JEAN XIII CHASSÉ PAR LES ROMAINS

exerçait à Rome. Vrais ou faux, ces actes ne pouvaient ni donner au conquérant un autre droit que celui de la force, ni changer le droit qu'avaient les Romains de rompre, quand ils le pourraient, un joug étranger.

Quoi qu'il en soit, Otton ayant affermi son pouvoir dans Rome reprit la route de Lombardie avec sa cour et ses troupes décimées par la contagion si redoutable aux hommes du Nord, sous le ciel d'Italie; et bientôt après il repassa les monts, traînant avec lui le pape déchu qu'il tint en exil à Hambourg, au grand scandale du clergé même d'Allemagne qui gémissait que l'empereur dans sa toute-puissance eût fait déposer le souverain pontife, que Dieu seul peut juger *.

L'année suivante, son compétiteur Léon étant mort, une députation des Romains arriva près de l'empereur pour prier qu'on leur rendît leur pape exilé; mais Benoît venait lui-même de mourir sous le ciel rigoureux de Hambourg. L'empereur envoya deux prélats de sa cour, Audger et le fameux Luitprand, pour assister à l'élection d'un nouveau pape.

Jean XIII fut nommé, sans doute par l'influence des deux prélats allemands, et, bientôt après, il est renversé et chassé par Pierre, préfet de la ville, et

* Romanorum prœpotens imperator Augustus, valentiorem sibi in Cbristo dominum apostolicum, nomine Benedictum, quem nuUus absque Duo judicare potuit, injuste, ut spero, accusatum deponi consensit, et quod utinam non fecisset, exilio ad Hamburg relegari praecepit. (Dithm., Chronic, I. Il, p. 22.) K 12*

178 INTRODUCnON. — SIXIÈME ÉPOQUE.

un comte Rofred qu'appuyait le parti des nobles romains.

En même temps Adalbert agitait de nouveau la Lombardie, et, quoique vaincu par un corps de troupes allemandes, il conservait des partisans parmi les évoques et le peuple.

Otton rentre en Italie par la Suisse et marche sur Rome, qui se hâte de rappeler le pape et reçoit l'empereur sans résistance.

On voit à cette occasion que Rome avait repris ou même avait toujours gardé les titres de ses anciennes magistratures; mais nulle de ces dignités ne fut une protection contre le vainqueur. Les consuls furent exilés, les tribuns pendus, l'ancien préfet battu de verges, après avoir été promené dans la ville tout nu sur un âne, la tête coiffée d'une outre. D'autres nobles romains eurent la tête tranchée ou les yeux crevés, et ces vengeances eurent le forme de jugements, rendus sous l'autorité de l'empereur, suivant les lois de Justinien et de Théodose, comme Luitprand, ambassadeur d'Otton à Constantinople, le dit en face à l'empereur Nicéphore qui se plaignait de cette cruauté.

Otton, en effet, conmae autrefois Charlemagne, entendait succéder aux anciens césars et hériter de leur puissance. Aussi prenait-il le titre d'empereur des Romains et aspirait-il à chasser de la Calabre les restes de l'empire grec.

Toutefois, sa première pensée fut de réunir en quelque sorte sur son fils les droits des deux empires, en lui ménageant la main d'une princesse grecque,

MARIAGE DE THÉOPHANlE ET DU JEtJNE OTTON. ni

Théophanie, fille du dernier empercurj Roman le jeune, dont Nicéphore avait épousé la veuve et détrôné les enfants. Mais malgré Tadresse du négociateur Luitprand et les lettres pressantes du pape Jean XIII, Nicéphore vit le piège et aima mieux faire la guerre aux Allemands dans la Cal^ibre que de leur livrer Théophanie.

Après plusieurs canlpagnes avec des succès diveis une conspiration de palais vint tout changer* Nicéphore est assassiné par un général, Jean Zimisces, qui lui succède et renonce à l'Italie pour s'affermir en Grèce. Il fait la paix avec Otton et lui accorde pour son fils la main de Théophanie, dont il a pris lui-mêrne les frères sous sa tutelle.

Là finit avec Nicéphore la dernière tentative de l'empire grec, pour contester à T Allemagne la suzeraineté de Rome; et la politiqne d'OLton paraîtra justifiée par les événements et par le grand pouvoir qu'une jeune Grecque, devenue venve d'un roi de Germanie, exerça sur les Allemands et les Romains,

Théophanie semblait, en effets apporter avec elle quelque chose de cette antique souveraineté que prétendaient sur l'Italie les césars de Constantinople, et, lorsque descendue dans la Calabre elle vint à Rome avec la pompe de son cortège oriental, et que le dimanche de l'octave de Pâques, dans l'église de Saint-Jean de Latran, elle épousa le jeune Otton etreçut aveclui, sous le même voilcj ronction sainte et la couronne, sa beauté, ses grâces^ cet éclat de l'empire grec qui brillait en elle, durent aux yeux des deux peuples relevfer les conquérants germains

180 INTROfiUCTION. - SIXIÈME ÉPOQUE.

qu'elle adoptait, et donner à ces maîtres grossiers un droit de plus sur Rome*.

Ce mariage et cette consécration furent le terme du long séjour d'Otton en Italie. Retourné en Allemagne après six ans d'absence, il y mourut cette même année dans la ville de Memleben, laissant aux mains de son fils la puissance qu'il avait fondée. Les grands et les chefs de l'armée prêtèrent aussitôt serment au jeune prince, déjà consacré par le pape et désigné à l'empire. Mais il n'en fut pas moins élu par le peuple, ou du moins par la diète, avant les funérailles de son père, dont il conduisit le corps à Magdebourg : tant il est visible que dans la formation delà souveraineté se mêlaient confusément le droit populaire et l'investiture religieuse ! L'investiture religieuse commençait ce qu'achevait le vœu du peuple; mais cet exemple indique assez quel prix les rois teutonîques devaient mettre à prendre et à conserver Rome comme la source du pouvoir pour eux-mêmes et pour leurs fils.