Personne n'a avaué ce danger des grands princes avec

demandent s'il n'était pas sur le point de succomber aux tentations qui ont perdu tant de conquérants avant et après lui. L'Histoire

plus de force que Gustave-Adolphe dans un de ses épanchements rapportés par un historien moderne : Klopp, t. II. p. 378, etMauvillon, t. IV, p. 489. Quelqu'un ayant dit à Gustave-Adolphe, après la bataille de Breitenfeld. qu'il était né pour le bien de Thumanité, et que son héroïsme était un présent du ciel ;

a Dites plutôt, répondit le roi, que c'est une marque de sa colère. Si la guerre que je fais est un remède, il est plus insupportable que vos maux. Dieu ne s'éloigne jamais de la médiocrité que pour passer aux choses extrêmes, pour châtier quelqu'un. C'est une marque de son amour envers les peuples, quand il ne donne aux rois que des âmes ordinaires. Celui qui n'a point d'élévation ne conçoit que des desseins à sa portée. La gloire et l'ambition lé laissent en repos, s'il s'applique à ses affaires. Ses Etats en sont plus heureux; et s'il se décharge de ses soins sur quelques-uns do ses sujets à qui il fait porter son autorité, le pis qu'il en puisse arriver c'est que le ministre fasse sa main aux dépens du peuple, qu'il mette quelques impôts pour en faire son profit et enrichir ses amis ; qu'il fasse enrager ses égaux qui ne souffrent qu'avec peine son pouvoir. Mais ces maux sont bien légers et ne pourront entrer en comparaison avec ceux qu'entraîne l'honneur ambitieux d'un grand roi. Cette passion excessive qu'il a pour la gloire, lui faisant oublier le repos, l'oblige nécessairement à Tôler à ses sujets. Il tient pour ennemis ceux qui ne veulent pas être ses vassaux. C'est un torrent qui désole les lieux par où il passe, et, portant ses armes aussi loin que ses espérances, il rempli l le monde de terreur, do misère et de confusion. »

pose Je doigt sur sa bouche et se tait ; mais elle renvoie les interrogateurs à la vie de ce grand roi, en comptant de préférence et avec gratitude les bienfaits réels du héros plutôt que les fautes dont il a pu se rendre coupable ^ . »

Nous honorons ce jugement réservé d'un Suédois, sans nous croire obligé de nous y enchaîner entièrement en appréciant Gustave-Adolphe.

Ce prince fut un politique souvent perspicace, lisant loin dans Tiavenir et préludant à certains égards à Tœuvre d'une postérité qui n'a été que juste en le réclamant à son tour ; mais il fut aussi un politique ambitieux , agissant sans ce but défini qui circonscrit et limite les maux de la guerre, politique entraîné par l'esprit de conquête et par cet héroïsme si souvent fatal, aussi bien aux dépositaires d'une force personnelle et capricieuse qu'aux peuples qui dépendent de leur volonté.

Disons cependant, pour nous résumer à son sujet, que, grâce au contact de l'idée religieuse qui liait naturellement sa gravité à l'ambition politique qui l'animait, grâce à la force de son «'•ducatîon scientifique, grâce aussi peut-être à Tesprit de sacrifice qui lui faisait si souvent bra-

l.Fryxell, p. i05.

ver la mort, et à raccident qui la lui fit rencontrer d'une manière précoce avant le développement excessif de ses passions dominatrices^ ce grand capitaine a représenté dans Thistoire l'un des plus honnêtes et des plus purs entre tous lés conquérants.