SUPPLICE DE BUCKINGHAM

la tète bouleversée, jouant, en pensée , sur son chemin, le rôle de tuteur royal. Le premier acte du futur régent serait de chasser Charles Knevet , l'intendant de Wolsey : « Quand je serai maître, disait-il à ses confidents, je penserai à mon cousin Knevet, il peut en être certain (1). »

Knevet avait été quelque temps sénéchal du duc de Buckingham , qui l'avait chassé de sa maison après l'avoir convaincu de nombreuses malversations, et il était entré depuis ce moment au service du cardinal (2).

Toutes les démarches de Buckingham étaient épiées, grâce à des espions domestiques dont il paraît que Wolsey payait les honteux services : on le suivait le jour et la nuit. Les murs même de la cellule monacale écoutaient et parlaient. Wolsey apprit au roi que dans un de ces entretiens nocturnes, qui n'avaient pour témoins que deux personnages, le prophète et son disciple, Buckingham avait demandé si de longs jours seraient accordés au roi; si Sa Grâce mourrait sans enfants , et si la régence future se passerait sans périls (3). C'était dévouer le duc aux vengeances d'un monarque, qui, au seul mot de prétendant , pâlissait , et ne pouvait plus dormir.

Troublé par le fantôme que Wolsey venait de susciter habilement , Henri se mit à surveiller son rival à la couronne. Buckingham n'avait jamais été plus imprudent. Il venait d'augmenter encore le nombre de ses serviteurs , et avait enlevé à la maison du roi

(1) ÎDom îrfj nur erft un ÎRc^ioruu^ femme, fo ivill id)« tym fdjcit geben- Un. — ^op, 1. c, p. 67.

{•2) Hé wasallerwards induced to disoharge this man, upon a pétition from some of his Kentish tenants who reprcsenlcd in slrong ternis the injustice and extorlionsof Knevet.— Thomson, 1. c.,p. 312.

(3) !Uop, l.c, t. I, p. 68.

sir William Bulmer. En toute autre occasion cette insolence eût été sévèrement punie par Henri. Le roi, occupé de son voyage en France , se contenta de mander le duc à la Chambre étoilée. Buckingham reconnut sa faute , et en demanda pardon à genoux. Henri , habile déjà dans l'art de la dissimulation, tendit lanaain aucoupable,en lui disant qu'il entendaitqu'aucun de ses serviteurs ne se pendit à la manche d'un nouveau maître , fût- il duc ou prince ; que le quitter pour passer au service d'un autre, était un offense dont il ne voulait pas caractériser la gravité. Paroles ambiguës, prononcées à la manière de Tibère , entre les dents , par sons entrecoupés, et dont personne alors ne comprit la menaçante obscurité (1).

Hopkins , s'il eût eu l'intuition de l'avenir, comme il s'en vantait, aurait dû prédire que quelque grand malheur menaçait Buckingham , quand tout à coup le comte de Norlhumberland, le beau-père du gentilhomme fut mis à la Tour, et Je comte de Surrcy,son gendre, éloigné de Londres 2 . C'étaient des préï-ages qu'un esprit moins prévenu que celui du noble duc eût facilement interprétés. Mais dans l'emprisonnement du comte de Norlhumberland, Buckingham ne vit qu'un accès passager de la mauvaise humeur de Wolsey contre ce seigneur, et dans l'exil de Surrey, nommé gouverneur d'Irlande, que le ressouvenir d'une ancienne offense du comte qui avait osé dans une dispute porter la main sur son épée en parlant au cardinal. 11 ne se doutait pas qu'on le privait, au jour du danger, de deux puissants appuis; encore moins, que le sang qui coulait dans ses veines était un crime irrémissible aux yeux du soupçonneux monarque.

(1) Hall. p. 69.

(2) Thomson's Memoirs , 1. c, t. I, p. 312. — 93cfc, 1. c, t. I , p. 69.