OTTON II A ROME

L'archevêque de Magdebourg, Adalbert, étant mort, le clergé et le peuple, réunis selon l'usage, lui avaient choisi pour successeur un homme savant et éloquent, le chanoine Autrick, qui avait longtemps dirigé Técole cathédrale de cette Église. Une députation, accompagnée d'Autrick lui-même, était aussitôt partie pour obtenir l'aveu de l'empereur en Italie; mais tout le mérite du nouvel élu ne prévalut pas. Vainement à Ravenne , en présence de l'empereur et de sa cour, il soutînt un jour entier de controverse savante avec le célébré Gerbert \ Un favori de l'empereur» Gisler, évoque de Mersebourg, ambitionnait l'archevêché vacant, et, tout en promettant à Autrick de l'appuyer dans ses droits, il le supplanta près de son maître. Le pape Benoît VII consulté décida que l'évêché de Mersebourg serait supprimé et réuni à celui d'Halberstadt, et Gisler, perdant ainsi son épiscopat, reçut en dédommagement l'archevêché de Magdebourg, au mépris de l'élection d'un diocèse et des droits d'une Église.

Cet exemple entre mille montre assez combien l'empire avait intérêt à reconnaître et à élever la puissance du pontificat romain pour le dominer ensuite et s'en servir contre la liberté des Églises particulières.

La cour de Rome du reste, en cédant parfois aux menaces et aux présents, n'en interdisait pas moins ailleurs la corruption qu'elle souffrait dans son sein. Benoît VII, datis un synode tenu à l'église Saint-

» Hug. Flav., Chr.y pp. 137, 138.

il84 INTRODUCTION, — SIXIEME EPOQUE.

Pierre en la présence d'Otton, fit relire et confirmer les anciens anathèmes contre la simonie. <c Si quel- « qu'un, dit-il, prêtre ou diacre, n'a pu obtenir grâce tuitement de son évoque ou de son métropolitain a le don du Saint-Esprit, qu'il vienne près la sainte « Église mère, catholique, apostolique et romaine, « et il y recevra la bénédiction épiscopale, sans hé- « résie simoniaque. » Mais, dans ce même synode, le pape "accordait au riche et puissant favori d'Otton le pallium d'archevêque, et tandis que l'élude l'Église de Magdebourg, éconduit et rebuté, mourait obscurément dans une ville d'Italie, Gisler allait prendre sa place à Magdebourg, et, non content de ce vaste diocèse, il s'appropriait encore plusieurs villes de cet évêché de Merseboui^ qu'il avait fait détruire et partager « comme une famille slave, dit le chroniqueur, est mise en vente et dispersée. »

Ces évêchés du nord de l'Allemagne, il est vrai, n'étaient que des postes avancés au milieu des barbares. Les peuplades slaves, qui confinaient à la Saxe et que les prédécesseurs d'Otton avaient soumises au tribut et à la foi chrétienne, étaient tout idolâtres dans le cœur et conservaient encore dans leurs villages entourés de forêts un sanglant paganisme. Pendant le séjour d'Otton à Rome, irritées des rigueurs du margrave de Saxe, elles se soulevèrent et commirent d'affreux ravages, depuis Havelberg jusqu'à Hambourg. Leurs bandes s'étant enfin réunies en grand nombre, l'évêque Gisler marcha contre elles, avec le margrave et les principaux seigneurs de la province; et elles furent dispersées.