LIVRE I, CHAP. Vir

leur dit qu'ils trouveraient encore la peau de cet animal dans l'arrière-cour, et quelques morceaux en étnvée dans Ja cuisine. Sur ce dernier article de ma déposition, les juges laissèrent là mon manteau, pour courir à Tarrière-cour, après avoir, par provision, fait arrêter l'hôte, qui n'en fit que rire, s'iroaginant que c'était au sujet du manteau, qae personne ne lui avait vu prendre; mais lorsqu'on' lui produisit la peau du mulet avec toutes les autres pièces justificatives, il devint pâle comme un criminel confondu ; et dans l'interrogatoire qu'on lui fit subir, il en dit plus qu'on ne lui en demandait; il ne marqua de la fermeté que sur mon manteau : le scélérat , par un esprit de vengeance , ne voulut jamais convenir qu'il l'eût volé.

Les alcades envoyèrent ce misérable en prison ; ce qui me causa quelque joie au milieu 'de mes peines : je dis au milieu, car je n'étais pas encore au bout. Les greffiers', gens aussi humains que désintéressés, jugeant que j'étais un garçon de famille , et que je pouvais avoir un père riche , conseillèrent chrétiennement aux juges de me faire arrêter aussi à tout hasard : ce conseil , qui se trouva fort du, goût des alcades , allait être suivi , si les bourgeois qui étaient présens ne se fussent opposés à une si grande injustice, en disant tout haut que si cela s'exécutait, le battu paierait l'amende. Les murmures de ces honnêtes

^6 GUZMAN D*ALFARAÇHK.

gens remportèrent pour le coup sur la bonne vi k)nté des officiers de justice , qui me firent grâ par politique.

D'une autre part, l'ânier, triste , témoin tout ce qui se passait , et mourant de peur qu' ne se saisît de ses ânes et de lui, me dit à V reille de nous éloigner promptement de ce pa de bénédiction , où le moindre malheur qui poa* vait arriver à un homme de bien était de perd son manteau. J'approuvai fort son avis : no< montâmes à la hâte sur nos bétes , et nous sor^ iîmesde rhôtellerie.

CHAPiTRj: vni.

11 arrive un nouveau malheur à Gusroan el à rânier.

Nous avions tant d'envie d'élre hors de It ville, que nous commençâmes à donner du talon a nos ânes, qui servirent bien notre impatience: il semblait qu*à notre exemple ils eussent prjs çn aversion celle hôtellerie , et qu'ils craignissent d'y laisser leur peau ; mais quand nous Tûmes dan$ là campagne, nous n allâmes plus qu'^u petit pas, tous deux gardant uu profond sileqce , et chacun occupé de 'ses pensées. Il faisait beau voir alors la contenance de mon ami l'ânier : il n'avait plus envie de rire depuis qu'il ayait vu la dépouille

LIVRÉ I , CHAP. yili. 77

la' mulet; il n'était nullement tenté de mè railler sur nos admirables repas , il craignait trop les reparties que j'aurais pu lui faire ; il avait Ibangé six fois plus que moi de l'andouille et de b cervelle ; et pour le ragoût du matin , il l'avait kincore tout entier dans le ventre : enfin j'aurais ^ de quoi triompher , s'il se fiit avisé de vouloir jpibisanter; mais il était bien éloigné d'y penser.

S'il avait sujet de rêver désagréablement , je ll'étais pas plus satisfait des images qui venaient l'offrir à mon esprit. O ciel î disaîs-je , quelle étoile malheureuse m'a tiré de îa maison de ma inère ? A peine ai-je mis le pied dehors , que tout in'ést devenu contraire ; un malheur n'a fait que m'en présager un autre. Pour premier gîte, il m'd fallu coucher à la porte d'une chapelle , et cela sans souper ; le lendemain j'ai dîné d'une omelette aux poussins, et l'on m'a régalé le soir ie divers ragoûts de mulet travesti en veau; la Buit j'ai élé dévoré des puces, heureusement je n'en ai rien senti ; aujourd'hui il n'a tenu qu'à moi de faire aussi bonne chère , et qui pis est , on m'a volé mon manteau : il ne me manquait plus que d'aller en prison tenir compagnie aux voleurs, et il n'a pas tenu iaux greffiers que cela ne me soit arrivé.

Toutes les fois que je pensais à ce vol , je soupirais amèrement ; son souvenir m'affligeait plus que toiit le reste : en effet , j'avais bien raison

78 (GUZMAlN d'alfarachk. ^

d'en être touché ; restornac peut .«e remetire d'un mauvais repas ; une désagréable nuit est réparée par une bonne : mais le moyen de réparer la perte d'un manteau , quand on a aussi peu d'argent que j'en avais ? Néanmoins le mal étant sans remède, je me résolus à prendre patience; j'a<- ^* vais ouï dire que la vie de Thomme était un mélange de bonheur et de malheur , de plaisir et de peine : si cela est, disais-je , console-toi , i Gusman ; tu es sur le point de trouver quelque { bonne fortune, puisque tu n'as éprouvé que des disgrâces depuis ton départ de Séville. '

Plein d'une si douce espérance, je commençais à prendre courage, lorsque deux hommes , qui avaient l'air de ce qu'ils étaient , et qui venaient derrière nous au grand Irol sur des mules, nous ayant atteints , nie considérèrent avec attention , comme des gens qui cherchaient quelqu'un qui nie ressemblait ; leur figure toute seule n'était que trop capable de me troubler : jamais la Sin'nte-Her*nandad, dont ils avaient l'honneur d'être membres , n'a peut-être eu de confrères d'une mine plus effroyable. Je leur parus surpris , et même un peu eiFrayé de ce qu'ils me regardaient entre deux yeux : il ne leur en fallut pas davantage pour sauter à terre ;^en même temps ils vinrent fondre sur moi l'un et l'autre ; ils me jetèrent à coups de poing dc'J'mon ane en bas; puis, me saisissant par un bras, l'un des

LIVRÉ I, CHAP. VIII. jff

eux me dît d'un ton d'archer : Âh ! le voiià , ripon de, voleur ! nous te tenons enfin : allons y eih misérable , rends cet argent , rends ces piereries , ou bien nous te pendrons tout-à-l'heure

cet arbre que tu vois à deux pas d'ici. A ces Esols , quelque chose que je puisse dire pour ma iéfense, ils se mirent à me houspiller et à me Dofflcter de manière qu'uu soufflet n'attendait «15 l'autre.

Le trop charitable ânier, touché de compassion le me voir traiter si cruellement, voulut repréenterà ces furieux que sans doute ils se méprelaient : il fut fort mal pajé de sa remontrance ; ïs lui tombèrent sur le corps, et quand ils fuectlas de le battre, ils lui dirent qu'il était mou ecéleur , et l'arrêtèrent avec tous ses ânes , en iiî demandant où il avait mis cet argent et ces nerreries. Gomme il ne pouvait leur répondre iutre chose , sinon qu'il ignorait de quel argent t de quelles pierreries ils nous parlaient , ce fut tn nouvel orage de coups de bâton qui creva sur Di. Je confesse ici ma mauvaise inclination , je essentis une maligne joie en voyant maltraiter ùnsi ce pauvre diable , u qui je portais guignon ; e m'imaginais que c'était à lui que je devais imiter la perte de mon manteau et notre horrible louper. Après qu'ils nous eurent bien étrillés , ils lous fouillèrent exactement ; et , ne trouvant pas (e qu'ils cherchaient , ils nous lièrent ks maiu6

8o GUZM\N D'ALFAnACHE. |

avec des cordes , dans le dessein de nous mener eil laisse à Séville. Nous étions déjà tous deux attachés comme des lévriers, lorsque celui* des arcbers qui m'avait lié les mains dit avec surprise à son compagnon : Holà ! ho! camarade, nous faisons les choses avec bien de lu précipitation ; ' je crois , Dieu me pardonne , que nous nous soWimes trompés : le drôle que nous poursuivons n'a poifit de pouce à la main gauche , et il ne manque pas un doigt à celui-ci. L'autre archer suVcèla s'avisa de tirer dé s'a poche leurs instructions , eï de les lire à haute voix : le voleur après lequel ils couraient y était peint d'une façon qui ne' s'accordait point avec ma figure ; outre ' qu'il y était marqué qu'il lui manquait un pouce, il était dit qu'il avait dix-neuf à vingt ans , et des chèvetix noirs et loiigs qui lui tumbaient' ^ur le / dos eu queue de cheval ; au lieu qu'on ne pouvait me donner tout au plus que quatorze ans , et que j'avais des cheveux très-courts , roux et crêpés. Ils virent bien qu'ils avaient fait un quiproquo ; ils nous délièrent , prirent pour leurs vacations quelques réaux que l'ânier avait dans sa poche , nous firent des excuses en nous' riant au nez , et remontèrent sur leurs mules , laissant les battus tout roués de coups , principalement mon amt l'ânier , dont les épaules épaisses et robustes avaient été moins ménagées que les miennes : en récompense, j'avais la bouche pleine de* sang >