MORT D'ARDOUIN. ÉTAT DE L'ITALIE

alors excommunie Tévôque sacré par le pape, et, levant une armée avec ses vassaux et ceux de ses suffragants, il vient attaquer Asti et réduit à composition révoque et son frère qui défendait avec lui la place assiégée. Tous deux furent contraints de faire nu-pieds une marche de trois milles, Févêque tenant son missel et le marquis portant un chien sur les épaules, jusqu'à la basilique de Saint-Ambroise où Tévêque déposa sur Tautel sa crosse et son anneau et où le marquis remit une offrande de plusieurs marcs d'or, pour aller ensuite nu-pieds, comme ils étaient venus, à la basilique de Saint- Michel où la crosse et l'anneau furent rendus au prélat pénitent. Le roi Ardouin, trop faible pour prévenir ou venger cet affront, s'était retiré dans un monastère du Piémont, Il y mourut l'année suivante, et la Lombardie, cessant d'être disputée entre deux souverains, resta soumise à Henri, autant que pouvaient l'être ces prélats investis de grands fiefs, ces seigneurs italiens ou lombards enfermés dans leurs châteaux-forts, et ces villes dont le peuple nombreux et déjà commerçant élisait ses magistrats, armait ses piilices et faisait la guerre ou la paix avec les villes voisines.

A Rome, près du pape, près du consul ou duc des Romains, il y avait encore un représentant immédiat du pouvoir impérial, au moins pour l'exçrcice de la juridiction criminelle. Le jugement des causes civiles, en effet, appartenait au sénat, mais la connaissance des crimes et le droit de prononcer des sentences de mort étaient réservés au

préfet qui prétait foi et hommage au pape, mais était nommé par l'empereur et recevait de lui, comme insigne de sa charge, un glaive nu dont il devait user contre les malfaiteurs et les meurtriers. Cet usage atteste, sans doute, la soumission de Rome au chef étranger qui venait y prendre le titre d'empereur; mais il ne s'y mêlait ni tribut, ni *impôt, ni garnison étrangère laissée dans les murs de Rome. Par là, on s'explique sans peine comment cette autorité des empereurs sur Rome n'était jamais ni tout à fait établie, ni tout à fait brisée. Dans leur éloignement, elle pesait peu, et leur présence était trop passagère pour rien fonder. Cette même époque vit s'élever, sur le sol de l'Italie, une pifissance nouvelle qui ne peut être négligée dans l'histoire du pontificat romain. Elle commença par quelques aventuriers normands venus en pèlerinage au monastère de Saint-Michel, sur le mont Gargan dans la Fouille. Un chef italien qui se déclarait indépendant, Mell, seigneur d'un canton de la Pouille, frappé de la haute mine et de Tair martial de ces nouveaux venus, les engagea pour faire la guerre aux gens du voisinage en leur promettant du butin et des terres. De retour en Normandie et y faisant de grands récits sur la richesse et la beauté du ciel d'Itahe, ils en repartirent bientôt avec de nouvelles recrues. Réunis à Mell, ils vainquirent les Grecs dans plusieurs combats et les chassèrent de presque toutes les villes qu'ils occupaient; mais le gouverneur grec ayant reçu de Gonstantinople un puissant renfort, vaincus eux-mêmes et décimés