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bulle du pape qui confirmait le mariage et le titre* du prince.

Le mariage de îlenri et d'Elisabeth d'York fut célébré le 8 janvier iW> dans l'église de Westminster; cefutle cardinal Bouchier? un descendant des Plantagenets, qui bénit les deu\ époux 1;. De Gigli, prébendier de Saint -Paul, un humaniste qui écrivait en latin presque aussi bien qu'Erasme, se chargea de l'épithalame. Son poème existe, conservé curieusement au Muséum britannique (~2). De Gigli, à l'imitation des Italiens, ses compatriotes, dédaigne d'ouvrir la Bible pour s'inspirer : toutes ses images sont puisées dans la mythologie. C'est Vénus et Mars, Apollon et Minerve que sa muse païenne évoque pour fêter des époux chrétiens. L*n autre poète a célébré l'union royale, mais en langue vulgaire, dans une chanson dont la notation et les paroles, semblent avoir inspiré le poète et le musicien du chant national : God save tlic King (3).

Les joies de la royauté nouvelle allaient être bientôt troublées. Les habitants du comté d'York, fidèles à la mémoire de Richard, se soulevèrent ; les deux frères Staflord , après la dispersion des insurgés, se réfugièrent dans l'église de Colnham, obscur village près d'Abingdon : ils se croyaient à l'abri de tout danger dans cette sainte prison, où des moines venaient chaque matin leur apporter le pain de la pitié. A cette époque , quand un grand criminel est

(1) Mrs. Strickland, I. c, t. IV, p. 30.

(2) Bibl. HarL, 336.

(3) God save king Ilcnric whercso'cr hc bc, And for quecnc Elisabeth now pray wee,

And for ail lier noble progenyc ; God save the church of Chrisl from any follie, And for quecne Elisabeth now pray wee.

E. Clarks, History and origin of 44 God save the king."

sur le point de tomber entre les mains de la royauté, il se jette dans la première église qu'il rencontre sur son chemin , pénétre dans le sanctuaire , et , caché derrière l'autel , regarde passer, à travers la porte entr'ouverte , le soldat armé qui n'oserait violer la majesté du lieu saint , car sa main en saisissant le coupable se dessécherait aussitôt : croyance superstitieuse qui sauva plus d'un innocent. Cette fois, le chef de l'escorte chargée de poursuivre les rebelles ne fut détourné ni par les menaces de la légende, ni par la sainteté de l'édifice, ni par les prières des moines : il arracha les Staflbrd de l'autel, et l'aîné, Humphrey, proscrit par Henri, subit à Tyburn le supplice des traîtres (1).

Les moines se plaignirent de cet attentat aux droits du sanctuaire, et la papauté, avertie de l'irritation des populations , intervint pour mettre un terme à des colères qui pouvaient compromettre la paix de quelques comtés. Innocent VIII, à la sollicitation du roi, modifia par une bulle les immunités dont l'Église avait joui jusqu'à cette époque. Le prisonnier qui, la nuit, quittait sa retraite pour méditer un crime nouveau était déclaré relaps par le saint siège , et ne pouvait plus désormais chercher un refuge dans le sanctuaire ; désormais non plus le débiteur, à l'abri, près de l'autel , des poursuites de ses créanciers, ne pouvait réclamer pour ses biens l'inviolabilité que le droit d'asile accordait à sa personne; enfin , si le prévenu accusé de trahison essayait de se soustraire au glaive en se réfugiant dans une église, les soldats qui le traquaient pouvaient y pénétrer, y rester, et veiller nuit et jour à ce qu'il ne pût s'en échapper (2).

(1) Leland, Coll., t. IV, p. 186. — Lingard, t. II, p. 108. (2) Bacon , I. c.f p. 98. — Rapin de Thoyras, I. V, p. 240 et 500

RÈGNE DE HENRI VII

La dispersion des révoltés de la province d'York, le concours des chambres, la fidélité du clergé, les sympathies du pontife, les dispositions amies des puissances continentales, étaient pour Henri des motifs d'espérance et de sécurité ; sa dynastie ne pouvait plus s'éteindre , Dieu venait de donner un fils au monarque. L'enfant devait s'appeler du nom d'Arthur, que portait ce roi breton de glorieuse mémoire, dont la maison de Tudor prétendait tirer son origine. La joie d'Élisabeth était encore plus grande que celle de Henri. Quand elle vit arriver le terme de ses souffrances, elle voulut elle-même régler tous les préparatifs du baptême de son enfant. Elle pense à tout : à la chambre du nouveau-ué, à la couchette où il reposera, à la chapelle où il recevra l'eau sainte, à la pompe qu'on déploiera en le menant à l'Église, au berceau de parade où les courtisans viendront le contempler, à la couronne qu'il portera les jours de fête (4).

Mais pendant qu'Élisabeth veillait avec une joie toute maternelle aux embellissements de la couche de son Arthur, un prêtre formait le dessein de troubler ces préparatifs pieux , et de susciter à Henri un rival plus dangereux que celui qu'il avait rencontré sur les bruyères de Redmore. 11 se nommait Richard Simon : on disait qu'à la finesse du marchand de Temple-Bar il unissait l'audace du paysan gallois. Simon avait jeté les yeux , pour remplir le personnage de prétendant, sur Lambert Simnel, fils d'un boulanger, mais digne d'un trône, si le diadème était le prix de la beauté. Simon donna des leçons de tenue royale à son élève Simnel, qui, dans cette entreprise, devait représenter Richard, second fils d'Édouard, étouffé, comme nous

(1) Leland, Coll., 1. cu t. IV, p. 16&-174.

20 HISTOIRE I)K HENRI VIII

l'avons dit, sous deux oreiIlersdeplume,etqui par un miracle « avait trouvé moyen d'échapper à la cruauté de son oncle, s'était enfui de la Tour, et, caché longtemps en Angleterre, se présentait pour réclamer un titre dont on l'avait dépouillé (1). »Mais Simon changea de plan quand il entendit des hommes du peuple se raconter mystérieusement à l' oreille queWarwick, trompant la surveillance des gardiens de la Tour, s'était sauvé de sa prison. C'était Warwick dont Simnel devait prendre le rôle, cet enfant que ses gardiens euxmêmes ne pouvaient regarder sans attendrissement, et dont le père, le duc de Clarence, avait laissé de si beaux souvenirs en Irlande : Simnel se prêta docilement à toutes les fantaisies du prêtre. On croit que Simon n'était que l'instrument d' une femme. C'était la reine douairière qui , disait-on, avait imaginé le complot, et donné à son obscur confident les instructions dont Simnel avait besoin pour jouer avec quelque espoir de succès sa périlleuse comédie. Tôt ou tard l'imposteur devait être démasqué , mais la reine comptait

(1) Quelques historiens , Carte entre autres , ont essaye de laver la mémoire de Richard III du meurtre de ses deux neveux; mais les arguments dont ils se sont servis ont été réfutés par Hume, et surtout par le docteur Lingard, dans un mémoire en forme de note, qu'on trouve inséré dans le 2e vol. de la traduction française, p. 588 et suiv. En 1674 , on abattit les bâtiments contigus à la Tour blanche , et les maçons , en creusant sous les escaliers qui conduisent de l'appartement du roi à la chapelle de Saint-Jean , rencontrèrent les ossements de deux enfants enfermés dans un coffre de bois. C'était l'endroit même que More, Bacon , et d'autres anciens écrivains avaient indiqué comme le tombeau des deux princes. Les os par leur dimension correspondaient avec l'âge des victimes. A la Tour, nul enfant ne pouvait être exposé à une mort violente , à moins qu'il ne fût de race royale» Charles 11 ordonna de déposer ces restes dans la chapelle de Henri VII à Westminster, près des deux princesses du sang, Marie et Sophie, filles de Jacques Ier, cl leur fit élever un mausolée en marbre blanc. ( Sandford , p. 4*27-429. ) Voxjtz Historié doubts ofthelifeand reign of Richard III. London, 1768, in-**, by Hor. Walpole?

RfcGNK DE HENRI VII. 21

sur des circonstances imprévues qui serviraient à la tirer de cette servitude humiliante où la jalousie de Henri tenait une princesse du sang royal (1).

L'Irlande allait être le premier théâtre de l'aventurier : ami du merveilleux , plein de vénération pour la mémoire du duc de Clarence , l'Irlandais devait accueillir le fils de son ancien vice-roi. Le gouverneur de l'île, ou, comme on le nommait, le lord député , comte de Kildare , son frère le chancelier Thomas Fitz-Gérald , et la plupart des officiers étaient d'ardents yorkistes que Henri avait eu tort , à son avènement au trône , de ne pas destituer. À peine les deux imposteurs se sont -ils montrés à Dublin , que Kildare s'incline pieusement devant la majesté théâtrale de Simnel , qu'il présente à la noblesse du pays , et auquel il prête serment de fidélité (2).

Le clergé irlandais refusa d'être complice de l'imposteur : il y eut un beau mouvement d'indignation parmi les prêtres de l'île ! Les évêques de Cashel, de Tuam, de Clogher etd'Ossory, sans s'inquiéter si c'était le Warwick de la Tour de Londres , ou quelque aventurier faitâ l'imagedu captif, restèrent fidèles aux serments d'allégeance qu'ils avaient prêtés au Tudor : Henri était leur seigneur suzerain. Rome en cas de félonie les avait menacés de ses colères , ils obéissaient sans murmure à la voix du vicaire de Jésus- Christ. Maintenant on comprend la sagesse du roi : sans le clergé, qui sait si l'Irlande, tout entière entraînée, ne se fût pas violemment détachée de l'Angleterre ? Ne sondons pas les mystères des voies divines; les faits d'un ordre supérieur découlent de

(1) Hume, I. c, t. II. p. 16. — Ilapin de Thoyras, t. V, p. 238.

(2) Polydnrus Virgilius, Ilisloriœ anglicaj., Lugd.*Bat. , 1631, in-8°, p. 727.

lois que Dieu a posées lui- môme , et Henri en cette occasion fut sans doute l'instrument de son salut personnel. C'est à sa politique avec Rome qu'il dut la prompte répression de l'insurrection d'Irlande (1).

Les deux passions de Henri, la cupidité et la vengeance, allaient être satisfaites. Au premier bruit de la révolte d'Irlande , il assembla son conseil , et à la suite d'un long entretien avec ses ministres, prit diverses mesures pour effrayer ses ennemis.

La reine douairière fut arrêtée , enfermée dans le couvent de Bermondsey et dépouillée de ses terres et de ses revenus (2) ; le peuple n'essuya pas même une larme en voyant cette femme , dont le cœur saignait encore au souvenir du meurtre de ses deux fils , conduite en prison comme une vile criminelle. Cette indifférence était d'un heureux augure pour un prince qui s'essayait au despotisme. Heuri toutefois eut la pudeur de colorer sa violence, en accusant la reine d'avoir, sous le dernier règne, après qu'elle eut promis de marier Élisabeth au comte de Richmond, laissé sa fille et ses sœurs au pouvoir de Richard 111, l'usurpateur; comme si le crime, si c'en était un, n'était pas couvert par l'amnistie que le Tudor avait publiée après la bataille de Bosworth. Henri, qui haïssait dans sa belle-mère le sang des Yorks , diffamait ce sang faute de pouvoir le répandre.

Pendant que la reine douairière était menée en prison , on tirait de la Tour le comte de Warwick , qu'on promenait à travers les rues de Londres , jusqu'à .Saint-Paul , exposé aux regards du peuple qui ne cherche jamais une leçon , mais des émotions dans le spectacle des grandes infortunes. Le cortège marchait à pas lents , s'arrêtant par intervalles , afin

(1) Lingard, t. II, p. 110. — Polyd., Virgil., p. 726elsuiv.

(2) Lingard, 1. c, t. II, p. 111. — Hume, I. c, t. Il, p. 18.

que les grands du royaume et ceux dont la fidélité était douteuse pussent s'approcher du captif, le voir, et l'interroger (1) : châtiment inique , imposé par la peur à un enfant innocent, qu'on obligeait de se prêter aux caprices de la royauté s'il ne voulait mourir dans sa prison, privé d'air ou de nourriture !

En passant devant Westminster, le captif ne jeta pas même un regard d'envie sur ce palais où il ne pouvait entrer désormais ni vivant ni mort! On le conduisit jusqu'à Shene où quelques années auparavant , il avait été prisonnier avec Élisabeth d'York. Elle était reine maintenant. En revoyant son compagnon de captivité , elle versa des larmes, lui tendit la main , le caressa ; mais le malheureux , frappé dans sa raison , ne comprenait plus rien à ces signes de pitié (2). « Pauvre Warwick , dit le cardinal Pôle, son oncle; il avait l'innocence d'un enfant au berceau (3) ! »

Mais l'Irlande persistait dans sa révolte. Certaine de posséder l'héritier légitime de la couronne, elle renvoyait à Henri le reproche d'imposture et l'accusait de tromper le peuple de Londres, en promenant a travers les rues de la cité un faux Warwick. La conspiration s'étendait et gagnait jusqu'au palais du monarque. John, comte de Lincoln, fils de John de laJPole, duc de Suflblk, etd'Élisabeth , sœur aînée d'Edouard IV, désigné lui-même par Richard III comme héritier présomptif de la couronne , s'était

(1) Being ail ihe way discours'd withal by divers of thc nobility who kncw him, especially by such of whom Ihe king had any suspicion; that ail mighthavc full conviction of his being alive.— Echard's (Lawr.) Ilistory of England. London, 1707, in-fol. p. 586.

(2) Wardrobes Àccounts of Edward IV, edited by sir Harris Nicolas, p. 157-158.

(3) Hall. - Agnes Strickland, l. c, t. IV, p. 58.