CRESCENS. FUITE DE BONIFACE VII

rilalie; puis il eut à lutter, pour rétablir la paix dans sa propre famille, entre les dues de Bavière et de Souabe qui, bien que ses propres neveux, n'étaient guère moins indociles que les anciens grands vassaux dépouillés par son père ; enfin il eut à soutenir la guerre pour la possession de la Lorraine contre le roi de France Lothaire, cet avant- dernier des Carolingiens, qui seul sembla prescrire contre l'abâlardissement de sa race, et en eut peut-être prévenu la déchéance, s'il n'y avait pas eu déjà près du trône Hugues le Grand pour le protéger, et Hugues Capet pour y monter.

JPendant ces embarras du jeune Otton, surpris jusque, dans Aix-la-Chapelle par une attaque de Lothaire, et le poursuivant à son tour jusque sous les murs de Paris, les peuples d'Italie avaient repris courage contre l'invasion des hommes du Nord. Les villes de Lombardie s'affranchissent, elles se nomment des consuls, elles élèvent des tours fortifiées pour se défendre. A Rome le même esprit d'indépendance éclate. Le pape Benoît VI qui avait été imposé aux Romains, du vivant et sous le pouvoir d'Otton I", est emprisonné au château Saint-Ange et mis à mort par les ordres de Crescens, qui, fils de Théodora, tenait à ce parti de la noblesse signalé par sa licence et son courage.

Il y avait cependant à Rome uir parti impérial. Dans le choc des deux factions la papauté fut au pillage. Un nouveau pontife, Boniface VII, attaqué par les comtes de Tusculum, partisans de l'empereur, s'enfuit au bout d'un mois à Constantinople, em-

portant avec lui les vases sacrés et les ornements de la basilique vaticane. Un autre lui succède et meurt promptement.

Retenu loin de l'Italie, mais attentif aux vicissitudes de Rome, Otton, par les conseils de sa mère Adélaïde, aurait voulu porter dès lors à la chaire pontificale quelque saint et célèbre prêtre, choisi dans ses États d'au-delà des monts. Il jeta les yeux sur Maieul, abbé du monastère de Cluny dans le royaume de Bourgogne, l'appela près de lui, et devant les évêques et les grands qui remplissaient sa cour le pressa d'aspirer au siège pontifical. Soit humilité, soit prudencç, Maieul refusa, et Otton qui n'avait pu sans doute alors le conduire lui-même à Rome laissa de nouveau les comtes de ïusculum disposer de la tiare.

Ce fut cinq ans plus tard seulement qu'Otton, ayant fait avec le roi Lothaire un traité qui donnait la Lorraine à l'Allemagne, fut libre de passer en Italie, et vint à la tête d'une armée nombreuse raffermir les droits de la conquête allemande dans la Lombardie, les duqhés de Spolète et de ^ermo, l'État romain et la Calabre,

Rien n'arrêta sa marche jusqu'à Rome, où Benoît VU, créature et parent des comtes de Tusculum, occupait le siège pontifical. Otton s'arrêtant quelques mois à Rome, au commencement de l'année 983, y fit d'abord régler plusieurs affaires de l'Église d'Allemagne par ces juges romains chez lesquels, dit un évêque du temps, a tout est à vendre et toujours. »