SUPPLICE DE BICK.1NGHAM

Après l'entrevue d'Ardres, le duc reprit, insouciant comme de coutume, le chemin de ses terres de Thornbury dans le Glocestershirc (i). Il était là depuis quelques semaines, riant avec ses vassaux des folles prodigalités de Wolsey, et attendant l'accomplissement des prophéties du Chartreux, quand il reçut un message royal qui le mandait à la cour (2).

11 obéit et se mit en route, toujours rêvant à ses grandeurs futures , et se retournant par intervalles pour admirer le beau château qu'il faisait élever en ce moment: demeure royale qu'entouraient des parcs immenses, et où il comptait se donner bientôt les plaisirs d'une chasse au renard (3). En chemin il remarqua , d'abord sans y faire grande attention , trois chevaliers armés qui le suivaient à distance. Près d'entrer à Windsor, il les aperçut comme trois ombres, qui s'arrêtaient en fuce du château. Buckingham commence alors à concevoir quelque inquiétude sur cette mystérieuse apparition. Il monte les degrés du château, et ne trouve partout que des figures sombres ou pensives ; personne parmi les courtisans qui s'approche pour lui prendre la main ; au lieu de ces saints profonds auxquels il était accoutumé, de simples hochements de tète. M demande à parler au roi : Sa Grâce est absente.

Le lendemain Buckingham prend une barge pour descendre la Tamise jusqu'au palais de Westminster. Cette fois, n'apercevant plus ses compagnons de voyage, il chasse comme dos songes importuns les craintes dont il s'était senti tourmenté. Arrivé à la demeure du ministre, il demande Wolsey : «Le ministre est indisposé , lui dit-on , et ne peut vous recevoir.

(1) Linganl, t. II, p. 161.

(2) Thomson's Mt-moirs, I. I, p. 313.

(3) Slowe's Annals , p. 514.

— C'est égal, dit Buckingham : je boirai volontiers à la santé de Sa Grâce. » On lui apporte un verre de vin qu'il vide d'un trait, sans qu'aucun des domestiques se découvre pour le saluer. Il reprend, en changeant de couleur : « Et mon sénéchal , où est-il? le savezvous? pourquoi n'a-t-il pas répondu à la lettre que je lui adressai? — C'est qu'il est en prison, » lui répond un des serviteurs du cardinal.

Et Buckingham s'éloigne, hors de lui, court vers sa barque, et crie au batelier : «A Greenwich!» quand sir Henri Marney s'approche et lui dit : «Au nom du roi, Mylord, duc de Buckingham, comte de Hereford, de Stafford et de Northampton , je vous arrête comme coupable de haute trahison (1) ; veuillez me suivre à la Tour. »

A la Tour étaient déjà deux complices de Buckingham : son gendre , lord Abergavenny, et lord Mountague , le cousin du roi (2) : tous deux accusés du crime de non-révélation (3).

Après un mois de détention, Buckingham comparut , le 13 mai , à Westminster-Hall. Le tribunal était composé du duc de Norfolk, président; du duc de Suffolk, du marquis de Dorset, des comtes de Worcester, Devonshire , Essex , Shrewsbury, Kent, Oxford, Derby; des lords Saint-John, Delaware,

(1) Sir, My lord Ihc dukc of Buckingham, and cari Of Hcroford, Stafford, and Northampton, 1 Arrest thcc of high trcason , in tbc namc Ofour mosl sovcrcign king.

Sn AKRSPEARB.

Le poëtc est admirable de fidélité historique en retraçant dans son Henri VIII la chute de Buckingham.

(2) Collin s Peerage : Abergavenny avait épousé Marie Stafford , fille du duc de Buckingham.

(3) Misprision of. treason. Ce crime n'entraînait pas la peine de mort , mais la confiscation des biens du coupable.

SUPPUCK DE BUCKINGÎIAH.

Fitzwarren , Willoughby, Broke , Cobham , Herbert , Morley , etc. Le duc fut amené à la barre par un sergent qui portait une hache dont le tranchant était tourné vers la face du prisonnier (l).

Les charges rassemblées avec art contre le prévenu étaient nombreuses. On l'accusait d'avoir demandé de criminelles prédictions au prieur des chartreux; corrompu ou tenté de corrompre par des promesses et de l'argent la fidélité des serviteurs de la couronne; menacé de plonger son poignard dans le cœur du roi , si le prince envoyait en prison sir William Bulmer; et, en cas de mort du souverain , juré de faire tomber les têtes du cardinal et de sir Th. Lovell(2).

Le duc répondit que ces charges, fussent-elles prouvées, ne constlfcaient aucun fait de trahison. L'attorney soutintque supposer que le roi dût mourir, était un crime de lèse-majesté, et que l'hypothèse seule de la mort du prince témoignait d'une pensée homicide. Le duc essava, mais vainement, de réfuter cette impie théorie. Buckingham demanda qu'on administrât la preuve des crimes dont on l'accusait. Alors on vit paraître successivement sir Gilbert Perke, prêtre et intendant de la maison du duc ; de la Court, son confesseur; Charles Knevet, son cousin, tous trois attachés a sa personne , qu'il nourrissait, qu'il logeait , qu'il chauffait , et avec lesquels il faisait sa prière du matin et du soir.

Perke déposa sous la foi du serment, et en levant la main, que le duc avait tenté plus d'une fois de corrompre les gardes privés du prince; qu'il avait acheté des vêtements brodés d'or et de soie , du prix de S à &00 livres, dont il avait fait présent à di-

(1) Thomson's Memoirs, t. I , p. 315.

(2) Brit.Mu3.,Mss. Harl., ir283.

vers gentilshommes pour s'assurer de leur dévouement ; et qu'il avait donné tout récemment un pourpoint de satin, dans un but coupable, à sir Édouard Nevill (1).

Le prêtre vint affirmer qu'il savait que Buckingham avait eu de fréquents entretiens avec le moine Hopkins, qui lui promettait la couronne.

Knevet déclara que le duc avait juré que si on l'envoyait en prison pour avoir pris à son service Bulmer, il demanderait une audience au roi, et lui plongerait un poignard dans le cœur, comme son père voulait le faire à Richard III s'il avait été reçu par le tyran à Salisbury (*2).

Hopkins le prophète fut entendu et confirma toutes les charges qui pesaient sur le prévenu.

Pendant les dépositions, Btfc'kingham avait été conduit, pour préparer sa défense, dans une maison nommée le Paradis. On le ramena bientôt devant ses juges.

Le duc de Norfolk se leva, et, les yeux mouillés de larmes, laissa tomber le mot funèbre: Coupable.

« Coupable! reprit Buckingham en promenant un regard sévère sur le tribunal ; coupable de haute trahison, mylord de Norfolk! traître, moi! Non, cela n'est pas! c'est une dérision, une amère dérision. Mais je ne vous en veux pas, mylords; que Dieu vous pardonne comme je vous pardonne en ce moment!»

Il se fit dans l'assemblée un lugubre silence , qu'interrompit un des lords en disant au condamné qu'il pouvait en appeler, pour sauver sa vie, à la clémence du souverain.

«Ah! oui, répondit Buckingham, le roi est défi) Mss. Harl., p. 70 72.

(2) Slowe, I. c, p. 112.

SUPPLICE DE BUCKINGUAM.

ment, je le sais; mais implorer mon pardon serait un déshonneur aux yeux de mes ennemis : je puis mourir, mais m'abaisser, jamais ! Adieu, my lords, priez pour moi (t). »

En prononçant ces mots il regardait d'un œil serein la hache que le shérif tenait en main, et dont le soleil faisait briller l'acier (2).

Lorsqu'il rentra dans la barque pour retourner à la Tour, sir Thomas Lovell se découvrit en le priant de s'asseoir sur un coussin de velours. « Non, non! dit le condamné, hier j'élais le duc de Buckingham; je ne suis plus aujourd'hui qu'Edouard Statfbrd, la pauvre créature que tout le monde abandonne! »

L'échafaud fut quelques jours après dressé sur l'esplanade de la Tour. Buckingham y monta sans pâlir; la foule, qui entourait l'instrument du supplice, ne pouvait retenir ses larmes et ses sanglots. Avant de s'agenouiller, le duc protesta encore une fois de son innocence, et se recommanda aux prières des spectateurs. « Que Dieu ait pitié de son âme , dit un des vieux historiens du procès; car c'était un sage et noble personnage, et le miroir de toute courtoisie (3). »

C'est la seconde grande tête qu'a fait tomber Henri depuis son avènement au trône; la première, c'était son père qui la lui avait désignée de son lit de mort; la seconde, c'est le doigt de Wolsey qui l'a marquée. Le cardinal a cru étouffer, par le supplice de Buckingham, l'opposition menaçante de la noblesse; le monarque, les terreurs dont l'apparition d'un prétendant l'obsède. Nous voudrions pouvoir effacer de la robe de Wolsey la tache dont le sang du

(I) £terbcn allcitt faim ici), «Wr micb mtiobri^n, faim idj nid)t. — 1. c, t. 1, p. 12.

(2J Tyller, I. c, p. 129.

(3; Year book, ilil.irî Terni, 13 Henri VIII.

25V HISTOIRE DE HENRI VIII

gentilhomme Ta souillée ; mais cela nous est impossible. Si Wolsey n'a pas commandé le meurtre, il Ta permis : et sa sentence , comme celle de son maître, est écrite dans Tacite, qui voue à la môme indignation , et celui qui répand le sang innocent et celui qui le laisse verser.

Le châtiment ne se fit pas attendre. « Voyez-vous, disait le poète Roy, ces deux anges de Satan qui tiennent suspendu l'écusson de Wolsey? L'homme rouge a pour armes six haches teintes du sang du beau cygne d'Angleterre (1). »

Charles-Quint, en apprenant la mort du gentilhomme anglais s'écria que le chien du boucher avait dévoré le plus beau daim de toute la Grande- Bretagne (2).

Le remords ne tarda pas à visiter Henri, qui, pour racheter s'il était possible le sang versé , rappela sir Édouard Nevill , qu'il avait chassé de la cour comme complice de Buckingham, rendit son amitié à lord Abergavenny, le gendre du noble duc, et restitua une partie des biens confisqués au fils de la victime (3).

La duchesse de Buckingham ne survécut pas longtemps à son mari; Knevct et Ilopkins moururent bientôt après l'exécution , frappés par la main de Dieu (4).

(1) Of the prowde cardinal (his is the shelde Borne un belwenc two angelsof Sathan.

The sixe bloody axes in a barc felde Showelh the cruelly of the red man, Whicb liât h devoured the beauliful swan.

(2) Charles the fifth is said to have remarked lhat the butcher's dog (meaning Wolsey) had devoured the fairesl buck Buckingham) in England.— Wcavcr's Funeral monum., Lond., 1631 , in-4°, p. 419.

(3) Thomson s Memoirs. t. I, p. 320.

(4) Il existe au Brit. Mus. (Mss. Cott., Calig. D. VIII, p. 21) un» lettre désir William Filivilliam au cardinal Wolsey, el où l'ambas-

SUPPLICE DE BUCKINGOAM. 255

sadeur parle d'une assistance armée que François I" promet à son bon frère dans le cas où la mort de fiuckingham exciterait quelque révolte en Angleterre.

On a la réponse du cardinal à Fitzwilliam (Mss. Coll. Cal. D. VIII, p. 38). Si l'on en croit le ministre , Huckingham avnit mérité son sort : c'était un traître , qui avait conspiré contre le roi et la maison des Tudors. « Ncverlhelas yc slial shewe unto hym thaï th' aflairs were not, ne be in any suchc dangerous slale. but that the said laie duke, whom the kings Grâce of a good season hathe knowen to be perversly and evil myndcd, was nowe lalely detecteit of diverse treasons by hym self Ihought and imagyned, aswcl againsl the kings person , as againsl his succession. »

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