IIISTOIRE DE II EN H I VIII

prince, le favori ne quitte pas le maître. Le pauvre Fox, qui gronde toujours , commence à fatiguer le roi. L'évéque a deviné bien vite que son règne va finir, et pour supplanter son rival heureux , il vient d'appeler a la cour un clerc d'une rare habileté , Thomas Wolsey, fils, dit-on, d'un boucher d'Ipswich (1), et auquel il a fait donner la charge d'aumônier de la maison, royale. Étudiant d'Oxford , où à quatorze ans il avait été reçu bachelier ès lettres , puis membre du collège de la Magdeleine, puis maître ès arts , Wolsey avait été chargé de l'éducation des trois fils du marquis de Dorset, qui lui procura la cure de Lymington dans le Somerset. Nommé aumônier du roi Henri VII , à là recommandation d'Amias Pawlet , il gagna les bonnes grâces de Fox et du chevalier Thomas Lovel. Plus tard chargé de négocier le mariage du roi avec Marguerite, duchesse de Savoie , il fut envoyé en ambassade à l'empereur, père de cette princesse , et remplit sa mission avec tant de bonheur que le prince le fit doyen de Lincoln, et lui donna bientôt la prébende de Walton Brinhold (2). Wolsey pleura la mort de son protecteur. Quand on conduisait le corps du monarque à cette somptueuse demeure qu'il s'était fait bâtir de son vivant , et qui porte encore son nom , le bachelier suivait à pied le cortège funèbre , un livre d'heures à la main, et priant dévotement pour le repos de l'ame de son bienfaiteur (3). Prières et larmes devaient cesser bien vite. Wolsey était sur le chemin de la fortune. Henri VIII donna bientôt à

(1) C'est l'opinion commune. Ca?endish, on biographe de Wolsey, dit qu'il était ' an honest poor man's son of Ipswich. " Grove fait du père de Wolsey un éleveur de bélail « a grazier ».

(2) George Iloward's Wolsey Ihc cardinal, London, 1824, ln-8°.

(3) Walking in the procession and praying ail way. — George Howard , lt c, p. 59.

son aumônier une somptueuse habitation qu'Empson possédait près du palais de Bridewell ; demeure toute

royale, plantée de beaux arbres, et assise sur les bords de la Tamise. Wolsey, dans son enivrement, se bâtissait en songe un palais plus merveilleux encore : c'est au Vatican qu'il aspirait à loger.

Les portes avaient raison de chanter Henri Mil. Le prince leur faisait la cour presque avec autant d'assiduité qu'aux femmes. Son palais leur était ouvert, et ils étaient sûrs d'y trouver un accueil cordial. A peine sorti des bancs de l'école, Henri recherchait les joutes littéraires, bien qu'il n'y trouvât pas toujours , comme dans ses tournois en champ clos , des rivaux complaisants prêts à proclamer leur défaite avant d'avoir combattu. Sous le diadème royal, c'était toujours l'aristotélicien passionné pour la dispute, et soutenant glorieusement l'honneur de son mai t rc sa i n t T h on la s . L' h os p i t a l i l é gé r i é re 1 1 se accord éc par Henri VIII à ceux qui cultivaient les lettres, devait exercer une heureuse influence sur leur développement. L'Angleterre voulait décidément sortir de ces ténèbres où, seule de toutes les nations, elle était restée si longtemps ensevelie. Depuis près d'un demi-siècle elle demandait des inspirations à l'Italie. En 14/jO, nous voyons Hubert rioming, (iuillaumc Gray, évèquc d'Kly; Jean Troc, Jean Gunthorpe et Jean ïiploft traverser les Alpes pour aller étudier à r'errare sous Guarini le jeune (L. Kn lùû2 l'Angleterre possédait deux collèges, l'école d'Lton et l'école du Roi à Cambridge, où la langue latine était enseignée à l'aide de quehpiesgranunairesniédiocres(ildc la lecture d'un petit nombre de poètes profanes. On trouve dans la collection des lettres de Paslon , deux vers ia-

(1) ïlenri llallam, Ilisl. de la littérature de l'Europe pendant tes quinze , seize et dix-septième siècles , Paris, 1839 , t. I , p. 165.

HISTOIRE liE HENRI VIII.

tins d'un écolier d'Éton, fort médiocres du reste. Leland a donné dans le quatrième volume de ses Collectanea, la liste de livres appartenant à des monastères ou à des collèges , et qui font mention de traductions d'auteurs grecs récemment faites en Italie (1). Ce mouvement intellectuel s'arrêta sous Richard III.

Tout ce qu'on enseignait alors dans les écoles , dit Wood , était terne et décoloré («2). Les sources des grandes inspirations semblaient taries, et la langue grecque était en quelque sorte oubliée. Mais à la fin du règne de Henri VII , la pensée se réveille : l'Angleterre a compris la nécessité de s'associer à cette œuvre de rédemption spiritualiste que poursuit l'Italie pontificale. Quelques-uns de ses prélats sont en correspondance avec les humanistes de Florence et de Rome. Érasme applaudit à cette résurrection des saintes lettres , ouvrage en partie de l'épiscopat et du clergé breton. Cambridge étudie Homère : Oxford commente Aristophane : l'intelligence des auteurs auciens est un titre pour arriver aux dignités ecclésiastiques, et avant que Henri VII soit descendu dans la tombe, l'Angleterre a de glorieux représentants dans les sciences profanes et sacrées. Quelques-uns d'entre eux , comme Colet , Grocyn , Lylie , Mountjoy , sont les hôtes assidus de la cour de Henri VIII , et souvent ses commensaux. Tenons compte au prince des encouragements et des caresses qu'il leur prodigue : ce sont autant de services qu'il rend à l'humanité.

Ce fut un événement heureux pour l'élève de Skelton que l'arrivée en Angleterre de tous ces humanistes anglais qui venaient d'assister à Florence à

(1) Hallam, 1. c, 1. 1, p. 301.

(2) Wood s Annals of Oxford, an. 150S.

l'ouverture de l'académie platonicienne instituée par Laurent de Médicis. Le voile qui leur cachait l'antiquité avait été levé. Comme à tous leurs compatriotes, l'antiquité ne leur était apparue jusqu'alors que couverte de poussière , et bégayant le dialecte de Scott et de Durand; mais à Florence, aux réunions de Carreggi que présidait Politien , ils l'aperçurent toute rayonnante, sortant d'un nuage de parfums, au milieu d'un cercle de poètes, d'historiens, de philosophes et de statuaires. Le miracle de la statue de Pygmalion se répétait pour ces nobles pèlerins : l'antiquité ressuscitait, elle vivait, elle marchait, elle parlait.

Au récit de cette vision, Henri s'exaltait : c'est Érasme, alors en Angleterre, qui nous raconte les poétiques transports du prince.

Presque tous ces humanistes , Grocyn , Linacre et Colet, en repassant les Alpes, emportaient avec eux des manuscrits que la science réviseuse des philologues allait bientôt élucider. Ils n'avaient pas oublié l'œuvre de Platon, dont l'image se trouvait jusque dans l'oratoire du prôtre florentin. Depuis dix siècles un seul monarque avait régné despotiquement dans les écoles : Aristote était menacé maintenant, en Angleterre comme en France , de partager avec Platon sa royauté séculaire. C'était toute une révolution , que l'inauguration dans les universités bretonnes, d'une philosophie nouvelle qui s'adressait à l'imagination, admettait le culte de la forme, et pour arriver à l'âme, cherchait à séduire les sens. Henri VIII, à l'exemple du Magnifique , admettait à sa table ces doctes émigrantsqui n'avaient pas craint de traverser les mers pour aller à la découverte d'un monde nouveau.

Nous n'avons point oublié la lettre où, quelques

ov

1J1ST01RE l)K HENRI VIII.

jours après que les cloches de Saint-Paul eurent annoncé l'avènement à la couronne du prince de Galles, Mountjoy invitait Érasme à quitter l'Italie pour s'établir en Angleterre. Il lui promettait la protection du roi et un riche bénéfice de la part de l'archevêque de Cantorbéry (1).

Sir Thomas More, qui sait que le philosophe ne hait pas l'argent , a joint à l'épître de Mountjoy une lettre de change dont il a fourni les fonds de concert avec l'archevêque (2). Des amis communs mêlent leurs instances à celles des deux humanistes , et conjurent Érasme, au nom des Muses , de se prêter aux espérances de fortune qui l'attendent en Angleterre (3). Le philosophe se laisse attendrir, il rêve des monts d'or qu'il va trouver sur cette terre promise (4), fait ses préparatifs de voyage et se met bientôt en route. 11 traverse les Grisons (5) , salue les vieilles connaissances qu'il a laissées à Louvain et à Anvers , résiste à toutes les obsessions d'Adolphe de Bourgogne qui veut le retenir, arrive à Londres et descend chez More , dont il paye l'hospitalité en lui dédiant son Éloge de la Folie (6). Pauvre homme, qui ne devait pas tarder a regretter le chaud soleil de Rome, le vin d'Orviette qu'il buvait à la table des cardinaux Grimani et Raphaël de Saint- Georges, ses promenades à l'Esquiiin, et les hêtres du Pincio (7).

Érasme nous a laissé dans une lettre qu'il adresse au poète Hutten, un portrait de main de maître de

(1) Erasmi Epislolœ , ep. 4 , lib. IV, p. 94.

(2) De Burigny, Vie d'Erasme , Paris , 1757, in 12, t. I , p. 155.

(3) Compendium vilœ.

(4) Epist. Curlio.

(5) Epist. Rhenani. — De Burigny, 1. c.

(6) MtoP(a? éyxwf°v. — Samuel Knight, 1. c, p. 109.

(7) Epist. 11, I. II.

sir Thomas More, dont nous donnerons ici quelques

passages.

« Figurez-vous, dit-il, un jeune homme de taille ordinaire, mais svelte et bien prise, la peau blanche, les yeux bleus , la barbe rare , la physionomie souriante, les mains quelque peu campagnardes; gai sans malice, inculte dans ses vêtements, ennemi de tout ce qui sent la gêne ou l'apprêt , des cours, vous pensez bien, parce qu'il aime son franc parler ; jamais inquiet du lendemain, toujours pensant aux autres, et d'une conversation si pleine d'enjouement qu'il est impossible avec lui de s'ennuyer. 11 a fait des comédies où il a joué lui-même, et même des épigrammes. On lui prête certaines bonnes fortunes dont il a profité, mais sans scandale. Il sait le grec, et malgré son père qui menaçait de le déshériter, il s'est mis à étudier la philosophie. 11 connaît les IN res, et, bien jeune, il a, devant un nombreux auditoire, expliqué la Cité de Dieu de saint Augustin (1). »

Pendant qu'assis sur une mule au pas réglé, Erasme traversait les Apennins, il pensait à More et arrangeait dans sa tête une épitre dédicaloire à son ami. Il lui semblait qu'un livre où sont si spirituellement mises en scène ces monomanies humaines qu'on appelle honneurs, ambition, avarice, vanité , épidémies auxquelles nul ne peut échapper en ce monde; (pie ce livre, disons-nous, devait être placé sous le patronage d'un clerc, qui mettait autant d'ardeur à repousser les gloires mondaines que d'autres à les rechercher.

Henri VIII aurait bien voulu attirer sir Thomas à la cour; mais le philosophe résistait aux instances du prince. Son bonheur était de vivre dans la soli-

(1) Erasrai Ep., epist. 30, I. X.

tude, au milieu de livres dont il faisait ses délices. Loin des agitations du monde extérieur, il évoquait alors , Comme Machiavel , à sa villa , près de Florence, les ombres des écrivains antiques, conversait avec eux , et de ces mystérieux entretiens sortait toujours plus heureux.

Linacre ne ressemblait pas à sir Thomas More ; il flattait Henri pour en obtenir un regard. Avide de gloire, il souffrait avec peine la contradiction. Helléniste habile, il avait fait une traduction de Proclus qu'il avait dédiée au roi Henri VII , son protecteur. Mais un des précepteurs du prince héréditaire Arthur, André de Toulouse , âme jalouse , vint conter au monarque que cette prétendue traduction de Proclus n'était qu'un plagiat mal déguisé. Quand plus lard Linacre, tout fier de son travail, parut à la cour, savourant d'avance les louanges que le roi devait lui prodiguer, il trouva dans le prince un juge morose qui le traita comme un imposteur (1). 11 n'avait pas malheureusement la philosophie stoïque de sir Thomas pour se consoler. C'était un travailleur qui passait les nuits à composer, n'était jamais content de son ouvrage et jetait au feu , la plupart du temps , ses savantes élucubrations.Scs amis qui, connaissaient tout ce que son cerveau enfermait de véritable science, le pressaient de publier quelques-uns de ses écrits qu'il dérobait à tous les, regards. Érasme , qui se plaignait souvent du tort que Linacre faisait à son

(1 ) Thomœ Linacro pessimè cessit, quôd Proclum à se denuô versum régi hujus patri dicàral. Andréas quittent TholosatesprœcepiorArluri principis, el in regnum paternum successuri, nisi mors antevenisset, caccus adulalor, nec adulatortanlùm, sed el delalor pessimus, regem admonu l hune libellum jam olim fuisse versum , à nescio quo, et crat. sed raiscrè. liane ob causa m rex el munus aspernalus csl, cl in Linacrum, velul in imposloi ern inexpiabiic eoncopil odium.— Erasm. Ep. Germ. Brixio. Edil. Leid. p. 1263.

pays, en condamnant à. l'oubli le fruit de ses doctes veilles (t), aimait le médecin encore plus que le lettré. Notre philosophe avait la manie de se croire malade. A chaque indisposition dont il était atteint, quand il n'avait rien à faire, il appelait Linacre qui le guérissait bien vite. 11 était parti de Londres pour Paris, et dans la traversée avait pris froid. Couché sur son lit, il sent en se passant la main sur le cou que ses glandes sont enflées. Il écoute ; ce sont bien des tintements dans les oreilles qu'il entend. 11 se retourne sur son chevet; cette fois, c'est l'artère temporale dont les pulsations inégales l'effrayent à le faire pâlir. Alors, hochant la tête, il s'écrie dans un mouvement de douloureuse anxiété : « Et pas un Linacre pour me guérir (*2) ! ■

Ce fut Linacre qui, de retour d'Italie, donna pendant quelques mois des leçons de grammaire latine au jeune prince de Galles. A Florence, il avait assisté au cours de Politien sur Horace et Virgile, et il en était sorti plein d'un amour véritable pour les poètes de Rome antique que l'Angleterre avait à peine ouverts.

Un peu plus tard , quelques années avant le couronnement de Henri Mil, Colet revenait aussi d'Italie et fondait, à Londres, le collège de Jésus, la' première école où le grec fut enseigné en Angleterre.

(1) UHnam prodirent tua? lucubraliones , fîdem omnibus factura mesc praedicationis , quâ nusquam non ulor, utquod i(a res hnbet, vcl quô magis nostros ad sludium inflammem. — Erasra. Ep. T. Linacro, p. 13ti , ibid.

(2) Luteliam pervenimus, ejeterum quidem incolumcs, vcriim navigationc quotidianâ mol os tu m quoridam malum conlraximus, collecta frigore, quod rtiam nunr synciput rocum malc disermiat. Tumcnt ulrinque sub auribus glandes, palpitant teinpota , linniunt aurc-» amlue : alque intérim nullus adcsl Linaccr, qui me arte suà liberct. — Erasmns. Einacro suo, p. 350.

C'était un des hommes les plus remarquables de son époque. Son père avait amassé dans le commerce une immense fortune. Sa mère, d'une piété tout angé- Iique, avait vu mourir vingt enfants : John était resté seul héritier d'une fortune qu'Érasme nomme déplorable, luctuosa liereditas(i). Après sept ans passés k l'université d'Oxford, l'écolier sentit le besoin d'échapper à cet enseignement demi-barbare qui paralysait son intelligence. Il visita d'abord la France où il se lia d'amitié avec Budée , puis il partit pour le pays des belles et sérieuses études. A Florence , il rencontra quelques-uns de ses compatriotes : entre autres Grocyn et Lylie , qui s'adonnaient avec une ferveur de néophyte à l'étude de la langue grecque. Après un long séjour à Rome, à Pise, à Ferrare, à Milan , et dans toutes les villes où Dieu avait suscité une harmonieuse intelligence pour réveiller le culte des muses, il repassa les Alpes et revit sa patrie bien- J aimée, cette Angleterre où quelques rayons du soleil d'Orient commençaient à poindre.

Doué d'une inépuisable gaieté , amoureux du plaisir; à table, joyeux convive ne laissant jamais son verre vide ; enclin à la médisance , et recherchant la conversation des femmes ; véritable épicurien , enfin , comme il le dit de lui-même , Colet semblait être né pour briller dans le monde plutôt que pour monter en chaire. Assailli par de vives tentations, il sut les surmonter avec une force d'âme toute chrétienne.

Après une longue étude de saint Paul , qu'il aimait avec passion , il eut l'idée d'instituer des conférences sur les Épltres de l'apôtre. Ses leçons étaient fréquentées par les dignitaires de l'Église : plus d'une

(1) Tytler, U.f p. 84.

COURONNENT I>E *IEN!ll VIII. 09

fois Henri VI II vint se mêler parmi les auditeurs du savant exégète.

Un moment, cependant, on parla d'une rupture entre le théologien et le monarque.

Warham avait désigné Colet pour prêcher le vendredi saint devant la cour. L'orateur avait pris pour texte la victoire de Jésus sur la mort et le sépulcre: victoire toute pacifique qu'on ne peut remporter que par la prière. Or, bien qu'on sût que le roi nourrissait secrètement l'espoir d'une rupture prochaine avec la France, le prédicateur, fort peu courtisan de sa nature, disait-on, ne craignit pas de s'emporter saintement contre les princes qui cherchaient la gloire dans les combats, et de pleurer sur le sort d'une pauvre âme, couronnée du diadème , qui passait d'un champ de bataille au tribunal du souverain juge. Ce sermon était un véritable manifeste contre les idées belliqueuses qui commençaient à tourmenter Henri. À peine l'orateur était-il descendu de chaire, que le roi le faisait prier de se rendre dans le jardin du monastère des Franciscains. Colet paraît, le roi fait signe à ses gens de s'éloigner. « Monsieur le doyen , dit le prince au prédicateur, vous avez été bien beau ; mais entre nous , j'ai peur que vous ne vous soyez trompé, et ma conscience, troublée par votre éloquente parole, a besoin d'être rassurée. Écoutezmoi, de grâce. Tout ce que vous avez dit sur la charité est admirable! on n'a jamais mieux parlé sur l'amour qui doit unir les princes rachetés par le sang du Sauveur ; et , en vérité , vous m'avez presque réconcilié avec la France ; mais vous avouerez , docteur, que l'Évangile ne défend nulle part de repousser une injuste agression. Sans doute, c'est une offense , et une grande offense à la loi d'amour apportée par le Christ sur cette terre , que d'attaquer un

HISTOIRE 1)K 1IENM VIII.

voisin inoffensif; mais si ce voisin vient jeter le trouble dans vos domaines, l'Évangile ordonne-t-il de s'endormir dans une inaction coupable ? non , il faut le repousser dans l'intérêt de la paix publique, n'est-il pas vrai? Donc, vous monterez en chaire et vous ferez un sermon comme vous les savez si bien faire, sur la légitimité d'une guerre défensive, qui n'aurait pour but que l'honneur et l'indépendance de ma couronne (1). »

Colet, qui ne s'attendait pas à se trouver en face d'un aristotélicien tout frais sorti de l'école , balbutia quelques timides excuses et promit humblement de réparer sa faute. Le jour de Pâques il monta donc en chaire et commenta le thème comme eût pu le faire son royal adversaire. Cette fois, un prince qui mourait les armes à la main pouvait aller droit au ciel s'il ne faisait que se défendre contre d'injustes agressions : l'âme menacée de la damnation était celle qui prenait les armes pour troubler le repos d'un État voisin. A cette âme pécheresse , des feux éternels dans l'autre vie; mais à l'âme patriote qui repousse la force parla force pour préserver l'honneur de sa couronne et les libertés de ses peuples, des béatitudes sans fin par delà la tombe. Or il n'y avait pas à se tromper dans ce tableau des deux âmes, l'une et l'autre ceintes du bandeau royal. 11 était clair que l'âme ambitieuse était celle qui habitait le corps mortel du roi de France nommé Louis XII ; et que l'âme selon le cœur de Dieu était celle qui gouvernait l'Angleterre sous le nom de Henri V 1 1 1 . Aussi, son sermon achevé, l'orateur vit-il en face de lui le prince qui

(1) Translation of ErasmusLife, publishcd in a collection of scarce tracts entilled "The Phœiiix," 2d. vol., p. 25, 26. London, 1707, 1708.

souriait, qui hochait la tête en signe de satisfaction, et qui, se tournant vers ses courtisans , leur disait : t Choisisse qui voudra son docteur : voici le mien (1)! » Et demandant une coupe , Henri la remplit de vin et la but à la santé de Colet. La foule émerveillée regardait d'un air d'admiration le pauvre prédicateur, tout confus de sa gloire , et qui devait son triomphe à un misérable distinguo qu'il avait commenté prolixement à la façon d'un moine.

On se tromperait peut-être si l'on regardait ces détails biographiques comme indignes de la gravité de l'histoire : ils sont, à notre avis, une prophétique révélation de l'avenir que le roi réserve à l'Angleterre. A. dix-neuf ans le prince a déjà peur d'une allégorie , et c'est le rire sur les lèvres qu'il punit un rhéteur en l'obligeant à une rétractation que le prêtre accepte sans murmure. Comme Colet redoute déjà la colère royale ! Le sacerdoce, représenté par un de ses membres les plus importants, nous montre à quelles complaisances il descendra bientôt, quand Henri, pour se faire obéir, essayera de substituer au rire la menace et l'emportement.

Colet, d'humeur chagrine, cherchait à se venger. Sa victime fut bientôt trouvée : c'était un moine noir ou blanc, qui depuis dix ans revenait sans cesse dans les sermons du doyen; un moine gourmand, paresseux , ignorant , et cachant dans sa besace presque tous les péchés du catéchisme. Colet se mit donc à se moquer avec emphase de tout ce qui portait froc en Angleterre. Les moines crièrent et se plaignirent à l'autorité; mais le prédicateur, assuré de l'impunité, et comptant sur la protection du roi,

(t) Wcll , Ict every man choose hisown doclor, but this man shall bc my doclor before ail Ihe world. — Tyller, I. c, p. 37.

IIIS'IOIRE DE HENRI VIII.

qui n'aimait guère le capuchon , continua de les poursuivre de ses sarcasmes : triste guerre qui dura longtemps , et où Colet dépensa plus d'esprit <Jue de vérité.

S'il faut en croire Érasme, témolti fort suspect; les moines anglais méritaient , à peu d'etceptiohs près , les châtiments que leur infligeait publiquement son ami. C'étaient presque tous des êtres déshérités du ciel , plongés dans la crapule et l'ignorance , et qui ne manquaient jamais dé faire le signe de la croix toutes les fois qu'ils trouvaient un helléniste sur leur chemin. À l'enteridre, Satan voulait exiler la langue grecque pour ruiner l'Église du Christ. Et à ce propos il racontait , avec cette causticité moqueuse que nous lui connaissons , l'histoire de la triste déconvenue d'un moine de l'ordre des Franciscains.

Henri était à Woodstock (1) , lorsqu'un frère qui appartenait à l'église de Sainte-Marie monie en chaire , et , en véritable énergumène , se met à déclamer contre la langue grecque et les malheureux qui osent l'étudier. Au bruit des emportements du moine les écoliers s'émeuvent , parcourent les rues et vont siffler sous ses fenêtres le malencontreux orateur. Après une enquête faite au nom de sa majesté, le prince adressa des lettres royales à l'université, pour l'exhorter à s'appliquer à l'étude de cette belle langue d'Homère qui était appelée , comme la langue latine , à civiliser le monde (2) , et le moine de Sainte-Marie se tut.

Mais un autre le remplaça bientôt. Plus hardi , c'est en face du souverain qui l'écoutait, qu'il lit une

(1) Erasm.Epist.,1. VII, cp. 12; lib. VI , ep. 2.

(2) Tyller,l.c.,p.3l.

sortie violente, toujours contre la langue grecque. Richard Pace se couvrait la figure de peur d'éclater de rire, et les lèvres de sa majesté exprimaient par des mouvements irréguliers , l'indignation et la pitié. Henri voulait se venger, mais en humaniste. 11 fit , appeler le prédicateur, et le pria de narrer ses griefs contre la langue grecque. Sir Thomas More était chargé de défendre l'idiome incriminé : l'avocat fut éloquent. Vint le tour du prévenu, qui, ne sachant que répondre, s'agenouille, et, fondant en larmes, met sur le compte de l'esprit saint toutes les sottises qu'il a débitées contre les hellénistes. «De l'esprit saint, dit le monarque, avec un sérieux comique ; ne calomniez pas, mon père, celui de qui procède toute lumière, et qui, certainement, n'a pas de motif pour en vouloir à la plus belle langue que jamais les hommes aient parlée. Et dites-moi , ajoute-t-il en souriant malignement, avez-vous lu quelquesuns des ouvrages d'Érasme que vous traitez si mal? — Hélas non, répond piteusement le patient. — Alors comment parlez-vous d'oeuvres que vous n'avez jamais lues. — Pardon , reprend le moine en relevant un peu la tète, j'ai parcouru le livre auquel le philosophe a donné le titre de : l'Éloge de la Folie. —Vraiment, dit Pace, je gagerais que le livre a été écrit pour votre révérence. » Le frère mit fin a la discussion en déclarant qu'il était réconcilié désormais avec le grec, parce qu'il voyait clairement à cette heure que le grec dérivait de l'hébreu, et il s'éloigna au milieu des éclats de rire des assistants (1).

La fable est charmante , contée admirablement, par Érasme , et avec un sérieux philosophique qui a dû tromper plus d'un lecteur. Mais ce n'est

(1) Tyllcr, 1. c, p. 32.

HISTOIRE DE UHNRI VIII

peut-être qu'une fantaisie d'artiste, comme Érasme s'en est permis si souvent. Du reste, cet Éloge de la Folie, qui faisait les délices de Henri VIII et de ses lettrés, ce n'étaient pas seulement des moines crasseux qui le dénonçaient à leurs pénitents comme un vase de corruption : la Sorbonne , elle-même , dont le Batave ne s'est guère moqué , le proscrivait dans une sentence magistrale , et le traitait d'ouvrage « impie, injurieux à Dieu , à la Vierge, aux saints, à l'Église, à la tradition (1). » Pardonnons donc au franciscain un moment d'humeur contre un livre qui excitait les colères « de la mère et de la nourrice des saintes lettres. »

Du reste, on doit avouer qu'il y avait d'importantes réformes à introduire dans le système d'éducation appliqué par les moines en Angleterre. Henri VIII les comprit et en favorisa le développement. La plupart des écoles étaient alors dirigées par les dominicains, les franciscains et les augustins. Ce que ces ordres avaient en vue surtout, c'était de former des élèves à l'état ecclésiastique. Dans les monastères on donnait à l'étude de la grammaire deux ou trois mois au plus ; puis on mettait dans la main de l'écolier la logique d'Aristote. Après une lente initiation à toutes les formules pédantesques , connues sous le nom d'hypothèses, de restrictions , d'expositions, d'équivoques, véritable labyrinthe où s'égarait son enfance , l'écolier atteignait le portique de la théologie. A peine si en passant il pouvait jeter un coup d'oeil furtif sur les grands modèles de l'éloquence grecque et latine. Démosthènes était pour lui comme un dieu inconnu.

Colet, d'accord avec Henri, comprit que pour

(I) De Burigny, Vie d'Érasme, 1. 1 , p. 20i, 205.

régénérer l'entendement humain, il fallait lui ouvrir les sources de l'antiquité païenne; à peu près ainsi qu'à la renaissance de l'art en Italie , on avait senti que le sculpteur, avant de dégrossir un marbre, devait avoir étudié la plastique sous Praxitèle ou Phidias. Avant donc de chercher à expliquer à ses élèves les mystères delà sainte science, Colet leur faisait faire un cours complet de grammaire. Il avait eu soin de choisir, pour opérer la révolution intellectuelle qu'il méditait , des ouvriers d'une habileté philologique consommée. A son école de Saint-Paul il plaça pour recteur William Lylie qui , pendant cinq ans de séjour à Rhodes , avait pratiqué le grec sous les rhéteurs de Constantinople. Lylie méritait la confiance du doyen et du prince. C'était un professeur d'un zèle à toute épreuve, mais qui malheureusement regardait la punition corporelle comme un moteur puissant de progrès , dans toute espèce de système pédagogique. Érasme , dont l'esprit devançait le siècle, nous a laissé un tableau fort spirituel de la méthode « fustigeante » de Colet , et de l'ardeur avec laquelle Lylie administrait le fouet et les férules (1).

Mais la guerre allait bientôt arracher Érasme à ses causeries avec Thomas More, Colet à sa grammaire, Linacre à son Hippocra te, Warham à ses réunions littéraires , et Henri VIII à ses humanistes , et peutêtre à ses maîtresses , car le prince n'avait pas été longtemps fidèle à Catherine (2\

(1) De Pueris instituendis. — Erasrai Opéra, t. VIII , p. 441.

(2) La correspondance d'Érasme conlient de curieux renseignements , sur Henri, pages 129, 140, 249, 423, 597, 727,732, 747; sur Catherine d'Aragon, p. 6i6; sur Colet, p. 187, 219, 248.351, 352, 355, 358, 416 ; sur l'archcfeque Warham, p. 423, 424, 453, 461, 588, 634, 701, 729 ; sur Thomas More, p. 248. 273, 274,

HISTOIRE DE HENRI TlII.

275 , 276 , 277, 357, 4*1, 459 , 489 , 497, 657, 1022; sur Linacre , p. 350, 451 ; sur Tonstal, évèquc de Londres, p. 123, 432, 596, 836, 1052; surMountjoy.p.202, 204, 220, 248,258, 285. 314, 315. 425, 560, 1021, 1042; sur Latimcr, p 360, 415; sur Polydorc Virgile, p. 532, 730 , 741, 789, 809; sur Pace, p. 129 , 281, 361 , 374 , 427, 442, 454, 461, 645, 1049.— Epistolaî Erasmi , Basile» . 1538, in-folio.