ALLIANCE AVEC CHARLES MARTEL

suivant la coutume, l'approbation de l'exarque de Ravenne ; mais la querelle des images subsistait toujours et suffisait à des peuples fatigués du joug de l'empire. Grégoire III assembla dans Rome un concile qui frappa d'anathème tout ennemi du culie des images. Mais à peine l'évêque de Rome eut-il, à la faveur de cette discussion théologique, brisé le joug de Byzance, qu'il se trouva pressé par l'ambition des Lombards. Vainement sut-il exciter des divisions parmi ces chefs barbares; leur roi Luitprand vint assiéger Rome sous prétexte que le pape favorisait le duc de Bénévent et le duc de Spolète. L'Église romaine, révoltée contre l'empire et menacée par les Lombards, eut recours à Charles-Martel et fit partir pour la France une ambassade qui portait au maire du palais de grands présents et les chaînes de saint Pierre, amsi que les clefs dé son tombeau. Les chroniqueurs ont aussi parlé d'un décret du sénat romain pour déférer à Charles- Martel le titre de patrice. Mais ce monument n'existe pas. On ne sait même quel était ce sénat, encore nommé dans les histoires de cette époque comme un souvenir de l'ancienne Rome, L'Église seule paraît hériter de -tout le pouvoir perdu par l'empire. C'est le pape qui fait la guerre et la paix, et qui traite avec les empereurs et avec les barbares. Charles-Martel reçut avec de grands honneurs la légation du pontife et répondit par une ambassade et de riches présents. Plus jeune, il eût fait ce qui fut réservé à ses enfants. Mais il vieillissait, et son nom seul protégea TÉglise romaine et la délivra

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pour un temps des Lombards. Luitprand se retira, satisfait d'avoir enlevé au duché de Rome les villes d'Horta, de Polymarti, d*Amérie et de Bléda.

Fort de cette protection lointaine que s'était assurée l'Église, Zacharie, successeur de Grégoire, traita de nouveau avec le roi des Lombards, se fit rendre les villes conquises et des possessions considérables à Narni et dans la marche d'Ancône.

Cependant le faible pouvoir des empereurs grecs à Ravenne se perdait chaque jour. Zacharie fut invoqué comme un protecteur par les habitants de cette ville^ et on le voit aller lui-même en ambassade auprès du roi lombard jusqu'à Pavie, pour obtenir la restitution de quelques villes à l'exarchat. Cette confiance explique assez les progrès de la grandeur pontificale; les papes seuls pouvaient ainsi, dans ces temps de barbarie et de violence, s'interposer entre des peuples, visiter le palais d'un prince ennemi, lui faire honte d'un paijure. L'inviolabilité religieuse créait pour eux un droit public qui n'existait pour aucun autre^«

Une politique naturelle les avertit d'ailleurs d'appuyer ce droit sur l'alliance du plus fort ; l'Église romaine tenait toujours les yeux fixés sur la maison de Charles-Martel.

Pépin vit avec reconnaissance le pape Zacharie attirer à Rome son frère Carloman et lui inspirer le goût de la vie religieuse. Délivré d'un rival dans sa propre famille. Pépin, le plus puissant des seigneurs francsj n'avait plus qu'à déposer le faible héritier de Clovis et à prendre pour lui le titre de roi. Cette