LÉON IV. LES SARRASINS

En 847, Léon IV avait succédé à SergiuSy sans consulter Tempereur Lothaire. La politique du clergé romain avait allégué les courses des Sarrasins qui empêchaient d'attendre les ordres de l'empereur : mais, une fois nommé, Léon sut écarter le péril dont il avait profité. Il mit Rome à Tabri par une nouvelle enceinte de murailles, il y enfermales basiliques de Saint-Pierre et de Saint-Paul et tout un quartier nouvellement bâti qui porta longtemps le nom de cité Léonine. A Porto, près de l'embouchure du Tibre, il éleva sur les deux rives deux tours fortifiées, réunies par des chaînes de fer qui suffisaient pour fermer le passage du fleuve aux flottilles barbares. Traitant comme un souverain avec les villes de Naples, de Gaëte et d' Amalfi, ancienne dépendance de l'empire grec, il repoussa les Sarrasins par leurs secours et leur enleva beaucoup de prisonniers qu'il fit travailler à embellir et à fortifier Rome.

Rome était, depuis la mort de Gharlemagne, le seul lieu de l'Occident où il se conservât quelque science et quelque souvenir de l'antiquité. Tant d'invasions barbares qui avaient passé sur l'Italie en avaient profondément bouleversé les mœurs, les usages, l'idiome. A ce vieux levain de nations latines étaient venus se mêler des Grecs, des Hérules, des Goths, des Lombards, des Francs. Chacune de ces couches siiccessives avait déposé sur le sol de l'Italie quelque élément nouveau de mœurs et de langage. Les religions s'étaient confondues, les races s'étaient mêlées. L'arianisme avait disparu

dans la foi catholique avant les Goths qui l'avaient apporté, et les Goths s'étaient perdus dans la masse de l'ancien peuple et clés peuples nouveaux, lombards ou francs, survenus après eux. A quelle époque, au milieu de ce mélange, commença de se former une langue commune et nouvelle pour les peuples établis en Italie ?0n ne peut l'indiquer exactement. Les premiers monuments qui nous en restent sont bien postérieurs à l'époque où nécessairement elle fut en usage. Mais, quoi qu'il en soit, sa formation, tout empreinte de langue latine, est une des marques du pouvoir de l'Église romaine.

La langue latine que parlait cette Église, résista, pour ainsi dire, aux langues des conquérants lombards et francs, et composa presque seule Titalien du moyen âge. Cette règle qui veut que la part apportée par les diverses peuplades dans la formation d'un peuple nouveau se retrouve dans la langue de ce peuple ne s'applique pas à l'Italie : le germe latin y domina tous les autres. Cette langue latine qui, en Italie, resta le fond presque unique de la langue vulgaire, était, dans tout l'Occident, la langue sacrée des prêtres. Par là, ils tenaient tous à l'Église romaine. Les écoles que les papes avaient établies dans Rome pour les étrangers, servaient à former des homriies qui reportaient dans leur pays la langue et la théologie romaines ; et l'on ne voit, vers ce temps, aucun homme célèbre qui n'ait étudié dans Rome. Ce fameux Alfred, qui dans l'histoire des Anglo-Saxons, au neuvième siècle, paraît un phénomène de science et d'humanité, vint à Rome, sous Léon IV, avec