ÉGALITÉ DES ÉGUSES APOSTOLIQUES

sait entre elles une sorte d'égalité : « Parcourez, di- (csait TertuUien, les Églises des apôtres, où leurs « chaires se conservent encore, où Ton récite leurs « lettres authentiques, images d'eux-mêmes. Êtescc vous près de l'Achaïe? Vous avez Corinthe. N'é- « tes-vous pas loin de la Macédoine? Vous avez Phi- « lippes, vous avez Thessalonique. Si vous pouvez « passer en Asie, vous avez Éphèse. Si vous êtes « voisin de l'Italie, vous avez Rome, que nous aussi c< nous pouvons facilement consulter *. »

TeUe était cette liberté de l'Église primitive, où Ton supposait l'inspiration également descendue sur les diverses sociétés chrétiennes. Cette égalité de malheurs, que de fréquentes persécutions faisaient peser sur les chrétiens, fortifiait encore cet esprit d'enthousiasme et de liberté. Sans doute, leurs regards se tournaient vers Rome, parce qu'elle était la capitale du monde : son Église exerçait une vaste hospitalité à cause du grand nombre de chrétiens que leurs affaires y attiraient de tous les lieux de l'empire. Mais elle n'avait aucune juridiction sur les autres Églises. Le pape Victor ayant voulu changer l'époque de la fête de Pâques, pour ne pas tomber d'accord avec les Juifs, cette innovation fut

* Percurre Ecclesias apostolicas, apud quas ipsœ adhuc catbedrœ Apostolorum suis locis président, apud quas ips» authenticaB littersB eorum recitantur, sonantes vocem et repraesentantes faciem uniuscujusque. Proxima est tibi Acbaia ? Habes Gorintbum.Si non longe es a Macedonià, babes Pbilippos, babes Tbessalonicenses. Si potes in Asiam tendere, babes Epbesum. Si autem Italiœ adjaces, habes Romam, unde nobis quoque auctofitas praesto est. (TertulL, de Prxscriptione haereticorum.)

repoussée par les Églises d'Afrique : et un docteur même d'Occident, Irénée, évoque de Lyon, accusa cette entreprise d'orgueil et d'injustice. Le projet de Victor ne fut pas suivi, et les Églises restèrent' dans la liberté de leurs anciens usages. La chaire de Rome n'exerçait réellement au dehors qu'un seul genre de pouvoir, le même que prenaient toutes les Églises, et qui appartient à toute société particulière, le pouvoir de déclarer qu'elle n'est plus en communion, qu'elle a rompu tout lîfen avec un autre homme ou une autre société.

En effet, ce monde romain, formé de tant de nations, peuplé de tant de villes opulentes, peuplé de tant de dieux, de magistrats, de philosophes, de rhéteurs , portant sur les enseignes de ses légions, sur ses temples, sur ses prétoires les symboles du * culte païen, renfermait déjà, sous cet extérieur idolâtre, tout un monde nouveau. Il n'était pas une ville, et presque une bourgade de la Syrie et de rionie, de l'Egypte et des côtes d'Afrique, de la Grèce, de l'Italie, de la Gaule méridionale, oîi il n'y eût à côté de la société publique et romaine une société secrète et chrétienne, ayant un chef sous le nom de surveillant ou d'évêque, plusieurs prêtres sous le nom de presbytères ou d'anciens, et divers ordres d'affiliés qui arrivaient jusqu'aux chrétiens encore mêlés h la vie active et retenus par les soins du monde. Lorsque la violence d'un empereur, la colère de la foule païenne, quelque malheur public ou quelque imprudence ranimait la persécution, au nom de lois toujours subsistantes, toutes ces socié*