EXCURSION D*0TTON EN GERMANIE

Adalbert, qui, trois ans auparavant, avait péri en prêchant l'Évangile aux peuples païens du voisinage et dont le corps mutilé avait été racheté par Boleslas. Otton, du plus loin qu'il aperçut la ville où reposaient les restes d'Adalbert, s'avança nupieds, avec sa suite de Saxons et de Romains, et, introduit dans l'église par le nouvel évêque, il pria et pleura longtemps sur la tombe du martyr; puis, avec cette sorte d'autorité religieuse que les rois de Germanie allaient chercher à Rome, il changea l'évêché de Gnesne en archevêché, « légitimement, je l'espère,» dit avec naïveté le chroniqueur allemand, et il nomma à cet archevêché nouveau le frère du martyr Adalbert, en soumettant à sa juridiction les anciens évêchés de Colbert, de Cracovie et de Breslau.

Ensuite, ayant reçu de son vassal de riches présents et 300 cavaliers armés de cuirasses, la plus agréable offrande à ses yeux, il retourna, suivi de Boleslas, vers Magdebourg, et de là dans la ville de Quedlimbourg , siège de la royale ab||aye où Mathilde venait de mourir en gouvernant la Germanie. Otton y célébra les fêtes de Pâques au milieu d'un grand concours de nobles et y tint un synode pour juger l'ancien favori de son père, Gisler. archevêque de Magdebourg, qui, vaincu naguère dans un combat contre les Slaves et accusé de n'avoir pas su rentrer dans la ville de Bernbourg incendiée par eux, avait à se justifier de ses défaites à la guerre et de ses envahissements sur l'église d'Halberstadt. Une maladie de langueur qui frap-

nn- INTRODUCTION. — SIXIÈME ÉPOQUE.

paît le prélat guerrier servit d'excuse à son absence, et il fut renvoyé à la diète prochaine. Otton, traversant toute la Saxe et descendant sur la rive gauche du Rhin, vint tenir cette diète dans Aixla-Chapelle, l'ancienne cité de Charlemagûe. Le jeune prince semblait jaloux de se rapprocher de ce grand exemple, en même temps qu'il cherchait à renouveler les anciennes coutumes et le faste des Césars de Rome et de Byzance. Cette affectation était jugée diversement. On remarquait qu'au lieu de la simplicité des anciens chefs teutoniques, faisant asseoir à leur longue table leurs compagnons de guerre, le jeune empereur avait une table demicirculaire où il prenait place seul sur un siège élevé. En visitant pour la première fois Aix-la-Chapelle, il voulut voir les restes de Charlemagne et fit creuser, jusqu'à ce que l'on découvrît le corps du prince déposé sur un trône dans son sépulcre et encore revêtu de ses habits d'empereur. Une croix d'or était suspendue à son col ; Otton la détacha avec quelque partie du vêtement royal, et il fit renfermer le reste dans la tombe * ; mais cette curiosité parut aux contemporains un sacrilège qui devait attirer la colère de Dieu, et, en racontant les merveilles que le jeune Otton avait entrevues dans la tombe du grand empereur Charles, on publia que Charles lui était ensuite apparu et lui avait prédit

* Grucem auream, qa» in coUo ejus pepeodit, corn yestimentorum parte adhuc imputribilium sumens cœtera cum veneratiooe magna reposnit. (Ditmar.» Episc. ehron., lib. iv, p. 44.)