CHAPITRE IV

GUILLAUME IX, DUC d'àQUITAINE.

Dans toutes les positions comme à tous les âges, la force de caractère est d'une étroite nécessité si l'on aspire à triompher avec honneur des difficultés qui tôt ou lard surgiront inévitablement sous nos pas. Les princes surtout doivent posséder à un haut degré cette vigueur intérieure, cette faculté vraiment virile qui ne connaît ni les obstacles ni les dangers, s'ils ne veulent être le jouet des plus folles intrigues, la victime des plus coupables machinations. Toutefois il serait injuste d'exiger de tout adolescent, quel que soit l'éclat de sa naissance , quelque brillant qu'ait été le milieu dans lequel il a vécu, celte inébranlable fixité dans les idées, cette fermeté dans les principes, cette perspicacité dans le coup d'œil, qui sont uniquement l'apanage des natures exceptionnelles ou le résultat d'une expérience acquise par de longs malheurs. Certes, au moment où, par un coup trop rapide du sort, l'héritier d'une race illustre se trouve transporté d'une position relativement secondaire au faite

(1) Nous avons démontré plus baut que Gui-Geoffroi était né vraisemblablement en 1024.

(2) Voir surtout dans le Fragmenlum hUloria, etc., p. t*2l6^ le passage qui commence par « Vœ nobis qui peccavimus, etc. » C'est aussi de Gui-Geoffroi qu*il est question dans les vers de fiaudri de Dol : Super comitem Pictavensenif édit. Migne, p. 1191.

de la puissance et des honneurs » il n'est pas étonnant de voir germer quelque trouble dans sa jeune intelligence, de sentir quelque ébullition sourdre en son cœur. N est-il pas^ d'ailleurs, soumis à mille influences diverses, dont l'action manifeste ou cachée entrave ses intentions les meilleures et paralyse sa volonté ; ne lui faut-il pas lutter contre des intérêts nouveaux qui s'agitent, contre des ambitions jusqu'alors déçues qui relèvent la télé et réclament leur place au grand soleil. Dans celte situation compliquée, embarrassante, bienheureux encore s'il sait se montrer assez habile pour ne pas engager Tavenir, s'il réussit par de sages compromis à raffermir des fidélités douteuses qui n'attendent qu'un affaiblissement du pouvoir souverain pour arracher de dangereuses concessions à l'ignorance ou à la peur.

Sans doute la remise immédiate de la direction suprême entre des mains trop débiles pour l'exercer avec fermeté est pleine d'orageuses perspectives ; elle ouvre aux esprits turbulents de trop faciles moyens de s'élancer dans l'arène et d'échafauder une grandeur néfaste au milieu du bouleversement général; cependant il n'en est pas moins vrai qu'à bien des égards cet état de choses regrettable et fâcheux est encore préférable à l'apparition momentanée d'une tutelle^ quelque autorisée qu'elle soit. Mieux vaut , en effet , assister à des agressions hardies, qui tôt ou tard recevront leur châtiment , qu*au travail souterrain de deux actions contraires, dont l'une acquiert chaque jour delà force» tandis que l'autre se sent de plus en plus impuissante et combattue. La désorganisation la plus complète peut seule nattre de ce lourd et fatal conflit, et, loin d'avoir évité les secousses que l'on semblait redouter, bien souvent on n'a réussi qu'à les accroître et à les perpétuer. Aussi regardons-nous comme un bonheur pour l'Aquitaine que le jeune fils de 6ui-6eoffroi pût»

ea Tertu des lois alors existantes dans le monde féodal (1), aussitôt succéder à son père et, sans intermédiaires ni lacunes, continuer ses traditions.

La mort inattendue, presque subite du vaillant chef qui, yingt-huit années durant, avait commandé avec une autorité presque sans égale au plus vaste État de la féodalité française, n'avait pas, d'ailleurs, laissé le temps aux nombreux seigneurs, vaincus mais non soumis, placés sous sa dépendance, d'ourdir une révolte qui put éclater sur-lechamp. Sans aucun doute^ ils ne tarderaient pas à susciter des embarras à leur suzerain^ mais ils avaient besoin, avant de démasquer leurs prétentions, jAq combiner leurs attaques et d'étudier les chances les plus probables de succès. Quelques mois de repos étaient donc assurés au nouveau duc qui pouvait, tout à l'aise, rendre les derniers devoirs à l'illustre et cher défunt, dont il était appelé à prendre trop tôt la place, et procéder aux cérémonies brillantes qui devaient, suivant l'usage , inaugurer en divers lieux l'exercice d'un pouvoir si lourd pour ses épaules de quinze ans.

(t) Le fils aîné de Oui-Geoffi*oi, né le^a octobre 1071, avait, à la mort do son père, quinze ans moins un mois, cVst-àdire^ à quelques jours près, TAgc alors fixé pour la majorité féodale. Des difficultés, à cet égard, subsistent, il est vrai, et nous ne Tignorons pas. La plupart des auteurs placent la majorité féodale à vingt et un ans, et, pour appuyer leur sentiment, ils citent la lettre célèbre du jeune Louis, fils de Philippe Auguste, à Jean de Brienne. roi de Jérusalem. Mais cette lettre est de l'année 1214, et, bien qu*elle invoque rancienne coutume, consueiudo aniiquaeiperjusapprobalajeiïe ne nous fait, à proprement parler, connaître que la règle observée au temps de son auteur et tout au plus en vigueur depuis un siècle. Si nous voulons savoir ce qui était admis en 1086^ il nous faut lire les Assis'S de Jéruaafem, véritable reflet des mœurs et des lois en usage à la fln du xi« siècle, suivant la juste remarque de M. le comte Beugnot, leur savant-et dernier éditeur (Préface, p. xix). « Se Oè escheit, —lisons-nous, 1. 1 , p. 259, — à enfant merme d'aage, et le seignor ou autre teigne son baillage, quant il a quinse aux compUs, ce il viaut entrer en saisine de son fié , il deit, etc. » Or que conclure de là, sinon que TAge de quinze ans était Tâge de la majorité féodale à répoque qui nous occupe ? Nous ne devons donc pas nous étonner de ne retrouver, ni dans les chroniques ni dans les chartes, aucuno trace d*un tuteur imposé au jeune Ouillaume IX.

Ayant de diriger le funèbre cortège vers la capitale du Poitou, vers cette abbaye de Hontierneuf , objet de toute la sollicitude et de toute l'affection de Gui-Geoffroi« appelée, grâce à lui, à ravir à Maillezais l'honneur de recevoir la dépouille mortelle des descendants de Guillaume Fier-à-Bras, il fallait s'occuper de combattre les principes de corruption faciles à développer dans un corps sans vie auquel on devait faire subir un long trajet. A cet effet, après avoir renfermé dans une botte de plomb les parties les plus susceptibles de décomposition (1), des hommes adonnés à celte opération lacérèrent de toutes parts, avec une arme tranchante» le cadavre remis entre leurs mains; puis, après l'avoir couvert d'une épaisse couche de sel, ils le roulèrent dans une peau de cerf, aussitôt cousue avec un soin patient (2). Emmaillottés de la sorte, les restes vénérés de celui qui se montra jadis prince aussi généreux que terrible guerrier (3) furent placés sur un coursier docile et lentement conduits, à travers tout un pays en deuil, jusqu'au royal asile élevé par ses soins. Toutefois, il ne fut pas possible de déposer immédiatement le corps du puissant duc dans le cercueil de pierre qui lui était destiné (4), au milieu de la nef de la grande église Sainl-

(t) G*pst-à-dire la cervelle, les yeux et les entrailles.

('2) « Reliqvum aulem corpus', cuUeilit circumqtuiqtie dissecalum et sic mvlto sale aspersun, coriis laurinis recondUum est et c^'Usulum, » Cet embaumement grossier et en réalité peu efficace était seul en usage au xi« siècle. 11 en fut encore de môme longtemps après , ainsi que le prouve l'extrait que nous venons de citer, emprunté au récit des opérations pratiquées sur le corps du roi d*Ângleterre, Henri I'% mort à Rouen en tl35. Seulement nous croyons que la peau de cerf remplaçait habituellement en Aquitaine la peau de bœuf ^ et cette préférence s'explique facilement par Tabondancc de ces animaux dans les forêts du Poitou.

(3) yi* g«nerotw «nw, daoM orbi, dus Aqaltflalt,

Hofti torribnit, ipte Pftt«r patito.

(Baldrid Cormifui.)

(4) Le cercueil de pierre dans lequel fut déposé Gui-Geoffh>i a été retrouvé en 18ZZ, à 65 centimètres de profondeur, à Tendroit même indiqué par les chroniqueurs. Sa longueur dépassait deux mètres, et son couvercle,

Jean-rÉvangéliste. Malgré Tactivité apportée aux travaui par un moine de l'abbaye, nommé Ponce, archilecle habile, dont le nom, après plusieurs siècles d'oubli, vient de nouveau récemment d'être mis au grand jour (1) , les construc* tions étaient bien éloignées encore de leur entier achèvement. Une année seulement après sa mort, le fondateur de Monlierneuf fut transporté de la salle capitulaire à l'entrée du chœur des moines, devant le crucifix, où, durant huit siècles, rien ne vint troubler son sommeil. L'écroulement des voûtes, il est vrai (2), une première fois brisa son image, que la tourmente révolutionnaire ne devait pas davantage épar* gner; mais ses cendres, en réalité, demeurèrent en repos jusqu'à nos jours. Une pieuse curiosité, que nous ne saurions blâmer entièrement, se laissa, il y a peu d'années (3), entraîner à ouvrir un sarcophage fermé depuis si longtemps, et le duc d'Aquitaine apparut aux regards étonnés de quelques spectateurs choisis, accourus pour contempler la haute taille, la forte charpente osseuse et le crÂne largement déve-

très épais, était taillé h vive arête en tiers point. Pour tout ornement ce sarcophage présentait une croix légèrement pattée , tellement défragée par le ciseau qu'elle semblait avoir été posée après coup et non sculptée dans la masse.

(t) Cette découverte est due à M. Charles de Ghergé. Les mots a Pondus monastefH conslruclor » qui se trouvent dans une charte transcrite par D. Fonteneau(t. XIX, p. 49) doivent être évidemment pris dans toute leur extension et se rapportent aussi bien à Térection de règiise qu*à celle des bâtiments claustraux.

(-2) « lï est de tradition que le tombeau du fondateur était autrefois fort élevé, mais que la voûte, par sa chute, l'avait écrasé, ce qui avait été une occasion de le réduire tel qu'il est aujourd'hui. » Ces paroles sont de dom Estiennot (dom Fonteneau, vol. 78, p. 48J), et le même religieux ajoute : « Le tombeau actuel est élevé d'environ un pied. Sur ce tombeau est l'efHgie du fondateur. Cette effigie est fort grossière, quoique (Tvn goût fort moderne, La figure est d'un homme en pied, les mains jointes, une couronne ducale sur la tète, un manteau sur les épaules, avec une saie ou veste qui descend jusqu'aux pieds. Cette veste est semée de fleurs de lis, dont la forme décèle le goût moderne et dont il est facile de distinguer l'âge. » Cette seconde statue de Guillaume Vil f, ou Gui-GeofTroi, a disparu à la fin du siècle dernier.

(3) Le 8 juillet 18Z2.

loppé du ooble fils de Guillaume et d'Agnès. Un troisième tombeau fut alors élevé au même endroit que les précédents, mais pour être relégué bientôt après dans un coin obscur par le sans-géne et l'ingratitude des administrateurs paroissiaux, qui ne purent trouver dans la médiocrité de l'œuvre moderne une eicuse à cette irrévérence sans nom , à cet impardonnable dédain.

Quoi qu'il en soit des vicissitudes auxquelles fut postérieurement soumise la terrestre dépouille de Gui-Geoffroi, à peine le jeune Guillaume avait-il accompli les pieux devoirs dus au père et au souverain, qu'un immense cri d'allégresse prit la place des pleurs si justifiés de tous. Suivant une vieille coutume (1), toujours observée en Aquitaine, le couronnement du nouveau duc devait immédiatement suivre, rinhumation de son prédécesseur; il arrivait donc nécessairement que la joie la plus grande succédait à la plus morne tristesse, que des préparatifs bien différents se suivaient presque sans interruption aucune, bien qu'en des lieux divers. L'usage, en effet, exigeait (2) que les descendants de Raynulfe, à l'imitation des Louis et des Pépin, ces

(l) On peut voir à ce sujet, dans la Revue an glo- française (t. IV, année 1836), un savant article de M. Maurice Ardant.

(î) L'historien Besly a cru, bien à tort, croyons-nous, retrouver la preuve de cet usage dans une inscription d'une authenticité fort douteuse qui se voyait autrefois sur le côté méridional de la basilique du Sauveur. Il n'était cependant pas besoin d'appeler au secours de son opinion des vers d'une facture toute moderne, èclos d'un cerveau ériidit de la Renaissance, suivant toute probabilité. Ne savons-nous pas que Louis le Débonnaire fut proclamé roi d'Aquitaine dans la ville de Saint-Martial, honneur que Limoges dut sans doute à la possession des reliques de ce saint vénéré. Aussi la cérémonie du couronnement des ducs eut-elle d'abord pour théâtre l'église même de l'abbaye. Si, plus tard (en9i8), Tévêque Ebles, f^ére de Guillaume Téte-d'Ëtoupes , profita de sa haute position pour obtenir que la consécration eût lieu dorénavant à la cathédrale de Saint-Étienne , il n'est pas permis d'fgnorer les raisons qui le firent agir. L'évèque de Limoges ne pouvait pénétrer dans l'église de Saint-Martial en habits pontificaux sans une permission de Tabbé, formalité blessante à laquelle les prélats ne voulaient pas consentir.

fils dégénérés du grand empereur d'Occident, allassent & Limoges ceindre le bandeau ducal. Entourés de tout l'appareil de leur formidable puissance , ils devaient se diriger aussitôt vers les hautes collines qui dominent le cours supérieur de la Vienne, vers la vieille cité de Léocadius, de Susa et de Valérie, pour demander au successeur du premier apôtre de la contrée la consécration définitive de leur autorité, l'indispensable confirmation de leur pouvoir.

En l'absence de tout titre certain, nous ne saurions d'une manière absolue fixer la date de l'imposante cérémonie destinée à laisser dans l'esprit du peuple un long et profond souvenir, mais tout nous porte à croire que les derniers jours d'octobre (1) virent arriver dans l'enceinte du château le jeune fils de Gui-Geofi'roi et sa brillante suite de seigneurs et de barons. Accueilli avec les honneurs souverains par l'abbé de Saint-Martial, qui devait, en vertu d'une transaction passée entre son prédécesseur et le vicomte Àdémar, nonseulement héberger le prince, mais encore supporter une partie des frais de son séjour (2), Guillaume fut introduit dans le célèbre monastère, rebâti récemment sous l'influence de Gluny, avec un luxe inconnu jusqu'alors de l'âpre Limousin. Dans cette somptueuse retraite, toute de marbre et de granit (3), qui ne pouvait consoler les religieux de la perte

(1) Gomme nous Tavons déjà fait remarquer, le jeune duc n'atteignit sa majorité que quelques semaines après la mort de son père, le 22 octobre 1086. Il est donc très présumable, — et de toutes manières il n*en pouvait guère être autrement, ^ que la cérémonie du couronnement fut retardée jusqu'après cette époque.

(2) «Et uno recopto comitis Pictaviensis, per jussionem vicecomitis, et justitia panis et vini, cum in hanc yillam venerit. » (Charte de 1061, publiée par M. Roy-Pierrefltte dans son Essai sur Saint-Martial de Limoges.)

(3) Si Adémarje premier abbé cluniste, se contenta de voûter Tôglise du Sauveur, il reconstruisit presque en entier les bâtiments claustraux. On lui dut surtout un magnifique cloitre, orné de colonnes de marbre, dont il ne reste inalheureusemenl aucun vestige.

de leur privilège le plus envié, la plus magnifique hospitalité attendait le duc d'Aquitaine, et, le jour du couronnement venu^ il n*eut qu'à franchir l'étroit vallon qui le séparait de la Cité pour aller recevoir de la main d'Humbaud, prélat nouvellement élu, que nous aurons le malheur de rencontrer plus d'une fois dans notre récit, les glorieux insignes de sa haute dignité. Avant de pénétrer toutefois dans l'intérieur du temple, sur le parvis de la belle cathédrale rêvée jadis par Hilduin et dont la construction se poursuivait toujours (1 ), ses épaules furent couvertes d'un riche manteau de soie, son doigt orné de l'anneau de sainte Valérie, la vierge martyre, en signe de l'alliance indissoluble qu'il contractait, pour ainsi dire, avec la foi catholique, son front ceint du cercle d'or, symbole de la puissance qu'il lui était donné d'exercer dans l'intérêt de tous, et dans sa droite fut placé l'étendard d'Aquitaine, « cette verge de vertu et d'équité, destinée à rassurer les bons et à épouvanter les méchants (2). » Puis, au chant des hymnes joyeux^ il s'avança jusqu'au pied du principal autel» où le pontife alors remit entre ses mains, après lui avoir fait jurer de maintenir les privilèges de son église, la lourde et vaillante épée des aïeux, en lui rappelant ces paroles du roi-prophète: « vous qui êtes puissant, ceignez votre épée sur votre cuisse et marchez contre vos ennemis (3j. » Enfin, comme pour indiquer que la force ne suffit pas, que la vigilance et la promptitud.e sont

(t) L*ancienne cathédrale de Limoges, commencée en 1012 par révoque Hilduin, ne fut terminée qu'en 1095, pour être démolie en \1T^ et remplacée parrédifice actuel, demeuré inachevé jusqu'à nos jours.

(Z) Voir V Ordre de la bénédivlion des dvcs (C Aquitaine, écrit en 1213 par Elle, chantre de J'église Saint-Etienne, cathédrale de Limoges, et publié en 1836 par M. Maurice Ardant, dans le tome IV de la Revue anglo- française. Voir aussi fiesly, p. 16 et 17.

(3) « Âccingere gladio tuo super fémur tuum, potentissime » (psaume liv). Les paroles prononcées par révoque à la remise de chaque insigne sont rapportées en leur entier par le chantre £lie.

encore nécessaires pour assurer aux peuples une efficace protection , le doyen, se baissant, lui chaussa des éperons d*or. Ainsi revêtu de tous les attributs de la puissance, le jeune duc vint occuper dans le chœur la place réservée à son rang, où il demeura debout et Tépée haute durant la messe entière, célébrée avec un extraordinaire apparat. Ce dernier acte accompli, le fils de Gui-Geoffroi et d'Âldéarde, que nous appellerons désormais Guillaume IX (f ), aprèss'étre dépouillé, suivant Tanlique usage, a de tous les ornements dont il avait été honoré^ » précieux trésor que l'église de Limoges tenait à conserver avec un soin jaloux, reprit incontinent le chemin du Château, au milieu des vivats de la foule qui applaudissait à sa jeunesse et à son heureux avènement.

Ce profond sentiment de joie, d'ailleurs, n'était pas seulement l'effet de l'émotion populaire surexcitée par le spectacle des fAtes et des ébaltements, il reposait encore sur cette préférence pour le gouvernement direct dont les masses toujours auront peine à s'affranchir. À cette époque, surtout^ où le pouvoir, sans contrôle, se trouvait incarné dans une plus ou moins brillante personnalité, le désir de connaître immédiatement ce que l'on était en droit d'espérer ou de craindre était bien naturel, et l'Aquitaine se fût difficilement défendue des tristes appréhensions qu'une nouvelle régence

(1) Devons-nous dire Guillaume IK ou Guillaume VII? Il ne saurait y avoir pour nous d*hèsitation, puisque nous écrivons bien plus Thifitoire du duc d'Aquitaine que celle du comte de Poitou. Or, nous Favons vu^ le titre de duc fut d'abord le partage de deux comtes d'Auvergne , Guillaume le Pieux et Guillaume le Jeune^ après lesquels il passa à la maison de Poitiers pour n'en plus sortir. Nous avons alors Guillaume 111 dit Tête-d'Étoupes, Guillaume IV Fierà-Bras, Guillaume V le Grand, Guillaume VI le Gros, Guillaume Vil le Hardi, Guillaume VIU ou Gui-Geoffroi, et enfin Guillaume IX, qui est le jeune prince dont nous avons à nous occuper. £n aucun cas 11 ne peut être question d'appeler le fils d'AUléarde Guillaume Vlll, ainsi que Ta fait Besly, et nous ne comprenons pas sur quelles données peut s'appuyer le sévère historien.

eût fait naître en son cœur. £lle se rappelait avec douleur les terribles années qui suivirent la mort de Guillaume le Grande les intrigues d'une mère coupable compromettant l'héritage de ses jeunes fils, travaillant au grand soleil par ses perfidies calculées à l'amoindrissement du dépôt qu'elle avait reçu mission de garder intact. Sans doute elle ne se faisait pas illusion sur les dangers que devaient inévitablement entraîner l'inexpérience et la mobilité xl'un esprit nullement préparé aux grandes choses qu'il devait accomplir ; mais valait-il mieux voir son sort remis entre les mains d'une étrangère dont rien ne garantissait les aptitudes et le dévouement ? Le spectre d'Agnès se dressait devant elle avec son cortège de misères et d'humiliations, et, bien qu'Aldéarde n'eût donné aucune prise à une comparaison désobligeante, elle se disait que la jeunesse, après tout, n'excluait point la force, et que la prudence est la consé^ quence heureuse de la responsabilité. Assurément il fallait s'attendre à des usurpations depuis longtemps méditées, à la révolte de quelques seigneurs fatalement inquiets et turbulents; mais la grandeur du pays ne pouvait être parla sérieusement compromise , et rien ne faisait redouter les jours mauvais qui avaient un instant failli conduire à sa perte le plus vaste et le plus puissant État de la féodalité. Toutefois, si l'Aquitaine était capable de se laisser aller à ces considérations, conformes en tous points aux aspirations pacifiques qui se généralisaient de plus en plus dans les masses (1), il est certain que les pays nouvellement conquis, frémissant sous un joug étranger plutôt subi qu'accepté, ne devaient en aucune sorte s'abandonner à cet enthousiasme, ni partager cet enivrement. Qu'importait, en effet, aux fiers

(t) Raoul Olaber, lib. IV, ch. v; Guii)ert de Nogent^ Dû vila tua, pasaiia.

«t indomptables Gascons, pour la première fois sevrés de leur indépendance, dépouillés de leur llberlé, Tapparente consolidation d'un pouvoir qu'ils avaient nalurellement en horreur 1 N'élait-il pas à craindre, au contraire, qu'ils ne profitassent de la mort de Gui-GeofTroi pour secouer un esclavage impatiemment supporté, pour opérer lin de ces revirements subits si fréquents chez ces populations impressionnables-, facilement entraînées aux partis extrêmes par la mobilité de leur caractère et la vivacité de leur imagination? Aussi, tout faisait-il une loi au jeune Guillaume IX de porter incontinent un coup terrible aux projets encore indéterminés de ses sujets méridionaux, d'opposer une barrière aux désirs secrets d'émancipation qui ne manqueraient pas de se faire jour, en s'imposant aux yeux de tous comme le successeur légitime des enfants dégénérés de Mitarra, en ne laissant naître dans aucun esprit l'idée qu'il pût jamais renoncer au bénéfice des agrandissements paternels. Dans ce but, il mit un empressement remarquable (1) à paraître dans la vieille cité des Gaëls (2), cette riche et intelligente

(t) Il suffit, pour se rendre compte de ce que nous avançons, de parcourir attentivement le petit cartulaire de la Grande-Sauve. Nous y voyons que Guillaume IX, aussitôt son avénement(... Guillelmus pairis ducatum obtinuit. Quicuin ad Burd^galam urbem venissel, etc.; » cb. XVll}, se rendit au milieu de ses sujets gascons; que les années suivantes, 1087, 1088 et 1089, il fit de longs séjours à Bordeaux , dans le but bien évident de surveiller la conquête de son père et d'observer la fidélité des seigneurs du Midi.

(2) Il ne nous est pas utile d'avoir recours aux ressources de l'étymologie pour constater l'existence d'une tribu gauloise sur les bords de la Garonne; tous les écrivains de l'antiquité, et Strabon à leur tête, sont unanimes sur ce point. D'un autre côté, nous trouvons dans la pptite élévation connue de nos jours sous le nom de Puy-Paulin, l'explication de la première partie de celui de Burdigala. Ce que nous appelons un pi/y, en latin podium, correspond exactement au sens primitif du mot burg, qui signifia une hauteur quelconque avant de -désigner un château, un village de quelque importance mis à l'abri d'un coup de main par des travaux d'art. Sous l'ancien nom de fiordeaux se cachent donc à la fois un fait historique et une remarque topographique; nous pouvons dire également : la colline de$ Gaëls, la forlereue des Gaëls ou le bourg des Gaëls.

agglomération d'exilés qui ne sortit de Tisolement dans lequel elle avait longtemps vécu (1)que pour s'arroger une certaine prééminence sur tous les anciens ou nouveaux habitants du pays.

Après a voir fait preuve» en effet, d'un merveilleux instinct dans le choix du lieu qui devait Gxer leurs pas errants et fugitifs, les compagnons de Sigovèse, chassés du centre de la Gaule (2), avaient su promptement utiliser une situation admirable qui rappelle, en plus d'un point, les rivages fameux marqués par Constantin pour y asseoir sa puissance à l'apogée de sa plus grande splendeur (3). Le temps n'était plus où, retirés sur un étroit monticule, baptisé plus tard du nom d'un sénateur romain (i), ils contemplaient tristement les immenses marais entretenus autour d'eux par le voisinage d'un fleuve auquel la mer^ malgré son éloignement^ communique le mouvement régulier de ses eaux (5]. Grâce à leurs efforts incessants, la Garonne, maintenue dans son lit, décrivait une courbe immense et régulière (6), tracée à l'opposite par de hautes collines couvertes de lauriers et de cyprès (7), havre magnifique ouvert à un commerce illimité. Sous l'impression de ce coup d'œil enchanteur, il n'est point étonnant que les vieux Bituriges (8) aient en quelque sorte senti revivre en eux la

(1) Strabon (lib. IV] dit que, môme de son temps, les Bituriges vivaient parmi les Aquitains « comme des étrangers, sans payer tribut ».

(2) M. Henri Martin {Hisl, de France, 1. 1, p. 16) fixe Tëmigraiion desBiturigcs en 587 avant Jèsus4]hri8t.

(3) Relation de V ambassade de Méhémet-Effèndi à la cour de France , etc. , Paris, 1756, in-lî.

(4) Podium Paulini. — La famille Paulin était originaire de Rome. Tout le monde connaît Tamitié de saint Paulin pour son maître, le poète Ausone.

(5) Strabon, lib. IV. — Auione, De cliris urhibus.

(6) D'où le nom de Port de la Lune^ donné, au moyen ftge, au magnifique havre de Bordeaux.

(7) Les noms de Lormont et de Cypressal (aujourd'hui Cenon), sur la rive droite de la Garonne, n'ont pas d'autre origine.

(8) Les rois du monde, suivant Zeuss, Grammatica cellica, editio altéra

pairie absente et se soient empressés de manifester leurs espérances futures jusque dans leur propre nom (1).

Hardis et patients, ils ne redoutaient guère les difficultés à vaincre^ les obstacles à surmonter. Du sein des terrains bas et toujours inondés, barrière infranchissable heureusement opposée tout d'abord aux agressions du dehors, émergera bientôt une ville superbe, chef-d'œuvre de régularité (2), défi jeté par avance à tout ce que l'imagination moderne pourra jamais concevoir. En vain, quelques années plus tard, les Sarrasins et les Normands mulli plieront-ils leurs sauvages dévastations, porteront-ils partout la ruine, la misère et la mort, Bordeaux renaîtra de ses cendres dans sa forme primitive [3), rajeunie au souffle puissant d'une activité dévorante que rien ne peut abattre ni décourager. La ville carrée d'Ausone (4) étalera, jusque sous les princes aquitains (5j, sa noble couronne de tours (6), non plus isolée comme autrefois et dominant la campagne au loin, mais^ noyée dans les flots toujours croissants d'une popula-

Berolini, 1868, p. 20 et 70 : « Ri, gen. rig, rox, princeps. Rix, gen. rigis, plur. riges, quae vox eadem est quœ in gormanicis sociindum legom mutariim scrLbitur ricus, got. reiks.^ Bilh, heUiOj miindus. — Billi rig , ita ut signiilcet nomen vetuftlum Diiurlges aut sompor aut mundi \el latè dominantes, id est potentos. »

(1) 11 est au moins probable que le mot Vivisci, donné aux Bituriges établis sur les bords de la Garonne, a ce sens fort naturel. Ceux du centre de la France portaient le nom de Cubi ou Associés.

('2) DiatlnetM Interne Tlaimlrere, domoram

Diepotitnnif et latas nomen eerrare plateu,

Tnm retpondentes direota in eomplta portas

(Ansone. tiM tuprà.)

(3) O'Reilly, Histoire compUie de Bordeaux, t. I, p. 228.

(4) « Quadrua murorum species. » (Ausone, /oc. cil.)

(5) La seconde enceinte de Bordeaux ne fut, en effet, construite que dans les dernières années du xii* siècle, sous la domination anglaise. Le souvenir do cet agrandissement, dû à l'initiative du second mari de la célèbre Eléonore d'Aquitaine, Henri II d'Angleterre, s'est conservé jusqu'à nos jours dans le nom de Fossés donné à une suite de rues magniflques tracées sur l'emplacement des anciens remparts.

(O; ti Turribus altis arrlua. » ;Ausone, lac. cil.)

- 20:< — lion exubérante, qui tend* surtout vers le sud, à se développer indéfiniment. Déjà l'abbaye de Sainte-Croix, bâtie sur remplacement présumé de l'ancien temple gaulois de Vernemnlis (1), a vu s'évanouir sa paix et sa tranquillité premières, et seule, à l'occident, la collégiale de Saint-Seurin, protégée par les riches vignobles (2) qui recouvrent les cimetières gallo-romains de Terre-Nègre et de Campaure [3), peut encore espérer quelques jours de repos. Ne voit-elle pas, d'ailleurs, à des époques irrégulières, affluer vers elle tout ce que la Gascogne compte en son sein d'illustre et de grand? Toujours en possession de l'antique privilège conféré par le saint évéque Amand, c'est là, sous ces vénérables voûtes, au pied de l'autel chargé des reliques du vaillant missionnaire envoyé d'Orient (4) pour soumettre les Gaëls à la loi du Christ, près du tombeau de saint Fort, le premier martyr de Burdigala, que tous les Sanche et les Guillaume, tous les successeurs plus ou moins vaillants du Terrible Montagnard[S\ devaient venir chercher l'étendard national destiné à servir au peuple de signe de ralliement et à le conduire à la victoire (6).

Moins qu'un autre, le jeune fils de Gui-Geoffroi était homme

(l) Ou plutôt Vemoinelis, suivant Fortunat, qui nous donne le sens de ce mot gaulois :

Quod qnasl/oniim ingens QalUo» linga» souaL

(•2) Ces terrains, jadis sacrés, demeurèrent en culture jusqu'à la fin du XIV* siècle.

(3) Le cimetière do T-rre-Nègre, ainsi appelé de la couleur du sol, dit O'Reilly (Ihsl. conipL de Bmlmvx, t. 1, j). C-28), était situé près du Palaia- Gallien et recevait les restes des pauvres de Burdigala. Le Campaure, au contraire, était le lieu de repos des riches Gallo-Bomains ; les allées de Tourny correspondent aujourd'hui à son emplacement.

(4) « Sanctus Severinus... de partibus Orientis, etc. » (Grégoire de Tours, De glor. conf,^ cap. XLV.)

- (5) Le surnom de MUarra donné au duc Sanche, suivant les uns signifiait Monliignard , et, selon les autres, Terrible. (Voir HisL de la Gascogne, par Monlezun, t. 1 , p. 357.} (6) O'Keilly, hisL, etc., 1. 1 , p. 232.

à négliger les moyens d'appuyer solidement ses droits et d'assurer son autorité. La vacance du siège de Bordeaux (1] n'était point une raison suffisante pour remettre une cérémonie dont il espérait tirer un immense profit, et le vieil Aimery de Thouars, étroitement rallié à sa cause, que son père en mourant semble lui avoir donné pour conseiller [â], était un politique trop habile pour lui proposer un dangereux retard. Aussi le duc d'Aquitaine, à l'exemple de ses prédécesseurs , convoqua-t-il promptement sa brillante noblesse et son clergé nombreux , cortège magnifique, destiné à rehausser l'éclat d'une solennité religieuse qui devait, pourainsi dire, transformer la nature même de son pouvoir. A son appel répondirent de tous côtés les principaux seigneurs du pays, les abbés les plus puissants. Parmi les premiers se faisaient remarquer Guillaume d'Amanieu (3) et Pierre de Gabarret (i), tandis que les derniers avaient à leur tête le récent fondateur de la Grande-Sauve, l'innocente victime de Berthe de Hollande, l'illustre et pieux Gérard. Entouré de la sorte , le jeune prince fut conduit avec une pompe extraordinaire jusque dans Saint -Seurin , où, après avoir prêté le serment d'usage, il fut successivement revêtu de tous les insignes de sa haute dignité. Ramené ensuite dans son beau palais de l'Ombrière (5), si admirablement situé dans l'angle

(1) L*archevôque Josselin de Parthonay était mort en 1086, au mois de juin, et le légat du pape Amat ne lui succéda qtic deux années plus tard, le 4 novembre 1088 (Mabillon, Annales, etc., t. V, p. 240, et Gallia chnstiana, t. U, p. 787.)

(2) Il nous est difficile autrement d'expliquer la présence du vicomte de Thouars auprès de Guillaume IX, présence attestée par le PelU cariulaire de la Grande-Sauve,

(3) Seigneur de Benauges et de Saint-Macaire, deux localités jadis importantes, situées aux environs de La Réole.

(4) Bien que Pierre 1«» fût vicomte do Gabarret, la petite ville de ce nom (Landes) appartenait, à cette époque, au vicomte de Lomagne.

(5) Caslellum Uinbrahs, château de l'Ombrière, ainsi appelé des belles allées d'ormes qui le précédaient du côté de la Garonne et formaient de dè-

formé par le Peugue (1) et la Garonne i il voulut séjourner encore quelque temps au milieu de cette population vive et légère, au caractère remuant et aventureux, qu'il fallait peu à peu habituer à un nouveau joug. Toutefois le mouvement guerrier qui vint tout à coup à se manifester dans ses Étals héréditaires, sous la pression des événements du dehors, lui fit une nécessité de revenir bientôt sur ses pas. Il ne pouvait, il est vrai, comme son père jadis, prendre en main la direction d'une campagne lointaine au delà des monts pyrénéens, mais il était de son intérêt de favoriser une expédition qui affaiblissait ses ennemis, en éloignant, au moins pour le moment, quelques-uns de ses plus turbulents vassaux. Plus encore que la nation secourue, il profiterait de l'entrainement généreux auquel sa grande jeunesse, en dehors de toute autre considération, lui défendait de prendre une éclatante part.

L'Espagne, en attendant, un instant électrisée par de prodigieux succès, était alors en proie au désespoir le plus violent que ses malheurs interminables lui aient jamais inspiré. Son chef lui-même^ le vaillant roi deCastille, le héros de tant de glorieux combats^ dans son premier efi^roi , à l'issue de Vimmense désastre qu'il lui avait fallu contempler, n'avait pas craint de donner aux secours dont il avait besoin un caractère d'urgence qui ne pouvait manquer d'impressionner vivement les peuples chrétiens. Pour éviter le scandale d'un fils de Pelage passant au camp des ennemis du Christ [2], il était évident que des efforts inouis

licieuses promenades à l'ombre. Ponde en 918, réparé vers 1180, reconstruit plus tard sous Edouard III d'Angleterre, ce cb&teau ne disparut complètement que dans la première année de ce siècle, tout en laissant son nom à la rue du Palais, qui occupe une partie de son emplacement.

(1) Le ruisseau du Peugue longeait le mur méridional de la ville carrée d'Ausone.

i'I) Suivant un c\nonïq\ieui' (Il UlorUe Franciva p agmentwn, t. XII, de dom

seraient aussitôt tentés, que la France>à laquelle étailadressé ce suprême cri de détresse^ ne faillirait point à son devoir. De toutes parts, en effet, princes et seigneurs mirent un égal empressement à répondre à l'appel de l'infortuné souverain (1). Rangés sous la bannière d'un illustre descendant du pieux roi Robert (2), les plus hardis chevaliers de la Bourgogne et de l'Aquitaine accoururent en flots pressés dans la vaste péninsule, prêts à lutter contre l'envahisseur. A côté d'Eudes Borel, le puissant duc, l'ami des religieux et des clercs, le futur fondateur de Citeaux (3), brillait le terrible sire de Lusignan , Hugues le Diable (4), dont nul, même en ce temps de force physique, n'égalait l'audace et la valeur. Puis venait un personnage au caractère ambigu,

Bouquet), Alphonse VI aurait menacé de faire alliance avec ses propre? vainqueurs et de livrer l'entrée de la France aux Sarrasins si les grands do ce pays ne venaient à son secours. Quelqup invraisemblable que paraisse au premier abord cette assertion, il est probable que le moine de la Kêole auquel on l'attribue était bien informé.

(!) « Penè totius nobiles regni Franciîc... venerunt in Hispaniam, » dit une charte de 1087. — Preuves de la Nouvdlâ histoire de l'ctbbaye royale el roU*:giale de Sainl- Philibert de Tournas, p. 13 i, Dijon, 1733. — Chronicon Snncli Maxenlii, ad annum MLXXXVII.

(2) Eudes Borel, duc de Bourgogne et chef de l'expédition, était arrièrepetit-fils du roi Robert. Il avait succédé à son frère Huf^ues ï" en 1078. Dom Plancher, dans son Histoire de Bourgogne, publiée» à Dijon en 1739 ,'t I, p 'i7j), ne fait aucune mention de la guerre soutenue par ce prince au delà des Pyrénées. Depuis six années cepondantPhistorien anonyme de Pabbayede Tournus avait fait connaître l'important document qui nous sort de guide, tout en en donnant dans son texte (p. 103) une fausse interprétation. Il n'est point exact, en effet , que le duc de Bourgogne soit allé en Espagne vers 108'i, qu'il ait participé Tannée suivante au sirgo de Tolède, etc., etc. l/expédition à laquelle fait allusion h* document cité u*out lieu qu'en 1087, après la bataille de Zahacat et la défaite du roi Alphonse , ainsi que nous allons le démontrer bientôt.

(3) Dom Plancher, /oc. ci/. — Ami de saint Robert de Molesmes, Eudes Borel peut être regardé comme le vériu«ble fondateur de Citeaux.

(\) Hugues Vï, fils de Hugues V et d'Almodis de la Marche, avait succédé à son père en 1060. Cousseau, Métncire historique, etc., Pièces justificatives, p. 400. « Igilur ego Hugo Lesignacensis..., contra Saracenos in Hispaniam iturus, etc. » Cette charte est postérieure au l«^ mars 1087, puisqu'elle est signée de Pierre 11, êvèqiie de Poitiers. Nous y apprenons aussi que le jeune duc d'Aquitaine Guillaume IX s'était rendu h Lnsîpnan pour atsiî^tor à la dédicace de l'église Notre-Dame.

prodigieusement brave à ses heures, mais sujet parfois à des défaillances sévèrement traitées par ses contemporains (1). Tour à tour surnommé le Charpentier ou le Normand , le vicomte de Melun, Guillaume» oublieux des devoirs imposés h sa haute naissance , ne sut jamais sortir à son honneur de toutes les entreprises auxquelles il aimait à se mêler avec passion, et, pour un panégyriste, il rencontre mille accusateurs (2). Quoi qu'il en soit, le noble vaincu de Zahacat (3), si ses dispositions premières n'eussent été modifiées par une rapide succession d'événements imprévus, à la vue des nombreux barons qui , pour la plupart, lui apportaient un dévouement sans limites, tout au moins un courage éprouvé, eût pu sentir renaître en son cœur le calme et l'espoir des mnilleurs jours. Mais avec l'éloignement du danger avait disparu la nécessité de requérir un secours étranger, et Alphonse VI eût bien voulu ne pas voir arriver les guerriers intrépides qui n'avaient reculé devant aucun obstacle pour répondre à son pressant appel. La disparition subite

(l) Tudebode, Historia de IHerosolymitano iiinere , èdit. Migne, p. 779. — Tancrède, «"adressant à Guillaume le Charpentior qui avait essayé de s'enfuir d'Antioche, lui dit : « FtirsUan propler hoc nequaquam voluisti Iraâere hos mililes, ei exercilwu ChrisUj sicui Iradidisli alios in Hispania. »

(i) « (iuilhlinus Carpenlarius. » (Orderic Vital, t. 111, p. 481 et 524, èdit. Le l'revost; —Tudebode, nid *iiprà.) — a Guillelmus nonUne, major ceferorum inlar/uii, quem viitimus, et eral Normannus.» {Ciu'onicon SancU Maxeniii.) — Guibert do Nogont, édit. Guizot, t. IX. p. 177. — Guillaume l•^ vicomte de Melun, fils d'Ursion, fut nommé le Charpentier à cause de la vigueur extraordinaire de son bras; et le Normand, de la provinci\ sans doute, où il fit ses premiers exploils. Suivant Guibert de Nogent, il était d'une « naissance très noble », et quelques-uns veulent qu'il ait été cousin de Hugues le Grand. Si la Chronique de Saint-Maixent fait l'éloge de Guillaume et se tait sur la part prise par Hugues le Diable à l'expédition d'Espagnt* , il ne faut point en être étonné. Les sires de Lusignan étaient toujours en querelle avec l'illustre abbaye, qu'ils pillaient et rançonnaient très souvent; le vicomte de Melun, au contraire, avait pu rendre de bons offices aux moines pendant qu'il était au service du toparque de Chatelaillon.

(3) La bataille de Zahacat^ de la Gl'ssoire, où le pied a manqué aux chrétiens, suivant les auteurs arabes, et non Zalakah, mot qui n'a pas de sens (Ch. homey, Hisl. d'Espagne^ t. V, p. 47i), fut livrée le 13 octobre 1086.

de Yousouf bea Taschfyn, dont il ne s'expliquait probablement pas la cause (1)^ après le triomphe aussi prompt que foudroyant remporté dans les plaines de Badajoz, la haine sourde inspirée aux rois maures par l'arrogance des Moghrebyns^ fortement constitués depuis peu en nation redoutable sous le nom de Morabils {î) , tout semblait faire présager la fin prochaine du terrible ouragan déchaîné contre les chrétiens, et l'ancien vainqueur de Tolède se jugeait sans doute assez maître de la situation pour n'avoir rien à craindre des complications à venir. Les brillants combats soutenus en Andalousie, la prise de Lebit et de Lorca compensaient largement à ses yeux la perte de quelques châteaux enlevés par Ebn Âbed à la dot de Zayda (3). Sa réconciliation , du

(1) L^auteur du Fragmenium hisloi'is Frondes prétend que « Jes Agaricns n, c*est-à-dire les compagnons de Youssouf benTaschfyn, «à la nouveUe de Tarrivée des Français, s'enfuirent avec leur roi,' sans oser les attendre. » En réalité, Fëmir seul passa le détroit pour aller rendre les derniers devoirs à son fils chéri, Abou-Bekr, qu'il avait laissé malade àCeuta, lors de son entrée en Espagne. Le héros africain voulut conduire lui-même le corps du défunt jusqu'à Marok, et pendant plus d'une année rien ne put le distraire de son chagrin. En mai ou juin 1088, il débarqua de nouveau à Algésiras, à la nouvelle des triomphes remportés parles chrétiens en Andalousie (Gonde, Hisioria delà dominacion de los Arabes en Espana, p. 391, édit. fiaudry, 1840), et son premier soin fut de soumettre à sa domination les divers rois maures, qui s'aperçurent trop tard qu'ils s'étaient donné dans les Almoravîdes des maîtres et non dos alliés.

(2) Pour tout ce qui regarde les Almoravides^ consulter le chapitre XXVi de Ch. Romey et la Tercet a parte de l'histoire de Gonde , chap. IX à XXII. Qu'il nous suffise de dire ici que ces peuples, issus de l'Afrique occidentale, du Maghreb, furent convertis et disciplinés, au commencement du xi* siècle, par un marabout fanatique nommé Aldallah ben Yassin, qui leur imposa le nom de Morabils, corrompu en celui d'AhnoraviUes, en raison de leur assiduité àflréquenter son ermitage ou rabidah. Naturellement guerriers, ils soumirent rapidement les tribus dissidentes, éparses entre la Méditerranée, le désert et l'Océan, et, sous la conduite de Yousouf ben Taschfyn, cousin et successeur de l'émir Abou-Bekr, en 1061, après avoir pris Fez et fondé Marok, ils se tinrent prêts à franchir le détroit et à passer en Espagne à la première occasion. Ils n'attendirent pas longtemps, et les rois maures eux-mêmes, aussitôt la prise de Tolède, en 1085, effrayés des progrès touiours croissants des chrétiens , ne craignirent pas de leur servir d'introducteurs.

(3) En réalité, Zâyda, plus connue sous le nom de Maric-Élisabeth, n'était

reste ^ avec le héros légendaire que tous appelaient mon Cid (f), n'allait-elle pas lui permettre de dégager entière^ ment son flanc gauche et de mettre bientôt Valence à ses pieds [i). Qu'avait-il besoin désormais des seigneurs français si facilement entraînés par son bruyant désespoir; aussi se promettait-il , sinon de les écarter tout à fait (3), au moins de les cantonner étroitement dans les provinces du Nord, de leur marchander la gloire qu'il ne pouvait refuser décemment. La prise de la petite ville d'Estella (i], située au milieu des montagnes de la Navarre, dans une étroite vallée arrosée par le rio Ega, devait au besoin suffire à désintéresser leur amour-propre, h calmer leurs justes réclamations. Les user ensuite au siège de Tudela (5), importante place res*

pas la femme d'Alphonse VI marié alors à Constance de Bourgogne, veuve d*un comte de Chalon-sur-Saône et tante du duc Eudes fiorel. Les chroniqueurs nous disent que le roi de Castille Pavait reçue quasi pro vxore, et cette situation, anormale aux yeux des chrétiens, ne pouvait déplaire entièrement au roi musulman de Séville, qui espérait bien de la sorte servir ses ambitieux ffrojets. Il rêvait dès cette époque (vers 1083) le partage du royaume de Tolède, et, pour arriver à son but, il lui importait peu de favoriser ses ennemis naturels. Trompé dans ses calculs, Mohamed ben Abed, plus simplement Bbn Abed, fût un des plus ardents à solliciter le secours des Almoravides, dont le chef Yousouf ben Taschfyn le choisit pour son lieutenant.

( 1 ) IpM Bodertont iito Cid Mmp«r tomIm.

De grandes incertitudes existent sur la vie et les exploits de don Rodrigue de Bivar, surnommé le Gid Gampeador. Suivant les données les plus vraisemblables, il naquit en 1046, se distingua à la bataille de Golpejau, en 1071, et peu après au siège de Zamora. Fortement établi au centre de la contrée montagneuse qui s'étend de Saragosse à Valence, il guerroyait le plus souvent pour son propre compte, et chaque parti so disputait son appui. Son surnom de Cid vient d'un mot arabe, seedee^on plutôt si<</, dénomination fastueuse répondant à celle de seigneur, prise dans le sens le plus élevé et le plus absolu. Campeador, au contraire, signifie simplement le conducteur du camp, campi ductor, et fait allusion à l'habileté sans égale du héros dans Fart de conduire une armée et de choisir les meilleurs campements.

(Z) Cette ville fût, en effet, prise par les chrétiens en I09i.

(3) Pragmenlum historié Francicx, loc. cit

(4) « Gastelium Stellne ceperunt. » [Chron. S. Max.).

(5) « Adunati sunt ad Tutelam civitatem.» {td.) — « Quantum laboraverunt in obsidione Tutelœ satis notum est. {Preuves de Vhisioirede Toumus^-ç, 134.) — Suivant Zurita (Anales de Aragon, 1. 1, p. 40» verso), la place de Tudela ne tomba au pouvoir des chrétiens qu*en (114.

serrée entre TÈbre el la Quelles, semblait au roi de Caslille un légitime procédé. Qu'après cela Eudes fiorel allât présenter ses hommages à la reine Constance dans la ville de , Léon (I), Alphonse VI n'y voyait aucun mal , en vérité.

Une pareille conduite, assurément, était faite pour engendrer de toutes parts le mépris et la désaffection. Quelle idée, en effet, pouvait-on se former de la fierté castillane cherchante racheter par la plus noire ingratitude la pardonnable faute d^avoir un instant cédé aux atteintes de la peur? Heureusement encore que la rapide succession d'événements dont les provinces du Nord étaient alors le théâtre ne permettait pas de fixer avec trop d'attention un fait jusqu'alors inouï (2).

Après avoir, vingt années , pesé sur le peuple anglais de tout le poids indiqué par ce sinistre nom de Conquérant, l'illustre bâtard de Robert le Magnifique, couché sur son lit de douleurs, voyait s'approcher l'heure où il allait rendre compte à Dieu de tous les maux accumulés sur son triste passage. Si^ d'une part, il avait fondé vingt-trois monastères (3), généreusement gratifié les églises et les clercs, de l'autre il n'avait reculé, pour réussir dans ses projets, ni devant l'incendie, ni devant l'assassinat (i). Le mensonge

(1) « Ipsc dux adiit curiam imperaloris AUbiisi, causa vidoudi avuiiciilam suam. » Cette visite eut liou dans los premiers jours* d'août 10S7, puisque l'acte qui nous la fuit connaître est daté du jeudi, cinquième jour de ce mois : « in Leone civitate, nouas Aujxusti, feriil V » [Ppinves de lliuloire de Tournus). Ainsi l'expédition, commencée au plus tôt dans les derniers jours de mars, était terminée quatre mois après.

(i) Les chevaliers français n'avaient ]ias encore eu affaire aux empereurs de Constantinople. Ces derniers liront regrettiM* la conduite du roi de Castille et de Léon.

(3) « Deceni cl septein nionachorum, alque sanciimonnlium sex cœnobia cnnslrucla sunl. » (Orderic Vital , t. III, ]). 2'»l.) M. Auguste Le Prévost donne rénumération de ces londations religieuses, au nombre de vingt-deux seulement.

^ï) Il suffit de citer les noms de ses deux premières victimes : Gautier, comte du Vexin, et Conan II , duc de Bretagne.

élait son arme favorite, la duplicité lui faisait cortège, et la force, à ses yeux, était Tunique droit. La prison la plus dure, la terrible éviction, Teiil et ses conséquences funestes (1) étaient la récompense réservée au plus brillant courage, au patriotisme le plus pur. Entouré d'avides courtisans, de chevaliers rapaces, de prélats éhontés, il torturait la victime que des larrons étrangers (SI) avaient pour ainsi dire jetée dans ses bras, et, pour satisfaire uniquement son ardeur cynégétique, il n*hésitait point à ramener une contrée entière à son sauvage état primitif (3). Étrange personnage, en un mot, dont le mérite le plus grand fut de mettre une volonté de fer au service de son insatiable ambition, de maintenir autour de lui, par l'épouvante et l'effroi^ un ordre relatif. Sa mort (4) fut une délivrance non-seulement pour le pays qu'il opprimait, mais encore pour les nations limitrophes, toujours maintenues en haleine par le danger permanent d'une attaque inattendue, d'une subite, agression.

Comme il était facile de le prévoir, néanmoins, à peine les divers barons féodaux eurent-ils recouvré leur entière liberté d'action qu'ils s'empressèrent de mettre au jour leurs vieilles querelles, de reprendre à nouveau leurs anciens dif* férends. Le premier qui s'élança dans l'arène fut naturellement le comte d'Anjou, le trop célèbre Foulques Réchin. N'ayant plus rien à redouter sur ses frontières du Maine, il

(l) « Vinculis injecilj exheredavil, vxpulil el exira limilcm nalalis sidi dispersiL » (Orde rie Vital, t. III, p. 3.)

(i) ... « Externis pradonibus GuUlelmo vichri favenlibus. » (Ordcric Vital, t. ll,p. I6i.)

(3) « Guiltelnius auletnprinvis plus quant LX parochias devaslavit, ruri-

colas ad alla loca transmigrare compulU, el silveslres feras pro hominibus, vi voluplalein venandi luiberel, ibidem conslituit. » (/cf., t. IV, p. 8*2.)— Ainsi fut créée la New-Forest , dans le Hampshirc.. province dont Southamiiton cbt aujourd'hui le cheMieu.

(4) Le septembre 1087.

résolut de tourner toutes ses forces conlre le jeune duc d'Aquitaine , de tenter le sort des batailles contre l'héritier de Gui-Geoffroi. Le souvenir de la belle province pour laquelle il avait jadis si vaillamment combattu vivait toujours dans son Ame, et il croyait le moment venu de la replacer enfin sous ses lois. Toutefois, il avait compté sans les haines sourdes suscitées par une politique sans pitié et qui ne pouvaient, à l'occasion, manquer de lui créer d'insurmontables embarras. Pour asseoir plus solidement sa domination sur la Touraine et occuper seul [1) un poste important, il n'avait pas craint, quelques années auparavant, de jeter en prison le généreux seigneur d'Amboise, Sulpice !•', dont le fils était encore entre ses mains. Heureusement pour Hugues de Chaumont (8), un bon génie veillait sur sa jeunesse, et Lisoie [3], le détenteur fidèle de ses biens, aussitôt qu'il vit

. (I) Comme Ypres (Orderic Vital, t. IV, p. 480), comme Le Mans (lU, p. 50)» Amboise comptait au xr siècle trois châteaux forts, et partant obéissait à trois seigneurs différents. Le Château proprement dit (domicilium , domus Consulis), situé à l'extrémité de la pointe rocheuse qui s'allonge entre l'Amasse et la Loire , sur l'emplacement du ch&teau actuel , appartenait au comte d'Anjou, qui y maintenait un représentant; la Tour de Pierre (Turris lapidea), construction célèbre, placée non dans la rve d*Orange, au pied de la colline, mais sur le sommet du plateau, au-dessus des greniers de César, comme il serait facile de le démontrer (voir principalement les Gesta Amtfaziensium dominorum , p. 181 et 186^ édit. Marchogay), obéissait à Sulpice Iv, fils de Lisoie , l'ancien compagnon de Geoffroî Martel ; la Motte- Futcoie, enfin (Mota Fulcoii), ainsi appelée du nom de son possesseur, se dressait, vers la Loire, au-dessus de l'endroit encore connu de nos jours sous le nom de Malavaux (Mala vallis). Mécontent de la neutralité observée par Sulpice, pendant sa querelle avec Geoffroi le Barbu, Foulques Réchin avait, une première fois, fait jeter le seigneur d'Amboise en prison. Plus tard il essaya de nouveau de s'emparer de sa personne, sans pouvoir y réussir^ et, s'il consentit A faire sa paix avec le fils de Lisoie, ce fut à la condition que ce dernier renoncerait à ses droits sur la Tour dé Pierre et lui livrerait en otage son propre fils.

(1) Ainsi appelé du château de ce nom , entre Blois et Amboise. Oeoffiroi de Chaumont, surnommé la Belle-Fille, avait laissé tous ses biens à sa nièce Denyse, mère de Hugues, lors de son départ pour l'Angleten^ A la suite de Guillaume le Conquérant.

(3; Ce ft*ère de Sulpice !•' est une des plus charmantes figures du moyen âge. Geofl'roi de Preuilly, devenu plus tard comte de Vendôme , par son

l'ennemi de sa maison lancé dans une folle entreprise, menaça le comte d'Anjou d'opérer une diversion dangereuse s'il ne rendait promptement son neveu à sa tendre et vive affection . Quelque pénible que fût pour Torgueilleui suzerain cet acte apparent de faiblesse, il pressentait trop bien les résultats de celte habile concession pour négliger, même à ce prix, de porter un coup funeste à la coalition intérieure machinée contre lui. Une fois isolé, l'instigateur véritable du complot, Geoffroi de Preuilly (1), n'était plus personnellement redoutable, et il lui importait peu que ce baron vindicatif persistât à suivre la naissante fortune du comte de Poitiers, auquel son injuste agression avait donné dinnombrables défenseurs (S). La guerre s'engagea, mais tout nous porte à croire qu'elle fut conduite assez mollement, puisqu'aucun fait de quelque valeur ne nous est signalé par les contemporains. Il semble même que Foulques Réchin, subitement dominé par un tout autre ordre d'idées, se soit empressé de conclure une paii qui lui permît de réaliser un de ses rêves les plus doux. Bien que marié trois fois, en effet, et posses* seur encore de deux épouses vivantes (3), le comte d'injuu, dont les passions ne connaissaient aucun frein, désirait ardemment placer dans son lit la pupille du comte d'Évreux, Bertrade, qui jettera bientôt un triste éclat sur le nom de Montfort (4). Pour atteindre ce bul^ il n'y avait pas de com-

mariage avec Ëuplirosie, rhéritière de cette maison, lui fit chèrement payer ce qu'il appelait une trahison. (Gesta Anib. dom., p. 185.)

(1) Geoffroi 111 dit le Jourdain. Nous retrouverons souvent ce person* nage dans notre récit— Carré de fiusserolles, Recherches historiques sur l'ancienne baronnie de Preuilly, p. ^20.

(2) Gesia Ambaziensium dominorunif p. 184.

(3) Cest pourquoi le comte d'Évreux, Guillaume, dans sa réponse au duc de Normandie, traite Foulques Réchin de bigame. (Orderic Vital, t. 111, p. 3111.)

(4) La célèbre Bertrade était tiile de Simon !•' de Montfort et d*Âgnès d*Évreux. Sa mère, en mourant, Tavait confiée toute jeune à son frère

binaison qu'il n'acceptât, point de sacrifice auquel il ne fût prêt. Aussi, lorsque le fils aine du Conquérant, Robert Courte- Heuse, étroitement serré par son puissant frère Guillaume le Roux, vint lui proposer de servir efficacement ses projets, à la condition que lui-même s'obligeât à maintenir quelque temps les Manceaux dans le devoir (1), il n'hésita pas un instant. Avec une incroyable habileté, il réussit tout à la fois à clore les hostilités si imprudemment commencées peu de mois auparavant, et à éloigner de sa cour un gênant témoin de ses débauches. Sa fille Ermenp;arde (2), l'unique enfant qu'il avait eu de son premier mariage avec Laneelotte de Beaugency, fut chargée de cimenter une réconciliation passagère, et le duc d'Aquitaine, devenu le gendre de son plus implacable ennemi, consentit à laisser Foulques Réchin suivre les hasards de son aventureuse vie et de son étrange destin.

Dans l'état de faiblesse relative causée par les exigences hautaines et les menaçantes rébellions d'un grand nombre de ses feudataires (3), Guillaume IX, d'ailleurs, devait accueillir avec une sorte de joie secrète tout honorable moyen de terminer avantageusement une lutte redoutable dont l'issue, tout au moins, pouvait être incertaine à ses yeux. S'il ne voulait voir peu à peu diminuer son prestige et s'évanouir

Guillaume, marié à la bonne et douce Helvisc de Nevers. Si, par son père, elle était rarrière-petite-fllle de Guillaume de Hainaut, l'ami de Hugues Capet et le fondateur de Montfort, elle descendait, du côté maternel, de Richard 1«^ duc de Normandie, père de l'archevêque de Rouen, Robert, dont le fils aîné, Richard, fut le premier comte d'£vreux.

(I) Orderic Vital, 1. 111, p. 3-21-323.

{1) Ermengarde pouvait avoir alors dix-neuf ans. Elle était née , au plus tard, en 1069, puisque, Tannée suivante, Foulques Réchin, devenu veuf, épousait une fille d*Archambaud de Bourbon, nommée aussi Ermengarde.

(3) « Gum itaque patermeus ex hoc mundo migrasset, satis puer, utplurimi noruut, ego remansi. Tune barones mei, qui me juvare debuissent, a fidelitatc raea recedentes, mihi graviter nocere cœperunt. n (Besly, Preuv^Sf p. 412.)

son autorité, il était temps qu*il opposdt une digue infranchissable au flot toujours croissant des spoliateurs de ses droits. Son intérêt autant que sa propre dignité lui faisaient un devoir impérieux, non-seulement de s'arrêter dans la voie des concessions regrettables, mais encore de recouvrer à tout prix sa liberté première, de refréner promptement larrogance et Tavidité de ses infidèles barons. Une action prompte et décisive était seule, enCn, capable d'éviter une complication dangereuse, en écartant de sa tête le terrible anathème préparé par l'Église contre ses fiers envahisseurs. Malheureusement le jeune duc d'Aquitaine, pour atteindre ce résultat, avait à lutter contre des difficultés immenses, et il répugnait k sa franchise et à sa loyauté de revenir sur sa parole, même arrachée dans un moment de détresse, de revendiquer immédiatement à certains seigneurs les gages d'une neutralité bienfaisante dont il avait su apprécier tout le prix.

La passion brutale, en effet, n'avait pas toujours uniquement guidé l'impétueux comte d'Anjou , et nul doute que la politique n'eût aussi sa part dans la brusque résolution qui éloigna de Foulques Réchin la fille d'Archambaud de Bourbon pour mettre à sa place Arengarde de Chatelailloa (1). L'ancien maitre de la Saintonge ne pouvait évidemment se consoler de la perte d'une belle province, arrachée brusquement à sa domination, et, dans ses rêves, il entrevoyait parfois la possibilité de réparer un désastre qui devait étrangement peser à son orgueil. La prudence, il est vrai, lui

(1) Ce dernier mariage fut célébré à Saiirour le ^l janvier 1076^ ainsi que le prouve une charte de l'abbaye de Saint-Florent, déposée aux archives de Maine-etrLoire , et non le 5 juillet 10S7, comme on Tavait cru jusqu'ici, sur la foi d'un annotateur ûesRerum GaUicanim scriptores, Var ce seul changeraent de date se trouvent expliqués deux faits dont on avait en vain cherché la cause : le divorce de Foulques Réchin et la précoce audace de son beau-frère^ fibles de Ghatelailion.

imposait une réserve dont il n'eût pas été sage de se départir sans raison, et les menaces suspendues sur sa tête par le dangereux voisinage du duc de Normandie allaient encore longtemps mocl^rer son ardeur. Rien ne l'empêchait, cependant, de chercher, par tous les moyens, à rendre dès Tinslant sa position meilleure, de préparer sourdement les voies à de futurs succès. Il fallait, avant tout, s'assurer le concours du plus puissant seigneur de la contrée, donner une forte direction aui dispositions favorables qui se faisaient jour en bien des cœurs. Dans ce but, il s'était empressé aussitôt de prodiguer les plus captieuses promesses, il avait épuisé les plus pressantes sollicitations. Vains efforts : l'obstiné baron , avec sa prudence bien connue , semblait ne prêter aucune attention aux cajoleries intéressées dont il était l'objet, et persistait à demeurer inébranlable dans sa fidélité (1). Pour triompher de cette résistance inattendue, le comte d'Anjou résolut alors de faire jouer un ressort nouveau qui ne pouvait manquer, pensait -il, de produire un effet merveilleux. Rompant les liens sacrés qui l'unissaient à sa deuxième épouse» il n'hésita pas à mêler au sang des £bles et des Isembert (2) celui plus illustre des Foulques et des Geoffroi. Ce calcul habile, s'il ne répondit pas à tout ce que son ardeur avait espéré» eut au moins, on ne saurait le nier, une influence considérable sur les événements que nous étudions. Au défaut du père d'Arengarde,

(1) fiesly^ Preuvei, p. 355.

(1) Les seigueun de GhatelaiUon apparaissent, pour la première fois dans rhistoire, en l'année lOlû, suivant une charte de 1137, citée par Besly {Preuves, p. 472). Leur origine, toutefois» était bien antérieure à cette date, ainsi qu'il résulte du môme document. Quoi qu'il en soit, Isembert !•' laissa un flls nommé Ebles, qui lui-môme eut pour successeur, vers 1063, Isembert II, le père d'ktengarde.^ Recherches sur Vaneienne maison de Cha^ telaiUon, en Aunis, par M. Léon Paye, Poitiers, 1847; Notice sur ChaUlaillon et Rocheforl, par M. l'abbé Gholet, td., 1854; NouwUes recherctus sur Van» cienne maison de Clwtelaillon, en Avnis, par M. Léon Paye, 1854.

le frère (1) de la jeune comtesse embrassa chaudement le parti de son protecteur avoué, et plus d'une fois on le vit mépriser ouvertement les ordres de son seigneur suzerain (H). Son arrogance et son audace s'accrurent encore à la mort du fils de Guillaume le Grand, et, profitant du désarroi qui fut la conséquence de ce fâcheux événement, il songea tout & coup à exploiter à son profit la situation précaire où se trouvait le duc d'Aquitaine, en mettant à haut prix son indispensable neutralité. Dans cet état de choses^ il était de toute nécessité de céder à Torage, de condescendre aux impérieuses volontés d*un vassal, quelque embarras» au reste^ que dussent plus tard engendrer les concessions malheureuses arrachées en un jour de danger. Avant tout, il fallait frapper dans ses espérances les plus chères un adversaire menaçant, enlever à Foulques Réchin l'appoint formidable qui cons* tituait à lui seul ses meilleures chances de salut.

Le sire de Chatelaillon, en effet, tirait de la forme particulière de ses domaines une force qui n'était nullement à dédaigner. Toute la partie occidentale qui fait face à la mer (3) ne présentait pas^ comme aujourd'hui, de l'embouchure de la Sèvre à celle de la Charente, une côte presque régulière , mais se découpait au contraire en golfes et en promontoires facilement reconnaissables sous les graduels changements du sol. Les deux rivières elles-mêmes, qui s'allongent péniblement, au nord et au midi, dans des terrains de formation récente, produit d'alluvions considérables accumulées en ces lieux en plus grande abondance que partout ailleurs, se perdaient alorâ dans des estuaires profonds dont les ramifications puissantes détachaient une

(1) Ebles U, filB atnô d'Isembert II, avait Buccédé à son père vers 1081.

(2) Il faut lire, à ce sujet, une curieuse charte tirée du cartulaire de Saint* Maixent et publiée par M. Léon Paye (Recherches, p. 415).

' (3) Sa longueur était de 30 kilomètres environ.

large péninsule au sein des flots (f). Une si admirable position ne pouvait être délaissée longtemps, et les Romains n'avaient pas manqué de s'en assurer la possession définitive en construisant une imprenable forteresse au sommet de la haute falaise qui projetait sa croupe immense et dénudée sur les eaui de TOcéan (2). A leur tour, les fils des conquérants germains apprécièrent l'importance de ce point stratégique, et le château de Jules, devenu celui d'Âlon (3), finit par imposer son nom à la contrée tout entière, à la région naturelle forcément placée sous ses lois (i). Ce petit royaume en miniature devait, à la longue, exciter les désirs ambitieux de ses gouvernants; aussi ne saurait-on s'étonner qu'à la faveur des troubles qui suivirent la dissolution du grand empire d'Occident, les viguiers soumis de Charlemagne (5) se soient transformés en barons presque indé-

(1) Pour bien se former une idée de tout ce que nous avançons , il suffit de Jpter un coup d'œil sur le bel Atlas hydrographùfve des côies de France , publié par Beautemps-Beaupré (3* partie^ Oe l^iU d'Yen aux cales d'Espagne). il faut lire aussi, dans les Souvenirs d'un naluralite, par M. de Quatrefages, l'intéressante étude sur les Cales de Saint mge, t. II , p. 344 et suiv. On y verra que, jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, un golfe profond séparait la Vendée de TAunis; que des baies secondaires s'évasaient au nord jusqu'à Luçon et à Maillezais, à l'est jusqu'à Niort, au midi jusqu'à Aigrefeuille. Ce dernier point n'était même alors béparé de la Charente que par un isthme fort étroit, de 6 kilomètres environ. La viUe de la Rochelle n'existait pas encore, et laSèvre qui se jette aujourd'hui, après un long parcours, dans la baie de l'Aiguillon, avait â peine un nom.

(^) « Est autem castrum illud supra mare Oceanum positum, rivis, silvis, fontibusque carens....; nec ab hostibus externis putetur comprehendi. » (Richardus Pictavensis, apud A r. Galltc. sciipt., t. XII, p. 418.)

(3) CastrumJulii, castrum A lonis (L'S ruines de ChalelaiUonel du prieuré dé Saint-Rumuald, par l'abbé Cholet, la Rochelle, 1865.)

(4) De pagus Âlwnensis, par un changement de lettre ou une simple élision, on a fait vraisemblablement pngus Alienensis eX pagus Alnensis: d'où notre moi trBXK^ia province d'Aulnis ou Aunis. {Recherches géographiques sur Us vigueries du pays d'Aunis, par M. Léon Paye, Poitiers, 1847.)

(5) Dans l'esprit de Gharlemagne, les viguiers n'étaient que les délégués des comtes, chargés de les suppléer dans l'exercice de leurs pouvoirs judiciaire, administratif et financier. Cette institution remonte â l'année 778 et se soutint avec peine jusqu'au milieu du xii« siècle ^ dans quelques con«* trêes' seulement. La viguerie de Cbatelaillon formait à eUe seule, primiti-

pendants. Ils sentirent même leur convoitise se développer encore au contact de ce titre nouveau, et dès lors ils dirigèrent tous leurs efforts vers Tagrandissement de leur territoire , par la spoliation de voisins plus faibles ou moins fortunés.

De la plate-forme élevée de leur donjon (1), les sires de Chatelaillon, jetant un coup d'œil sur la mer» vers laquelle s'ouvrait une des portes de leur ch&teau (2), apercevaient, presque sous leurs pieds, une île, relativement considérable, qui contrastait, par sa fertilité, sa richesse et son riant aspect (3), avec les terrains désolés d'alentour. Seule de tout l'archipel, elle avait échappé à la domination des maîtres de l'Aunis, et la libéralité des comtes d'Anjou en avait partagé l'étendue entre plusieurs abbayes célèbres, la plupart étrangères au pays. Au premier rang figurait la création préférée de Geoffroi et d'Agnès, l'illustre monastère de Vendôme (i), qui, sous le nom de la Sainte-Trinité, avait été placé, dès l'origine, dans la dépendance immédiate du souverain pontificat. Ses fondateurs, sans doute, espéraient

vement, toute la province d'Aunis, à laquelle seront ajoutées plus tard les deux vigueries de Saint-Jean-d'Angéiy et de Basse.

(l) Suivant Amos Barbot, vieil annaliste du xvi« siècle, ce donjon avait « dt' haut vingt toises, faisant six vingts pieds, et six étages, sans les

basses fosses d'icelle » Il survécut de deux ans seulement & la charte

politique de la Rochelle, qu'il avait vue naître, et s'écroula dans l'hiver de 1630.

(1) « Porta Piscium quœ respicit contra faciem Oleronis. » (Richardus Pictaviensis, loc. HL) ~ 11 ne reste plus rien, aujourd'hui , de ce château re* nommé, dont les derniers vestiges ont été emportés par la tempête durant l'hiver de 1709. Chatelaillon n'est plus qu'un souvenir, et nous, avons retrouvé seulement (juin 1870) le puits signalé par Richard de Poitiers au pied de la colline, ad radicem montis,

(3) « Quam famosissima fertilitas et amœnitatis ac venationis commoditas nobilitat. » {Cartulai^e de Notre-Dame de Saintes.)

(4) La comtesse Agnès avait donné à l'abbaye de Vendôme l'église Saint- Oeorges d'Oléron, avec le quart de l'île , et l'église Notre-Dame dans l'intérieur même du château. (Voir la charte de fondation publiée en entier par Mabillon et Launoi.)

que, sous ce puissant patronage, nul n'oserait envahir ses domaines, ni porter atteinte à ses droits. Cependant le fils d'Isembert, fort de la protection tacite de son ancien suzerain, songeait à s'approprier les biens considérables qui étaient pour lui l'objet d'une perpétuelle tentation, et il n'attendait qu'une occasion favorable de mettre à nu ses desseins. Aussi s'empressa-t-il , à l'avènement de Guillaume IX, de sommer le jeune prince de donner aussitôt suite à ses vœux les plus ardents. Il n'ignorait pas combien était embarrassée la position du duc d'Aquitaine, et il trouvait habile de voiler son usurpation manifeste sous l'apparence d'une concession tout à fait gratuite dont il n'avait pas à rechercher les motifs.

A cette nouvelle , rapidement portée sur les bords du Loir, l'abbé Bernon (1 ) s'émut des dangereuses conséquences que pouvait entraîner une pareille violation du droit , et , sans plus tarder, il écri?it à Tévêque de Saintes, Ramnulfe de Foucaud , d'avoir à prendre en main la défense de ses intérêts. Mais, soit que le prélat ait été blessé du ton de hauteur que le clergé régulier affectait alors envers l'épiscopat, soit qu'au fond de son âme il vit avec un certain plaisir se développer un état litigieux qui ne manquerait pas d'affaiblir les deux plus grands ennemis de son autorité, bien loin d'agir avec toute la vigueur nécessaire , il se montra tout disposé à se contenter de garanties insuffisantes, à accepter un simulacre de soumission. Dans cet état de choses, Ebles de Ghatelaillon ne fit aucune difficulté de promettre tout ce que l'on exigea de lui , et même il offrit des otages en témoignage de son repentir, tout en continuant à détenir indi-

(1) Le quatrième abbé de Vendôme et le prédécesseur immédiat du célèbre Oeoifroi.

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rectemeDt les biens ravis, par l'intermédiaire efifronté de sa femme Ivette et d'Isembert son fils (1). En présence de cette hostilité ouverte, de cette fin déguisée de non-rece?oir, les religieux de Vendôme firent appel au légat du Saint-Siège^ et, par les soins d'Âmat^ qui depuis de longues années remplissait ces délicates fonctions en Aquitaine, un concile fut convoqué dans l'antique capitale des Santons {%]. Ebles s'y rendit, et, devant tous les Pères assemblés, non-seulement il fit entendre un irréprochable langage, mais encore il sollicita comme une faveur la pleine direction des mesures à prendre pour arriver promptement au résultat cherché. Afin de donner plus de poids à ses paroles et calmer les esprits quelque peu méfiants, il ne fit même aucune difficulté de sceller publiquement sa promesse des serments les plus solennels (3). La partie lésée pouyait-elle exiger davantage? assurément non , bien qu'un œil exercé eût dû dès lors en* trevoir, sous ce fastueux étalage , principalement destiné à écarter toute immixtion étrangère, la ferme volonté de persister dans la voie déjà parcourue, de poursuivre un système établi de mensonge et de duplicité.

Durant tout ce débat, le jeune Guillaume IX, qui pourtant avait assumé sur sa té\e une part considérable de responsabilité , était demeuré complètement à l'écart. L'Église, envers laquelle il s'était montré un fils pieux , satisfaite de retrouver un autre Gui-Geoffroi, n'avait pas voulu lui créer

(1) Golpridus Vindocinensis, lib. III, epist xxr. — Cette lettre, qui ne peut être antérieure aux derniers mois de Tannée t093, nous initie aux phases diverses d'une lutte étrangement racontée jusqu'ici.

(-2) Suivant la Chronique de Maillezais, ce concile, dont nous retrouvons aussi la trace dans une lettre d'Urbain II {Rer, Gallie. script., t XIV, p. 706), s'ouvrit à Saintes le 4 novembre 1089. Amat, évêque d'Oloron et légat du SaintrSiége depuis l'année 1073, y fut promu au siège archiépiscopal de Bordeaux.

(3) « Per fldem promiserunt et obsides super hoc tradiderunt quod Isembertus qui aberat, concederet pacem. » (Qoff. Vind., loe. cU.)

de nouveaux embarras en l'obligeant à se mêler personnel^ lement à la lutte ^ à réparer de ses propres mains les maux qu'il avait autorisés jadis dans les circonstances les plus difficiles et sous la menace d'une lâche défection. Toutefois le duc d'Aquitaine avait compris que la tranquillité dont il jouissait était subordonnée à la prompte et complète réparation des dommages causés par le sire de Ghatelaillon ; que, dans le cas probable où le spoliateur, au mépris de la foi jurée, essaierait d'éluder la sentence portée contre lui^ son suzerain serait infailliblement mis en demeure de le faire aussitôt rentrer dans le devoir. La plus simple prudence semblait donc lui enseigner de se préparer à ce changement de rôle si bien en rapport avec sa dignité suréminente, quelque temps abaissée par des événements imprévus. Sans retard il devait s'appliquer à reconquérir sa position perdue , à relever son pouvoir ébranlé. Il lui fallait, aux yeux de tous, affirmer hautement son droit, ouvertement attester son absolue volonté d'être partout craint et obéi , et, pour cela, se mettre à môme d'exercer une surveillance efficace, un contrôle sévère et permanent. À cet effet , la construction d'un immense château derrière lequel pût s'abriter une force considérable prête à déborder aif premier signal, s'imposait à Guillaume IX, s'il voulait désormais mettre un frein aux ardentes convoitises de son terrible vassal. Aussi vit-on s'élever^ avec une incroyable rapidité , à l'orient du golfe d'Aigrefeuille (1], au milieu de l'immense forêt qui s'élend jusqu'à la fraîche vallée du Mignon (2], un de ces surprenants édifices qui étalaient au grand jour un luxe vraiment prodigieux de moyens défensifs. Autour du bâtiment prin-

(1) Sur Texistence du golfe d'Aigrefeuille au xi* siècle, voir de Quatrefages, Souvenirs cCun natura liste ^ 1. 1, p. 352-353.

(2) « Silva de) Argenzun. » (Charte [de U07, en original aux archives de la Vienne.)

cipal accosté d'un donjon, s'étageait une triple enceinte de murs dont la tête était serrée dans des hourds épais (1), et les flancs protégés par de nombreuses tours. L'eau, trois fois de ses replis, en?ironnait la place, artificiellement contenue dans des fossés profonds, qui seuls ont triomphé de plusieurs siècles d'abandon (2). De ce point avancé et parfaitement choisi , la vue embrassait presque dans son entier la presqu'île à peine ondulée, soumise aux seigneurs de Chatelaillon , et le château de Benon (3) remplissait ainsi le but cherché par son fondateur. Il complétait, d'ailleurs, dans la direction du nord, cette longue chaîne de forteresses (i) que les derniers ducs avaient dressées contre la Saintonge, séparée de la sorte par une infranchissable barrière de ses convoiteurs angevins. Appuyé sur la petite ville de Mauzé, où venait de s'éteindre, dans un âge avancé, un bâtard d'Aquitaine (5), franchement rallié, dès l'origine, à la cause de

(1) On donnait le nom de hourds à des mâchicoulis mobiles en bois. Dressé au sommet des courtines ou des tours, cet ouvrage surplombait le pied de la maçonnerie et donnait un flanquement plus étendu, une saillie très favorable à la défense.

(2) « Ce château a été autrefois un des plus forts de son temps qui fût, dans les provinces, bâti artificiellement. » (Dom Fonteneau, vol. LXXXII).— La description anonyme insérée dans le vaste recueil du savant bénédictin est d'autant plus intéressante qu^elle sert â compléter pour nous les impressions d'un rapide examen des lieux. De toutes les constructions indiquées par le narrateur, une seule tour en ruines, à droite de rentrée, subsiste encore aujourd'hui; mais Ips fossés ont conservé leur ampleur migestueuse, encadrés par les arbres magnifiques qui ombragent les terre-pleins.

(3) Le château do Benon, commencé au plus tôt dans les premiers mois de Tannée 1090, peu après le concile de Saintes, fut rapidement terminé. Il était habité, six ans plus tard , par le duc d*Âquitaine , qui y mit fin â la longue querelle dont nous venons de relater les premiers incidents.

(4) 11 suffit de citer les châteaux de Chizé, de Niort, de Melle et de Givray, qui formaient un demi-cercle au nord de la Saintonge, des bords de la mer aux frontières de TAngoumois. Si les deux dernières villes obéissaient aux Maingots, elles n'en relevaient pas moins directement du duc d'Aquitaine, dont ces seigneurs prétendus n'étaient que les simples lieutenants.

(5) Suivant Topinion la plus accréditée^ Guillaume Bastard, premier seigneur de Mauzé , était un fils iUégitinic de Ouiliaume le Qrand. Après la

Gui-Geoffiroi , le maître de ces nouveaux remparts pouvait, à ^a guise, attendre son ennemi de pied ferme ou le devancer dans ses attaques et l'abattre du premier choc.

Ainsi rassuré sur les éventualités de l'avenir^ à Tabri des contre-coups fâcheux qui avaient un instant ébranlé sa puissance et compromis l'intégrité de ses vastes domaines » le jeune duc d'Aquitaine semblait devoir jouir à l'aise d'un repos justement mérité. Par sa prudence, sa fermeté, sa conception vive des dangers dont il était menacé et sa promptitude à les conjurer pleinement» non- seulement il avait arrêté dans leurs projets ambitieux ses vassaux infidèles» mais encore il s'était attiré le respect de son plus redoutable adversaire , de son voisin le plus audacieux. En offrant la paix à Guillaume IX, il est vrai, Foulques Réchin n'avait . pas entendu renoncer entièrement aux profits d'une lutte depuis longtemps caressée ; tout au contraire, il s'était bercé du légitime espoir d'obtenir, sans combattre , plus que la victoire ne pouvait lui donner. H connaissait l'esprit éminent de sa fille Ermengarde, ses brillantes qualités, développées encore par les doctes leçons des Marbode et des Frodon, ces initiateurs de l'Anjou à la vie intellectuelle (1), et il ne doutait pas de l'irrésistible influence exercée sur un époux quelque peu moins avancé dans la vie (2) , par le triple

conquôte de la Saintonge par Qui-Geoffroi , il se montra toujours âdèle serviteur de son nouveau prince, et» à sa mort, en 10S8, il laissa son fief à Guillaume 1*' de Mauzë^ son fils^ que nous retrouverons plus tard remplissant les importantes fonctions de sénéchal.

(1) A proprement parler, Tècole d'Angers fût fondée par Hubert de Vendôme, élève du célèbre Fulbert, vers 1033; mais elle ne jeta tout son éclat que sous Marbode , qui composa pour ses disciples une petite Rhétorique en prose et en vers, rééditée dans ces derniers temps (Coll. Mignc , vol. GLXXI, p. 1687). A ce dernier succéda Frodon, sur lequel un contemporain , Baudry, dans ses Carmina historica, nous a laissé trois petites pièces laudatives qui donnent une haute idée de son talent.

(2) Ermengarde était née en 1069, ainsi que nous Tavons démontré plus haut, note % p. 270.

ascendant d'une raison plus mûre, du savoir et de la beauté (1).

Cette combinaison profondément habile, qui tendait à renouveler tous les maux dont les peuples entre la Loire et la Garonne avaient longtemps souflfert, devait échouer, toutefois, devant la ferme attitude du principal intéressé, puissamment aidé par l'humeur inconstante (S) de sa trop altière moitié. Un divorce fut résolu (3), et la fille du Réchin» éloignée brusquement d'un pays dont elle n'avait pas su captiver l'amour, s'en fut, dans l'âpre et sauvage Bretagne (4], essayer d'implanter à la cour d'Alain Fergent, devenu son époux (5), quelque ombre de cette civilisation presque raffinée, qu'elle était si bien faite pour savourer avec délices et développer encore par son initiative et sa protection.

Pendant ce temps, Guillaume IX» qui, avant même d'avoir accompli sa vingtième année^ venait de recouvrer sa corn-

(1) Yolfti fofmofiii ]«iidctw.«...

PoOeuf doqido, oalUdA ooniUlo.

(Ilarbode, Carmina varia, edit. ICgne, p. 1660.) Çl) Ermengarde ne vécut pas en meilleure intelligence avec son nouvel époux, qu'elle quitta et reprit au gré de ses caprices. Trois ou quatre fois môme eÛe entra dags le cloître, pour en sortir presque aussitôt. Elle s'attacha successivement à Robert d'Arbriselle et à saint Bernard, et le premier de ces hommes illustres lui adressa une lettre, retrouvée par M. Bouchet, le savant bibliothécaire de Vendôme , où 41 tâche de la prémunhr contre les excès du mysticisme et Taffectation de la ferveur.

(3) Pour appuyer leur demande, le duc et la duchesse d'Aquitaine firent valoir des liens de parenté qui remontaient au mariage d'Hildegarde^ sœur de Guillaume le Grand, avec Foulques Nerra^ bisaïeul du Rèchin.

(4) Urba Bedosli, tpoUjito bosli, fldnAte oolonii,

Dttldiam pvtat et^raftem, tperaitqne tophlaiii.

QUthoéè, Carmina varia, p. 17M.) — Voir aussi Baudry, VUa B. Roberli de Arbrissello, vol. CLXII, p. 1045.

(5) Ermengarde convola en secondes noces avec Alain Forgent (Pervens le Roux), en \09l, tout au plus une année après sa répudiation. Dom Lobineau, dans son Histoire de Bretagne (t. 111), a essayé de nier le premier mariage de cette princesse avec le duc d'Aquitaine, mais sans aucun succès, à notre avis.

plète indépendance, suivait avec attention les péripéties d'une lutte dont le résultat importait grandement à ses projets. Mais, pour bien comprendre tout Tenchainement des faits que nous allons avoir à placer sous les yeux du lecteur, il est nécessaire, croyons-nous, de remonter un peu le cours des âges et d'interroger l'histoire de deux comtés puissants, démembrés du duché d'Aquitaine, avec lequel ils étaient trop souvent en état d'hostilité.

Si de Poitiers vous vous dirigez vers le sud , à moitié chemin à peu près entre cette ville et Bordeaux, vous apercevez de loin un ensemble considérable de maisons et d'édifices, perchés sur de hautes masses rocheuses que baignent à une grande profondeur, dans toute la partie du nord, les flots riants de la Charente, à demi voilés sous un épais rideau d'élégants peupliers. Cette situation exceptionnelle, merveilleusement créée pour la défense, fut-elle occupée* dans les anciens temps, et servit-elle de forteresse aux populations gauloises ou de poste avancé aux conquérants romains? Tout nous porte à le croire, et les paroles dédaigneuses d'un poète voisin (1) ne peuvent, à cet égard, que nous fortifier dans notre opinion. Quoi qu'il en soit, Iculisma (8) passa, pour ainsi dire, inaperçue dans nos*annales, jusqu'à l'époque où Charles le Chauve jeta les yeux sur elle, et la choisit pour servir de boulevard contre les incursions des terribles Normands (3). Ce rôle, aussi beau que difficile, fut accepté et rempli avec une incroyable énergie par le bras des nouveaux comtes^ qui méritèrent, à ce métier redoutable^

(1) Âusone, Epistola, XV.— Il est évident que les vers adressés à Tétrade supposent une certaine population, puisqu'il y avait, à cette époque^ à Angouléme, une école dirigée par un professeur célèbre, il ne faut donc pas prendre à la lettre les expressions : « Invidebam devio ac solo loco. »

(2) Vieux nom de la ville d'AngouIéme. Ausone dit « Iculisna ».

(3) « Turpionem verô in Engolisma civitate misit propter infestationem Normannorum. » (Historia Pont, el Corn. Engolismensiunit p. 18.)

le glorieux surnom de Taillefer (1). Devant les Turpion, les Yulgrin et les Guillaume, le flot des envahisseurs recula, et le pays délivré se soumit avec joie à ses vaillants sauveurs. Le Périgord, durant plusieurs générations, ne connut pas d'autres maîtres (2), et le Poitou lui-même un instant hésita et partagea ses préférences entre un Gis d*Émenon (3) et sa vieille race de héros. Néanmoins, les ducs d'Aquitaine ne semblèrent pas avoir conservé aucun ressentiment de cette velléité ambitieuse, et le plus puissant d'entre eux, Guillaume le Grand, se dessaisit de plusieurs fiefs importants en faveur d'un vassal auquel l'unissaient les liens étroits de l'amitié (4). Les villes de Ghabanais et de Rochechouart^ de Ruffec et de Gonfolens, grâce à cette libéralité quelque peu inconsciente, vinrent grandir tout à coup un feudataire déjà redoutable et doubler en quelque sorte l'étendue des biens légués au comte d'Angouléme par ses illustres aïeux. Soit reconnaissance, il est vrai, ou soit intérêt bien compris, les successeurs de l'heureux fils d'Arnaud ne se mêlèrent aucunement aux déplorables luttes qui suivirent la mort du bienfaiteur de leur famille ; et si, plus tard, le comte Foulques (5) parut en Saintonge à la tête de ses preux chevaliers, il y fut poussé par les injustes attaques du duc Gui-Geoffroi lui-même, trop facilement entraîné par son favori, l'ancien

(1) Bistoria Pont et Corn, Engolismensium, p. Il,

(1) Vulgrin !•», fils tf Bmenon et petitrneveu de Turpion, le fondateur de sa race, devint comte de Përigueux dans les dernières années du ix« siècle. Ses descendants conservèrent cette province jusqu*en975, époque à laquelle Arnaud !•', quatrième comte , étant mort sans enfants , sa sœur et héritière la transmit en dot à Boson le Vieux, comte de la Marche.

(3) Ce fut le roi Eudes qui créa Adémar, fils d'Kmenon, comte de Poitiers.

(4) « Guillermus iste (Quillaume II Taillefer, fils d'Arnaud Manser ou le Bfttard) sapientissimus fuit et consiliarius Guillermi pictaviensis duels. » (Loe. cU.)

(5) Foulques, fils de Geoffroi, comte d*Angoulémc de 1048 à 1087.

trésorier de Saint-Hilaire (1), à se faire Tinstrument de coupables revendications. Ce désaccord passager n*eut aucune conséquence pour l'avenir, et nous ne voyons pas figurer Guillaume III (2) au nombre des seigneurs qui s'efforcèrent d'exploiter l'inexpérience et la faiblesse de leur nouveau suzerain. Disons, toutefois, sans vouloir en quoi que ce soit faire planer un doute sur une fidélité que rien ne nous auto* rise à soupçonner, qu'une certaine réserve était commandée à un vassal tout récemment élevée lui aussi, aux honneurs de son rang. Son humeur belliqueuse, servie par une force extraordinaire concentrée dans un petit corps qui n'avait pas son pareil pour manier une lance ou dompter un coursier (3), était, d'ailleurs, maintenue en haleine par un turbulent voisin, toujours prêt à profiter d'un défaut de surveillance pour se précipiter sur l'objet de sa convoitise et le disputer ensuite à son véritable possesseur.

Boson III, devenu comte de la Marche, en 1088, par la mort de son père (4] , le fils atné de Bernard P', se sentait mal à Taise dans les limites, trop étroites à son gré, des domaines légués par ses derniers aïeux. S'il ne se croyait pas de force à jouer le rôle de son illustre devancier, l'interlocuteur de la monarchie capétienne à son berceau (5) ; s'il ne pouvait espérer un jour commander à un territoire plus étendu , autrefois soumis à l'auteur de sa race, Boson le Vieux, et fortement défendu par ses cousins, les Adalbert et les Hélie [6],

(1) Quillaume Taillefer, frère du comte Foulques « fut évoque d'Angoulôme de 1043 à 1076.

(2) Guillaume III, fils aîné du comte Foulques, recueillit Théritage de son père en 1087.

(3) Op. cit., p. 40.

(4) Adalbert, frère atné de la célèbre Almodis de la Marche.

(5) Chacun connaît Taltière réponse du fils de Boson le Vieux^ Adalbert I**, au roi Hugues Gapet.

(6) Pendant plusieurs siècles les comtes de Përigueux portèrent alternativement ces deux noms.

au moins pensait-il le moment favorable pour tenter avec sécurité certaines aventures depuis longtemps rêvées. De la haute colline sur laquelle était bâtie sa seconde capitale, la ville de Bellac (1), il jetait parfois un regard d'envie à Toccident, vers la riche contrée que la Vienne arrosait de ses profondes eaux. Son esprit^ tourmenté par d'impatients désirs d'agrandissement et de conquête, ne pouvait supporter que les comtes d'Ângoulême possédassent, par le seul effet d'une volonté puissante, les vastes seigneuries qui étaient venues tout* à coup accroître l'importance de leurs possessions. Aussi, lorsqu'il crut les circonstances propices à l'exécution de ses desseins, le comte de la Marche se portat-il avec rapidité sous les murs de Gonfolens^ qu'il espérait emporter d'assaut. Hais il avait compté sans l'énergie des défenseurs de la place, si heureusement servis, du reste, par une position admirable et l'accumulation de tout ce que l'art de la guerre avait, à cette époque, inventé. Il fallut faire un siège en règle et procéder méthodiquement contre un formidable château. Pendant ce temps^ Guillaun^e III, averti, accourait au secours de ses hommes d'armes avec tout ce qu'il avait pu rassembler à la hâte et livrait bataille à son ennemi qui trouvait la mort dans la mêlée, au lieu des succès si laborieusement combinés par son ambition (2).

Cet accident fortuit, bien loin de terminer la lutte, ne devait que changer sa direction en faisant entrer en ligne un agresseur inattendu. Boson III ne laissait point d'enfants, et son héritage semblait tout naturellement dévolu à Eudes, son frère, le plus jeune des fils d'Âdalbert. Toutefois, Hugues

(1) On voit encore, dans la capitale de la Basse-Marche, les restes d^un château de la un du xi* siècle.

(2) La mort de fioson III est fixée, par la Chronique de Maillezais^ à Tannée 1001.

le Diable, seigneur de Lusignan (1],ne l'entendait pas ainsi, el il appuyait ses prétentions sur rantériorilé de naissance de sa mère, Almodis, mariée en troisièmes noces à un frère du trop fameux Robert de Belléme, Roger de Hontgommery, plus connu sous le nom de Roger le Poitevin (2). Afin de soutenir ses droits, il arma, sçns plus tarder, tous ses vassaux, et fit irruption sur le territoire de Gharroux, où il trouva, contre son attente, les forces du nouveau comte delà Marche (3) réunies à celles de Guillaume III. Ce dernier, en effet, aussitôt après sa victoire, n'avait pas hésité à se joindre à ses ennemis de la veille^ dans le but éminemment politique d'empêcher un seigneur turbulent d'augmenter démesurément sa puissance, et de créer ainsi près de lui un redoutable danger. Toutefois le comte d'Angouléme, contrairement à ses prévisions, ne devait pas triompher en un seul combat d'un adversaire habile et prudent (4), doué d'une obstination peu commune, et qui semblait fait pour dérouter

(1) Hugues VI 9 dont il a été question plus haut.

(1) Pour 8P renseigner sur les tristes exploits de Robert H de Bellôme dit Talvas^ il suffit de parcourir VHistotre ecclésiastique d*0rderic Vital. Roger, son frère , était seigneur de Montgommpry, petit village de la Normandie , au sud de Lisieux. Après son mariage avec Almodis de la Marche, il prit le nom de Poitevm, suivant Guillaume de Malmesbury : « quod ex ea regione uxorem accpperat >» (p. 1354).

(3) Suivant la Chronique de Maillezais , la femme du comte Roger, Almodis, succéda à son frère Boson III. C'est une erreur qu*il importe de relever. Une charte du cartulaire d'Uzerche, copiée parBaluze et reproduite dans le XIV* volume des Historiens de la France (p. 188 et suiv.}, nous renseigne clairement sur la généalogie des comtes de la Marche à cette époque, fille doit être rétablie de la sorte :

iAldalbert III (1047-1088). || Boson lU (1088-1091). Almodis { 5^Xrt/^^*^^^*^^' Eudes (1091-1116).

Si Eudes succéda à son neveu Boson III immédiatement,— et le texte est formel à cet égard, — Almodis ne fut jamais comtesse de la Marche; ce fut son fils aîné, Boson IV, qui recueillit Théritage d*Eudes viagtrcinq ans plus tard.

(4) « Vir prudens et bellicosus. » (//»i. Pont, et Com. Engol, p. 41.)

le courage le plus ferme et la plus patiente valeur. Durant plusieurs années» il se yit continuellement en butte à de subites attaques qui l'obligèrent à se tenir sans cesse en éveil» à suivre tous les mouvements du seigneur poitevin (1 ) ; fâcheux état de choses, en un certain sens, qui eut cependant Tavantage pour Guillaume IX de neutraliser les forces agrès* sives de quelques-uns de ses plus puissants vassaux, de permettre au jeune prince d*agir à sa guise au dehors, sans avoir à redouter l'annihilation de ses dispositions les mieux prises, l'avortement de ses projets les mieux conçus.

Aussi rien n'empécha-t-il le duc d'Aquitaine de répondre au pressant appel du vénérable Gelduin (2), seigneur de Parthenay, contre un frère qui ne craignait pas de payer par la plus noire ingratitude les complaisances dont il avait été l'objet. Avec une générosité extraordinaire, en effets qui montrait bien tout son ardent désir de la paix , le légitime successeur du célèbre archevêque de Bordeaux , Josselin , avait renoncé à une partie de l'héritage dont l'avaient seul mis en possession les coutumes en vigueur dans tout le Poitou occidental (3). De son plein gré, il avait abandonné au

(1) Ces agressions successives sont clairement indiquées par le chroniqueur angourooisin : « Ab assiduis ejusdem Hugonis (dit-il) infestatlonibus muUotiens ad Karoffùm. etc. »

(2) Qelduîn éta.tle quatrième fils de Guillaume I*' et le petit-fils de Josselin I*% le fondateur de la dynastie des Larchevêque. En t075 il succéda à son frère, Simon !•', en qualité de vidame ou représentant de Josselin II , leur frère atné. Mais à la mort de rarchf vôque de Bordeaux, en 1086, il prit possession de tout Théritage de ses pères» qu'il partagea presque immédiatement avecEbbon, son plus jeune frère» dont le caractère turbulent ne lui laissait pas un instant de repos.

(3) Suivant le mode de succession usité dans toute la partie du Poitou comprise entre la Oive et la Sèvre Nantaise, les frères succédaient aux ft*ères, préférablement aux enfants, et ces derniers, tout en demeurant nus propriétaires de la seigneurie paternelle , dfvaient attendre la mort du dernier de leurs oncles avant d'entrer en possession de leur héritage. Cette coutume, qualifiée du nom de droit de retour ou de tiaçê, persista jusqu'au XVI* siècle. C'est rbéréditè musulmane, telle que la pratiquent encore les successeurs de Mahomet U sur le trône de Gonstantinople.

cinquième et dernier fils de Guillaume P' la moitié de cette forte terre de Gàtine (1 ), si pauvre et si dédaignée jadis^ mais depuis peu rendue à une vie agricole et commerciale relativement étendue, sous la vigoureuse impulsion de ses derniers possesseurs {%). Cette concession, toutefois, bien loin de désarmer l'avide et félon chevalier, n'avait fait qu'irriter encore plus sa convoitise^ qu'aiguiser sa haine infatigable contre son bienfaiteur, Â la tête de quelques guerriers, traîtres comme lui» il s'était jeté à l'improviste sur les biens fraternels, et, sans aucun doute ^ il eût réussi dans sa coupable entreprise, si le cri de détresse de Gelduin n'eût retenti jusque dans le palais de Poitiers et, pour la première fois, arraché ouvertement au repos le noble et vaillant fils d'Âldéarde et de Gui-Geoffroi.

En appelant à son secours le duc d'Aquitaine, le sire de Parthenay, évidemment, faisait violence aux sentiments qu'il avait, pour ainsi dire, reçus en héritage. Au fond de son âme il ne pouvait que se révolter à l'idée seule d'aller mendier l'appui d'un suzerain contre lequel il n'avait aucun grief à élever, mais qu'il détestait par tradition. Les jours fameux où son petit domaine avait joué un rôle préiK)ndérant et hautement contribué aux succès inespérés du terrible comte d'Anjou , exécuteur des vengeances de la célèbre Agnès, vivaient encore dans sa mémoire, et peutêtre avait-il été lui-même acteur dans la lutte engagée peu après contre le malheureux Eudes de Gascogne, accouru pour prendre en main la direction d'un grand peuple dé-

(1) Ce Dom est dérivé du radical vast, e% signifie terre déserte et en friche. Presque chaque province de France a sa Q&tine; citons seulement la Touraine, au nord de la Loire, dans la, direction du Vendomois> et TOrléanais, au sud-est, entre Pithiviers et Montargis.

(2) La prospérité, de la Gfttine, pendant toute la durée du xi« siècle, est un iàit que l'on ne saurait nier. Oe tous côtés, à cette époque, des villages s'élevèrent et des défrichements considérables furent opérés.

laissé lout à coup sans pasteur (1). Il ne se dissimulait pas les dangers que devait entraîner Timmixtion sollicitée, et le prolecteur d'aujourd'hui pouvait parfaitement devenir le maître de demain. Toutefois, dans l'état d'abandon où il se . trouvait, il n'entrevoyait pas un autre moyen quelconque d'arrêter la marche de son frère, et mieux valait encore engager en quelque sorte l'avenir que de subir le sort affreux qui l'attendait.

Pour Guillaume IX, le devoir était tout tracé. La saine poli* tique lui commandait de renoncer au plus tôt à la mesquine jouissance de voir un des ennemis de sa rbce aux prises avec les plus insurmontables difficultés, de profiter au contraire de la favorable occasion qui se présentait à lui et de se montrer tout ensemble et fort et généreux. Qui l'empêcherait , d'ailleurs, d'imposer après la victoire des conditions de sécurité, d'exiger des garanties qui pussent à jamais le prémunir contre le retour du passé? Ainsi fixé sur les résultats de cette alliance inattendue, dictée , du reste , par la stricte observation des lois féodales qui réglementaient les relations de suzerain à vassal , le jeune duc d'Aquitaine (2) saisit avec joie son épée, et, à la tête de ses preux chevaliers impatients de se mesurer sous ses regards, il se dirigea vers la contrée où l'appelaient ouvertement et l'honneur et son intérêt. Du reste, il lui suffit presque de se montrer sur les bords da Thouet pour culbuter les forces rebelles, repousser Ebbon surpris d'une aussi prompte et aussi foudroyante attaque, et délivrer Gelduin des formidables étreintes sous lesquelles il avait un instant failli succomber. Puis , afin de consolider

(1) « Sicut oves sine pastore relicti. » (Chron, S. Max., anno MX^XVII.)

(2) Suivant toutes probabilités, la guerre 8*alluma entre les deux frères en 1091, fut suspendue en 109Z et reprise, avec plus de vigueur que Jamais, en 1093. C'est alors que Gelduin implora le secours de Guillaume IX, qiu n*avait pas encore atteint sa vingt-deuxième année.

son œuyre et frapper autant que possible les esprits, toujours portés à s'incliner devant les signes matériels de la puissance, il résolut, comme il Tavait fait en Âunis, de hâter par tous les moyens la construction d'une redoutable forteresse, capable^ par sa position seule, d'inspirer le respect, et qui le rendit, pour ainsi dire, maître du pays.

Au sud-ouest de la 6&tine et à une courte distance des murs de Champdeniers , dont le clocher roman se détache à l'horizon sur la sombre verdure des chênes, un affluent de la Sèvre, VÉgron^ après avoir infléchi considérablement son cours et embrassé une direction tout à fait nouvelle, reçoit dans son sein un autre ruisseau plus faible et jusqu'ici demeuré sans nom, au pied d'une haute colline aux flancs abrupts, à l'accès difficile, véritable cap rocheux qui ondule sa croupe immense, rattachée par un isthme étroit au plateau supérieur. La sauvagerie et le grandiose de ce paysage frappent au premier abord l'œil même le plus indifférent, et nulle part ailleurs dans la contrée on ne rencontrerait un site plus imposant, une plus forte assiette disposée p^ur recevoir un gigantesque château. Aussi, cette admirable situation n'ébhappa-t-elle point au rusé comte d'Anjou, lorsque^ dans l'ivresse de ses succès inespérés, il rêvait de joindre un jour les deux portions de son héritage et de faire de la Saintonge un prolongement de ses possessions du nord. Durant l'épouvantable guerre qui couvrit l'Aquitaine de sang et de feu^ et dévora en quelques années trois infortunés fils de Guillaume le Grande Germon (1), rapidement porté à son état de perfection le plus complet, devint une place de guerre active et renommée, qui maintenait au

(1) Nous ne savons pas pourquoi les officiers d'état-major chargés de la carte de France ont écrit Gennois au lieu de Germon, qui est le véritable nom de ce château.

loin la lerreur et défiait les attaques les mieux combinées, les plus vigoureux assauts (1 ) . Toutefois, cette période de bruit et de gloire ne devait pas durer longtemps, et bientôt Gui- Geoffroi fit justice de ce repaire dangereux posé comme une menace ^ la frontière de ses domaines particuliers^ sur le grand chemin des provinces nouvellement conquises et qu'il avait à cœur de conserver toujours.

Après sa victoire, que pouvait faire Guillaume IX, sinon mettre à profit les combinaisons antérieures des ennemis de sa race et retourner contre leurs descendants les moyens défensifs sur lesquels ils avaient jadis étayé tous leurs projets ambitieux. Quelque complète qu'eût été la destruction du précédent château, elle ne laissait pas de faciliter singulièrement une réédification nouvelle, de permettre un plus prompt achèvement des travaux. L'ancienne motte subsistait encore à l'étranglement du plateau^ et* pour rendre à ce tertre factice toute sa force d'autrefois, il suffisait de recreuser les fossés à sa base, de rétablir les palissades et de relever la haute tour de bois qui couronnait son sommet. Uais où le duc d'Aquitaine montra, croyons-nous, un véritable génie inventif, ce fut dans la construction de cet octogone immense, largement évidé à l'intérieur, qui se dressait lourd et massif au-dessus de la jonction des ruisseaux. A peu de frais, et surtout en peu de temps^ il obtenait ainsi une imposante forteresse, disposée pour faire face à toutes les éventualités d'un siège, quelque terrible qu'il fût. Puis, dans le but de relier ensemble toutes les parties résistantes, il enserra dans des murs épais l'espace étendu compris entre les deux points indiqués, longue, tortueuse et irrégulière plate-forme^ véritable basse^ùur, dans le sens

(1) En 1037, suivant la Chronique deMailkzais, le duc Eudes « voluit capere Germundum castrum, sed non potuit»i

féodal de ce mot, où vinrent s'entasser les divers bâtiments réclamés pour les chevaux, les approvisionnements et les serviteurs (1).

Ce château était à peine achevé que le duc d'Aquitaine vit tout à coup s'ouvrir devant lui une perspective de grandeur et de gloire, à la suite d'un de ces accidents fortuits comme la guerre n'en présente que trop souvent. Au delà des Pyrénées, les chrétiens, poursuivant leurs succès, repoussaient les hordes musulmanes nouvellement échappées du Maghreb et reprenaient peu à peu possession des riches et belles provinces si longtemps foulées par les envahisseurs. D'un côté, le Cid Campéador faisait son entrée dans Valence (2), et, de l'autre, le roi d'Aragon (3), après avoir triomphé de ses ennemis dans un opiniâtre et sanglant combat (4), se présentait sous les murs d'Huesca, jetant ainsi le trouble jusque dans Saragosse, qui redoutait une nouvelle chute et voyait approcher son tour. Toutefois, le petit-fils de Sanche

(1) Toute notre description a été faite , pour ainsi dire , sur les lieux mêmes. La moite dont nous parlons, nous Tavons vue, elle subsiste encore tout entière, et nous avons relevé ]e plan octogonal du château proprement dit. Que cette forme, du reste, ne paraisse pas extraordinaire : n'est-il pas vraisemblable que la transition du carré au rond , dans les constructions militaires, telles que les tours et les donjons, ne se lit pas tout d'un coup et sans héstation aucune. Dans un autre ouvrage (De Paris àSybaris, p. 331; Paris, 1858) nous avons déjà minutieusement décrit un château octogonal, conservé admirablement jusqu'à nos jours dans toutes ses parties. Ce dernier, il est vrai, appartient au xiii« siècle, mais il faut remarquer qu'il se trouve dans Tltalie méridionale , contrée manifestement en retard sur la France dans l'art des fortifications. La rapidité avec laquelle fut élevé le château de Germon , commencé et achevé dans la même année , en 1093, n'a aussi rien de très étonnant. On peut lire dans Suger (Vie de Louis le Gros, chap. XXI) ce qui se passa à propos du château de Livry, près Paris; et chacun sait que dix mois suffirent à la construction de cette immense forteresse, appelée Château-Gaillard, dont les ruines imposantes dominent encore les Andelys.

(2) La vilje de Valence tomba au pouvoir des chrétiens en mai ou en juin 109k.

(3) Sanche -Ramirez. Ce prince possédait aussi le royaume de Navarre depuis Tannée i07(j.

14) La bataille de Médina-fluesca.— Voir Romey, Hislé d'Espagne, V, p. 522.

le Grand ne deyait pas attacher son nom à la prise d'unç ville qu'il avait en quelque sorte juré de conquérir. Frappé d'un dard aigu au défaut de la cuirasse, au moment où, ie bras levé, il désignait à ses soldats l'endroit faible par lequel ils devaient attaquer la place, il dissimula quelque temps ses souffrances et fit reculer la mort par son indomptable énergie; mais bientôt, vaincu par la douleur, il tomba expirant près des siens éplorés (1).

A la nouvelle de ce trépas funeste, promptement répandue au dehors de l'Espagne, Guillaume IX^ qui commençait à sentir l'ambition germer dans son cœur, entrevit la possibilité de compléter l'œuvre de son père, de commander un jour à tout l'ancien royaume d'Aquitaine, de se poser en successeur du Débonnaire et des Pépin. Pourquoi n'épou* serait-il pas la veuve de l'illustre roi d'Aragon, l'unique enfant d'un comte de Toulouse (21), mort depuis peu en Judée, dans un pèlerinage au tombeau du Christ? Sans doute, avant son départ, Guillaume IV avait disposé de son riche héritage ; il s'était par avance dessaisi , en faveur de son frère puîné , Raymond de Saint-Gilles , de la plénitude de ses droits. Hais évidemment il n'avait agi de la sorte que pour empêcher un prince étranger d'étendre sa domination sur les deux versants des Pyrénées, des bords de l'Èbre à ceux de la Garonne (3). Quelque difficulté qu'il y eût à revenir sur un fait acquis, il pouvait se présenter diverses combinaisons qui tout au moins en atténuassent la portée, et, d'ailleurs, le possesseur de deux puissants duchés n'avait-il pas

(1) Sanche-Ramirez mourut le 6 juillet 1091. « Era MGXKXII Sancius rex (obiit) pridie non. jul., » lisons-nous dans les Annales de Oompostelle.

(2) Ouillaume IV, comte de Toulouse, eut deux fils, dont l'un, appelé Pons, vivait encore en 1080; mais, au moment de sa mort, en 1093, il ne lui restait plus qu'une fille, Philippa, née de son second mariage avec Emma de Mortain et âgée de vingt ans au plus.

(3) La loi salique n'était pas encore en vigueur au sud de la Loire.

toujours la liberté de tenter le sort des armes, si une oceasion favorable se présentait.

Ainsi bercé de ces illusions dangereuses, le successeur de 6ui-6eoffroi n'hésita pas à offrir sa main à la jeune souveraine, qui ne fut pas fâchée, croyons-nous, d'échanger un royaume incertain, sans cesse agité par la guerre, où le repos était inconnu, contre un pays tranquille^ une courpolicée, un avenir assuré. Pour Philippa, l'Aquitaine était presque la patrie, si nous pouvons nous servir de ce mot alors inconnu; elle y retrouverait la môme civilisation raffinée, le même langage sonore et poétique, la môme manière de comprendre et Fesprit et la beauté. À un autre point de vue, du reste, les nouveaux liens qu'elle allait contracter n'avaient rien qui dût lui faire regretter ceux que la mort avait brisés. Quelque brave et vaillant que fût Sanche-Ramirez, elle ne pouvait oublier qu'il eût pu facilement passer pour son aïeul (1), tandis que Guillaume IX n'avait pas encore accom* pli sa vingt-troisième année, et, par conséquent, était d'un ftge très rapproché du sien. De plus, ce dernier, bien qu'ha* bile au maniement des armes et ne reculant pas devant les entreprises les plus hardies, à l'encontre de ses contemporains, ne s'était jamais montré jusqu'ici passionné pour les hasards de la guerre, ni amoureux des sanglants combats. Tout au contraire, les douceurs de la paix avaient pour lui un charme singulier, et parfois il cultivait Tart de bien dire avec un remarquable talent.

Tandis que le duc d'Aquitaine était tout occupé de la bril* lante union qui, par un hasard inespéré, allait combler tous ses vœux , la guerre recommençait en Gàline plus terrible

(1) Sanche avait succédé à son pére en 106^; il laissait trois fils d'un premier mariage. L*alné, Pierre I«% continua le siège d'Huesca et pénétra dans la place le 27 novembre 1096.

que jamais. Devant une force supérieure et contre laquelle il était impossible de lutter, Ebbon n'avait pas hésité un ins* tant à violenter son caractère^ et il s'était soumis en apparence à tout cequ'on lui avait demandé. Mais qu'une occasion se présentât seulement^ et Von verrait quel cas il faisait de ses promesses, quel respect il avait pour des conventions arrachées par la nécessité. Aussi, devait-il saisir le moment où Guillaume IX était retenu en Gascogne par des négociations qui lui étaient chères, pour faire irruption sur un territoire ardemment convoité. Nul obstacle ne pourrait arrêter sa marche victorieuse, et il lui suffirait de frapper fort et vite pour être à même d'opposer bientôt à toute réclamation pressante l'accomplissement des faits. Avec une rapidité véritablement prodigieuse, on le vit donc tout à coup paraître sur les bords du Thouet, balayer le pays entre la Sèvre et TAutise et poursuivre son frère jusqu'au delà de ce dernier cours d'eau. Dans cet état malheureux, Gelduin, que tout semblait abandonner, n'avait plus qu'un seul espoir, gagner du temps et permettre à son suzerain de venir encore une fois lui porter secours. A cet effet, il s'enferma dans Germon dont les murs, pensait-il, pourraient le protéger longtemps. Pour cela, néanmoins, il fallait que la place fût abondamment pourvue de tout ce qui est, en pareil cas, nécessaire, qu'elle comptât une garnison nombreuse, sûre et fidèle, un matériel puissant et facilement renouvelable. Or tout manquait, en réalité, pour soutenir un long siège, et Guillaume IX, dans sa précipitation à courir au devant de sa nouvelle épouse, avait laissé derrière lui son ouvrage incomplet. Aussi, quelques jours après le début des opérations, les assaillants furent-ils maîtres 4u château^ qui ne put résister à de vigoureuses attaques avec son petit nombre de défenseurs. Quel drame se passa-t-il alors? nul ne saurait le dire.

EbboD, dans Tivresse de sa victoire, ordonna*t-il le massacre des prisonniers, ou bien Gelduin fat-il assassiné par son entourage avant Feutrée des ennemis? secret impénétrable que l'histoire ne nous a pas révélé. Seulement, à partir de cette époque, nous ne retrouvons plus le nom du sire de Parthenay, et son vainqueur seul apparaît dans les chroniques et les annales. Quant au château de Germon, démoli ' précipitamment et avec une sorte de rage^ rasé presque au niveau du sol, il ne laissa plus au voyageur, attiré par les grands souvenirs attachés à sa courte existence, dans ce coin reculé de la Gàline, que la satisfaction de contempler TApreté de son site, de relever son plan original (1).

Sans aucun doute, la nouvelle de cette agression brutale, suivie de la destruction d'une place de guerre considérée, à bon droite comme un poste avancé d'une importance extrême, dont la possession rendait, pour ainsi dire, maître du pays, dut affecter grandement le fils de Gui-Geofiroi. Cependant il ne semble pas qu'il ait songé sur l'heure à reprendre les armes I et tout porte à croire, au contraire, qu'il ajourna volontairement son désir de vengeance et sut maîtriser son ressentiment. La position, du reste, se trouvait singulièrement changée par la mort de Gelduin qui ne laissait après lui aucun héritier direct. Guillaume IX n'avait plus^ en réalité, personne à défendre, ni aucun devoir féodal à remet) A quelle époque fut assiégé et démoli le château de Germon ? Dans les derniers mois de I09i, répondrons-nous aussitôt, et voici pourquoi. Le roi d*Aragon fut morteUement blessé au siège d*Huesca, le 6 juillet; sa jeune veuve, par conséquent, ne put être demandée en mariage par Guillaume IX avant le mois d'août suivant» au plus tôt. Or^ comme les événements dont la Gâtine fut le thé&tre cette année-là ne s'expliquent que par l'absence du duc d'Aquitaine, retenu loin de sa capitale par l'exécution de ses projets matrimoniaux, il est évident que nous sommes fixés sur leur véritable date. Maintenant, quelles que soient nos idées modernes à cet égard, il est parfaitement certain que Philippa convola en secondes noces dans les six mois qui suivirent la mort de Sanche-Ramirez; la Chronique de Maillezais ne laisse aucun doute sur ce point.

plir ; au lieu des'engager dans une lutte certaine, il est vrai» mais nullement nécessaire, ne valait-il pas mieux attendre les propositions qu'un ambitieux satisfait ne pouvait manquer de bientôt lui offrir ? Peut-être aurait-il désormais un vassal d'autant plus soumis qu'il avait à se faire pardonner davantage, et, quoi qu'il advint, il serait toujours à même d'envahir une seconde fois la Gàtine, de poursuivre la réparation qu*il était en droit d'exiger. Et puis le duc d'Aquitaine était alors sous l'empire de préoccupations puissantes, de rêves aussi vastes qu'aventureux. En demandant la main de la jeune et belle veuve de Sanche-Ramirez, il avait entendu se poser en héritier de Guillaume IV (1), en compétiteur de Raymond de Saint-Gilles; et, si le moment n'était pas venu de manifester ouvertement ses prétentions, de recourir aux armes pour les soutenir au besoin, rien ne Tempêchait de préparer d'avance certains moyens d'action, de sonder le terrain et d'aplanir la voie, de tout faire en un mot pour assurer le succès de ses revendications futures. Dans ce but, nous le voyons, aussitôt son mariage accompli^ en* tretenir des relations avec Rome et chercher auprès d'Ur-

(1) Nous Tavons déjà dit , la loi salique n'était pas en vigueur dans les provinces au sud de la Loire, et, pai* conséquent, le comté de Toulouse eût régulièrement dû , à la mort de Guillaume IV, être dévolu à Philippa, la fille du défunt. Mais la jeune princesse était alors en Espagne, où elle partageait avec Sanche-Ramirez le trône d'Aragon. Raymond de SaintrGilles ne trouva donc aucune difficulté à faire accepter son usurpation. D'ailleurs, semble-t-il, Guillaume IV, qui connaissait la répulsion de ses peuples pour un joug étranger, avait, de son vivant, préparé la voie à son frère et consenti^ moyennant finance, à lui transmettre ses droits. Nous lisons, en effet, dans Guillaume de Malmesbury : Tolosam a germano emil (lib. IV, p. 1343); paroles que M. le général Moline de Saint- Yon (Hist. des comtes de Toulouse, t. 11, p. 3) ne paraît pas avoir eues en mémoire lorsqu'il dit que le chroniqueur anglais « convient lui-même des droits de Raymond en termes très positifs ». On n'achète pas, que nous sachion:?, ce que l'on doit un jour posséder légitimement, et cette simple réflexion peut donner une idée de la manière dont certains écrivains très vantes interprètent l'histoire qu'ils se sont donné mission de racoutor.

bain II (1j un secours qui , le cas échéant, pouvait être décisif.

N'est-ce pas, en effet) à ces démarches secrètes, jusqu'ici demeurées inconnues, que fait allusion dans une de ses lettres (2) le célèbre abbé Geoffroi ? Guillaume IX, semblet-il, a pris le successeur de Bernon (3) pour conSdent de ses projets et de ses espérances (4), et, en retour, celui-ci lui promit largement ses conseils «t son utile concours* Bien qu'à peine arrivé d'un long voyage au delà des Alpes (5), il se déclare tout disposé à franchir de nouveau les monts pour aller dans le palais de Latran plaider la cause du duc d'Aquitaine et la faire triompher. Toutefois son entremise n'est point entièremeiit gratuite, et, avant de partir, il exige, comme rémunération de ses services, l'abandon de certains droits indûment perçus sur les terres de Vendôme, dans l'Ile d'Oléron, et la promesse que les abus dont il se plaint ne se renouvelleront plus (6) ; car l'abbé Geoffroi ne perd jamais de vue les intérêts qui lui sont confiés, et, s'il ne redoute aucun obstacle, s'il ne recule devant aucun déplacement, quelque long et difficile qu'il puisse être, il veut que son cher monastère tire au moins quelque profit de ses fatigues et de ses dangers. Telle est la règle de conduite dont il ne se départira point, après l'avoir pratiquée dès le premier instant, ainsi

(1) Guillaume IX n'ignorait pas que Raymond de SainIrGilles venait de s'attirer la colère d'Urbain H, en expulsant de leurs monastères les abbès de Moissac et de Lézat.— Baluze, MiscelL, II, 181.

(î) Lib. V, epist. xx : « Pro regni vestri augmentationc. »

(3) Geoin-oi fut élu abbé de Vendôme le ^0 août 109J, après la démission, suivant les uns, après la mort, suivant les autres, de fiernon, son prédé* cesseur.

(4) « Sicut olim mecum estis locutus. » (Loc, cit.)

(5) Geoffroi se trouvait à fiome aux fêtes de Pâques de cette même année 109i.

(6) « Ut consuetudines, seu exactiones quas terris nostris prœpositi vestri violenter impi-ésserunt... Deo et loco nostro relinquatis, et ne deinceps r<*petdntur. » {Loc. cil.)

que nousanoDsle voir en étudiant certains faits, trop importants pour qu'il soit possible de les mettre en oubli.

Depuis le mois de mars 1088, le trône pontifical était occupé par un moine de Cluny^ ancien élève des écoles de Reims et fils d'un seigneur champenois^ appartenant à l'illustre famille de Chàtillon (1). Élu dans un moment de crise, alors que les cardinaux réfugiés à Terracine cherchaient la sainteté unie à la prudence pour lui confier les destinées de la tiare, Urbain II, dès les premiers jours de son élévation, eut à lutter contre des difficultés inextricables, contre l'abandon , la misère et la faim (2). Sa grapde âme, toutrfois» ne se laissa pas ébattre un instant, et, sans ap^ préhender le triste sort de Bonizo, évoque de Sutri, trattreu^ sèment assassiné par les sicaires de l'antipape Guibert , & plusieurs reprises il pénétra dans Rome, où toujours l'attendait un ami sûr et dévoué (3). Mais ces imprudences répétées n'apportaient aucun changement autour de lui, ne diminuaient en rien sa détresse et sa pauvreté. Aussi, les occasions favorables d'améliorer sa position soit en utilisant des forces éparses, en les rassemblant , en leur donnant de la cohésion, soit bien plutôt encore en achetant des consciences vénales, lui échappaient -elles fatalement, et cet état de choses se serait prolongé longtemps si un heureux hasard n'eût conduit en Italie le puissant abbé de la Trinité de Vendôme, qui venait, aussitôt après son élection, déposer son hommage aux pieds du chef de l'Église, son seigneur

(1) Ghâtîllon-sur-Marne,àrouest d'fipernay. La difficile question de Torigine d*Urbain II est fort bien traitée par M. de Brimont, Un pape au moyen âge, p. 85-90.

(2) Surtout pendant Tliiver de t089. — Voir le récit de Domnizo , VUa Mathildis, ji. 11 1.

(3) Jean Fricapane ou Prangipani, suivant Gcoffroi de Vendôme (lib. I, epist. vin).

immédiat (1). Geoffroi n'avait alors que vingt-deux ans, maïs il était doué d'une volonté énergique, que les difficultés les plus grandes ne faisaient qu'exciter, et d'ailleurs son dévoue* ment envers le Saint-Siège ne connaissait point de bornes : il était prêt, pour lui, à tout entreprendre, à tout sacrifier. Nuitamment^ pendant de longs mois, on le vit se glisser dans les rues tortueuses de la ville éternelle (2], aller, dans une maison écartée du Monte-Giordano (3), porter à Urbain II argent et consolations. Puis, lorsqu'il fut bien établi que le gouverneur du palais de Latran, un certain Fcrrucchio (4), ne demandait qu'à faire escompter sa trahison, l'abbé de Yen* dôme, ouvrant ses coffres sans hésiter, en sortit treize mille sous (5)^ et tout à la fois chassa de Rome un tyran et rendit la chaire apostolique au véritable successeur de Pierre, au légitime héritier du souverain pontificat (6).

Un pareil dévouement ne pouvait demeurer sans récom^ pense ; Urbain II ne se montra pas ingrat : de ses propres

(1) Dans la charte de fondation- de Tabbaye de la Trinité, nous lisons ces mots : « Bealo principi aposlolorum Peiro et Romanx ejus ecclesix^ in alodium obtuli et palrimonium. » GeofiTroi ne manqua jamais une occasion de dire que son abbaye est tin alleu du bienheureux Pierre, 11 se qualifie lui-même d'alodiarius beali Pétri (lib. 111 , epist. xxxiii).

{%) « Nocte veni. » (Lib. I, epist, viii.)

(3) Nous croyons devoir placer Thabitation des Prangipani au nord de Téglise Sainte-Marie in Vallicelli, sur la colline factice.appelée de nos jours Monte-Giordano , en souvenir de Giordano Orsini qui » dans la suite , bâtit sur son sommet un superbe palais.

(4) « Ferruchius... quaerens ab eo pecuniam. » {Loe, cit.)

(5) Loc. dt. — L'abbé Gooflfroi revient souvent sur cet acte de générosité, et notamment dans les lettres ix et xrii du même livre I. Nous avons d'excellentes raisons de croire qu'il s'agit ici de monnaie angevine, ce qui nous permet d'apprécier toute l'importance de la donation. Or, en 1094, la livre angevine valait de 34 à 35 fr., et le sou , par conséquent, c'est-à-dire la vingtième partie, 1 fr. 70 à 1 fr. 75 c. En prenant ce dernier cbiffire, nous trouvons, pour 13,000 sous, 2î,750 fr., qui, multipliés par 6, donnent 136,500 fr., valeur actuelle.

(0) « Primo annn quo nomen abbatis suscepi, » dit Geoffroi, loc, cit. Cet événement eut donc lieu au printemps de t09), quinze jours avant Pâques, « quindecim vero diebus anie Pascha. »

mains il youlut consacrer son jeune bienfaiteur, qu'il éleva non-seulement aux honneurs de la prêtrise^ mais encore à ceux du cardinalat. Le titre de Sainte-Prisque fut accordé à Geoffroi, naguère encore obscur et simple novice (1) sur les bords du Loir, et tout à coup l'égal des plus grands dans la capitale du monde chrétien. Toutefois l'esprit positif de l'abbé de Vendôme ne se laissa éblouir aucunement par une haute dignité^ conférée, du reste, à ses prédécesseurs, et qui» pour ainsi dire, lui était acquise de droit, même en toute occasion. 11 lui importait peu, croyons*nous, d'être mis en possession d'une pauvre église sur le mont Âventin^ et à ce problématique avantage (21) il préférait assurément quelque parole sévère^ propre à faire rentrer en eux-mêmes les injustes détenteurs des biens de son monastère, à rétablir en tous lieux pleinement son autorité. Sur ce point, il fut servi peut-être au delà de ses désirs, car nous voyons, peu de jours après les événements racontés tout à l'heure (3), Urbain II écrire à Guillaume IX une lettre comminatoire que n'explique nullement la conduite tenue jusqu'alors par le jeune souverain. Nous cherchons vainement, en effet, en quoi le fils de Gui-Geoffroi « s'était écarté de la probité paternelle (4] », et, quant à l'interminable affaire de Saint- Georges d'Oléron, nous savons dans quelles circonstances malheureuses elle s'était produite, quelle cause avait enfantée une condescendance coupable, nous le voulons bien, mais facile à comprendre en tous les cas. Le clergé aquitain

(t) Oeoffroi n'était que novice et simple diacre lorsqu'il fût élu abbé de la Trinité de Vendôme.

(2) Les abbés de Vendôme apportaient une telle négligence dans Tentretien de Téglise Sainte-Prisque, que les papes, dans la suite, prirent le parti de donner leur titre à un cardinal résidant à Rome.

(3) Le 2 des kalendes d*avril, c*est-à-^ire le 31 mars. Cette lettre est bien de Tannée 1094, comme Tavait entrevu dom Ruinart (Ki/a Urbani, i cli), en se fondant sur un passage d'une charte de Vendôme publiée par fiesly.

(4) « In hoc a patris tui probitate degenerare perhiberis. »

s'était montré plus juste au concile de Saintes^ en 1089, et il n'avait pas même prononcé le nom de celui qu'on semblait seul incriminer aujourd'hui. Aussi, l'archevêque de Bordeaux, Âmat, ne dut-il pas être peu surpris de recevoir, de son côté^ l'injonction d'excommunier le prince, si, dans le délai presque dérisoire de trente jours , la restitution ordonnée n'avait pas reçu son entière exécution (1).

Pendant ce temps-là, que faisait l'abbé de Vendôme? Il inaugurait cette célèbre correspondance qui reflète si vivement tous les mouvements d'une âme ardente, d'un zèle parfois exagéré (â). Sa plume acerbe, s'adressant à Tévêque de Saintes, Ramnulfe de Foucault, ne craignait pas de tracer au prélat la voie qu'il devait suivre, dans le cas particulier qui l'occupait. Il lui rappelait l'irrégularité de l'absolution accordée à Ivelte^ la véritable instigatrice de tous les maux dont il avait à se plaindre (3), le mépris d'engagements solennellement jurés, l'extension toujours plus grande de déprédations coupables, et il terminait en sollicitant une égale censure contre le fils et la femme d'Ebles de Chatelaillon. Formulée, en quelque sorte, d'une manière impérative, cette demande n'était pas faite pour concilier à Geoifroi l'esprit du successeur de saint Eutrope, vieilli dans les délicates fonctions de Tépiscopat et habitué à plus de respect et d'égards. Aussi, non-seulement Ramnulfe refusa- t-il d'obtempérer à un ordre qui impliquait un blâme direct de toute sa conduite passée, mais encore il se permit, en l'absence de Vabbé et de ses représentants, de porter une sentence qui fit bondir son fougueux adversaire et amena sur ses lèvres ces amères

(1) Dom Ruioart, loc, cU.

(î) La lettre xxx du livre U[ est» suivant nous, la première écrite par Geoflh)i depuis son élection, la plus ancienne au moins de toutes ceUes qui nous ont été conservées.

(3) (c In qua mail summa tota consistit »

paroles : « Il est vraiment bien heureux que la présence de votre seing soit venue écarter tous nos doutes ; sans cela jamais nous n'eussions voulu reconnaître votre main dans la lettre que vous nous avez adressée ; » et il terminait de la sorte : «Si la liberté de notre langage vous déplait, bien qu'il ne doive pas en être ainsi, prenons le pape pour juge : il est notre force et notre soutien, et, grâce à lui, nous ne redou* tons aucunement les attaques de tous nos ennemis. Portezvous bien dans le Seigneur, père saint (1). » . La lutte dont nous avons raconté les débats et suivi les péripéties s'accentuait évidemment et prenait un caractère menaçant qu'elle n'avait pas eu jusqu'alors. Après les sages lenteurs des années précédentes, elle allait entrer dans une phase active sous l'impulsion de l'abbé Geoffroi, qui, par tempérament^ apportait dans toutes ses entreprises une grande persévérance et une indomptable ténacité. Toutefois, deux années encore le seigneur de Chatelaillon se maintiendra sur les terres de Vendôme, exercera ses brigandages dans l'Ile d'Oléron. Mais, avant d'atteindre le moment où le duc d'Aquitaine croira devoir parler haut et d'un seul mot réduire son vassal^ d'autres événements nous réclament, d'autres faits majeurs s'imposent à nous. Suivons donc le cours de notre récit, et, plaçant chaque chose à son rang, continuons de présenter au lecteur non pas une page morte, un débris isolé de l'histoire, mais un tout parfaitement homogène, un complet et vivant tableau.

(1) Lib. III, epist xxxin.