KÈGÎSE DE HENRI VU

le châtiment du coupable ! Cette déification du fait humain, permettait au vainqueur de déposséder tous les tenanciers qui tenaient leur terre du vaincu. Henri, de peur d'effrayer l'opinion, garantit à ses sujets la jouissance indéfinie de tout ce qu'ils possédaient sous la «tyrannie» de Richard (1).

Le proscrit qui de la terre d'exil arrive au trône , en monte souvent les marches , le cœur haletant de vengeance (2).

Henri , au lieu de jeter un voile sur le passé , ne tarda pas à demander au parlement la punition de ceux de ses sujets qui s'étaient rendus coupables de félonie envers une majesté sortie la veille d'un buisson d'aubépines rouges !

Cupide et vindicatif, Henri avait deux penchants à satisfaire ; son parlement lui livra de l'or et des têtes. 11 maudit Richard qu'il traita de dénaturé, d'homicide , de traître et de parjure , mit à la merci du roi la fortune de nombreux Yorkistes , et proscrivit sir Walter et sir James Harrington , sir William Berkley, sir Humphrey Stafford, Catesby et vingt autres gentilhommes qui s'étaient bravement battus sous les drapeaux de Richard à la bataille de Bosworth (3). Henri prit les biens d'un grand nombre de partisans de la maison d'York , refusa les têtes des proscrits (4) , et trouva moyen de jouer la clémence en pardonnant à ses ennemis.

L'opinion publique s'était moquée hautement

(1) Rotuli Parliaroentoram ut et petiliones , et placita in parliamento, 6 vol.in-fol., t. V, p. 278.

(2) Regnabit sanguine multo

Quisquis ab exilio venit ad imperium.

(Ap. Suet. in VittTib.)

(3) Rot. Pari., t. VI, p. 275-278.

(4) Lingard, 1. cit., t. II, p. 107.

des prétentions à la légitimité affectées par Henri, et refusait de reconnaître ses droits héréditaires au trône d'Angleterre. Le parlement, dans la crainte de la froisser, établit que la couronne « était, restait, demeurait et appartenait à la personne royale du souverain seigneur actuel, Henri VII (1), et à ses héritiers : » formule ambiguë que le prince eût autrement énoncée. Lords et communes n'osant admettre une hérédité, que la nation n'a pas reconnue, donnaient au roi de fait, une légitimité parlementaire devant laquelle devaient tomber toutes les prétentions d'une race rivale (2).

C'est donc quelque chose de bien réel que le droit, puisque les chambres finissent par douter de la légitimité d'une œuvre parlementaire. Le décret mystérieux du ciel qu'elles ont cru lire un njoment sur l'aubépine de Bosworth , ne leur parait plus suffisant pour instituer ou consacrer une royauté. Elles ont peur de je ne sais quel fantôme qui , sortant d'une des tombes de la maison d'York , viendra tôt ou tard , armé de pied en cap , réclamer des privilèges héréditaires, et elles supplient le monarque improvisé d'épouser la fille d'Edouard IV, Élisabeth qui doit, avec son titre de reine , transmettre à sa postérité son sang royal (3).

Édouard Plantagenet , fils de l'infortuné duc de Clarence, et créé comte de Warwick, par Édouard IV, avait été enfermé au château de Sheriff-Hutton , par Richard III , dont les droits à la couronne d'Angleterre étaient bien moins fondés que ceux du pauvre prisonnier. Après la mort du tyran, Warwick devait espérer qu'on lui rendrait l'air et la liberté.

(1) Rotul. Pari., 1. c, t. VI, p. 270.

(2) Uallam., I. c, t. 1, p. 15.

(3) Hallaro., I. c, t. I, p. 16.

RÈGNE DE HENRI VII. il

Quel ombrage pouvait-il porter aux représentants de Tune des deux Roses blanche ou rouge , lui enfant de quinze ans, frêle, maladif, et voué à une mort prochaine? Mais à peine Henri VII était-il arrivé à Leicester, avant même que le corps de Richard eût été couvert d'un peu de terre sainte , que sir Robert Willoughby vint réclamer au gardien du château de Sheriff-Hutton , sur un ordre signé du roi, le jeune prince , qu'il conduisit à la tour dans la chambre où les deux enfants d'Édouard avaient été récemment étoufles. Elisabeth compagne de captivité du Plantagenet , fut tirée le même jour de sa prison et ramenée à Londres à la maison de sa mère , le palais de Westminster (1).

Singulière destinée de deux êtres également innocents, l'un jeté dans un cachot, parce qu'il est de tige royale, l'autre conduit en triomphe à Londres, parce qu'il a du sang monarchique dans les veines : à l'un bientôt un échafaud , a l'autre un diadème dans quelques semaines !

Il semble que le roi pouvait désormais dormir tranquille: son spectre de Plantagenet était enchaîné dans la Tour, et Élisabeth, descendante des Yorks, allait entrer dans sa couche : cependant il n'est pas rassuré. Pour chasser ses terreurs, il s'adresse à Rome. Comme il a compris la nécessité, dans l'intérêt de sa personne et de son royaume , de mettre la validité de ses titres à l'abri de toute espèce de contestation, c'est de la papauté, cette reine de l'opinion au moyen âge , qu'il sollicite la confirmation de ses droits à la couronne. Dans une double requête qu'il adresse au pape , il demande les dispenses nécessaires pour se marier avec Élisabeth , sa

(1) Bacon, I. c, p. 13-15. — Agnes Strickland, l.c, t. IV, p. 38.

12 UISTOIBE DE HENRI VIII

parente , et l'approbation du statut parlementaire qui lui conférait la royauté (1).

Innocent VIII , prince d'une intelligence élevée , occupait alors le siège pontifical. Il accorda les deux bulles : dans Tune comme dans l'autre les titres du Tudor à la souveraineté sont complaisamment rappelés. « La couronne d'Angleterre appartient légitimement à Henri , roi par droit de conquête , roi par ordre de succession , roi par l'élection des prélats , roi par le vœu spontané des nobles , roi par l'acclamation du peuple , roi par l'assentiment unanime des trois ordres du royaume (2).

» Toutefois, pour mettre fin aux guerres sanglantes causées par la rivalité de la maison d'York, Henri, écoutant les sollicitations des états rassemblés en parlement, épousera la princesse Élizabeth, fille aînée et véritable héritière d'Édouard, d'immortelle mémoire (3). »

A la prière du roi , et pour assurer la tranquillité du royaume , Innocent , après avoir confirmé la première dispense, déclare légitimes et habiles à succéder à leurs père et mère, les enfants qui naîtront de leur mariage. « C'est, dit-il , dans la nouvelle bulle, de son propre mouvement , de sa pleine science , de

(t) Lingard, I. c, t. II, p. 108.

(2) Et quod tu tandem, Henrice rex, post hujusmodi clades, et longum ob praefatas dissensiones lui exilium , Dei adjutorio atqoe clementià, ad regnum praïfatum, jure baercditario ad te legitimum in il lu prsdecessorum tuorum successorem pertinens, reslitulus, et in regemcoronatus, ac à concilio sive conventu generali regni,parlamentum nuncupato, nemine conlradicenle, proeorum vero, legilimo et indubitalo rege receptus, habitus et repulatus fuisti, pro ut ac universis praelatis, proceribus, magnatibus etpopulis diclis haberis et reputaris de pnesenti, etc. Romrc, 6 Non. nov. Mart. I/original de la dispense est en Angleterre , au British Muséum. Coll. Coït.

(3) Immortalis fa nue régis Eduardi primogenitam et Teram haeredem.

RÈGNE DR HENRI VU. 13

sa pure libéralité , qu'il confirme le statut du parlement sur le titre du roi et sur la succession de ses enfants. » En vertu de sa puissance apostolique, il veut qu'on obéisse au nouveau souverain , et maudit tous ceux qui tenteraient de le troubler dans la possession de ses droits. Que si la reine meurt sans enfants avant le roi, ou si ces enfants ne survivent pas a leur père , la couronne passera par héritage aux autres enfants nés d'un légitime mariage (1). Enfin le pontife prescrit à tous les archevêques, évêques, abbés, doyens , archidiacres , curés, recteurs, prieurs et gardiens de monastères , sous les peines portées par les sacrés canons, d'excommunier ceux qui enfreindraient les ordres du saint-siége et refuseraient d'obéir aux actes de succession et d'établissement (*2) .

Évidemment, c'est un instinct d'égoïsme plutôt qu'un élan de piété qui a dicté la requête de Henri : le Tudor sait bien qu'il suflirait de proclamer qu'il n'est roi que par la conquête pour dissiper le prestige qui s'attache à sa dignité, alïaiblir son autorité, et montrer au peuple le chemin de l'insurrection (3). 11 faut reconnaître la sagesse du prince; son appel au pape devait paraître aux yeux des Anglais une violation du statut de Prœmunirc dont la nation s'était montrée toujours si jalouse. Que fait-il? A l'entendre, c'est de son propre mouvement et sans y avoir été sollicité , que le pape a donné la bulle , quand il est certain que la bulle porte en propres termes que le pape l'accorde aux pressantes prières de Henri et d'Elizabeth (ft). Est-il présumable qu'Innocent VIII eut

(1) Rapin deThoyras. — Bacon. — Hume. — Lingard. \'2) La bulle se trouve dans Rymer, t. XII, p. 297 elle est citée en partie dans EUpio de Thoyras, t. V, p. 497-41)8.

(3) Jacques Balmcs, le Protestantisme compare au Catholicisme. Paris, IH'ti :\ vol. in-8°, t. III, p 19*.

(4) Rapin de Thoyras, t. V, p. 221-222.

invoqué, en faveur de Henri, le droit de succession , le consentement des grands, la reconnaissance du peuple , l'acclamation des soldats , si son royal client n'eût pris soin d'indiquer lui-même ses titres à la couronne ? Aurait-il confirmé un statut parlementaire, sans rapport avec l'Église, ou la religion, s'il n'en avait été requis? Mais il ne fallait pas que Henri, aux yeux de la nation , eût l'air d'avoir sollicité la bulle : c'est pour un appel au pape que Jean Sans- Terre, avant môme l'établissement du Prœtnunire , avait perdu la couronne. Or, dans son long exil , le comte de Richmond avait eu le temps d'étudier l'histoire d'Angleterre (1).

Henri avait été l'instrument des vengeances du pays contre le tyran qui l'avait ensanglanté : le pays ne fut pas ingrat envers son libérateur. Le parlement, comme nous l'avons vu, consentit à le revêtir des insignes de la royauté , en lui donnant la main d'Élisabeth que la nation, appelée à voter, aurait reconnue comme reine d'Angleterre. Avant de le tirer de son exil, on lui avait imposé la fille d'Édouard, moins pour reconnaître les droits d'un bâtard au trône, que pour préserver la nation de déchirements nouveaux. Henri , après avoir accepté l'alliance proposée, passa lés mers pour délivrer l'Angleterre; mais, après la chute du tyran , il ne songea plus qu'a confisquer la royauté à son profit, infidèle à la fois à la parole qu'il avait engagée et à la confiance que le pays lui avait témoignée (2).

Aussi Henri, en politique prudent, a-t-il soin de répudier, comme une fiction, l'origine matérielle de sa grande fortune, en invoquant, pour l'expliquer, un droit héréditaire qu'il fait reconnaître par le saint-

(1) Rapin de Thoyras, 1 c, t. V, p. 222 et 498. (2} Kapin de Thoyras, 1. V, p. 223.

RÈGNE DE HENRI VII

siège. Un historien anglais dont la sagesse n'est pas plus contestable que le talent, le docteur Lingard est tenté de protester contre lesbulles d'Innocent VIII, qu'il range parmi ces actes « extraordinaires , • dont on a peur de scruter les causes mystérieuses. Peut-être y trouvait-il , avec quelques publicistes , la consécration de la doctrine du fait consommé. Mais qu'on jette un regard sur l'histoire d'Angleterre depuis la mort d'Édouard III jusqu'à la fin tragique de Richard à Bosworth , on n'y lit que catastrophes , guerres civiles, cruautés, désespoir : c'est Richard II assommé dans sa prison ; c'est Henri VI dépouillé de la royauté, couché dans un cachot, rappelé, puis assassiné par un prince de sa lignée; c'est Èdouard, son fils, prince de Galles, mourant plus misérablement encore ; c'est Richard, comte de Cambridge qui perd la tète sur un échafaud ; c'est Georges, duc de Clarence, noyé dans une tonne de vin de malvoisie; c'est Edouard V et Richard son frère, étouffés à la Tour sous des oreillers. A chaque instant on voit apparaître quelque nouvel usurpateur ; un cadavre sert d'échelon pour monter au trône, l'insurrection et l'assassinat sont des instruments de règne. Comment décider, dans cette longue querelle des deux Roses , qui a tort de la Rose blanche ou de la Rose rouge? Où circule le sang royal, quand le souverain, fils du duc d'York est accusé d'être le fruit d'un amour adultère entre sa mère Cécile et un chevalier au service du duc? Où deviner qu'habite le droit lorsque la noblesse a reconnu pour maître l'assassin de ses deux neveux héritiers du trône? Que devait donc faire Innocent VIII quand Henri vint en suppliant solliciter sa bulle de consécration royale? reconnaître le prince auquel toute l'Angleterre avait spontanément prêté serment de fidélité, ou bien exposer, en la refusant, l'Angle-

terre à toutes les horreurs d'une guerre civile, faire couler de nouveau le sang , exaspérer le pouvoir parlementaire, précipiter peut-être le pays dans le schisme, ou du moins affaiblir l'influence de la papauté, qui de l'aveu de Voltaire « contenait les souverains, protégeait les peuples, mettait fin aux querelles du temps par une sage intervention, rappelait aux rois et aux peuples leurs devoirs et frappait d'anatheme les attentats qu'elle n'avait pu prévenir. * Ainsi, dit Bacon dans son style poétique, en parlant de la bulle d'Innocent : a Aux trois fleurons qui naguère ornaient son diadème, la tige de sa maison, le sang des York , le trophée de Bosworth , Henri eut le bonheur d'en joindre deux autres : l'établissement réglé par le parlement , et la reconnaissance de ses droits par le pontife (i). »

Quelq i les-uns des conseillers de la couronne avaient vu clans cette intervention du pape, provoquée imprudemment par le prince , un présage funeste pour la tranquillité et le salut des institutions constitutionnelles du royaume: ils s'étaient trompés; le danger ne devait pas venir de Rome. Peu de mois après son couronnement, le roi, suivant la coutume de ses prédécesseurs, voulut visiter ses provinces d'Angleterre ; paftout il fut accueilli comme un libérateur : les aldermen l'attendaient aux portes des villes; le clergé lui présentait l'encens aux barrières ; les barons, pour lui faire honneur, montaient leurs plus beaux chevaux (2) ; le peuple, en le voyant, criait : «Le roi Henri! que notre Seigneur le protège (3),» et l'évéque montant en chaire expliquait aux fidèles la

(1) Bacon, 1. c, p. 29.

(2) Hume, I. c, t. II, p. 11.

(3) Lcland (John) de Rébus Brilannicis, Colleclanea, Lond., 1770, 6 vol. in 8", t. IV, p. 188.

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