LIVRE I, CHAP. VJ
qu'il teuait dans sa main, et lui en a si bien frotté les yeux et le nez , qu'elle s'est mise à pousser de grands cris; alors l'aulre soldat, feignant de blâmer son camarade et d'avoir pitié de cette malheureuse femme , a couru à elle , sous prétexte de la consoler , et lui a passé sur la face ses mains barbouillées de suie; ensuite ils sont sortis tous deux de la taverne en chargeant encore d'injures la vieille , qui n'a point reçu d'eux d'autre paiement. Je vous assure , poursuivit l'âuîer, que c'était une chose à voir que l'hôtesse en cet état, et les mines agréables qu'elle faisait en pleurant et en criant !
Le récit de cette ridicule aventure me consola un peu de la mienne , et me fit oublier les ris de l'ânier , qui ne manqua pas de se mettre à rire aussitôt qu'il eut achevé de parler ; sans cela , il n'aurait pas été content de sa narration. Pendant ce temps-là nous avancions toujours ; nous rencontrâmes deux ecclésiastiques qui, nous ayant aperçus de loin , nous attendaient pour profiter de la commodité des ânes. Ces bons prêtres , qui étaient fatigués , en avaient un très-grand besoin pour se rendre à Caçalla , où ils allaient aussi bien que l'ânier. Ils eurent bientôt fait leur marché avec lui. Ils montèrent chacun sur un âne, et nous continuâmes tous quatre notre chemin.
Le maître des montures était encore trop occupé du plaisir qu'il avait eu dans l'hôtellerie de
la vieille pour o^en plus parler. Il ne put s'em— péclier-de dire qu'il j avait dans cette histoire à rire pour lui pendant le reste de ses jours ; et moi , m'écriai-je en l'interrompant brusquement» je me repentirai toute ma vie de n'avoir pas fait pis que ces soldats à cette vieille empoisonneuse; mais patience , elle n'est pas encore morte , et tout se paie à la fin. Les ecclésiastiques prirent garde à la vivacité avec laquelle je prononçai ceâ paroles, et furent curieux de savoir pourquoi je les avais dites : l'ânier qui ne demandait pas mieux que de recommencer cette histoire, pour ^ivoir une nouvelle occasion de rire , en fit part à ces messieurs; et, comme il était en train , il leur conta aussi la mienne ; ce qui ne fut pas un petit sujet de mortification pour moi.
Les ecclésiastiques désapprouvèrent fort la conduite de la vieille hôtesse, et ne blâmèrent pas moins mon ressentiment : Mon fils , me dit le plus âgé des deux, vous êtes jeune, un sang bouillant vous emporte et vous ôte l'usage de la raison ; sachez que c'est un aussi grand crime d'être fâché d'avoir manqué l'occasion d'en commettre un , que de l'avoir commis en e£Fet. Le prêtre ne borna point là sa remontrance ; il me fit un long discours sur la colère et sur le désir de se venger : il semblait que ce fût un sermon : Je suis persuadé même que c'en était un qu'il avait prêché plus d'une fois , et qu'il était bien
