COORONNEMENT DE HENRI VIII

muniquer leurs impressions. Ce qui les avait frappés, c'était l'attitude diverse des deux époux. Pendant toute la durée des fêtes , Catherine , dont la robe de satin blanc relevait encore la pâleur, était restée triste et pensive, échangeant à peine quelques paroles avec ses dames d'honneur. On eût dit qu'elle était agitée de pressentiments funèbres, et que Dieu, par un miracle, tenait ouvert pour elle un des voiles qui cachaient l'avenir ; tandis que le roi , dont l'œil se promenait incessamment sur l'essaim de jeunes femmes qui garnissait les loges de l'amphithéâtre , demeurait muet près de sa jeune compagne. Nos rêveurs philosophes paraissaient inquiets et prévoyaient que tôt ou tard ce jeune prince , impatient sur son siège royal qu'il quittait et reprenait incessamment, chercherait parmi les femmes de la cour qu'il dévorait de ses regards des distractions inquiétantes pour le repos de Catherine.

Henri , pour gagner les cœurs , confirma l'amnistie que son père, sur son lit de mort, avait accordée à quelques-uns de ses sujets. Par une proclamation affichée sur les murs des églises , il invita tous ceux que la dernière administration avait ruinés à lui transmettre leurs plaintes, en promettant d'y faire droit et justice (1).

Cette pitié pour l'innocence opprimée cachait un piège ; le roi n'avait pas envie de restituer aux malheureux les biens qu'on leur avait injustement ravis, mais de les encourager à produire leurs griefs contre les instruments des iniquités royales. Le peuple demandait le châtiment des deux ministres prévaricateurs Empson et Dudley ; il fallait que leur sang lavât, ft*il était possible , les crimes du roi défunt.

(1) Lingard, I. c, L n,p. 137.

A peine la proclamation eut-elle été publiée que les requêtes contre Empson et Dudley affluèrent à à la haute cour de justice (1) ; les deux coupables, dénoncés par la Rameur publique , parurent devant leurs juges. Empson, après que le conseil eut fait lecture des crimes dont on chargeait les ministres de Henri VII, prit la parole, et dans une improvisation d'une chaleur entraînante démontra qu'ils n'avaient fait l'un et l'autre qu'exécuter des lois impitoyables, mais établies et sanctionnées par le pouvoir légal du pays ; qu'ils auraient été coupables de félonie s'ils eussent osé désobéir au roi, auquel la constitution avait remis l'administration de la justice ; qu'ils n'avaient été que les ministres dociles d'une autorité suprême, cruelle, injuste peut-être ; qu'ilsavaientexécuté les volontés royales , approuvées du reste par le parlement, en fermant les yeux , suivant le devoir de tout siyet loyal; que les condamner serait insulter à la mémoire du mort ; que ce n'étaitpas un échafaud mais une couronne qu'on devait leur voter pour avoir obéi sans murmure à des lois dont il ne leur appartenait pas de juger l'utilité ou le danger, tant qu'elles n'avaient pas été abrogées par la puissance législative (2).

Empson avait raison. Le grand coupable leposait tranquillement dans son lit d'airain à Westminster ; mais qui donc aurait osé interrompre dans son sommeil cette majesté prévaricatrice ? Cependant le peuple demandait du sang. Il n'était pas content du spectacle que lui avait donné la royauté nouvelle en exposant au pilori après qu'on les eût promenés dans les rues de Londres, à cheval, la tête tournée

(1) Hame, Lingard, etc.

(2) On peut voir dans Herbert's Life of Henry VIII, p. 5, une partie du plaidoyer d'Empson. Le procès est raconté dans Anderson s Reports, t. l, p. 152-158.

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du côté de la queue de leur monture, les agents subalternes de Henri YII , connus sous la dénomination de promoteurs (1). Larmes pour larmes , sang pour sang , telle est la loi du peuple. Mais comment con^ damner Empson et Dudley, qui s'abritaient sous le manteau royal? La commission ne chercha pas long-^ temps ; elle imagina de leur imputer un crime dont ils étaient innocents , un crime entraînant la peine capitale : on les accusa d'avoir formé le projet de se saisir de la personne du roi , à la mort de son père ^ et de s'emparer du pouvoir. Londres et l'Angleterre ataientété menacées (2), sanslesavoir, de passer sous le joug de deui dictateurs : l'un , Empson , fils d'un tamisier; l'autre, Dudley, fils d'un juriste. Chose étonnante , on trouva des témoins qui pour quel« ques nobles consentirent à déposer que les deux prétendants avaient engagé leurs créatures à se tenir Hj^rêtes et à les accompagner jusqu'à Londres , les armes à la main. Les témoins trouvés, le crime était prouvé. Dudley fut donc jugé, c'est-à-dire condamné à Guildhall le 16 juillet 1509, et Empson à Northampton le 1*' octobre. Mais leur exécution fut retardée , grâce aux prières de la jeune reine. Elle était trop belle encore pour que ses larmes fussent Bans pouvoir sur le cœur de Henri (3). On dit que dans sa prison Dudley écrivit sous le titre de : TArbre de la République , un traité de politique qtf il adressait au roi pour l'attendrir, mais qui ne parvint pas jusqu'au prince (4). L'aurait-il lu ? Cependant le parlement, assemblé, le 21 avril 1510, aux fêtes de

(1} '* Promoters *' becausetbey promoted many honest men's vexalions. — Arcbœologia Brit., t. XXV, p. 972. (9) Herbert., I. c. p.

(3) Stowe's Annals, p. 487.

(4) Biographia Britanoica, t. V, p. 425.

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Pâques , rendit contre les prisonniers une sentence de proscription pour un crime imaginaire (1). Le roi se serait contenté , dit-on ^ de confisquer leurs biens ; mais assailli, pendant un de ses voyages d'été, de plaintes et de remontrances il signa Tordre de leur supplice , sans crainte d'être troublé la nuit par l'ombre paternelle. Ils furent pendus à Tower-Hill, et le peuple se tut, et les faux témoins reçurent le prix de leur parjure, et les juges continuèrent à s'asseoir sur leur siège souillé, et le roi poursuivit ses promenades. Le sang répandu sur la plate-forme de la Tour, imposa silence aux cris de Londres, et fournit au?: officiers de la trésorerie un prétexte pour refuser la réparation des injustices dont ces infortunés avaient été les instruments et les victimes (2). Les biens des deux condamnés furent confisqués par le roi , qui fit don à sir Henri Wyatt , un de ses conseillers, d'une grande partie des terres appartenant |^ Empson (3).

La paix dont jouissait l'Angleterre permit au jeune monarque de se livrer à ses penchants naturels pour les plaisirs. Pendant deux ans l'histoire de Henri ne présente qu'une succession continue de bals , de tournois , de carrousels , de fêtes de jour et de nuit dont il est toujours le héros; c'est à peine s'il donne quelques heures au sommeil. Pendant que Catherine d'Aragon lit dévotement ses

(1) In the eye of Ihe law tbeir efforts to enforce the law did not constitute a crime. To please the people a groundless and ridicalous prctence ofa treasonableconspiracy waspreferredagàinstthem: there was no difficulty in flnding juries, ready to convict thèse of any oiïence , and even the parliament did not scruple to join in the gênerai hue and cry. — Archœologia , t. XXV, p. STTS.

(2) Hcrbcrr, p. 5, 6, 12, 13. Regist. XIV, Lords' Journals 1, Si. 1 Henri VllI, 4. 8, t2, 15.

(3 Noit's Life of Wyatt. — Thomson , I, c.,l. ï, p. 18.

COURONNEMENT DE UENBl VIll. M

heures à genoux sur son prie-Dieu , Henri s'est levé , est monté à cheval , une hache à la main , ou une épée à deux tranchants à ses^côtés , pour aller disputer en présence des ambaiStaeurs étrangers , des grands de son royaume , de ses ministres et d'une îfoule de jeunes femmes , le prix de la force et de l'adresse. Après quelques passes , son second abaisse son arme et s'avoue modestement vaincu ; les trompettes sonnent , et le vainqueur est salué par les applaudissements de la foule. Rentré dans son palais, après avoir été sur son passage accueilli par les vivat du peuple , il trouve sur sa table de travail une épitre en vers improvisé^^r quelque poète dans la détresse pour célébrer le TOomphe de sa grâce. Henri est généreux , il donne, à pleines mains , des nobles au poète. Le soir, à son coucher/ un de ses secrétaire fait tout haut la lecture du dithyrambe. Le vieil évêque de Winchester, Fox , murmure en voyant les beaux angelots que son ancien maître avait eu tant de peine à amasser, dissipés en folles dépenses , ou échangés contre quelques grains d'encens que brûle la flatterie ; mais Henri se moque du conseiller à cheveux blancs , et ses favoris se croient obligés d'en rire comme leur maître. Son confident, et presque son ami de cœur, c'est le grand trésorier, le comte de Surrey , Thomas Howard, qui passait sous le dernier roi pour l'avarice incarnée , et qui ne craignait pas de lui désobéir quand il en recevait l'ordre de payer les dettes criardes de la couronne (1). Le comte, devenu prodigue, flatte toutes les fantaisies de l'adolescent, lui donne de l'argent sans compter, entretient son goût pour les plaisirs fastueux : c'est comme l'ombre du

(i) Uapin de Thoyras , I. c, l. VI, p. 9.

prince, le favori ne quitte pas le maître. Le pauvre Fox, qui gronde toujours , commence à fatiguer le roi. L'évêque a deviné bien vite que son règne va finir, et pour supplqfplipr son rival lioureux , il vient d'appeler à la cour un clerc d'une rare habileté. Thomas Wolsey, (ils , dit-on , d'un boucher d'Ipswich (1) , et auquel il a fait donner la charge d'aumônier de la maison, royale. Étudiant d'Oxford , oii à quatorze ans il avait été reçu bachelier es lettres , puis membre du collège de la Magdeleine, puis maître es arts , Wolsey avait été chargé de Tëducalion des trois fils du marquis de Dorset, qui lui procura la cure de Lymington dans laSomerset. Nommé aumônier du roi Henri VU , k^m recommandation d'Amias Vawlet , il gagna les bonnes grâces de Fox et du chevalier Thomas Lovel. Plus tard chargé de négocier le mariage du roi avec Marguerite, duchesse de Savoie, il fut envoyé en ambassade à l'empereur^ père de cette princesse , et remplit sa mission avec tant de bonheur que le prince le fit doyen de Lincoln, et lui donna bientôt la prébende de Walton Brinhold (2). Wolsey pleura la mort de son protecteur. Quand on conduisait le corps du monarque à cette somptueuse demeure qu'il s'était fait bâtir de son vivant , et qui porte encore son nom , le bachelier suivait & pied le cortège funèbre , un livre d'heures à la main, et priant dévotement pour le repos de l'ûmc de son bienfaiteur (3). Prièi'es et larmes devaient cesser bien vite. Wolsey était sur le chemin de la fortune. Henri VIII donna bientôt a

(I) C'est l'opinion commune. Cavendish, an biographe de Wolsef, dit qu'il était ^'an honest poor man's son of Ipswich. " Gro?e fait du père de Wolsey un éleveur de bélail « a grazier ».

(•2) George Ifoward's Wolsey rhc cardinal, London, 1824, ln-8*.

(3) Walkifig in tiie procession and praying ail way. — George lio^vard, 1. c, p. 59.