MSTOIBK DE HENRI VIII

de jour en jour, et qui vient de perdre Élisabeth , sa femme , croit que ces coups du ciel sont des châtiments infligés au père qui n'a pas craint de violer la loi de Dieu , en autorisant une union défendue par le M Lévitique; et, tourmenté par ses remords, il se repent , et veut avant de mourir protester contre ce mariage incestueux (1). » Comme si, pour étouffer des terreurs nocturnes , Henri n'avait pas l'exemple du clergé , qui , sans murmure , avait accepté la sentence de Jules II !

Fox a donné les véritables motifs de la protestation du roi , « qui ne voulait pas renoncer à l'alliance projetée , mais qui la différait à cause de quelques différends qu'il avait à cette époque avec le roi d'Espagne au sujet du douaire (2). » Ni l'âge, ni les maladies, ni ta mort de la reine Élisabeth , n'ont pu apaiser, chez ce prince , sa soif inextinguible d'argent. Si le mariage est célébré trop tôt, son frère d'Espagne gardera ses doublons : malheur qu'il cherche à conjurer en faisant peur à Ferdinand d'une rupture qui n'aura pas lieu , a parce que te prince de Galles est toujours dans l'intention d'épouser sa fiancée. » Seulement il faut qu'il reste libre de tout engagement (3) , afin que Ferdinand se décide à payer la dot entière. Et cette rouerie royale réussit à merci) Mss., dont les matériaux ont élé réunis par l'cvèque Kennct, 500 à 1500. — Moryson, Apomaxis calumniarum , Londini, 1537, p. 5, 13.

(2) Furlhermorc, thaï upon conférence had betwixt Henry Ihe scvenlh and himsclf, lie found it was the intention or that king, thaï his son Henry should marry Ihe said lad y Katharine, allhough hc diTerred the solemnizalion of this inlenried matrimony, by reason or some discord which was at that lime betwixt him and the king of Spnio, for Ihe calling back of the dowry — Herbert, I. c, p. 274 — Lcgi and, I. c, t. H, p. 52.

(3) El se ténia por libre para casarse con quien quisiese. — Zurita , t. VI , p. 193 ; cité par Lingard , t. II , p. 131 , note.

RÈGNE DE HENRI VII

veille : les doublons arrivent, un peu tard il est vrai , car le père de Catherine voudrait bien qu'on prît sa fille et garder la dot, mais Henri est impitoyable : la dot est le gage du contrat, il la veut à toute force, il l'obtient, et il en donne un reçu qu'il force son fils majeur de signer.

Un autre motif détermina la menaçante protestation du monarque anglais. Après la mort de la reine Élisabeth , on le vit verser quelques larmes : elles séchèrent bien vite, quand il apprit que la reine de Napies avait hérité de son mari d'immenses domaines, qui pouvaient, par un mariage avec la veuve, faire partie du patrimoine de la maison de Tudor : et Jeanne était belle et jeune encore. Mais le nouveau roi de Naples refusa d'exécuter le testament de son prédécesseur, et la passion du roi s'éteignit, pour se rallumer bientôt. 11 avait jeté les yeux sur une autre veuve, Marguerite, duchesse de Savoie. Or, pour épouser l'une ou l'autre de ces riches héritières , il avait besoin du patronage de son frère d'Espagne, qui ne pouvait le lui refuser, dans l'espoir de cette couronne d'Angleterre que Henri tenait incessamment suspendue sur la tète de l'infante (1).

Comme on le voit, conspirations et révoltes, attentats contre la société et contre le prince, paix et . guerres , miséricorde et désespoir, punitions et récompenses, traités et mariages, jusqu'à la mort, étaient pour Henri des occasions de lucre ou de spéculations mercantiles. 11 avait décoré du nom de politi ue ce que ses sujets nommaient rapacité, comme ces esclaves flétris par Tacite, qui appelaient repos le silence des tombeaux. Deux hommes, Empson et Dudley, lui servirent d'auxiliaires et d'instruments,

(1) Lingard, I. c, t. II, p. 131

l'un haineux et vindicatif, l'autre hypocrite et rusé , l'un et l'autre juristes retors, et versés dans la science des lois, dont ils profitèrent pour tourmenter et perdre l'innocent. C'est à leur école que l'héritier de la couronne devait apprendre l'art de convertir l'oppression en loi. De nombreux espions, destinés comme des oiseaux de proie aux amusements de la royauté, faisaient partie de l'administration. Un citoyen arrêté restait en prison , sans jamais être jugé , jusqu'à ce qu'il achetât sa liberté par une forte rançon dont on déguisait le nom odieux sous celui de composition.

Plus tard, pour aller plus vite, Empson et Dudley se chargèrent eux-mêmes du rôle de dénonciateurs. En vertu d'une commission particulière de leur maître, ils appelaient dans leur demeure privée, transformée en sanctuaire de justice, l'accusé, qu'ils interrogeaient, et, qu'après un dérisoire examen, où manquaient tous les éléments ordinaires de conviction , le témoin et la preuve, ils condamnaient à d'énormes amendes. Le jury n'offrait aux citoyens aucune sécurité; les jurés étaient eux-mêmes emprisonnés s'ils acquittaient des prévenus dont la sentence avait été portée d'avance par le pouvoir. A côté de cette cour d'assises, où deux hommes, Empson et Dudley, disposaient de la liberté et souvent de la vie de leurs semblables , était un scrinium , où l'on fabriquait des actes qui transformaient des terres * seigneuriales en fiefs royaux, et suscitaient ainsi d'innombrables procès toujours décidés en faveur de la couronne (1).

Le mineur dont les biens étaient administrés sous la tutelle royale, ne pouvait, quand il avait atteint sa majorité , obtenir la restitution de son patrimoine

(1) Rapin deThovras, Le, t. V, p. 338, 339.— Hume , I. c, l. II, p. 74.

ed by Googte

HÈGNK DE HRNRI VII.

à moins qu'il ne payât des taxes exorbitantes. Pas une seule fois, pendant son long règne , Henri n'accorda de pardon gratuit. Bacon vit un jour un compte d'Empson apostille , à chaque article , de la main du monarque; on y lisait : Reçu de N. cinq marcs pour V obtention d'un pardon , à condition que s' il ne l'obtient pas , on lui rendra son argent , ou f 'équivalent ; le roi avait écrit à la marge : ou l'équivalent. Petits grains d'or, ajoute le chancelier , qui finissaient parfaire des montagnes (1).

Et nous aussi, nous avons vu de ces comptes royaux , qui auraient fait monter le rouge au front du chancelier, et dans lesquels le prince fait argent de la pitié, de l'équité et de l'injustice.

Garell et son fils se sont rendus coupables , on ne dit pas de quel délit : qu'ils payent 1,000 liv. et ils seront pardonnés. Ils n'ont pas d'argent comptant : le roi compose et accepte un billet de 900 livres et 100 livres en argent.

L'abbé d'une Chartreuse réclame la confirmation de franchises et de privilèges dont son ordre jouissait : il donnera 5,000 livres pour l'obtenir.

L'évêque de Bath, en prenant possession de son siège, devra s'engager à payer annuellement 100 livres à la couronne.

Le chapitre d'York sollicite une faveur royale : accordée au prix de 1 ,000 marcs.

Le comte de Derby crie de sa prison, pitié et pardon. Le roi a pleuré , il fera miséricorde quand le coupable aura fait don à sa majesté de 6,000 livres ("2).

(1) Bacon , I. c, p. 481.

(2) Comptes de Dudlcy : CarcH and his son, for llicir pardons, 1,000 I. Recognizancc , 9001., 100 I. in inoney.

Pardons of Knoswth, 500 I. Shore, !>l)0 I. (iiowc, 133 I. 6 s. 8 d.

HISTOIRE DK HENRI VIII

N'appelons pas seulement, comme le fait Bacon, la malédiction sur la tète des deux ministres ; Henri était encore plus coupable que ses conseillers. Quand le parlement ou le jury étaient assemblés pour juger quelque grand criminel, venait Empson ou l'attorney, qui leur disait: « Relirez- vous, l'affaire est dans les mains du roi (1). » Gela signifiait : \\ i 1 - Hanoi Harper est accusé de trahison, de félonie, de rupture de ban ou d'autres offenses envers sa grâce, mais il est en pourparler avec le roi; il offre an prince 300 marcs pour sortir de prisoiflfc le roi en demande 400, cela s'arrangera (2). Ou bien: Un tel a répandu le sang de son frère; mais le meurtre n'a pas besoin d'être lavé dans le sang du coupable; pas de loi de talion : l'homicide traite de son rachat avec son altesse. 11 n'a que w2~> livres à donner, car il est pauvre , pour que le bi^ne de Caïn soit effacé de son front , et le roi s'en contentera.

Qu'était devenu ce bel adage de la grande charte :

Aldcrman of London, 2001.

Bishop of Durham, an indenture, by which he was bound to pay lo Ihc king. 20.000 1.

Abbot of Cistcrcians for confirmation of their franchises ami privilèges, and lo use their frec élections wilhout license, 5,000 I.

Cardinal B. Bath according lo agreonu'nt. 500.

P. C. for his pardon 300 marks, obligation 1,000 1.

Bishop of Bath, 100 I. a-year, so long as he shall be bishop.

Discharge for buying certain allows, conlrary lo rcslraint, 200 1.

For king's favor in deanery of York, 1,000 marks.

Pardon for alderman, 1,000 marks.

Earl Derby's pardon, 6,0001.

Brit. Mus. Uarl., Mss. n° 1877, et Landsdowne, Mss. n° 160.

(1) a The king took the roaltcr into his own hands, » and the pri— soncr was discharged upon the king's attorney ccrtifying lhat facl to the court. — Landsdowne. Mss. 100, p. 307.

(2) For the pardon of Will. Harper for treasons, felony, escapes - and olher oflenecs, 400 marks, ib.

RÈGNE DE IIENRI VII

A personne nous ne vendrons le droit ou la justice (1)?

Le ternie de tant d'iniquités arrivait enfin. En proie à des douleurs de poitrine dont le retour de l'hiver

accroissait chaque année les ardeurs, Henri comînt iM ait à tourner les yeux vers l'avenir éternel. En ce moment solennel les avertissements ne manquèrent pas au monarque qui ne fut pas pris en traître par la Providence comme il avait pris l'infortuné WarwirL. Du haut de leur chaire des prédicateurs dénonçaient au mourant les exactions de ses ministres, faisaient parler les cris des captifs et les larmes des opprimés, l'exhortaient à faire pénitence, et à réparer, quand il en était temps encore, le mal dont il s'était rendu coupable. De son lit de souffrance il entendit ces saintes admonestations. Pour calmer ses remords et se réconcilier avec le ciel irrité, il pardonna los offenses commises envers la couronne , et par le sacrifice d'une partie de ses trésors mal acquis paya les créances de toutes les personnes arrêtées pour dettes au-dessous de 40 shillings (2).

On le vit, les mains jointes, recommander à son lils la restitution de ce que tous ses olliciers et ses ministres avaient injustement ravi; mais ses volontés suprêmes ne devaient pas être remplies. Les vices d'un père sont de la nature des maladies organiques qui se transmettent avec le sang ; le prince de Galles allait bientôt montrer qu'il était le digne fils du duc de Richmond, en désobéissant a la voie d'un mourant. Qui sait si parvenu à sa dix-huitième année, il aurait attendu que le trépas du roi l'eût mis en possession du trône? On l'aurait vu , peut-être , s'ap-

(1) Magna charla : Nulli vendemus rectum aut justiciara. (2} Bacon, Lingard et les autres historiens.

puyant sur des titres de la reine sa mère , héritière de la maison d'York , se révolter contre son père, roi de fait et non de droit. Empson et Dudley élaient prêts à faire pour lui l'office de Tyrrel , et sous le premier coussin de plume à étouffer le dernier raie du roi phthisique.

Si le succès était la splendeur providentielle de l'équité, delà justice, comme l'ont enseigné quelques historiens matérialistes, Henri mériterait le nom de grand roi, car jamais prince ne fut plus heureux; mais il n'a pas droit à ce titre après l'oppression horrible qu'il fit peser sur ses sujets durant un règne de vingt-quatre ans. Pendant qu'on le transportait à cette chapelle de Westminster, où devaient reposer ses restes, la liberté gisait sur le chemin, son manteau transpercé des coups du poignard royal.

M. Guizot a parfaitement caractérisé cette première période du règne des ïudor (1). Le pouvoir, sous Henri VII , chef de cette maison , est devenu systématique dans son absolutisme. Henri s'alTranchit des lois, et même de celles qu'il a juré de vouloir respecter. C'est par la terreur et la corruption qu'il s'étudie et réussit à pervertir les âmes. Sous les Plantagenets les communes avaient glorieusement défendu les droits privés, la maison du citoyen, les libertés individuelles; sous Henri VII elles abdiquent volontairement leur mission toute populaire, et se font le docile instrument de la tyrannie. C'est le parlement qui consacre , tantôt par son silence , tantôt par son concours, la violation des droits sacrés de la liberté, de la propriété , de la conscience. Le peuple demande en vain à ses députés de mettre un terme à l'oppres-

(H M. Guizot, Histoire dn la civilisation en Europe, t vol. in-12, 18*6, p. HÎ5, 349, elr.

RÈGNE DE HENRI VII

sion légale Mont il est victime, sa voix n'est pas écoutée. Telle était la terreur qu'avait su leur inspirer Henri , qu'ils n'avaient pas honte de choisir pour leur orateur Dudley, le séide de l'oppresseur. Les shériffs s'étaient transformés en véritables inquisiteurs, qui rédigeaient des enquêtes au profit du prince : le royaume était souillé d'espions et de délateurs dont l'office était ennobli et largement récompensé (1).

N'attendez pas que le pouvoir s'inquiète si la loi est conforme aux principes de la justice, si elle a vieilli, si elle est tombée en désuétude, si elle est exécutable; le roi , comme ses agents fidèles , n'a qu'un but, c'est d'amasser de l'argent. Qu'importe à sa grâce que ses coffres s'emplissent aux dépens des souffrances du peuple? Son bonheur est, le soir, quand tout est endormi dans son palais , d'ouvrir furtivement ces bahuts énormes où dorment des millions de livres sterling : c'est le monarque le plus riche de l'Europe (2).

Ruses, fourberie, despotisme, avarice, tyrannie: voilà l'héritage que le mort laissait au vivant.

Et pourtant il trouva, par une fortune incompréhensible, un grand artiste, Torrigiano, pour lui élever dans une chapelle de Westminster un des plus beaux sépulcres que l'art chrétien ait édifiés (3) ;

(1) Hume, 1. c, t. II, p. 74.

(2) Hume. — Henry.

(3) Parmi les Mss. de la bibl. Harl.,cstlc compte des dépenses de la chapelle : on y voit que sous Torrigiano travaillaient : «Lawrence Imber kerver, for mailing the patrons in timber; numphrey Walker founder; Nicholas Ewcr, copper-smith and gildcr; John Bell and John Maynard , painlers; Robert Vertue, Robert Jenings and John Lcbons, master-masons.» — Torrigiano reçut 1,000 I. si. pour la tombe (6,000 I. d'aujourd'hui). — Hcnry's (Robert) History of Greal Britain , in-V\ t VI, p. 601.

iiisroiuK dk n»:xBi vin.

un poète latin pour le chanter (1), un évèque pour le célébrer en chaire (2), et Bacon pour historien.

(1) Voici les vers qu'André fil sur Henri VII :

Princeps, ingenio ni tente, praestans Famà, religione, comitale, Sensu, sanguine, gratiâ, décore.

— Brit. Mus.,Mss.,Cott., Domit., A. XVIII.

(2) Citons quelques lignes courageuses de l'oraison funèbre du prince, prononcée par l'èvèque de Rocbester; l'orateur dit en faisant allusion à Henri VIII :

« That justice from thenceforward, might be truly and indifferently execulcd in ail causes ; that the promotions of tbe church, which were in his disposai, should be thenceforward given to able men, who were wirtuous and well learn'd ; that as lo those who were in jeopardy from his laws for things formerly done, he would grant pardon generally to ail. »— Harl. Mss., n. 209. Mr. Sharon Turncr a donné dans son Hittory of England dxuring the middle âges, t. IV, 166 à 173 , l'analyse des statuts principaux passés sous lo règne de Uenri VU, et des règlements sur le commerce et la navigation.