RÈGNB.BB HENRI VU

'*itBt des circonstances imprévues qui serviraient à la tirer de cette servitude humiliante où la jalousie de Henri tenait une princesse du sang royal (1).

L'Irlande allait être le premier théâtre de l'aventurier : ami du merveilleux , plein de vénération pour la mémoire du duc de Clarence , l'Irlandais devait accueillir le fils de son ancien vice-roj. Le gouverneur de l'île , ou , comme on le nomQiait , le lord député , comte de Kildare , son frère le chancelier Thomas Fitz-Gérald , et la plupart des officiers étaient d'ardents yorkistes que Henri avait eu tort , à son avènement au trône , de ne pas destituen A peine les deux imposteurs se sont -ils montrés à Dublin, que^ttlldare s'incline pieusement devant la . majesté théâtrale de Simnel , qu'il présente à lii,^ Jnoblesse du pays , et auquel il prête serment dé fidé- ' lité (2).

Le clergé irlandais refusa d'être complice de l'imposteur : il y eut un beau mouvement d'indignation parmi les prêtres de l'île ! Les évoques de Cashel, de Tuam, de Clogher et d'Ossory, sans s'inquiéter si c'était le Warwick de la Tour de Londres , ou quelque aventurier feità l'imagedu captif, restèrent fidèles aux serments d'allégeance qu'ils avaient prêtés au Tudor : Henri était leur seigneur suzerain. Rome en cas de félonie les avait menacés de ses colères , ils obéissaient sans murmure à la voix du vicaire de Jésus- Christ. Maintenant on comprend la sagesse du roi : sans le clergé, qui sait si l'Irlande, tout entière entraînée , ne se fût pas violemment détachée de l'Angleterre ? Ne sondons pas les mystères des voies divines ; les faits d'un ordre supérieur découlent de

(1) Hume, I. c, t. II, p. 16. — Rapin de Thoyras, t V, p. 238.

(2) Polydorus Vir^^ilius, Uislorias anglicae., Lugd.*Bat. , 165( • în-8», p. 7-27,

22 HISTOIBB DE HBNBl Yllt.

lois que Dieu a posées lui-même , et Heuri en CQ||fii occasion fut sans doute rinstrument de son salut personnel. C'est à sa politique avec Rome qu'il dut la prompte répresbion de l'insurrection d'Irlande (1).

Les deux passions de Henri, la cupidité et la vengeance, allaient être satisfaites. Au premier bruit de la révolte d'Irlande , il assembla son conseil , et à la suite d^ttu long entretien avec ses ministres , prit diverses mesures pour effrayer ses ennemis.

La reine douairière fut arrêtée , enfermée dan^^ couvent de Bermondsey et dépouillée de ses terres et de ses revenus (2) ; le peuple n'essuya pas même une larme en voyant cette femme , dont le cœur saignait encore au souvenir du meuB(re de ses deux fils , conduite en prison comme une vile criminelle. Cette indifierence était d'un heureux augure pour un prince qui s'essayait au despotisme. Henri touteéiis eut la pudeur de colorer sa violence, en accusant la reine d'avoir, sous le dernier règne, après qu'elle eut promis de marier Elisabeth au comte de Richmond, laissé sa fille et ses sœurs au pouvoir de Richard III « l'usurpateur ; comme si le crime , si c'en était un , n'était pas couvert par Tamnistie que le Tudor avait publiée après la bataille de Bosworth. Henri, qui haïssait dans sa belle-mère le sang des Yorks , diffamait ce sang faute de pouvoir le répandre.

Pendant que la reine douairière était menée en prison , on tirait de la Tour le comte de Warwick , qu'on promenait à travers les rues de Londres , jusqu'à.Sain t*Paul , exposé aux regards du peuple qui ne cherche jamais une leçon, mais des émotions dans le spectacle des grandes infortunes. Le cortéfe marchait à pas lents , s'arrêtant par intervalles, afiqt

(1) Lingar(^ t. U, p. 110. — Polyd., Yirgil., p. 726 et suit.

(2) Ungard, 1. c, t. II, p. 111. — Hume, 1. c, f. Il, p. 18.

RÉGNE DE HENRI TIl. 23

que les grands du royaume et ceux dont la fidélité était douteuse pussent s'approcher du captif, le voir, et rinterroger (1) : châtiment inique , imposé par la peur à un enfant innocent, qu'on obligeait de se prêter aux caprices de la royauté s'il ne voulait mourir dans sa prison, privé d'air ou de nourriture !

En passant devant Westminster, le captif ne jeta pas même un regard d'envie sur ce palais où il ne pouvait entrer désormais ni vivant ni mort ! On le conduisit jusqu'à Shene où quelques années auparavant , il avait été prisonnier avec Elisabeth d'York. Elle était reine mairitenant. En revoyant son compagnon de captivité , elle versa des larmes, lui tendit la main , le caressa ; mais le malheureux , frappé dans sa raison , ne comprenait plus rien à ces signes de pitié (2). « Pauvre Warwick , dit le cardinal Pôle , son oncle ; il avait l'innocence d'un enfant au berceau (3) ! »

Mais l'Irlande persistait dans sa révolte. Certaine de posséder l'héritier légitime de la couronne , elle renvoyait à Henri le reproche d'imposture et l'accusait de tromper le peuple de Londres, en promenant à travers les rues de la cité un faux Warwick. La conspiration s'étendait et gagnait jusqu'au palais du monarque. John, comte de Lincoln, fils de John de l^ole, duc de Suflblk, et d'Elisabeth, sœur aînée d'Éiffiiard IV, désigné lui-même par Richard III comme héritier présomptif de la couronne , s'était

(1) Being ail the way discours*d wilhal by divers of the nobility who knew hini, especially by sucb of irhom the king had any suspicion; that ail mighthayefull conviction of his being alive.— Échard's (Lawr.) History of England. LondoD, 1707, in-fol. p. 586.

(2) Wardrobe's Accounts of Edward IV, edited by sir Harris Nicolas, p. 157-158.

(3) Hall. — Agne^trickland, 1. c, t. IV, p. 58.

2k HISTOIRE DE UËNRl VIII.

déclaré pour Simnel (1). Il avait quitté Londres nuitamment, s'était rendu à la cour de la duchesse de Bourgogne sa tante , et après en avoir reçu un secours de 2000 vétérans sous les ordres de Martin Schwarlz , brave officier, venait de faire voile pour l'Irlande, et de débarquer à Dublin (2). Quelques jours après Simnel fut porté de l'église au château, sur les épaules d'un capitaine , suivant la coutume d'Irlande , puis placé sur un trône de velours , revêtu des insignes de la royauté, et, le front ceint d'une couronne dérobée à la Vierge delà cathédrale, salué sous le nom d'Edouard VI , roi d'Angleterre et de France, et lord d'Irlande. Simon et Kildare vinrent baiser la main du monarque sorti de la boutique d'un boulanger (3). A quoi tient donc la destinée d'une dynastie !

Henri se préparait à résister aux rebelles , en levant des troupes dont il donnait le commandement au duc de Bedford et au comte d'Oxford , et en faisant à pied un pèlerinage à Notre-Dame de Walsingham (4).

Lambert Simnel, Lincoln, et Schwartz débarquèrent le 4 juin 1487 devant la forteresse de Foudray dans le Lancashire. Les rebelles s'étaient flattés que les provinces du nord se soulèveraient en leur faveur ; mais contenues par la voix de leurs prêtres , ngr la réputation des armes et de l'habileté du roi, pir le nombre de vassaux qui de toutes parts accouraient se ranger sous les étendards royaux, les provincél^ restèrent tranquilles (5). La discipline de l'arnaee de

(1) Leland, CoU., t. IV, p. 209.

(2) Lingard, t. II, p. 111. — Hume et tous les historiens.

(3) Lingard, 1. c, l. II, p. 111.

(4)Humc. Kc, t. II,p.2i.

(5)IIume,l.c.,p.2U ^

RÈGNE DE UEriRl Vil. 25

Henri était admirable : un ordre des généraux royalistes menaçait de la peine 4p mort tout soldat anglais qui pillerait , volerait, déroberait des provisions sai» en pwer le prix et emprisonnerait un homme SiQ^^ prétexte de délit (1) ; et de la peii^e des cep$ j^'aë la geôle , les vagabonds et les femlodes pabliques qui suivraient l'armée. La chronique lie parie d'aucune mort violente imposée pour meurtre , vol , spoliation ou détention arbitraire ; mais elle raconte qu'à Leicester et à Loughborough, les ceps et les prisons furent raisonnablement remplis (2).

Lincoln , qui commandait les rebelles , s'était déterminé à remettre le sort de Simnel , son protégé , aux chances d'un combat : le roi accepta le défi. .

L'avant- garde de l'armée royale fut attaquée le 16 julh à Stoke par les insurgés au nombre de près de 8,000 hommes : l'action fut courte mais sanglante. Les Allemands , vieux soldats , se battirent admirablement; les Irlandais avec leurs javelots et leurs courtes épées ne leur furent inférieurs ni en résolution ni en bravoure ; la cavalerie royale fit des . prodiges de valeur : elle sabra ou abattit tout CQ^ qui tenta de lui résister. Après quelques heures de lutte, 4,000 rebelles jonchaient de leufs cadavres le champ de bataille (3).

Le comte de Lincoln , les lords Thomas et Maurice Fitz-Gérald, sir Thomas Brougthon et Martin Schwartï furent trouvés parmi les morts : Lovell s'échappa, passa la Trent, vint se cacher dans une chambre souterraine

(1) It forbad any to rob churches or individuals, or to molest any one, or to lake provisions without paying for Ihem, on pain of deatb; or to lodge themscives but as thc king*s oflicers dirccted; qr. tomake anyquarrel; or lo impede Ihe bringing of supplies toJ^V army — Hearne, p. 210-Sll. 'i''A

(2) Leiand, Collccl., l. IV, p. «0-212. '

(3) Lingard J. cit., l. II, p. U2. ^-

de son cbAteau à Minster-Lovell , dans le comté d'Oxford , où deux siècles apjèl^on le retrouva, assis dans onfauteail, la tête inclinée sur une table et portaq^ tOQi.Iei signes d'un homme mort en pr^ aux lUigÀ^Mi;^ 1a f'Bdm. Siq^nel et Simon se rendirent à Rcd;^ Bellingbti^ un des écuyers du roi. Leur sort fut différenpi^^irétre, traduit devant un synode, confessa son iéime , et fut condamné à le pleurer dans des ténèbres éternelles (1). Edouard VI , le roi d'Angleterre et de France , plus digne de pitié que de colère, obtînt sa grâce, reprit le nom de son père, passa en qualité de marmiton dans les cuisines royales, et plus tard reçut de Henri la charge de fauopnnier (2) : Henri s'était vengé en roi et en hooiâne d'esprit.

Après le combat de Stoke, il partit pour Lincoln, où pendant trois jours il fit chanter des messes en actions de grâces de sa victoire. Il n'oublia pas la Vierge de Walsingham qu'il était venu visiter en pèlerinage avant le départ de ses troupes. Il fit suspendre aux murs du sanctuaire où elle était honorée , l'enseigôe que l'armée anglaise portait le jour de la bataille (3).

Le vaiiupieur avait à choisir entre la dépouille et le sang de ses ennemis ; il préféra de les ruiner plutôt que de les tuer, parce que le meurtre n'aurait pas empli Ses coflFres. Le parlement s'était hâté de témoigner sooS; dévouement au roi en votant un subside pour pifyer las dépenses de la campagne d'Irlande, et

(1)Qai lanen, ut intelligerellapidemsolere super ejuscaputcadcrc, qui illum in allum emiserat, ut aiunt , aelcrnis tenebris demandatus •It.— Polyd. Virg., I. cit., p. 729.

"^ "d^ Vivit adhuc Lambertus ex rege accipitrum domitor faclus, ^'pQilllQam aliquantisper in coquinà vera verterat. — Id., ibid.

(3) Stalim signum militare quèArkerat ad Valsyngamium templum «illil. — Polyd. Virg., I. cil., p. 730.

BÉONE DE HENRI VII. tt

uo bill dfif ||A)«cription contre tous les propriétaires engagés dans la révolte (1). C'était à la justice ordinaire du pays qu'appartenaient les rebelles. Or la loi tuait ou acquittait : le roi , qui ne voulait, ni d'une condamnation à mort, ni d'un acquittement, livra les prévenus à des tribunaux militaires dont il nommait lui-même les commissaires. La sentence étaitpronoQ'cée «ar-le-cbamp : les coupables gardaient leur tête, mais perdaient leurs biens, et en sortant de prison, étaient obligés de vanter la clémence du prince qui leur prenait le pain , mais leur laissait des yeux ^ur le pleurer et des mains pour le mendier (2).

Les poètes de la cour de Henri se distinguèrent dans cette occasion par un servile enthousiasme en faveur de leur maître. Bernard André et de Gigli se fatiguèrent le cerveau pour trouver des épithètes adulatrices , qui donnassent au prince des vertiges d'orgueil , aux poètes quelques misérables angelots : la langue des dieux commence sous les Tudors à n'être plus qu'un argot de marchands.

Avant l'affaire de Stoke on avait répandu le bruit de la défaite des troupes royales : ceux qui avaient donné cette nouvelle mensongère furent poursuivis pour « animosité i envers le monarque : délit nou* veau qu'aucun statut, "jporté môme sous la tyrannie de Richard 111 , n'avait encore prévu , et dont la dé-^ couverte valut à Henri plus d'une tonne d'argent. Le prince faisait comme le ûls du boulanger : il jouait la comédie. A force d'être supplié , il paraissait s'attendrir, mais ému d'une pitié toute fiscale qui rwçonnait la victime en lui vendant un pardon. Richflt et pauvres étaient les tributaires du Monarque de l'avarice : au pauvre , Henri prenait 20 sols , au riche

(1) Rot. Pari., l. VI, p. 386-400.

(2) Kapin de Thoyras. L V. p. 239.

fli HISTOIRE DE HENRI Vin.

jusqu'à 200 livres (1). Quelques soupirs étouffés chez l'opprimé , dans le parlement une idolâtrique soumission aux volontés royales; parmi le peuple une dédaigneuse indifférence pour l'Irlande; la peur partout : voilà les signes qui se manifestèrent en Angleterre quand le prince violait ouvertement les droits de la justice. Ces amendes et ces confiscations appaiJWÎàfiu^^^ la noblesse, qu'Henri VII voulait affaiblir , "^^ue son fils Henri VIII devait abattre et ruiner.

Le roi songeait à porter un coup terrible aux privilèges de l'aristocratie anglaise , en demandait à son parlement l'abolition du droit de maintenance. La maintenance était une association d'individus sous un chef dont ils portaient la livrée, et s'engageaient par serment à soutenir les armes à la main , les* querelles personnelles. Avec la maintenance, le jury était intimidé, la justice entravée, le crime impuni, la société troublée. En cas de guerre civile, un baron pouvait faire un appel à ses vassaux, qui revêtaient sa livrée, s'armaient, tenaient la campagne , se battaient contre le prince, rançonnaient leurs ennemis , volaient le pays et favorisaient les entreprises de tout prétendant à la couronne.

Enrôlés au service d'un maître puissant, ces clients ressemblaient aux lansquenets allemands , qui vendaient à celui qu'ils servaient, leur bras , leur tête et leur âme môme ; se battaient pour le défendre jusqu'il ladi^nière goutte du sang , complices de ses violences et de ses exactions, et se parjuraient, au besoin, à son profit lorsqu'ils étaient cités devant un tribunal (2).

(1) Hall., 1. cil., p. 486. — Turner, 1. cil., l. III, p. 628.

(2) Lingard. — Hume. — Mackinlosh. — Turner.