CHAPITRE VIII
L'EMMRE. — 1519.
Mort de Maximllicn. — Concurrent* à l'Empire. — Intrigues de Henri , de Charles ei de François I" pour obtenir la couronne impériale. — Ruses du roi d'Angleterre. — Charles est é!u. — Portrait de ce prince. — Opinion des historiens sur ia conduite de Henri pendant l'élection. — Motifs de la dissimulations du monarque.
Le 14 janvier 1519, sir William Knight, en prenant congé de l'empereur dans la petite ville de Wells, écrivait au cardinal - ministre que ce prince ne tarderait pas à succomber au catarrhe compliqué de Oèvre lente dont il était atteint (1). Le 22 du même mois, Maximilien expirait. De tous les monarques qui gouvernèrent la Germanie depuis Charleriiagne, ce
(1) Ellis'lelters, t. I. p. 147.
Les dépêches des ambassadeurs anglais relatives à 1'êleclion d'un empereur se trouvent au British Muséum , à Londres , Mss. Colton ; presque toutes sont originales; malheureusement quelques-unes ont été détruite* par l'incendie de 1731. La plupart ont été réimprimées dans hsState-paperspublished under the aulhorily of his Majesly's commission, London, 1831. John Murray, stibemartc-slreet, in-4°, t. I , recueil qu'il est nécessaire de consulter pour connaître ou écrire l'histoire de celle époque. Nous devons à M. Ucnry Eilis **Kceper of the Maiiuscrips in the Brilisli Muséum," une collection historique sous le titre de : Original Utler* illush'ative of Kngtifh historyy iuc udihg mimerons royal tetters from aulography in the Brilish Mustum and ont or two other collections, London, 1825. 1,e el 2e série, 3 et 2 vol. in-8'. Nous nous sommes souvent aide du consciencieux travail de M. El)is,qui a fait précéder la plupart de ces lettres «e notes historiques aussi lumineuses qu'impartiales.
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fut le plus puissant et peut-être le plus habile. On ne comprit tout ce qu'il valait qu'après sa mort. A peine avait-il fermé les yeux que des troubles éclatèrent dans divers cercles de 1* Allemagne, et menacèrent un moment de troubler l'élection du nouvel empereur (1). Luther s'apprêtait à briser la belle unité teutonne fondée par Maximilien.
Sept électeurs , seigneurs féodaux , disposaient de • J* couronne impériale. Les électeurs ecclésiastiques pétaient Albert, prince de Brandebourg, cardinal et archevêque de Magdebourg; Richard de Greiflenklau , archevêque de Trêves; Hermann, comte de Wied , archevêque de Cologne ; les électeurs séculiers étaient, Louis de Bohême; Louis, comte palatin du Rhin; Frédéric, duc de Saxe, et Joachim , margrave de Brandebourg.
Un historien contemporain compare la dignité impériale à ce rayon solaire qui traverse le vitrage et vient illuminer un appartement; et il s'écrie philosophiquement : « Saisissez donc , si vous le pouvez, ce rayon lumineux ; faites-en ensuite un bel habit de soie, ou bien une table copieusement servie (2). »
Et c'est pour cette goutte de lumière que les trois plus grands monarques du monde s'agitaient en ce moment : Charles, roi d'Espagne, souverain des Pays-Bas et héritier du royaume de Naples; François 1er, roi de France et duc de Milan; Henri VIII , roi d'Angleterre, de France et d'Hibernie. Tous trois, pour l'obtenir, allaient employer des moyens divers :
(1) Schmidt, Ilist. des Allemands, t. VI . p. 169.
(2) Quid est esse imperatorem, dicite? Est soli9 radius per fenestram inlransqui domum illuminât : apprehendile manu, si poteslis, rjus luminis unciolam quam inde auferalis ; paratc vobis ex câ luce, quilius iriduatnini, sericcas vestes; replète mensas! — Pctrus Martyr, de Ang., ep. 651.
Charles , un calme stoïque ; François I", une générosité bruyante; Henri, une finesse italienne.
Le roi d'Angleterre jouait le désintéressement et n'avait pas l'air de se soucier de disputer l'Empire au vainqueur de Marignan. Il disait à l'ambassadeur de François Ier, qui le rapportait à son maître , « que le cardinal de Sion n'avait cessé de le tourmenter pour solliciter la couronne; mais qu'il se défiait du montagnard , qui colorait sa cupidité d'un beau zèle pour les intérêts de la Grande-Bretagne (1). »
Et pour connaître les intentions du roi de France, Henri donnait l'ordre à sir Thomas Boleyn , son ambassadeur à Paris, de sonder habilement ce prince, et de lui arracher quelques-uns de ses secrets, s'il était possible (2).
François Ier ne cachait pas plus son âme à l'ambassadeur d'Angleterre qu'il n'avait caché sa tête dans la plaine de San Donato. 11 prenait sir Thomas par la main , l'attirait dans une embrasure de fenêtre et lui disait que quelques uns des électeurs, sur l'avis que Maximilien mourant avait désigné Charles d'Autriche pour lui succéder, venaient de le solliciter de se met! re sur les rangs pour disputer la couronne , en s'engageant par écrit à le soutenir de toute leur influence (3) . Et il demandait avec candeur à Boleyn s'il était vrai , comme l'écrivait l'ambassadeur français à Londres, que Henri fût disposé à le servir de son patronage(û) ; mais Boleyn évitait de s'expliquer (5).
(1) Boleyn's Lett., Mss. Coll., Cal. D. VII, p. 93.
(2) Ul , ib., p. 88.
(S) Mss. Coll., Cal. D. VII, p. 88.
(4) And very much he rejoiceth in thc lelters that came from his ambassador out of England, whercby lie is advised your highness would help and aid him in this matter, which hc reckonelh for a great fardellc ncar loa surety. — Mss. Coll., ib., p. 88. — Turncr, p. 206.
(5) Mss , ib., p. 88.
LKMP1RE.
Il fallait que François s'assurât de la bienveillance dulégat. Il lui écrivit donc une lettre où ille nommait «son cher ami (1) , » et lui demandait ses bons offices dansle cas où Henri ne voudrait pas de l'Empire.
Henri, dans un entretien avec l'agent français, affectait toujours le môme désintéressement, et parlait avec dédain de la vanité des grandeurs de ce monde. Content dans son île, à quoi lui servirait un diadème nouveau? n'avait-il pas assez de celui que lui avait donné la Providence (w2) ?
Heureux de ces confidences, François I", qui se croit sur de la couronne impériale, s'amuse à raconter les châtiments qu'il prépare, en sa qualité d'empereur, à cette horde de Turcs qui s'avance pour étoufler le christianisme. Et, serrant d'une main le bras désir Thomas, et de l'autre se frappant la poitrine : « Par ma foi , disait-il, si je parviens à l'Empire, dans trois ans je suis à Constantinople ou je meurs en chemin (3). » Chaque jour apporte au monarque conûantde nouvelles preuves de l'indifférence de son noble allié pour l'héritage de Maximilien : «Vraiment, disait-il un jour en jouant avec sa toque de velours, je n'ai pas de meilleur ami sur la terre que Sa Grâce mon frère(4). » Par reconnaissance pour les services que Wolsey lui rendait, il cherchait les moyeus de lui faire obtenir la papauté (5). Wolsey à
(1) Mss. Coll., ib., p. 87.
(2) " lie wâs content with his estate", and the ambassador thoughl "surely thaï the king's hipfhness pretendeth not lo the empire." —Mss. Coll.. Cal., ib., p. 94.— Turner, 1. 1, p. 207.
(3) Ile took me hard by the wrist with une hand, and laid the other upon his breast, and sworc lo me by his faith, if he altain lo be emperor, that within three years afler, hewouldbe in Constantinople, or hc would die by the way.— Lettre du 28 fév. 1519, Mss. Coll., Cal. 1). VII , p. 93. — Ellis, t. I, p. 147.
(4) Mss. Coll., ib. - Ellis, p. 148.
(ô) Boley n s letter of 1 1«> March, to Wolsey.— Mss. Coll., ib., p. 98.
HISTOIIΠDE 11ENHI VIII.
Rome et François 1er à Constantinople, le beau rêve!
Mais peu de jours après, le monarque trompé apprit , par l'ambassadeur d'Espagne , que Henri , son «bon frère, » avait déclaré formellement à l'évêquede Burgos, que jamais il n'appuierait les prétentions de François Vr , et qu'il préférerait voir le sceptre de Charlemagnc dans les mains du roi d'Espagne plutôt que dans celles du roi de France (1). Boleyn, forcé de s'expliquer, essaya, mais en balbutiant, de démentir ces informations officielles : François Ier s'aperçut trop tard qu'il était joué par le roi d'Angleterre (2).
La diète allait bientôt s'ouvrir à Francfort-sur-le- Mein, où les Fugger, ces grands banquiers d'Augsbourg, avaient un comptoir : c'est à l'aide de ces rois de la finance que François I" et Charles d'Espagne comptaient acheter les consciences des électeurs. François Ier voulait dépenser trois millions d'écus à l'acquisition de la couronne de Maximilien (3). Malheureusement les traites qu'il tira sur les banquiers furent protestées. On se rappela qu'il n'avait pas, trois ans auparavant , quelques milliers d'écus au soleil à donner comme arrhes pour le rachat de Tournay. Les Fugger, eu marchands prévoyants, eurent peur que le roi ne pût faire honneur à sa signature, et ils refusèrent d'accepter les traites (A). Charles d'Autriche se servit d'or au lieu de papier
(1) Mss. Coll., Cal. D. VII, p. 105. — Ellis t. I, p. 150.
(2) Boleyn's Lett,. Ellis, 1. 1, p. 155.
(3* (?l lie» fîdj ttemelimen , « fcerbe fcm SWHUcnen Jtrontyala baran teaibcn , «m \\\m Aàttfa $ir wexUn. — Stanfe'* beutfdje ®efd)idjte im 3c italfet ierSieferoiAticn, t. î, p. 359.
(4) V. Pièces louchant les promesses faites par les électeurs de l'Empire pour élire François l#r empereur.— Bibl. du Roi, Mss. Dupuy, vol. 263.
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pour acheter les voix : chaque électeur reçut du prince 50,000 ducats en monnaie courante (1).
François, du reste, paraissait beaucoup plus compter, pour gagner ses juges, sur l'éloquence de ses orateurs à la diète que sur les chariots chargés d'or qu'il venait enfin d'expédier pour remplacer les traites , et qu'on avait pillés en route. Ces orateurs avaient préparé une magnifique harangue écrite dans un latin ^que Budé n'aurait pas désavoué, et faite pour flatter singulièrement la vanité d'électeurs, qu'on transformait, en pleine Allemagne, en étoiles septentrio . nales dont la splendeur efface la lumière de tous les autres astres nocturnes. La comparaison pouvait être d'un effet merveilleux , mais l'étoile n'avait pas la valeur du ducat (2).
La pédante Allemagne se permit de rire en prose et en vers, moins encore de la harangue que des prétentions de François 1". La prose était épaisse , les vers ne manquaient pas de sens : le poète trouvait étrange qu'un prince qui se nommait François Ier aspirât au titre de César (3). Charles représentait la nationalité teutonne : comme Maximilien, il portait, sur son
(1) Pace's letter, citée par Herbert, p. 82.
(2) Vos inquam seplem principes qui veluti seplentriones in cœlo reliquat splcndore a'tque ordine slellas anlccedunt, ità vos in terris auloritale, potcnlià, viribus, consilio . pencrositalc, sapienlia, non modo Germanie, sed aliarum quoqtie genlium proceribusac principibus prelucetis. — Oralio oralorum Francisci régis Gallorum principibuselecloribus Francofordiamà Confluentiâ missis. Die XVlll meosis junii.anno MD1X. Àugusiaî Vindelicorum.
(3) Cùm sis Francisco Gallus , rc* Gallice , quùm sis,
Imperiura poscis, quâ ralione libi?
Francisons nemo est hoc César nomincfaclus,
Nec Gallus me quis sospile César erit:
César Germanus milti rex et Carolus esto :
Quare, Francisco et Galle repulsc. vale!
A la fin de VOratio oralorum Francisci régis Gallorum.
HISTOIRE 1)K UKNKI Mil.
blason , le lion des Pays-Bas et l'aigle d'Autriche ; et, comme chrétien, le môme nom que cet empereur puissant, qui un moment avait été maître du monde. 11 fallait au pays un prince de race germanique. Ne nous y trompons pas: l'homme du Nord poursuit ici dans François 1" l'homme du Midi, et le poète continue la lutte qu'un moine vient de commencer à Wittemberg. 11 est certain que la chevalerie allemande, dont Sickingen était l'âme et le bras, n'au-c rait pas souffert un maître gaulois ou anglais.
Henri, cependant, après avoir endormi ses deux rivaux à l'aide de promesses qu'il avait l'intention d'éluder, vint tout à coup se mettre sur les rangs pour disputer l'Empire. L'élection du Tudor devait assurer l'élévation de Wolsey, qui voulait être pape à tout prix (1). L'évèque de Worcester travaillait à Rome au succès de la candidature royale. Si le prélat eût réussi, le sceptre impérial tombait dans les mains d'un roi théologien. L'évéque avait un double thème à développer : — A moins d'une dispense, Charles ne pouvait réunir la couronne impériale à la couronne de Naples (2); et pour Rome, il y avait grand danger à accepter comme roi des Romains un jeune prince déjà maître du Milanais; — d'un autre côté, avec François Ier, plus de barrières entre la France et l'Italie.Que devenait dans l'un et l'autre cas, cette généreuse pensée d'une nationalité italienne dont Jules II rêvait le triomphe jusque sur son lit de mort (3)?
Pace arriva bientôt en Allemagne sans ducats ni tha-
(t) Lingard , I. c„ t. II, p. 157.
(2) Sandoval , Hisloria de la vida dcl emperador Carlos V, em Pamplona , 1614, in-fol., 2 vol, t. I , p. 139 et suiv.
(3) Robertson, Histoire de I empereur Charles-Quint , 2 vol. in-18, t l,p. 336. — Goldast, Const. imp. Francof., 1673, t. I,p. 439.
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lers, mais porteur d'instructions où les promesses les plus séduisantes étaient prodiguées, surtout aux électeurs ecclésiastiques. Pace, an premier bruit qu'une étoile avait lui nouvellement en Italie, annonçant le réveil deslettres, était parti pour Bologne. Pendant son voyage d'exploration scientifique, il avait, comme Pic de la Mirandole, recueilli sur sa route de précieux manuscrits, écouté les professeurs célèbres, fréquenté les universités, pénétré dans les ateliers des peintres , pris place sur les bancs des écoles de droit, et il était retourné dans sa patrie, où le roi lui avait donné la survivance d'un canonicat à Saint-Paul, vacant par la mort de Colet (1). Tout en \oyugeant, tantôt à pied, tantôt à cheval, il rassemblait en pensée les matériaux d'un petit traité consacré au progrès des lettres , et qu'il intitula plus tard : De fructu qui ex doctrind percipilur (*2). C'est un plaidoyer en faveur de la science, qui, jusqu'alors, n'avait guère enrichi ceux qui la cultivaient, et que quelques gentilshommes, grands chasseurs de renard, repoussaient parce qu'elle menait droit à l'hôpital. « Par Notre-Dame, dit un landlord qu'il rencontre sur sa route, et qu'il introduit dans la préface de son petit livre; jamais mon fils n'apprendra les belles-lettres. l;aire retentir une note aiguë sur le cor, courir le cerf, chasser à l'épervier, chevaucher par monts et par vaux , parlez-moi de ce métier-là, c'est le bon; arrière cette lady qu'Érasme a surnommée xftv xatapatov rewav, je n'en veux pas pour mon fils (3) ! »
«Et si votre fils, répond l'humaniste , était ap-
(1) Voir, au sujet de la bienveillance que témoignait Henri à Pace, une lellre deClerk à Wolscy. — Slate papers , 1. 1, p. 2.
(2) Le traité parut à Bàleen 1524, petit in4\ 13) Tytler, l.c.,p. 112etsuiv.
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pelé par le prince pour remplir quelque importante mission , que ferait-il avec sa science à donner du cor, à forcer le cerf, à traquer le renard, à tirer l'épervier au vol? » Kt le moderne Nemrod, ne sachant que répondre, agite son verre vide en criant à la servante: « De la bière! » Puis, remplissant jusqu'au bord : « A votre santé! » dit-il à Pace ; et l'humaniste et le chasseur se séparent (1).
Pace trouva- chez les électeurs réunis à la diète d'autres préventions que chez son compagnon d'auberge. Les électeurs ecclésiastiques refusèrent de donner leur voix au roi d'Angleterre, sous prétexte que Sa Grâce s'était mise trop tard sur les rangs, et qu'ils avaient engagé leurs votes (2).
Pendant que Pace faisait d'inutiles efforts pour gagner une seule voix à son maître , on apprit à Francfort que Charles parlait de donner l'ordre à un corps d'armée de s'avancer des Pays-Bas sur les bords du Mein , pour protéger l'indépendance des électeurs. Cette menace (3) servit les intérêts de ce prince beaucoup plus que les ducats dont il s'était montré prodigue : il fut élu. Henri se consola de sa défaite en affirmant qu'il n'aurait jamais voulu d'un empire, au prix auquel son rival l'avait obtenu ; mais il dissimulait. A la nomination de Charles, l'Angleterre fit éclaterdes transports de joie : la populace alluma
(1) Tyller, l.c, p. 115.
(2) The ccclesiaslical electors told hira, that if thcy had been carlier pursucd, he might have been elccted, bul thaï ihey were now preengagod.- Lcllre à Henri, 20 juin, citée par Herbert, p 82.
(3) Tytler. I. c, p. 109 Pace a signale la double manœuvre de corruption «t d'intimidation employée par Charles pour décider les électeurs. Il écrivait le 27 juillet au cardinal : « And surely thev woldc nolt have clectidde h y m yffferc ofT their persons hadde not dryven them Ihcreunlo, and évident ruine oiï ail their nation yflf they hadde eleclidde ony other kynge. » — Mss. Coll., Galba, B. V, p. 285,
