COURONNEBIEM DE HENRI VIII

sir Thomas More, dont nous donnerons ici quelques passages.

« Figurez-vous, dit-il, un jeune honime de taille ordinaire, mais svelte et bien prise, la peau blanche, les yeux bleus , la barbe rare , la physionomie souriante, les mains quelque peu campagnardes ; gai sans malice, inculte dans ses vêtements, ennemi db tout ce qui sent la gêne ou l'apprêt , des cours, rtm pensez bien, parce qu'il aime son franc parler ; jamai|k inquiet du lendemain , toujours pensant aux autres, et d'une conversation si pleine d'enjouement qu*0 est impossible avec lui de s'ennuyer. Il a fait des cQp médies où il a joué lui-même , et même des épigrammes. On lui prête certaines bonnes fortunes dont il a profité , mais sans scandale. Il sait le grec, et malgré son père qui menaçait de le déshériter, il s*est mis à étudier la philosophie. Il connaît les Pères, et, bien jeune, il a, devant un nombreux auditoire, expliqué la Cité de Dieu de saint Augustin (1). »

Pendant qu'assis sur une mule au pas réglé, Erasme traversait les Apennins , il pensait à More et arrangeait dans sa tête une épttre dédicatoire à son ami. Il lui semblait qu'un livre où sont si spirituellement mises en scène ces monomanies humaines qu'on appelle honneurs, ambition, avarice, vanité , épidémies auxquelles nul ne peut échapper en ce monde; que ce livre, disons-nous, devait être placé sous le patronage d'un clerc, qui mettait autant d'ardeur à repousser les gloires mondaines que d'autres à les rechercher.

Henri VIII aurait bien voulu attirer sir Thomas à la cour ; mais le philosophe résistait aux instances du prince. Son bonheur était de vivre dans la soli-

(!) ErÀmiEp., epist. 30, l.X.

tude , au mUieu de livres dont il faisait ses délices. Loin des agitations du monde extérieur, il évoquait alors, ïiComnie Machiavel, à sa villa, près de Florence fies ombres des écrivains antiques, conversait avec eux , et de ces mystérieux entretiens sortait toujours plus heureux.

Linacre ne ressemblait pas à sir Thomas More ; il flattait Henri pour en obtenir un regard. Avide de gloire, il souffrait avec peine la contradiction. Heti^énisle habile, il avait fait une traduction de Proclus ^u'il avdit dédiée au roi Henri VU , son protecteur. Mais un des précepteurs du prince héréditaire Arthur, "André de Toulouse , âme jalouse , vînt conter au monarque que cette prétendue traduction de Proclus n'était qu'un plagiat mal déguisé. Quand plus tard Linacre, tout fier de son travail, parut à la cour, savourant d'avance les louanges que le roi devait lui prodiguer, il trouva dans le prince un juge morose qui le traita comme un imposteur (1). Il n'avait pas malheureusement la philosophie stoïque de sir Thomas pour se consoler. C'était un travailleur qui passait les nuits à composer, n'était jamais content de son ouvrage et jetait au feu , la plupart du temps , ses savantes élucubrations. Ses amis qui, connaissaient tout ce que son cerveau enfermait de véritable science, le pressaient de publier quelques-uns de ses écrits qu'il dérobait à tous les. regards. Érasme, qui se plaignait souvent du tort que Linacre faisait à son

(1) Thomœ Linacro pessimè cessit, quod Proclam à se denuô vcrsnm régi hujus palri dicâral.Andrcas quidem TholosatesprsceptorArturi principis, et in regnum paternum succcssuri, nisi mors antevenisset, C8CCUS adulalor, necadulatorlanlùm, scd el delator pessimus, regcm admonuil hune libellum jam olim fuisse versum, à nescio quo, et erat. sed miserè. Hanc ob causam rex et munus aspernatus est, et in Linacrum, velut in imposlorem inexpiabilc conccpit odium. — Erasm. Ep. Cierin. Brixio. Edit. Lcid. p. 1268. ^