BENOIT ET LÉON
dez-vous adultère, meurt sans communion, assurent les Allemands. Rome n'en persévère pas moins dans Tindépendance dont le pontife impénitent avait donné l'exemple, et, sans souci de l'empereur ni de son pape, elle se hâte d'élire un successeur à Jean XII. Mais Otton dans l'intervalle ayant grossi son armée revient sur Rome, l'investit, et apr^s un siège durant lequel nul homme sorti des murs ne passait les lignes allemandes sans être mutilé, il prend la ville de force et par la famine, et y rétablit son pape Léon ; puis, dans un concile formé d'évêques allemands et d'Italiens asservis, il fait amener l'autre pape, couvert de ses ornements pontificaux. Le cardinal archidiacre, vendu à l'empereur, interroge l'élu des Romains, et, le traitant d'usurpateur, lui demande de quel droit il a pris la tiare du vivant du pape Léon, et s'il peut nier qu'il avait, ainsi que les autres Romains, juré à l'empereur, ici présent, de ne jamais élire ni ordonner de pape, sans le consentement de ce prince et de son fils le roi Otton. Benoît s'humiliant répond : Si j'ai péché, prenez pitié de moi. L'empereur attendri verse des larmes et prie le concile d'entendre Benoît et de lui être miséricordieux. Celui-ci, se précipitant aux pieds du pape Léon et de l'empereur, s'écrie qu'il a péché en usurpant le saint-siége et il dépose en même temps le pallium et la crosse pontificale. Léon, le laissant assis à terre^ lui enleva lui-même la chasuble et l'étole et déclara qu'il le privait du pontificat et du sacerdoce, en lui permettant de conseryer le rang de diacre à cause
de la pitié qu'en avait eue Tempereur, et en le condamnant à l'exil loin de Rome.
Là aussi se placent deux décrets célèbres et douteux par lesquels le pape et l'Église romaine se seraient entièrement soumis au pouvoir d'Otton.
Dans l'un le pape, de l'aveu du sénat et du peuple romain, livre à Otton et à ses successeurs tous les domaines de saint Pierre. Dans l'autre, le pape, avec tout le clergé, tout le peuple romain, tousles ordres de la bonne ville de Rome, concède à Otton et à ses héritiers au royaume d'Italie la faculté de se choisir un successeur, et d'ordonner le souverain pontife ainsi que les archevêques et évéques, en leur accordant Tinvestiture. Ce décret ajoute encore que nul à l'avenir, quelque élevé qu'il soit, n'aura le droit d'élire le pape ou tout autre évêque sans le consentement de l'empereur, mais que ce consentement sera gratuit, et que l'empereur devra pour le donner être en même temps patrice de Rome et roi d'Italie.
L'authenticité de ces actes a été vivement débattue par l'érudition moderne, des deux côtés des Alpes; et il est certain que de fausses dates, des signatures ou des qualifications démenties par l'histoire semblent y déceler une de ces suppositions si communes au moyen âge, chez les adversaires comma chez les partisans de l'Église. Mais il importe peu, ce semble, qu'Otton vainqueur ait imposé ces décrets, ou que plus tard quelque clerc de la chancellerie teutonique les ait forgés sur des ouï-dire confus, mais d'après la réelle puissance que l'empereur
