REGNE DE HENRI VII

Le parlement autorisa par un statut (1 ) le chancelier, le trésorier, le gardé du sceau privé, ou deux d'entre eux , assistés d'un évêque , d'un lord temporel et des chefs des juges du banc du roi ou de la cour des plaids communs , à citer les prévenus de coalitions illégales ou de maintenance, d'émeute et d'entretien de vagabonds , les meurtriers , les félons et les proscrits. Il les chargeait de les interroger, et, s'ils étaient coupables, de les punir comme s'ils avaient été convaincus par les tribunaux ordinaires (2). Smith a pu louer l'opportunité rassurante pour le pouvoir, d'un statut quiflt cesser de monstrueuses usurpations, brisa la puissance d'une foule de tyrans du pays, réprima l'insolence fastueuse de nobles et de gentilshommes, qui, loin de TcBil du roi , guerroyaient entre eux , et ne reconnaissaient d'autre loi que la force brutale (3), Mais l'acte parlementaire créait malheureusement un tribunal exceptionnel, inique par conséquent. Sous prétexte de réprimer d'odieux abus , ce statut livrait les citoyens à la merci déjuges en grande partie créatures du roi , dont ils tenaient leur charge , et disposés à soutenir le pouvoir môme aux dépens de l'équité. Smith cherche la cause de ces prérogatives inouïes que la couronne conquiert ou extorque chaque jour; elle est dans la torpeur qui saisit une nation après toute grande crise sociale. Lasse des discordes intestines qui depuis deux siècles ne lui ont pas laissé une heure de paix , l'Angleterre fait sans douleur le sacrifice de ses droits pour se réfugier dans le repos , et à l'anarchie succède le despotisme : double fléau dont Dieu châtie coup sur coup le

(1) Rot. Pari. Henri Vli. ch. XÏI.

(•/) Lingard, I. cit., t. H, p. 413.

(3) Thomae Smilhi, deRepubiicà Anglorum, libri très, Lugd. Bat., 1035, in-32, LUI.

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peuple qui n*a su ni sauver, ni mainteuir ses libertés.

11 est certain que le statut n'accordait àla juridiction qiii'il créait la connaissance d*autres crimes que de ceux qui s*y trouvent désignés ; mais les attributions de ce conseil s'étendirent graduellement et finirent par embrasser la répression des libelles etdes outrages envers la royauté (1). Et ce tribunal qui n'était connu, suivant toutes les apparences, que sous le nom de conseil royal, se transforma bientôt en cour criminelle , qui des décorations de la salle où elle siégeait fut appelée chambre étoilée (2). Nom du reste qui n'était pas nouveau , puisqu'on le trouve cité dans divers actes antérieurs au règne de Henri "VU ; mais qui jusqu'à ce jour n"avait pas été aussi spécialement affecté à un conseil de judicature. Cette cour devait être bientôt un instrument de larmes et de sang dans les mains de Henri VIII (3).

Le roi s'était acquis la réputation d'un homme habile , et, ce qui le grandissait encore aux yeux du peuple fataliste de sa nature, d'un prince heureux. Délivré de l'Irlande , il porta son attention sur le continent. Les États européens marchaient à cette grandeur politique (4) à laquelle presque tous sont arrivés

(I) Hallam, 1. cit., t. I , p. 75.

(S) Ab horà nonâ ad undcGimam usque, in loco quodam considère soient, oui camers stcllatae nomen ob feneslrarumraullitu.iinem. vcl insignitum variis stcllarum deauralis iconibus iectum.—TbomœSmi* Ihi , de Repub. angl., p. 254.

(3) Fori hujus originem répétera antiquitatis est, sed incrementum et authoritatem, sub eo tempère qoo cardinalis Wolseus cantellarii munere gavisus est , accepisse constat.

Qui judicio prssant, sunt supremus Anglis cancellarius, quaeslor, consiliarii omnes et barones, etc. -~ Ib.

In scntentià dicendâ major pars judicantium minorem vincit.

Pœnae quœ irrogantur sunt carccr, callistrigium, m.ulcta pecuniafia, et sspè una cum carcere animadversio pecuniaria. — Ibid. p. 257.

(4) Schmidt, Histoire des Allemands, 8 yoL in-8., etc. ReuM, 1786, t. V, p. 361 et suiv.

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maintenant. L*]|^pagne venait d'enlevi^^réiiade aux Maures, et, fière de cette conquête, et peut-être plus encore du mariage de^Ferdinand avec Isabelle , qui réunissait T Aragon à laCastille, voulait entrer à tout prix dans les guerres ou les négociations étrangères. MaximilienP', roii^s Romains, fils de Tempereur Pl^^ric, avait acquis des droits sur les Pays-Bi|a par son alliance avec^es États de la maison de Botii%' gogne. La France , péffdànt un demi-siècle, par force^ par politique ou par quelques hasards heureux, s'étatt^ graduellement emparée des grands flefs de la coij*^ ronne, comme la Normandie, la Champagne, l'Anjou, le Dauphiné, la Guienne, la Provence, la Bourgogne, et semblait menacer l'équilibre européen , si les autres puissances n'avaient songé à maintenir leur indépendance personnelle.

Depuis longtemps elle convoitait le riche dachéi^ de Bretagne. François II avait abandonné l'adinir* nistration de ce grand fief à son favori Laii|d|fid^^ homme obscur et doué de plus de talents que dë^^f^<>^ tus ; la noblesse, indignée du crédit de ce favori , ifétait soulevée et lui avait fait trancher la tête. La France , sous le spécieux prétexte de pourvoir à sa sûreté, résolut de s'emparer du duché. V*

Au commencement du printemps de 1487, Charles VIII , monté sur le trône en 1483, et alors âg^ de dix-huit ans, envahit la Bretagne par quatre points différents. La consternation était si grande à la cour du duc François II, que personne ne songea sérieusement à s'opposer à la marche des Français. Vannes , Ploermel , Ancenis et d'autres places tombèrent en leur pouvoir et reçurent garnison.

François II mourut le 9 septembre, et sa plus jeune fille ne tarda pas à le suivre au tombeau; Charleft VIII réclama la succession, elles hostilités

recomniwBilit. Henri sortit aèSlf||p( son repos (1). Sey|i|^ de toates les puissances, I* Angleterre avait à protéger Tindépeniiance de la Bretagne ; heureusement pour le prince aventureux qui régnait en France, Henri était plus avide d'or que de gloire. Sous prétexte de soutenir^fps intérêts de son Jl^é , il résolut d'extorquer de Jargent à la na^p-. -^^QilMiivoqua donc le parlemM^^J^estminster et en <i^nt un subside considéra)MPrdèux shillings par fvre ; les provinces payèrent Timpôt , mais dans les ités de Durham et d'York , les yorkistes se soule- "vSfent et chassèrent les commissaires du trésor. Le duc de Northumberland se hâta d'avertir le roi de ces mouvements insurrectionnels; on lui répondit que l'impôt devait être payé. Le duc assembla surte-champ les shériffs et les principaux habitants de lA^{nrovince et leur transmit les ordres du roi en térâîes d'une insolence soldatesque. Le peuple irrité (MMDnit aux armes , força la maison du lieutenant et jsacra; puis, excité par un séditieux nommé Âchamber, il prit pour chef sir John Egremond et marcha sur Londres. Les rebelles furent battus par le comte de Surrey. John Achamber tomba dans Jles mains du vainqueur, et fut pendu à une potence TO douze pieds de haut , avec douze de ses complices , en présence même du roi qui avait hâté son voyage pour assister au supplice des instigateurs de la révolte. John Egremond eut le bonheur d'échapper aux vengeances du prince et se retira en Flandre auprès de la duchesse de Bourgogne , l'implacable ennemie desLancastre (2). En repartant pour Londres , Henri chargea Richard Tonstal de percevoir la taxe ; le commissaire royal eut ordre de ne pas faire

(1) Lingard, t. H, p. 116.

(2) Poljfd. Virgil., 1. cit., p. 735.