JEAN XII DÉPOSÉ PAR LE CONCILE

(c que, par le poison de la cupidité, devenu homî- (c cide, il eut voulu tuer celui qui était la vie, il c( n'eut plus rien à lier et à délier que lui-même c( qu'il étrangla d'un nœud funeste* »

Cette nouvelle lettre ayant été rapportée au concile, parce que le pape, dans l'intervalle, avait quitté la campagne de Rome, l'empereur, pour dernier grief, allégua, par ses interprètes, la perfidie de Jean XII qui lui avait envoyé, dit-il, des légats en Saxe, pour invoquer son secours contre Bérenger et Adalbert, et qui ensuite, au mépris du serment et de la fidélité jurés sur le corps de saint Pierre, avait fait venir à Rome ce même Adalbert et l'avait défendu contre l'empereur, en excitant des séditions, en se faisant chef de guerre, en revêtant la cuirasse et le casque. Le concile s'en remit à l'empereur, pour éloigner Jean XII et faire élire à saplfiCce « un autre pontife qui fût de bon exemple » ; et, dans la même assemblée, Léon, premier archiviste de rÉglise romaine et l'un des légats que Jean XII avait envoyés à l'empereur en Saxe, fut proclamé pape, de l'aveu du prince, sous le nom de Léon.

Quelle que fût cependant cette apparente unanimité d'un concile, ou intimidé par le vainqueur ou formé de ses créatures, on vit bientôt paraître un parti romain, à qui la domination étrangère était plus odieuse que les vices des papes. L'empereur, pour ne pas affamer Rome, ayant renvoyé une grande partie de ses troupes, les Romains s'enhardirent bientôt contre lui , et, soit que Jean XII les

eût excités p^r ses émissaires et par ses promesses, soit plutôt qu'il y eût dans Tesprit même du peuple une disposition toujours prête à secouer le joug étranger^ un soulèvement éclata : les ponts furent barricadés et Tempereur attaqué jusque dans son quartier, où le pape choisi par lui s'était réfugié.

Cependant ces milices de Rome, quoique marchant en ordre avec trompettes et bannières, ne tinrent pas devant les hommes d'armes d'Otton, que le chroniqueur impérial compare à des éperviers dispersant une foule d'oiseaux timides. Il fallut même Tintercession du pape Léon pour arrêter la poursuite et faire épargner la ville qui donna des otages. On peut croire toutefois que le mécontentement des Romains paraissait redoutable même après la défaite, car on voit l'empereur user de modération, rendre les otages et, peu de temps après, lever son camp pour marcher à la poursuite d'Adalbert,

Mais à peine s'est-il éloigné que Rome, armée de nouveau, chassant le pape Léon, ouvre ses portes à Jean XII ; et quoique un historien du temps, Tévêque de Crémone, attribue ce soulèvement à Tin-^ fluence de quelques femmes de la noblesse qui s'étaient livrées à la passion de Jean XII, il est difficile de ne pas voir dans ces changements rapides le réveil d'un patriotisme indigène luttant contre l'Allemagne et l'empire. Ce sentiment survécut au chef de parti qui l'excitait. Rétabli sur le siège de saint Pierre, et vengé de ses ennemis par des supplices, Jean XII, surpris et frappé lui-même dans un reti-