SUPPLICE DE BUCK1NGHAU

Bucklngharn au camp du Drap d'or. — Causes de la haine de Wolsey contre le duc. — Pensées ambitieuses qui tourmentent ce seigneur — Ses visites au chartreux Hopkins.— Il est dénoncé, surveillé et arrêté. - Il comparait

ill. — Il est condamné à mourir

devant ses Juges à \ l'échafaud.

Parmi ces brillants seigneurs qui avaient accompagné leur prince aux fêtes d'Ardres , un seul s'était permis de blâmer hautement les magnificences coûteuses qu'on y avait déployées (1). Quelques mots piquants , échappés dans de joyeux tête-à-tête avec ses amis , sur le faste du cardinal , avaient été recueillis et rapportés au prélat. Ce jeune fou portait un beau nom; il s'appelait Édouard Staflbrd , duc de Buckingham. Son père sous Richard 111 était monté à l'échafaud pour avoir conspiré en faveur du comte de Richmond qui ceignit plus t ird la couronne sous le nom de Henri VIL 11 descendait d'Edouard 111, par Jean de Gand , duc de Lancastre, et par Thomas de Woodstock, duc de Glocester. Issu du sang royal ,

(I) Thomson's Meraoirs or Henry the Eighlli, 1. 1, p. 30Î).

SUPPLICE DE BICKINGHAM.

il s'était fait aimer par son caractère chevaleresque et par ses libéralités, par sa franchise et son courage. Possesseur d'une fortune immense , il voulait lutter à la cour de splendeur avec le roi lui-même. Dans son château entouré de ponts-levis , il vivait comme un prince au milieu de vassaux dont le nombre égalait ceux du premier ministre. Plusd'une fois il avait cherché l'occasion de blesser la vanité du cardinal. Un jour qu'il tenait l'aiguière d'or devant son souverain, Wolsey, suivant sa coutume, vint y mouiller les doigts. Buckingham eut la malice de laisser échapper le vase dont l'eau se répandit sur les souliers du prêtre. Lin regard de courroux comprimé fut ce jour-là le premier châtiment du page imprudent (1).

• Mylord de Buckingham, dit le cardinal d'une voix étouffée; si vous recommenciez une autre fois, j'essuierais mes souliers sur la fourrure de votre manteau. »

Le lendemain Buckingham* parut à la cour avec un magnifique manteau dont il avait enlevé la fourrure. Le roi lui ayant demandé s'il avait envie de faire venir la mode des manteaux sans fourrure : «Pardon, altesse, répondit le duc; c'est une précaution que j'ai prise contre les souliers rouges du cardinal (2).» 11 crut que le trait ferait sourire le roi ; il s'était trompé (3).

C'élait un beau cavalier que Buckingham. Quand il montait son cheval d'apparat , la toque de velours cramoisi sur la tête , faisant balancer avec une grâce infinie, la plume dont sa coiffure était ornée;

(1) Grainger's Biographical history of England, t. I,p. 108. — Note from Dodd's Hist. or thechurch of England.

(2) Bishop s of Hereford Life of Henry Ihe Eighlh.— Tyller, p. 126.

(3) Godwin , I. c, p. 47.

HISTOIRE I»E IIEXRI VIII.

que les ponts- levis de son château fort s'abaissaient en criant sous ses pas, et qu'ilt raversait une double haie de serviteurs et de tenanciers , rangés sur son passage comme devant un souverain ; alors une foule de pensées ambitieuses s'agitaient dans son cerveau malade. Il rêvait un trône : celui même qu'occupait Henri VIII, et il se disait qu'assez de sang royal coulait dans ses veines, pour qu'il pût , sans trop d'orgueil, aspirer à la couronne. Par malheur il n'était guère discret , et il comptait ses songes dorés à qui voulait l'entendre. Parmi ses confidents était un prieur des Chartreux de Hinton , nommé Hopkins, qui passait pour prophète dans la contrée (1).

Au moment où la flotte qui devait débarquer des troupes d'invasion sur les côtes de France allait mettre à la voile , Buckingham , inquiet , était allé consulter son devin sur le sort de l'expédition.

Hopkins prédit alors que Henri reviendrait de France , vainqueur ; que les armes d'Angleterre se couvriraient partout de gloire ; que Jacques d'ftcosse passerait la frontière, et qu'il ne reverrait plus ses montagnes (2).

La prophétie s'accomplit. Le gentilhomme, crédule plus que jamais , retourna à la nuit tombante chez le sorcier de Hinton. Aria clarté d'une petite lampe , le moine lui révéla l'avenir. Il le regarda au front, et, d'un ton inspiré , lui prédit, au nom du ciel dont il se disait l'oracle, que le roi mourrait bientôt , et mourrait sans postérité ; que l'enfant d'un homme de haute naissance , le fils même du duc qui venait le consulter, monterait sur le trône. Et Buckingham sortit de cette entrevue mystérieuse,

(1) Rapin de Thoyras, t. VI , p. 164.

(2) Lingard , I. c, l. II , p. 160.