereur d'Occident. Mais le pontife modéra cette ardeur sous prétexte d'attendre la conversion du prince, et dans la réalité pour ne pas se donner un maître présent et populaire.

Cependant les Lombards, ne se bornant pas à sou^ tenir l'indépendance du pape, s'emparent de Ravenne, de Glasa, d'Imola, de Gésarée et Sutri, dans le duché de Rome. Léon essaye alors d'apaiser le pontife et lui propose la réunion d'uit concile général. Grégoire lui répondit avec dédain : « Tu es, « lui écrivaitril, le persécuteur, l'ennemi des saince tes images. Tais^toi, et le monde sera paisible. (( Lorsque les Églises de Dieu jouissaient d'une paix (( profonde, tu as excité des guerres, des haines, des « scandales ; reste en repos, et il n'y aura pas besoin « de synode. Écris dans tous les pays que tu as pé- « ché contre le patriarche de Constantinople et con- « tre le pape romain, Grégoire, à l'occasion des ima- « ges, et nous te rendrons fa paix, nous effacerons a ta faute, nous qui avons reçu de Dieu la puisce sance de lier dans le ciel et sur la terre, yf On aurait tort de croire que cette querelle fût toute religieuse. Grégoire ajoutait : « Tu crois nous épou- (( vanter en disant : J'enverrai à Rome briser « l'image de saint Pierre, et j'en ferai enlever le

c< pape Grégoire chargé de fers, comme autrefois « Constance fit enlever Martin. Sache que les papes (( sont les médiateurs et les arbitres de la paix entre « rOrient et rÔccident *. » Ailleurs il lui écrivait : (c Tu nous poursuis, tu nous persécutes en tyran « avec une force militaire et charnelle; nous, sans <( défense et nus, n'ayant pas d'armée terrestre, (( nous invoquons le prince de l'armée céleste, le c< Christ, afin qu'il t'envoie un démon, et, comme c( dit l'Apôtre, te livre à Satan pour la perte de ton (( corps et le salut de toi} âme *. »

Léon entreprit alors de reprendre l'Italie par les armes. Une flotte, commandée par l'eunuque Eutychius, vient assiéger Ravenne, s'en empare, ainsi que des villes de la Pentapole. Les Grecs même parvinrent à traiter avec les Lombards^ et les armées des deux peuples mirent le siège devant Rome. Grégoire II céda, reconnut l'autorité de l'exarque Eutychius; la paix se fit à ce prix, et Ton envoya seulement à Constantinople la tête d'un chef insurgé romain. Ainsi fut réprimée la première grande entreprise du pontificat romain pour la liberté de l'Italie. Mais l'exemple était donné, et les Grecs, ayant besoin des Lombards pour soumettre Rome, ne pouvaient plus la garder longtemps. ,

Cependant, à la mort de Grégoire II, son successeur, élu par les suffrages du peuple, demanda,

* Pa$fi, t. I, p. 529.

» Papi, 1. 1, p. 651.