AVANT-PROPOS . IX

torique éludiés à longue distance. Le souverain que la France appelait à soû aid« coatre l'ascendant du Saint-Empire Romain» gouverné par la maison de Hapsbourg, était pour ainsi dire le premier précurseur de cet Empire protestant de rÂlIemagne, que nos jours ont vu réaliser ; et il avait dans un ancêtre de l'empereur régnant aujourd'hui à Berlin son beaufrère, son meilleur allié» le chef enfm d'une dynastie qui devait être en quelque sort^ bénéGciaire définitive des guerres suédoises dafis le Nord de T Allemagne.

Déjà» au siècle dernier, ce changement dans la balance des forces de l'Allemagne préoccupait chez nous et tourmentait plus d'un esprit sérieux ; et le choix entre Talliance de la Prusse et celle de l'Autriche était le problème permanent posé aux hommes prévoyants de la diplomatie française ^

Quel que fût le génie de Richelieu, il ne lui était pas donné de prévoir t'espèee de loi historique qui allait déprimer, à partir de la fin