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son aumÔDier àne somptueuse habitation qu'Empson possédait près du palais de Bridewell ; demeure toute royale , plantée de beaux arbres , et assise sur les bords de la Tamise. Wolsey, dans son enivrement, se bâtissait en songe un palais plus merveilleux encore : c'est au Vatican qu'il aspirait à loger.

Les poètes avaient raison de chanter Henri VIII. Le prince leur faisait la cour presque avec autant d'assiduité qu'aux femmes. Son palais leur était ouvert, et ils étaient sûrs d'y trouver un accueil cordial. A peine sorti des bancs de l'école , Henri recherchait les joutes littéraires, bien qu'il n'y trouvât pas toujours , comme dans ses tournois en champ clos , des rivaux complaisants prêts à proclamer leur défaite avant d'avoir combattu. Sous le diadème royal , c'était toujours l'aristotélicien passionné pour la dispute, et soutenant glorieusement l'honneur de son maître saint Thomas. L'hospitalité généreuse accordée par Henri VIII à ceux qui cultivaient les lettres, devait exercer une heureuse influence sur leur développement. L'Angleterre voulait décidément sortir de ces ténèbres où, seule de toutes les nations, elle était restée si longtemps ensevelie. Depuis près d'un demi-siècle elle demandait des inspirations à l'Italie. En 1446, nous voyons Robert Fleming, Guillaume Gray , évêque d'Ély; Jean Free, Jean Gunthorpe et Jean Tiptoft traverser les Alpes pour aller étudier à Ferrare sous Guarini le jeune (1). En 1442 l'Angleterre possédait deux collèges, l'école d'Éton et l'école du Roi à Cambridge, où la langue latine était enseignée à l'aide de quelques grammaires médiocres etde la lecture d'un petit nombre de poètes profanes. On trouve dans la collection des lettres de Paston , deux vers la-

(1) Henri Uallam,nisl. de la littérature de l'Europe pendant Ifcs quinze , seize'et dix-septième siècles , Paris, 1839 , t. I , p. 165.

tins d'un écolier d'Éton, fort médi^lS^s du reste. Leland a donné dans le quatrième volume de ses CoUectanea , la liste de livres appartenant à des monastères ou à des collèges , et qui font mention de traductions d'auteurs grecs récemment faites en Italie (1), Ce mouvement intellectuel s'arrêta sous Richard III. r '

Tout ce qu'on enseignait alors dans les écoles , dit Wood , était terne et décoloré (2). Les sources des grandes inspirations semblaient taries, et la langue grecque était en quelque sorte oubliée. Mais à la jBn du règne de Henri Vil , la pensée se réveille : l'Angleterre a compris la nécessité de s'associer à cette œuvre de rédemption spiritualiste que poursuit l'Italie pontificale. Quelques-uns de ses prélats sont en correspondance avec les humanistes deTlorence et de Rome. Érasme applaudit à cette résurrection des saintes lettres , ouvrage en partie de l'épiscopat et du clergé breton. Cambridge étudie Homère : Olford commente Aristophane : l'intelligence des auteurs anciens est un titre pour arriver aux dignités ecclésiastiques, et avant que Henri VII soit descendu dans la tombe , l'Angleterre a de glorieux représentants dans les sciences profanes et sacrées. Quelques-uns d'entre eux, comme Colet, Grocyn, Lylie , Mountjoy , sont les hôtes assidus de la cour d^^enri VIII , et souvent ses commensaux. Tenons compte au prince des encouragements et des caresses qu'il leur prodigue : ce sont autant de services qu'il rend à l'humanité.

Ce fut un événement heureux pour l'élève de Skelton que l'arrivée en Angleterre de tous ces humanistes anglais qui venaient d'assister à Florence à

(l)HallamJ. c, t. I,p. 301.

(2) Wood*8 Armais of Oxford, an. 1506.

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Fouverture de Tacadémie platonicienne insliluée par Laurent de Médicîs. Le voile qui leur cachait l'antiquité avait été levé. Comme à tous leurs compatriotes , Tantiquité ne leur était apparue jusqu'alors que couverte de poussière , et bégayant le dialecle de Scott et de Durand; mais à Florence, aux refînions de Carreggi que présidait Politien , il| l'aperçurent toute rayonnante, sortant d'un nuage de parfums, au milieu d'un cercle de poètes, d'historiens, de philosophes et de statuaires. Le miracle de la statue de Pygmalion se répétait pour ces nobles pèlerins : l'antiquité ressuscitait, elle vivait, elle marchait, elle parlait.

Au récit de cette vision, Henri s'exaltait : c'est Érésme, alors en Angleterre, qui nous raconte les plaques transports du prince.

*Iiesque tous ces humanistes, Grocyn, Linacre et Golet , en repassant les Alpes , emportaient avec eux des manuscrits que la science réviseuse des philologues allait bientôt élucider. Ils n'avaient pas oublié l'œuvre de Platon, dont l'image se trouvait jusque dans l'oratoire du prêtre florentin. Depuis dix siècles un seul monarque avait régné despotiquement dans les écoles : Aristote était menacé maintenant, en Angleterre comme en France , de partager avec Platon sa royauté séculaire. C'était toute une révolution , que l'inauguration dans les universités bretonnes , d'une philosophie nouvelle qui s*adressait à l'imagination , admettait le culte de la forme , et pour arriver à l'âme, cherchait à séduire les sens. Henri VIII, à l'exemple du Magnifique , admettait à sa table ces doctes émigrants qui n'avaient pas craint de traverser les mers pour aller à la découverte d'un monde nouveau.

Nons n'avons point oublié la lettre où, quelques

0^ HISTOIEE DE HENRI VIll.

jours après que les cloches de Saint-Paul eurent annoncé ravénement à la couronne du prince de Galles , Mountjoy invitait Érasme à quitter l'Italie pour s'établir en Angleterre. Il lui promettait la protection du roi et un riche bénéfice de la part de l'ardiëvêque de CantoAéry (1).

Sir Thomas More, qui sait que le philosophe ne haif pas l'argent , a joint à Tépître de Mountjoy une lettre de change dont il a fourni les fonds de concert avec l'archevêque (2). Des amis communs mêlent leurs instances à celles des deux humanistes , et conjurent Érasme, au nom des Muses , de se prêter aux espérances de fortune qui l'attendent en Angleterre (3). Le philosophe se laisse attendrir, il rêve des monts d'or qu'il va trouver sur cette terre promise (4), fait ses préparatifs de voyage et se jppiet bientôt en route. Il traverse les Grisons (5) , salue les vieilles connaissances qu'il a laissées à Louvain et à Anvers , résiste à toutes les obsessions d'Adolphe de Bourgogne qui veut le retenir, arrive à Londres et descend chez More , dont il paye l'hospitalité en lui dédiant son Éloge de la Folie (6). Pauvre homme, qui ne devait pas tarder à regretter le chaud soleil de Rome , le vin d'Orviette qu'il buvait à la table des cardinaux Grimani et Raphaël de Saint- Georges, ses promenades à l'Esquilin, et les hêtres du Pincio (7).

Érasme nous a laissé dans une lettre qu'il adresse au poète Hutten, un portrait de main de maître de

(1) Erasmi Epistolae , ep. 4 , lib. IV, p. 94.

(2) De Barigny, Vie d'Êrasme , Paris , t757, in-12, t. I , p. 155.

(3) Compendium ?itœ.

(4) Ëpist. Curlio.

(5) Epist. Rhenani. —De Barigny, 1. c.

(6) HopCa; É-ptwFov. — Samuel Knight, 1. c, p. 109. (7j Epist. 11, 1. U.