ÉTAT DE L'ÉGUSE ROMAINE

leur joug étaient à quelques égards ce que furent les Grecs sous 4e joug des Turcs, les haïssant, les servant, les dirigeant parfois et d'autant plus que la conformité de religion donnait à l'adresse italienne bien plus d'ascendant sur la grossièreté de ses vainqueurs.

Quoi qu'il en soit des circonstances et de la durée de ce premier voyage en Allemagne, Hildebrand repassa les monts et revint à Rome. Ardent, inquiet, zélé pour la réforme des mœurs, il s'y fit de nombreux ennemis, 11 voulut j'epartir pour la France ou l'Allemagne, se mit en route, et, à quelque distance de Rome, près d'Orvietto, se crut, en songe, retenu par saint Pierre. Il revint.

L'Église romaine était alors au comble du désordre ^t de la confusion. A côté de Benoît IX, ancien et, dit-on, légitime pontife, mais souillé de crimes et de violences, s'étaient élevés deux pontifes intrus qui partageaient Rome avec, lui^ Benoît IX officiait dans Saint Jean de Latran, Sylvestre III, dans Saint-Pierre, et Jean XX, dans Sainte* Marie.

Malgré Tignorance; du temps, la foi des peuples était épouvantée de ce spectacle. Un affreux désordre régnait dans toute l'Italie : les routes étaient infestée» de brigands, les pèlerinages interrompus.

Une partie des biens de l'Église, dans les campagnes voisines de Rome, était envahie par des seigneurs et des chefs de bande qui prétendaient attaquer ou défendre un des trois papes. Rome se

remplissait chaque jour de violences et de meurtres ; et les offrandes que, de temps immémorial, on venait déposer sur les autels et les tombeaux des martyrs, étaient à l'instant enlevées, Tépée à la main, par des hommes qui les dissipaient en repas de débauches avec des courtisanes.

Une sorte de paganisme régnait encore dans beaucoup d'esprits grossiers, et se mêlait à mille, contes de sorcellerie bizarre. Ces monuments, ces temples, ces statues profanes qui se retrouvaient à chaque pas à Rome et dans l'Italie, sans réveiller le goût des arts, entretenaient le souvenir confus du passé et peuplaient encore de fantômes païens ce monde chrétien du moyen âge. D'autre part beaucoup de prêtres passaient pour magiciens : car la science et la magie semblaient une «même chose, et la religion donnait la science. De là mille récits de prodiges bizarres arrivés dans la ville des apôtres. Quelques-unes de ces légendes polythéistes, conservées dans les vieilles chroniques latines, forment par la licence des détails le plus étrange contraste avec les pures maximes de la foi, dont elles étaient contemporaines. Il semble qu'un reste des corruptions de l'ancien monde se débattait encore sous la lumière du christianisme en reprenant plus de force quand cette lumière venait à vaciller et à faiblir par les vices et l'ignorance du clergé. C'était là ce qui rendait si nécessaire, pour la société comme pour la religion, la présence d'un grand réformateur à la tête de l'Église romaine.

On racontait, par exemple, vers le temps dont