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noir (1), et de fortune ou de gloire ne parlait jamais qu'en riant. Comment se trouvait-il à la cour ?
Un vaisseau du pape avait été arrêté et confisqué à Southampton ; le légat du saint-siége en poursuivait la restitution. More plaida pour Léon X, dont il fit triompher les réclamations (2). Jusqu'à cette époque, il avait pu se dérober aux instances du roi , qui voulait l'attacher à son service; mais quand, après l'audience , on vint apprendre au prince le succès de sir Thomas More, Henri s'écria : « Pour le coup, il est a moi ! • L'orateur se résigna (3).
L'ouvrage de Fisher a pour titre : « Défense des Assertions du roi d'Angleterre touchant la foi catholique, en réponse au livre de Luther sur la Captivité de l'Église à Babylone (ô). » C'est une œuvre de controverse où l'on ne surprend jamais une expression de mauvais goût ou de colère : si l'évêque la publiait aujourd'hui, il n'en effacerait pas une ligne. Ce dut ôtre pour Luther un cruel châtiment que la lecture seule de pages si pleines de raison et de candeur. Le fond vaut la forme. Les arguments de Fisher s'enchaînent et se déroulent naturellement ; il ne dissimule pas les objections de son adversaire, mais il les pose avec autant de netteté que de franchise. Rarement Fisher étonne , rarement il éblouit; mais toujours il charme et persuade. Il ne lui est pas difllcile de démontrer que dans l'interprétation des Écritures plus d'un novateur doué d'un merveilleux génie s'est souvent trompé; que les
(1) Erasmi epist. I,X , p. °0.
(?) «eorg Xtfcma* JRubfcarb, îfjomaé 2>iorué. Stûnrtcre , 182R in 8, p. «61-165.
(3) Koper, p. 32. — More , p. 52 et 53 — Bodderi., p. 13.-Biog. BriL, p. 3160.
(4) Assertionum régis Angliac de flile catholica adversus I.utheri Babylonicam captivitatem, defensio.
LUTHER ET HENRI VIII
mêmes erreurs et les mêmes chutes peuvent se reproduire encore, qu'il faut donc un juge pour éclairer le sens de la parole divine s'il est vrai que cette parole, muette comme elle est, ne puisse résoudre les difficultés qu'elle-même a fait naître. Or ce juge, c'est la tradition qui a parlé d'âge en âge jusqu'à nos jours, et dout la voix, comme la lumière du soleil, ne s'éteindra qu'à la lin des siècles. «La vérité est une, ajoute-il, et vous n'avez pas l'unité. Et pour prouver que vous ne l'avez pas , Luther, je ne vous demande que d'altendre jusqu'à demain. Demain surgira dans votre Église , et peut-être à côté de votre cellule, un Lucifer qui vous convaincra d'erreur et de mensonge (1). •
On attendait avec impatience la réponse de Thomas More aux facéties de Luther. Malheureusement l'humaniste , au lieu d'appeler à son aide celte exquise raison dont il était doué , aima mieux employer la raillerie, une raillerie qui sent l'huile,
(1 ) Voici les principales thèses de Fisher :
1. In sacrarum literarum irilerpretatione plerosque suis ingcniis contisos , turpiter aberrafse comperlissimum est.
2. Id ipMirn Itoriiè quoque fleri potesl ut si qui* in scripturarum interprelationc nititur, is facile dilabatur in errorcm.
3. Ubi de scripturis sacris aut de verilate quadam ad Ecclesiam catholicam pertinente conlrofersia suboritur, convenit utaliquo judice, lis ea possit dirimi.
4. Non semper quaeque conlroversia sic exorta solo sacrarum literarum amilio dissolvi polcrit ac revelli.
5. Proptcrca missus fucrat spiritus sanclus ut in Ecclesia perpétué maneret , qualcnus cùm ejus modi suborirentur errores, semper do verilate ceriiorern eain reddere possit.
6. Spiritus illc sacer, orlhodotorum patrum linguis, ad hvresurn extirpatioiiem et ad plenam Ecclcsiae supenoripus dubiis inslructionem , hactenùs usus est et ulclur semper.
7. Quisquis orthodoxos patres non recipit, hune doclrtnam sancti spiritus conlemnere, neque spiritum illura habere, manifestant est.
8. Si per singulorum patrum ora spiritus ob enidilionem Ecclesi»
HISTOIRK DE HENRI VIII
et trop souvent l'huile gâtée. C'est l'argot de la taverne , et quelquefois même des bouges de la Cité , que sir Thomas essaye de balbutier; mais il l'écorche, tandis que Luther, son adversaire, le parle comme si c'était sa langue naturelle (1).
11 faudrait plaindre Thomas More, et le roi d'Angleterre surtout , dont il exalte les talents variés (*2)t si son livre tout entier ressemblait à ces tristes pages où l'indignation a si mal inspiré l'écrivain. Par bonheur, il se rappelle assez souvent que la nature ne l'a pas créé pour l'emploi d'histrion, et quand il consent à faire de la controverse, il est d'un bon sens lumineux.
A l'assertion de Luther qu'il ne faut rien admettre qu'on ne puisse prouver par l'Écriture, il répond avec une bonhomie gauloise : Alors comment, je vous prie , croyez-vous à la virginité de Marie dont l'Écriture ne dit pas un mot ?
locutus sit, multô magis in conciliis patrum generalibus id fccisse pulandum est.
9. Tradiliones apostolicasquanqnam in scriptarâ sacrà nequaquam prodilœ sint, nihilominus à verc chrislianis observandas esse.
40. Sed et prœlcr tradiliones, consuetudines ctiam quœ ab uni- ▼ersali Erclesià receptœ sunt, nemini chrisliano respaendas esse. — Fisheri Opéra.
(1) Citons quelques lignes du livre de sir Thomas Morus :
« Verùm si ad i-lum, quo cœpit, modum scurrari pergat, si grassari calumnià , nugari stultitiâ , in sature demenlia , scurrililale luderc ,' nec aliud in ore gestarc quàm senlinas et cloacas, lati inas, merdas, stercora ; fteiant quod volunt alii; nos ex lempore capiemus consilium , velimus ne sic bacchanlem ex ejus tractare virtulibus et coloribus suis depingere, an furiosum rraterculum et lalrinarium nebulonem, cum suis furiis et furoribus, cum suis merdis et stercoribus , cacanlem cacatumque relinquerc. » — Biograp. Brit., p. 3167, n. RR. 105.
(2) Malè torquet nebulonem islum quôd notior est et non in solà Britannià celebratior cruditio eximia regiœ majestatis, cùm in aiiis plerisquc disciplinis omnibus , tùm praîcipuc in rc thcologicâ. — Thomse Mori Angli opéra , Lovanii , 1566 , in-folio. Morus in Lutberum . p. 61.
LUTHER KT HENRI VIII
Deux années se sont écoulées. Luther a besoin de Henri pour répandre en Angleterre la parole nouvelle. D'Angleterre on lui demande la Bible qu'il a traduite à la Wartbourg; mais à chaque port de Sa Grâce veillent des sentinelles qui ont ordre de repousser la version comme infectée d'hérésie. Alors Luther oublie sa grande parole de Worms : «Si mon œuvre vient de Dieu , elle vivra ; » et son Dieu fort qui devait le protéger contre les embûches de Satan ; et l'ours et la lionne qui devaient lui prêter leurs griffes s'il rencontrait sur son chemin le pituiteux Lee ; et le ver du tombeau qu'on appelait Heintz ; et le sang de Buckingham dont l'usurpateur avait rougi son blason (1).
Le moine se prosterne aux pieds d'un prince qui avait souillé de sa bave la couronne du Christ ; il s'incline dans la poussière devant un papiste dont il avait juré de jeter la cervelle aux chiens; il s'humilie devant un porc de thomiste qu'il voulait « étouffer: » les rôles sont changés. Luther confesse qu'il fut poussé par un mauvais génie en écrivant sa lettre au roi d'Angleterre; c'est à peine s'il ose lever les yeux, lui ver de terre, pourriture et fumier, sur une aussi grande majesté. A genoux aux pieds de Henri, il demande pardon et pitié, par la croix et la gloire du Christ. Faut il une rétractation solennelle; Luther est prêt à a chanter la palinodie (2), »
Le Saxon à genoux implorant miséricorde, quel triomphe pour Henri! Le roi fut sans pitié, parce qu'il est des offenses que ne sauraient expier les
(t) Luthcrum habebitis, nr«am in vià et lœnam in scmilâ ; undique vobis occurret et paeem habere non sinet, donec ferreas vcslras ccrviccs et aereas fronlcs contriverit. — Contra Uenricum , etc.
(*2) Ucnrico VIII , régi Anglix et Hiberniœ. — SutÇcré ffiriefe, de Wette, t. 111, p. 2*.
prières les plus ardentes. Toute la grâce qu'il fit au suppliant, ce fut de lui répondre. Mais avec quelle . morgue fastueuse (1)1
« Tu dis que tu rougis de ton livre ; je le crois bien. Que n'ajoutais-tu : et de tous les livres que j'ai publiés et qui ne sont qu'un tissu d'erreurs grossières et de folles hérésies, et où l'on ne trouve ni logique ni science (2)?
• Quant au mien , qui ne serait, à t'entendre , que l'œuvre de frauduleux sophistes, il est de moi, comme le savent assez beaucoup de témoins plus dignes de foi # que toi et les tiens: et plus il te déplaît, plus j'ai de motifs pour l'avouer (3). Ta langue de vipère essaye en vain de souiller l'honneur de l'archevêque d'York. Qu'importe après tout les insultes d'un être comme toi, qui se moque de l'Église tout entière, qui déchire nos Pères, qui blasphème nos saints , qui ridiculise nos apôtres, qui outrage la sainte mère du Christ, qui blasphème Dieu lui-même en le faisant auteur de tous les crimes? Tu dis que tu n'oses plus lever les yeux sur moi : je m'étonne que tu oses les lever au ciel et regarder un honnête homme en face.»
La vengeance de Henri n'était pas complète : il aurait voulu soulever contre le moine l'Allemagne tout entière. Dans une lettre qu'il adressa bientôt aux électeurs saxons, il se justifie d'être entré en
(1) Inviclissimî prîocipil Hcnrici VIII , rcgis Angli» et Francia» ad Martini Lutheri cpistolam, responsio.
(2) Qdippe nihil complectuntur aluni qunm crrores lurpissimos et insanissimas brreses, nec ratione suffullas, nec eruditione subnixas.
(3) Jàm quantumvis le fmgas crcdere e.iitum à me libellum non esse meum , sid mio nomine subornalum à sophislis subdolis , lamen et meum esse multi majori Dde digni quàm sunl luA illi ûde digiti lestes cognoscunt, et ego quanlù tibi minus placct, lanto magis liben-
ler agnusco.
LUTHER ET HENRI VIII
lice avec Luther pour défendre l'honneur de la religion, sous prétexte que le roi David avait bien dansé sans vêtements devant l'arche du Seigneur, et il les conjure d'enchaîner cette bète féroce, dont le souffle satanique empoisonne la Germanie, et de réprimer ce sectaire par la flamme et par le sang, s'ils ne peuvent le dompter autrement (1) : Henri criait dans le désert.
Singulier duel que celui d'un roi d'Angleterre avec un augustin de Wittemberg, et dont les annales chrétiennes n'otfraicnt pas encore d'exemple : il n'aurait pas eu lieu sans Guttenberg. Mais si l'un des combattants dut s'applaudir de l'invention de l'imprimerie , ce fut , sans contredit , le thomiste couronné.
(1) Conlrà Lutherum ejusque h<eresim epist. ser. régis Ang. ad illustrissimosSaxonia' duces pic adtnonitoria. — Cod.Vat ,6559.,p 73.
Tamen cùm rcx et propbeta David non censuerit indecorum antè arcam fœderis nudum sallarc cum quolibet, ipse certè non eram quemquam habilurum indignum quoeura in graliam religionis pro fidei vcritalc dissererem.
Qu* cum ila sinl dubitare profectô non possum , sedulo provisuros vos nequam vestri majores bclluam concluserunt (Wiclef), ea, veslrà iucLiriâ sic répétât exitum ut per Saxoniam prorepens totarn pervadat (iermauiam, et afllatu noxin inftrum cructans ignem, illud spargat incendium quod (iermani loties voluerunt sanguine suo re^tinguere.
Eù magis ac magis vos adnioncre cogor et horlari , imo per omnia vos obsecrare sacra ut quàm maxime poleslis, malurô detis operana ut execrabilis ista Luthcri secla coherceatur absque tasic cujusquam, si fieri potest, aut sanguine. Si id quô minus possit , pervicax obsistat audacia, quoquo modo coherceatur.
