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boulevard aux paysans des petits cantons. Au moindre bruit des pas d'un cheval , des sentinelles cachées à tous les regards étaient prêtes à l'aide d'une trompe à réveiller leurs camarades , s'ils eussent été tentés de s'endormir. À chaque corps ennemi était attaché un aumônier, qui à l'approche d'une lance française donnait le signal de la prière , c'est-àdire du combat. A la vue de la bannière de Tell , qu'un montagnard allait en courant placer sur la crête d'un belvéder de glaces, ou de feux allumés pendant la nfiit, les détachements suisses se rapprochaient, se rassemblaient et formaient comme un mur d'airain que le canon seul pouvait entamer.

Prosper Colonne , qui pourtant avait appris à connaître les Français, disait en riant qu'ils resteraient prisonniers dans ce labyrinthe de montagnes, comme l'oiseau dans la cage, s'ils étaient assez imprudents pour en tenter le passage (1).

Des patres piémontais ou savoyards avaient été chargés de chercher dans ces déserts, dont ils connaissaient tous les recoins, quelques défdés par où l'armée française pût pénétrer en Italie ; mais, malgré les beaux écus au soleil dont on payait leurs périlleuses recherches , ils n'avaient rien pu trouver : partout des précipices , des abîmes , des neiges et des glaces. Cependant un chasseur se présenta, offrant de servir de guide à nos^soldats a travers ces régions inconnues. Trivulce reconnut le passage et déclara qu'on pouvait le franchir à force de courage: l'armée répondit par des cris de joie à l'heureuse nouvelle, et l'œuvre commença : œuvre de démons ou de géants , dont Pôle Jovc (2) ne parle qu'avec

(1) Qucsli Francesi sono raici corne gli pippioni nella gabbia.

(2) Paulus Jovius, Ilist. sui temporis , Lutcliœ, 1558, in- fol., p. 169 et suiv.

18V illSlOlllK DE IIEMU VIII.

une superstitieuse admiration. Tantôt c' était un pont formé à l'aide de quelques vieux sapins, liés ensemble et jetés sur un abîme, que fantassins et cavaliers devaient traverser au pas ; tantôt une sorte d'échelle aérienne tendue sur des parois de granit qu'il fallait descendre en s'accrochant au rocher avec les mains et les pieds. Quelquefois , ébranlés par des secousses inaccoutumées , des pans de rocs se brisaient , entraînant avec leurs débris les membres déchirés des assaillants. Ici une avalanche, détachée tout à coup d'un glacier , roulait avec+un bruit de tonnerre et venait engloutir les travailleurs. Ailleurs* deux pics de gneiss se dressaient pour barrer le chemin, et ne cédaient qu'à la poudre qui les faisait voler en éclats. Sur le lit de pierres qu'ils formaient dans leur chute , on jetait des branches d'arbres qu'on allait couper au loin , afin que le pied du cheval pût y reposer en sûreté.

L'avalanche sur leurs têtes, des gouffres sous leurs pieds , des précipices à leurs côtés , nos soldats cheminent, d'un pas lent, portant leurs armes, leurs munitions , leurs bagages. Aux mugissements des torrents , aux cris des hommes et des bêtes de somme que chaque faux pas entraîne dans un précipice, aux hennissements des chevaux, à tout cernélange horrible de bruits répétés par les échos des montagnes, ils répondent : En avant.

Campés dans la plaine de Suze l'arme au bras , la mèche de leurs canons allumée, leurs piques fraîchement aiguisées, les Suisses, à l'apparition des Français , se replièrent sur Milan. Quelques jours après ils partaient de cette ville, précédés de Schinner, pour aller à la rencontre des Français, dont les lignes s'étendaient dans la plaine de San-Donato (1).

(I) Archives d'Escher et Hollinger, I. ! . p. 155 et suiv.

MAIUGNAN.

Les Suisses marchaient en bon ordre , sous la conduite des Landammans de Schwytz, Unterwald, Zoug et Claris. Uoust, bourgmestre de Fribourg, conduisait l'aile droite, composée des gens deZurich, SchatThouse et Coire ; le bourgmestre de Lucerne et de Baie l'aile gauche, formée en partie des montagnards des petits cantons. L'artillerie, composée de quelques coulevrines, était commandée par le capitaine Pontely de Fribourg (1). Les Suisses dédaignaient le canon , pleins de confiance dans leur infanterie pesamment armée, qui avait fait de véritables miracles a la journée de Novare : c'étaient les hommes à pied de Fribourg et de Baie qui avaient décidé le succès des journées de Morgarten et de Morat.

Après une courte prière récitée à genoux , Werner Steiner s'ébranle avec ses Zougois. Reçu à grands coups de* canon , il hésite, fléchit et va lâcher pied , quand Schinner, la lance au poing , accourt pour le soutenir. Werner revient à la charge, et le combat recommence. Les lansquenets qui reçoivent les coups, reculent et découvrent quelques pièces d'artillerie dont les Suisses s'emparent : déjà le désordre était dans les rangs de la première ligne française ; le connétable avait peine à se faire obéir, et Bayard lui-môme se repliait avec les gens du roi sur l'arrière-garde ^2). Cette gendarmerie française , qu'une terreur panique avait débandée à Guinegate , avait une revanche à prendre. Elle se servit de ses éperons , mais pour se ruer sur les Suisses. Animée par l'exemple de François 1", qui accourt à la tète de ses bandes noires elle fait des merveilles. Depuis dix heures on se bat; on se bat encore à

Ci) Léo, Histoire d'Italie, traduite de l'allemand par M. Docbei ; Paris, 1858, 3 vol. in-8% t. Il, p. 56t. (•2) Du Bellay, Mémoires, p. 51. — Guicciardini, 1. 1, 1 . XII.

la lueur de la lune , cet astre de paix , dit un historien , qui vient de se lever pour éclairer des scènes de carnage (1). Les charges de cavalerie se succèdent sans intervalles ; les lignes ennemies, trouées par l'artillerie de Oenouillac, s'ouvrent et se referment aussitôt; les piques des Suisses s'abaissent et se relèvent sanglantes; les longues coulevrines roulent sur leurs affûts de bois; le cor alpestre d'Uri mêle ses sons rauques au bruit strident des clairons français. Dans cette horrible mêlée d'hommes et de chevaux, d'épées et de canons, François lrrest atteint par une lance et renversé de cheval (2); Wcrner Steiner, blessé grièvement, et le capitaine Ponlely, emporté tout meurtri. On continuait de se battre quand la lune, se cachant derrière d'épais nuages, laissa la plaine où luttaient les deux peuples enveloppée comme d'un linceul funèbre: les deux armées s'arrêtent immobiles ; Schinner se débarrasse de ses vêtements sacerdotaux pour distribuer des vivres à ses soldats, et François 1", à cheval depuis trois heures du soir, demande pour se désaltérer un peu d'eau qu'un soldat va puiser dans un ruisseau , et qu'il rapporte toute teinte de sang (3). Les deux camps n'étaient séparés que par un lit de cadavres sur lequel des torches de poix projetaient une teinte rougeàtre. On était si près des Suisses que le grand maître de Boissy fit éteindre le flambeauqui, se reflétant sur le visage du roi, aurait pu le faire reconnaître (a). L'infanterie française resta tout le jour sous

1 The moon arosc on the scene of destruction as tbc darkness began to «pread ; anl as lier présence, the soolhing emblcm of peace and mildness. illumincd the horizon, they continued the furious conllicl, heedless of fatigue or dealh. — Tuniir, I. c, t. I, p. 150.

(2) (iuicc, I. c, 1. 1, I. XII.

(3) Sharon Turner, l.c, t. I,p. 151.

(4) Capefigue , I. c, t. I, p. 165.