RÈGNE DE HENRI VU

France , la loi défendait à riiérilier de se marier sans le consentement du seigneur suzerain; en second lieu, que les fiançailles entre Marguerite et Charles dvaiëtitété célébrées quand Tenfant impérial n'était pas en âge de ratifier le contrat. Anne, par scrupule DU prévention , refusait de rompre les nœuds qui l'unissaient à Maxiniilicn. Gotnment accepter la main d'un prince qu'elle regardait coninie l'auteur de toutes les iùfortunes qui depuis son enfance accablaient sa maison? On trouva moyen de vaincre les répugnances delà duchesse. Charles, guidé par les conseils des ministres bretons que l'on avait gagnés, 8*avança bientôt à la tète d'une armée puissante, etînvestitla ville de Rennes, résidence de la duchesse. Anne, vaincue par les importunités de ses conseillers , et sans aucune chance de salut , n'avait que deux partisà prendre, d'être la captive ou la femme de Charles : elle dut piréférer une couronne à une prison (1). Elle donna sii main au roi de France à Langey, petite ville de la Touraîne , et fut couronnée dans l'Église de Saint-Denis le 23 décembre 1491 , et quelques jours après fit son entrée à Paris aux cris de joie du peuple qui gagnait à cette union une jeune femme d'une rare beauté, et une province d'une admirable fécondité (2).

II est curieux d'étudier la physionomie des princes rltaux ou ennemis de la France à la nouvelle de cet événement inattendu : Charles d'Albret se cache dans ses montagnes pour dérober son mécontentement à ses sujets ; Maximilien exhale sa fureur en menaces et en imprécations ; Ferdinand cherche partout à susciter des embarras au roi de France; Henri , sans manifester la moindre émotion , rôve en lui-même au

(1) Daniel , lli'^t. de France. An MOI.

(2) Bacon, 1. cil., p. 197. — Mngard, t. II, p. H7, 118.

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moyen d'exploiter au profit de son trésor rirrîtation de son peuple contre le triomphe de la politique française. Tout retentit en Angleterre de bruitB de guerre. Le piiDce a âoin dans lé^arlement d'exalter les passions belliqueuses de la nation : il jure de faire payer cher à Charles YIII si déloyauté ; il réf^e les souvenirs d'Azincourt^^dfe Poitiers et de Crécy ; il évoque l'ombre du roi de France prisonnier à Londres, et celle du roi d'Angleterre cotn^né à Paris; il fait un appel au patriotisme de ses généreux Bretons. C'est l'avarice qui l'inspire : il n'a pas'd*autre muse. Sans argent, pas de guerre : des commissions (ly sont expédiées pour lever sur la nation un impôr dont le nom est un mensonge : on le nomme bé névolence ou contribution volontaire. C'était une taxe inique que la vive indignation du parlement avait fait abolir sous Richard III , et qui ne pouvait être; perçue qu'à force de menaces et de vexations , assez semblable , du reste , à cet impôt oriental , q\x6^^ soldat turc exige du chrétien le b&ton à la main. Eïïe frappa surtout les commerçants : Londres seul dut faire don au roi de près de 10,000 livres sterling.

Les percepteurs de sa Grâce , car lès rois d'Angleterre ne portaient pas encore le titre de Majesté , se servaient pour rançonner le contribuable d'un argument auquel le pauvre comme le riche venait inévitablement se prendre. Si le contribuable vivait modestement ils lui disaient : t L'économie a dû t'enrichîr , donne.» S'|l menait ungrand train, ils lui disaient : «Tu dois être riche, puisque tu dépenses, donne. » Ce dilemme , véritable toile d'araignée , ourdie par l'archevêque Morton , chancelier du royaume , était ,

(1) Bacon s^est trompé en affirmant que ces dons gratuits étaient accordés par le parlement. — Hallam, 1. cit., 1. 1, p. 23.