TROISIÈME EXPÉDITION D'OTTON EN ITALIE

une mort prochaine. Cette fin prématurée, Otton eut encore le temps d'aller la chercher dans l'Italie déjà si fatale à son père. Reparti d'Aix-la-Chapelle, par le midi de l'Allemagne et les Alpes rhétiennes, il fut de 'retour dans la même année pour y célébrer les fêtes de Noël, ramenant avec lui les nobles romains auxquels il avait, en quelques mois, montré les sauvages forêts de la Pologne et les villes déjà florissantes des bords du Rhin. A son arrivée, le pape Sylvestre ir tint un synode où l'évêque d'Hildesheim, Bernward, l'ancien gouverneur d' Otton, qui, cette fois, l'avait suivi, fît condamner les envahissements qu'avait entrepris, sur son diocèse, Willeghise, archevêque de Mayence et principal conseiller du roi.

Pendant que Rome retentissait ainsi des procès ecclésiastiques de ses maîtres, les rébellions indigènes qu'avait si souvent ensanglantées la présence des Allemands n'étaient pas éteintes. Jamais aucun empereur, dit une chronique en parlant d'Otton, n'était sorti de Rome et rentré dans Rome avec plus de gloire. Cette gloire ne le mit pas à Tabrî. La ville de Tibur *, redevenue comme au temps du

* Le grand vassal le plus fidèle à Otton dans l'Italie méridionale était Hugues « marquis de Toscane, et petit-fils de Hugues, roi d'Italie avant Bérenger. Son père, à Tavcnement d'Otton, avait été suspect aux vainqueurs et longtemps banni de ritalie. Le fils, élevé sous la conquête, leur inspira plus de confiance, et Otton II le fit margrave de Toscane, paissant fief auquel Tbéophanie ajouta le duché de Spolète et le titre de duc de Ronle, qui semble avoir été nominal pendant la durée du pouvoir de Crescens. Hugues, sans jamais s'être soulevé contre

roi Ancus ou des premiers consuls, une puissance presque indépendante et rivale de la ville de Rome, dont, parfois, elle interceptait les péages et infestait les campagnes, se révolta la première. Assiégée par les troupes allemandes grossies, sans doute, des milices romaines, elle se défendit avec une vigueur qui donnait exemple à l'Italie. Mais le pape Sylvestre II, s'étant présenté comme médiateur et ayant pénétré jusqu'au milieu du peuple, leur persuada de se soumettre. Les principaux habitants, vêtus seulement jusqu'à la ceinture, une épée nue dans la main droite, un fouet dans la main gauche, viennent d'eux-mêmes jusqu'à la tente de l'Empereur, se soumettent à lui, pour être mis à mort ou frappés de verges, et lui promettent obéissance tant qu'ils vivraient. Otton les reçut à merci, sans

les maitrea étrangers dont il avait reça Finvestiture, se rendit cher aux Italiens. Dans ce temps où ]es chefs militaires des provinces et même les évêques étaient si souvent exacteurs et cruels, il ne se servit de sa puissance que pour le bien du peuple quHl cherchait incessamment à soulager. En parcourant sa principauté, souvent il renvoyait son cortège d'hommes d'armes, et seul, inconnu, il s'en allait questionner, dans les campagnes, les laboureurs et les bergers, leur disant : « Que pense-t-on du margrave de eette terre? Est-il ^ur et méchant? N'opprimet-ii pas les pauvres, ne ruine-t-il pas le pays? »— « Non ! non ! répondaient ces pauvres gens, plus heureux qu'on ne l'était dans le reste de l'Italie; vous parlez à faux, il n'y a nulle part si bon seigneur. » Et ils lui souhaitaient longue vie pour le bien des pauvres. Ces vœux populaires réjouissaient le cœur du margrave, et il avait coutume de dire, par une expression devenue proverbiale : « Je veux vivre en si bonne intelligence et dou- « ceur avec les paysans que ce qui tombe du manger lie mon « cheval serve à engraisser leurs porcs. »

RÉVOLTE DES ROMAINS. Ut

abattre leurs murs, ni détruire leurs privilèges. Cette modération paraît avoir irrité les Romains qui regardaient Tibur comme une dépendance du^ duché de Rome. Un soulèvement éclata aussitôt dans Rome; on en ferma les portes; et plusieurs partisans de l'Empereur furent massacrés. Lui-même fut assailli dans le palais qu'il occupait hors des murs de Rome par une précaution si souvent justifiée. Dans la surprise de cette attaque, l'évêque Bernward parut lui-même, au premier rang, pour défendre l'empereur, avec la sainte lance conservée depuis longtemps en Allemagne et qu'il agitait ' d'une manière terrible. Le jeune empereur, d'un créneau de son palais, s'adressa, dit-on, aux Romains, leur reprochant que, pour eux, il avait quitté sa patrie et ses proches, rejeté les Saxons et les autres Allen^ands, son propre sang à lui-même, n Je c( vous ai conduits, leur dit-il, jusqu'aux lieux les « plus éloignés de votre empire, où vos pères, lors- (( qu'ils commandaient au monde, ne mirent ja- (( mais le pied. Je vous ai adoptés de préférence à .« tous; et, par là, j'ai excité la haine de tous contre « moi. Et, pour prix de toutes ces choses, vous « m'avez tué mes amis, vous m'avez repoussé *. »

* Adyersus hostem certamen instruunt, ipso antistite cum sanctâ hastâ terribiliter fulminante. (Tangmar, VUa Bernwardi in Leibnitii Script, rer, Brunswic, 1. 1.)

^Amore vestro meos Saxones et cunctos Theoticos sanguinem meum projeci, vos in remotas partes imperii vestri addusii^ quo patres vestri, cùm orbém ditione premerent, nunquàm pedem posuerunt Vos filios adoptavi, vos cunctis praetuh.

Ces paroles singulières sembleront peut-être intentées par un chroniqueur lettré qui se complaît dans rillusion que Tempire romain durait toujours; mais c'est un témoin du combat qui les cite ; et il faut se souvenir que le jeune Otton croyait en quelque sorte à la fiction qu'elles expriment, et qu'il y croyait jusqu^à blesser l'orgueil des siens par l'adoption de mœurs étrangères. On ne peut affirmer, du reste, quel fut l'effet de la résistance et des paroles d'Otton* Au rapport du même témoin, zélé peut-être pour l'honneur du prince , les Romains repentants se soumirent et livrèrent eux-mêmes à l'empereur deux de leurs chefs maltraités et à demi morts. Mais, selon d'autres récits, Otton ne fut délivré des assaillants que par le secours du margrave Hugues et de Henri, duc de Bavière, qu'on verra lui succéder plus tard. Ce qui peut rendre cette issue plus vraisemblable, c'est' qu'Otton s'éloigna de Rome avec le pape et fixa son séjour dans le duché de Spolète oîi la domination allemande était solidement affermie. Mais la mort du margrave Hugues lui enleva presque aussitôt son plus fidèle ap^ pui, et le jeune prince lui-même se sentit languir et mourir.

Depuis son premier séjour en Italie, reprenant les desseins de son père et de son aïeul, il avait fait demander à Constantkiople la main d'une princesse

Gaussa vestri, dumTos omnibus preeposui, univenommiimié invidiam commovi et odium. Et nunc pro omnibus his patrem vestrum objecistis, familiares meos crudeli morte interemistis^ me cxclusistis. {VUa Bernwardi, etc.» 1. 1.)

Mort dotton m. nz

grecque, la nièce des empereurs Basile et Constantin, qui régnaient alors. Il renouvela cettç ambassade avec plus de pompe, en la confiant à l'archevêque de Milan. Mais la réponse arriva trop tard; soit qu'il fût né faible, soit que la jouissance précoce de l'Empire eût consumé ses forces, il tomba dans une langueur mortelle. Les contemporains l'attribuèrent à un poison que la veuve de Crescens, après avoir cédé à son caprice, lui avait donné par vengeance, disent-ils. Mais il parut, dans les derniers temps de sa vie, fatigué surtout par les rigueurs de la pénitence. Il avait annoncé, en visitant un saint ermite de Ravenne, qu'il voulait quitter l'Empire pour le cloître ; et, retiré dans les derniers moments de sa vie au château de Paterne, près Spôlète, il ne prenait plus, dans les actes publics, d'autre titre que celui de serviteur des apôtres, aussi humble près de sa fin qu'il avait eu d'ardeur et de fierté en recevant l'Empire.

Sa mort, survenue dans la vingt-deuxième année de son âge, fit éclater les hstines profondes que la domination allemande avait jetées au cœur des Italiens, et que ni le temps ni le succès n'avaient pu détruire. Les principaux chefs allemands, témoins de cette mort dont ils prévoyaient l'effet sur les esprits, la cachèrent quelque temps, jusqu'à ce qu'ils eussent pu réunir le plus grand nombre de troupes allemandes dispersées dans les provinces voisines ; puis ils se mirent en marche pour emporter le corps de leur roi hors de cette Italie si fatale à sa race* Assaillis durant cette retraite par des milices

de Rome et d'autres Italiens soulevés sur leur passage, ils eurent àcombattre presque sans cesse pendant sept jours, et ne furent délivrés qu'en approchant de Vérone^ où commandait le margrave Otton.

DEPUIS LA MORT d'oTTON III JUSQU'a GRÉGOIRE VU.

Sans doute, dans ces morts rapides des deux Otton, dans celle du dernier surtout moissonné si jeune et sans héritier, il y avait quelque chose qui semblait venu de Dieu pour relever le courage des indigènes et leur dire que la domination des hommes du Nord touchait à son terme, et qu'un dernier effort allait pour jamais la briser. Les Allemands eux-mêmes semblaient frappés de cette idée. Les Otton, quoiqu'ils aient eu comme Charlemagne le goût de la gloire et des arts, n'avaient pas eu comme lui ce génie qui fonde ; la vie, d'ailleurs, leur avait manqué, et leurs règnes successifs ne pouvaient égaler la puissante unité de ce long règne de Charlemagne. Ils n'avaient su ni affranchir l'Église romaine en se l'attachant, ni établir près d'elle une souveraineté puissantequi dépendîtd'eux. Le royaume d'Italie parut, à la mort d'Otton III, redevenu libre et détaché de l'Allemagne. Sans attendre ce qui se ferait h Aix-la-Chapelle ou Mayence, et pendant que le conseil du jeune empereur cheminait vers les Alpes, les évèques et les grands vassaux de Lombardie réunis à Pavie en diète