LÉON III. ANGUILBERT. DIPLOMATIE

« peu d'années se borne la dignité dont il jouit dans « le temps, et combien sera durable la récompense (( réservée'dans Téternité à celui qui aura bien rem- « pli cette tâche. Persuade-lui de détruire l'hérésie « simoniaque qui souille en tant de lieux le corps (( de rÉglise, et parle-lui de toutes les choses dont c( tu te souviens que nous nous sommes plaints ence semble. Que le Seigneur Dieu te guide et te con- « duise, qu'il dirige en toute bonté le cœur de « Léon pour le disposer à faire tout ce qui servira « la sainte Église, et le rende pour nous un bon (( père et un utile intercesseur, afin que le Seigneur « Jésus-Christ nous fasse prospérer dans l'exécution ce de sa volonté et daigne conduire au repos éternel (( ce qui reste du cours de notre vie. Voyage heu- (( reusement, profite dans la vérité, et reviens avec « joie, mon petit Homère *. »

Malgré ces pieuses paroles, on ne peut douter qu'Anguilbert n'eût pour mission principale de ménager à son maître ce titre d'empereur d'Occident par lequel Gharlemagne voulait fortifier et vieillir ses conquêtes et sa puissance. Dès longtemps, le prince ne cachait pas cette ambition : il en parlait dans ses donations aux Églises. Plusieurs de ses actes commencent ainsi : « Charles par la grâce « de Dieu roi des Français et des Lombards, et patt trice des Romains, si notre libéralité se fait sentir ce aux prêtres de l'Église de Dieu, si nous déférons « volontiers à leurs désirs, nous espérons que cela

} p. Bouquet, t. V, p. 625.

« doit nous élever au faîte de la dignité impériale. » Mais, avertie de cette ambition, l'Église de Rome différait pour se faire valoir. Dans cette pensée, Léon imagina de rappeler les droits des empereurs grecs par une mosaïque dont il décora le palais de Latran, et oti Constantin Porphyrogénète était représenté recevant un étendard de la main de Jésus- Christ et un autre de la main de saint Pierre qui donne en même temps le pallium au pape.

Mais Léon, qui eût voulu faire attendre Charlemagne, fut forcé d'invoquer son secours. Une conspiration se forma dans Rome et parmi quelques officiers du palais pontifical. Léon fut assailli au milieu d'une procession, jeté à bas de cheval, dépouillé de ses ornements et blessé. Sauvé par quelques amis, il se retira d'abord à Spolète, sous la protection d'un feudataire de Charlemagne, et de là partit pour aller chercher ce puissant protecteur en Allemagne, près de Paderborn. Charles, l'ayant accueilli, le renvoya sous escorte avec des commissaires pour juger les conspirateurs, et bientôt il passe lui-même en Italie, à la tète d'une armée nombreuse. *

L'arrivée de Charles dans Rome et les événements qui suivirent marquèrent la plus grande époque de puissance qu'ait eue jusque-là le siège de saint Pierre.

Les hommes accusés de conspiration contre le pape l'accusaient lui-même de crimes et de violences ; mais une assemblée d^évèques et de prêtres d'Italie, auxquels se mêlaient les capitaines francs

CHARLEMAGNE COURONNÉ EMPEREUR. Ul

et les nobles romains, déclara que personne ne porfvaît accuser le pape, parce que le siège aposto- Ûque était le chef de toutes les Églises et ne pouvait être jugé. En même temps, on décida dans cette assemblée que Charles, roi des Français, étant maître de Rome oîi les césars avaient régné et de toutes les autres villes de l'Italie, de la Gaule et de la Germanie, où ils avaient porté en divers temps le siège de leur empire , il était juste qu'il reçût le nom d'empereur, et fût consacré par le pape Léon. Rien ne fut donc à la fois plus solennel et mieux préparé que ce couronnement de Charles par lequel il feignit d'être pris au dépourvu.

Le jour de Noël fut choisi, selon le génie du temps, pour rapprocher de la naissance du Christ cette nouvelle vie de l'empire.

Un peuple immense était accouru de toutes parts : Charles, étant venu à la basilique du Vatican faire sa prière, le 25 décembre 800, le pape Léon le revêtit de la pourpre impériale et lui posa sur la tête une couronne d'or, aux cris mille fois répétés : «Vie et victoire à Charles Auguste, couronné de Dieu ! n Charles promit ensuite par serment, au nom de Jésus-Christ, en présence de Dieu et du bienheureux apôtre saint Pierre, d'être le protecteur et le défenseur de l'Église romaine. Ensuite Léon, versant l'huile sainte sur sa tête, le consacra empereur, et son fils Pépin, roi d'Italie. Dans le même temps, Charlemagne obtenait du calife d'Orient, Aarounal-Raschild une sorte de pouvoir sur la ville de Jérusalem. On lui apporta, dans Rome même, les clefs

du saint sépulcre, du Calvaire, et Tétendard de la cité sainte. Cet hommage, inspiré par la gloire du monarque français et le désir d'humilier l'empire grec, faisait de Charlemagne le grand protecteur des chrétiens. Rome profitait de sa grandeur, et le, pape, en le consacrant, s'associait à sa gloire ou plutôt s'élevait au-dessus d'elle.

Aussi, c'est de là que date la grande puissance du pontificat romain. Tant que Charlemagne vécut, cette grandeur fut gênée par une active surveillance. Le prince avait enrichi la basilique du Vatican de mille dons précieux, de vases d'or, d'un autel d'argent; mais ses commissaires limitaient avec un soin sévère les prétentions du Saint-Siège sur l'ancien domaine privé de l'exarque, et sur les amendes prononcées par les tribunaux de Rome. Ils disputaient rigoureusement la possession de quelques métairies, de quelques vignes, de quelques troupeaux. Ils réclamaient au profit du trésor impérial les confiscations ordonnées par les officiers du pape. Quelquefois même, ils déposaient ces officiers et les remplaçaient par d'autres. On a dit que Charlemagne, dans ses capitulaires , ordonne de vendre les herbes de ses jardins et les œufs de ses basses-cours. Les mêmes soins de détail seçiblent avoir été appliqués en son nom à la surveillance de cette Église romaine qu'il avait comblée de tant d'hommages. Il lui accordait tout en apparence, mais ses faveurs étaient restreintes en son nom, et c'était réellement àlui que l'on obéissait dans Rome. C'est ainsi que sa main puissante, étendue sur tou-

MORT DE CHARLEMAGHE. 14t

tes les parties de son yaste empire j tenait tout dans robéissance et dans Tordre jusqu'au moment où il eessa tout à la fois de gouverner et de vivre.

Dans ravant-dernière année de son règne^ soît qu'il se défiât lui-même de cette Église romaine quHl avait tant élevée, soit qu*il crût pouvoir se passer d'elle, il voulut associe^ à l'empire sou fils Louis, connu plus tard sous le nom de Débonnaire. Après l'avoir proclamé dans une diète d'évêques et de seigneurs, il lui commanda de prendre lui-même la couronne sur l'autel, et de la poser de sa propre main sur sa tête. Il mourut, et, parmi les trésors qu'il léguait aux vingt et une grandes villes de son empire, rÉglise de Rome reçut en partage une vaste table d'argent sur laquelle était gravée la ville de Constantinople. Lltalie était si bien séparée de l'empire grec que Tirnage de Constantinople était offerte à Rome, comme un présent curieux, par le vainqueur qui avait pour jamais séparé ces deuï villes.

La mort de Charlemagnc, en divisant ses vastes États qu'une autre main n'aurait pu tenir assemblés, favorisa le pontificat romain autant que Tavaît fait son règne. Le pape avait été le premier évêque du grand empire, et, pour ainsi dire, le premier feudataire ecclésiastique d*un maître qui dominait également et l'Église et le monde- Mais, dans le démembrement de la succession de Gharlemagne, parmi les guerres de ses faibles ou indignes héritiers, la chaire de Rome allait devenir une puissance médiatrice et souveraine» On vit tout d abord combien

le changement des hommes changeait les droits de l'empire et du sacerdoce.

Le pape Léon avait survécu peu de temps à Charlemagne, et un nouveau pontife, élu sous le nom d'Etienne IV, avait fait renouveler par le peuple romain le serment de fidélité à l'empereur : puis, s' excusant par ses légats de s'être laissé consacrer avant que son élection fût confirmée par le prince, il vint aussitôt en France. Mais, à son approche de Reims, Louis le Débonnaire, suivi d'un nombreux clergé, s'étant avancé pour le recevoir, se prosterna trois fois devant lui, et ne l'embrassa qu'après cet humble hommage, bien différent de l'accueil que Gharlemagne avait fait à Etienne III. Le lendemain, dans la cathédrale de Reims, le pape sacra l'empereur Louis et l'impératrice Ermingarde, et par cet exemple, trompant la dernière intention de Gharlemagne, confirma l'Église de Rome dans le privilège de créer les empereurs.

Progrès de la souveraineté temporelle des papes sous les successeurs de Gharlemagne.

L'Église de Rome devait profiter de cette faiblesse qui fit donner à Louis le nom de Débonnaire et arma tous ses fils contre lui. Il ne faut pas croire pour cela qu'elle ait pu se faire donner les îles de