HISTOIRE DE 11KNHI VI
Pâques , rendit contre les prisonniers une sentence de proscription pour un crime imaginaire (1). Le roi se serait contenté , dit-on , de confisquer leurs biens; mais assailli, pendant un de ses voyages d'été, de plaintes et de remontrances il signa Tordre de leur supplice , sans crainte d'être troublé la nuit par l'ombre paternelle. Ils furent pendus à Tower-Hill, et le peuple se tut, et les faux témoins reçurent le prix de leur parjure, et les juges continuèrent à s'asseoir sur leur siège souillé, et le roi poursuivit ses promenades. Le sang répandu sur la plate-forme de la Tour, imposa silence aux cris de Londres, et fournit aux officiers de la trésorerie un prétexte pour refuser la réparation des injustices dont ces infortunés avaient été les instruments et les victimes (2). Les biens des deux condamnés furent confisqués par le roi , qui fit don à sir Henri Wyatt , un de ses conseillers, d'une grande partie des terres appartenant à Empson (3).
La paix dont jouissait l'Angleterre permit au jeune monarque de se livrer à ses penchants naturels pour les plaisirs. Pendant deux ans l'histoire de Henri ne présente qu'une succession continue de bals , de tournois , de carrousels , de fêtes de jour et de nuit dont il est toujours le héros; c'est à peine s'il donne quelques heures au sommeil. Pendant que Catherine d'Aragon lit dévotement ses
(1) In the cyc of Ihe law Iheir efforts lo enforce the law did not constilutc a crime. To please the people a groundless and ridiculous prclence of a treasonableconspiracy waspreferredagainstlhem: there vas no difficully in finding juries, ready lo convict thèse of any offence, and even Ihe parliament did not scruple to join in the gênerai hue and cry. — Archœologia , t. XXV, p. 373.
(2) Hcrbcrl, p. 5, 6, 12, 13. Regist. XIV, Lords' Journals 1, Si. 1 He nri Vlll, 4, 8,12, 15.
(3 Nuit s Life of Wyatt. — Thomson , I. c.,t. î, p. 18.
heures à genoux sur son prie-Dieu , Henri s'est levé , est monté à cheval , une hache à la main , ou une épée à deux tranchants à ses côtés , pour aller disputer en présence des ambassadeurs étrangers , des grands de son royaume , de ses ministres et d'une foule de jeunes femmes , le prix de la force et de l'adresse. Après quelques passes , son second abaisse son arme et s'avoue modestement vaincu ; les trompettes sonnent , et le vainqueur est salué par les applaudissements de la foule. Rentré dans son palais, après avoir été sur son passage accueilli par les vivat du peuple , il trouve sur sa table de travail une épître en vers improv isée par quelque poète dans la détresse pour célébrer le triomphe de sa grâce. Henri est généreux, il donne, à pleines mains, des nobles au poète. Le soir , à son coucher,' un de ses secrétaire fait tout haut la lecture du dithyrambe. Le vieil évêque de Winchester, Fox , murmure en voyant les beaux angelots que son ancien maître avait eu tant de peine à amasser, dissipés en folles dépenses , ou échangés contre quelques grains d'encens que brûle la flatterie ; mais Henri se moque du conseiller à cheveux blancs , et ses favoris se croient obligés d'en rire comme leur maître. Son confident, et presque son ami de cœur, c'est le grand trésorier, le comte de Surrey, Thomas Howard, qui passait sous le dernier roi pour l'avarice incarnée , et qui ne craignait pas de lui désobéir quand il en recevait l'ordre de payer les dettes criardes de la couronne (1). Le comte, devenu prodigue, flatte toutes les fantaisies de l'adolescent, lui donne de l'argent sans compter, entretient son goût pour les plaisirs fastueux : c'est comme l'ombre du
(1) Itapin de Thoyra? , I. c, t. VI , p. 9.
