CHAPITRE XIV

Nouvelle ligue contre la France. - Moyens employés par Wolsey pour obtenir des subsides. — Déhats aux communes auxquels prend pari l' ministre. — More, nommé orateur de la chambre des communes, défend le projet de la couronne. — Les subsides sont votés. — Opposition de VVarliam a Wolsey. — Le clergé. — Surrey envahit la France, et, après une campagne de quelques mois, est obligé de se rembarquer. — Mort d'Adrien VI. — Intrigues de Wolsey pour obtenir la tiare. — Fondalious littéraires a. Oxford el Ipswich.

Au mois de mai 1522, sir Thomas Cheyney, ambassadeur a Paris, prit congé du roi de France (1 ). A la déclaration de l'agent britannique, que Charles, en partant pour l'Espagne, avait remis le soin de ses droits menacés à son allié le roi d'Angleterre, François répondit avec une noble fierté qu'il ne croyait pas avoir donné jusqu'à ce moment a son frère Henri le moindre sujet de plainte ; qu'il avait gardé tous ses serments; qu'il était resté fidèle à sa parole; que fort de sa bonne cause, Dieu aidant et son épée, il saurait défendre sa couronne et son royaume. Il ajouta, en souriant, qu'après une rupture semblable il ne ferait pas un pas pour se rapprocher de l'Angleterre (2).

François ne peut plus se faire illusion : une ligue puissante s'est mystérieusement formée contre la France sous l'inspiration de Wolsey. Pour occuper le

(1) Dispatch of Cheyney to Wolsey. — Mss. Galba , p. 225.

(2) Id. ib.

314 HISTOIRE PB HENRI VIII

roi d'Angleterre, il rêve une diversion. Séduit par des promesses brillantes le comte de Desmond , chef d'une famille puissante en Irlande, qui refusait de se soumettre à Henri , s'engage à soulever le pays quand l'armée française débarquera sur les côtes , et la conquête de l'île opérée , à partager l'Irlande avec Richard de la Pôle (1), le représentant de la maison d'York. C'étaient deux ombres au lieu d'une pour effrayer Henri. Un ennemi plus puissant encore, que François veut opposer a son déloyal ennemi , c'est le duc d'Albany, qui vient de prendre la régence de l'Écosse, à l'instigation de la reine douairière. Marguerite, était brouillée avec son mari qu'elle voulait quitter parce qu'elle avait appris que Jacques IV, son premier époux , vivait encore trois ans après l'affaire de Flodden, et qu'il n'était pas mort quand elle avait donné sa main au comte d'Angus. D'Albany pouvait servir utilement la France. La trêve entre l'Écosse et l'Angleterre était expirée ; Henri avait proposé de la renouveler, mais sous la condition expresse que le duc sortirait du royaume : Marguerite refusa de le laisser partir (2).

En même temps François 1", pour répondre au cartel que Henri lui avait envoyé par Clarenceaux , mit un embargo sur les vaisseaux anglais qui se trouvaient dans les ports de France , fit saisir les marchandises britanniques, et suspendit le payement de la pension annuelle qu'il était obligé de servir à son ancien allié. Par représailles , Henri prescrivit à l'ambassadeur de France de tenir les arrêts dans son

fl) Ling*r<l. I. c , t. Il, p. M5 et 106.

(2) Herbert, p. 50. - Rapin de Thoyras, t. VI , p. 168 el 169. — Voir sur les querelles de l'Écosse avec l'Angleterre, State Papers, 1. 1 :

— More to Wolsey, p. 10». — Wolscy lo king Henry VIII.. p. 107.

— Wolsey to king Henry, p. 114.

hôtel , et aux sujets français qui se trouvaient à Londtés de sortir de la ville. La guerre était déclarée, mais il fallait de l'argent pour en payer les frais, et c'est ici que s'ouvre une des pages les plus curieuses de la vie de Wolsoy. Le ministre promet d'abondants subsides si la couronne consent à seconder les mesures qu'il a l'intention de prendre : Henri s'abandonne à Wolsey.

Des commissaires, revêtus de pleins pouvoirs, partent de Londres pour chaque comté du royaume. Us sont chargés de faire une enquête sur les ressources du pays , tant en biens-fonds qu'en valeurs mobilières. Us ont ordre encore d'enregistrer dans chaque paroisse le nom des individus âgés de seize à soixante ans, à côté de celui des landlords dont ils sont tenanciers (1). Au retour des commissaires , le roi trouva, corium Wolsey l'avait prévu , que le pays était assez riche pour subvenir aux frais d'un armement extraordinaire , assez peuplé pour équiper une flotte nombreuse. Rien ne manquait au roi pour faire la guerre: il avait de l'argent et des hommes. L'enquête du cardinal ressemblait a celle qu'avait imaginée Guillaume le Conquérant (2).

Le 20 du mois d'août \ 522, le maire, les aldermen et les plus riches marchands de la Cité , furent invités à se rendre à l'hôtel du cardinal. Wolsey les reçut avec sa politesse habituelle. Après leur avoir communiqué .-s les instructions dont les commissaires royaux avaient été chargés pour procéder à leur enquête fiscale , il ajouta : • 11 faut venir en aide a notre roi ; je suis sûr de votre empressement à l'obliger. 11 ne vous demande en ce moment , pour le service de l'État, que dix pour cent de vos revenus annuels; c'est bien peu,

(t) Uerbert.— Slowc , p. 513.— Hume, t. II, p. 166 et 617. (2) Rapin deTboyras, t. VI, p. 171.

HISTOIRE DE IIEN'RI VIII

vous l'avouerez. Je vous prie donc de rae déclarer sous serment la valeur réelle de vos fortunes privées, en meubles ou en biens-fonds. Je suis sûr d'avance de votre loyauté ; vous ne voudrez pas me tromper, n'est-il pas vrai ? ■

Alors un des marchands interrompant le cardinal : • Que Voire Grâce veuille bien nous informer, dit-il, en quelle valeur il nous faudra prêter ces dix pour cent à notre bien-aimé souverain?

— En argent , reprit vivement le ministre, en vais-* selle plate , en joyaux , comme vous voudrez.

— M y lord, reprit un des aldermen, il n'y a pas deux mois que la Cité a prêté au roi, en espèces, 20,000 livres sterling , quoiqu'elle ne soit guère riche en argent monnayé. Vous savez bien , mylord , qu'un marchand peut avoir ses magasins remplis et sa caisse vide.

—Aussi, comme je vous le disais, Son Altesse prendra ce que vous lui donnerez, de l'argent ou des bijoux. »

Les marchands revinrent quelques jours après. «Eh bien, leur dit le cardinal, êtes-vons prêts? Le roi peut-il compter sur votre patriotisme?

— Mylord, répondit un des délégués de la cité, vous ne nous forcerez pas d'affirmer sous" serment notre fortuneindividuelle; d'abord parce que le plussouvent cette fortune nous est inconnue, etensuite parcequela richesse d'un commerçant est bien plus fictive que réelle, et repose moins sur les marchandises qu'il possède en magasin que sur le crédit dont il jouit dans le monde. Nous ne voudrions pas nous parjurer en donnant une évaluation qui ne serait pas fondée sur la vérité.

(I) Tyller, l. c, p. 15*.

— Très bien, messieurs, reprit lecardinal ministre; vous êtes d'honnêtes gens, et je veux vous montrer que je sais céder. Eh bien donc, j3 prends pour base, le crédit dont vous me parlez; ce crédit est votre fortune réelle; que chacun de vous donc me fasse ses billets sur le taux de cette bonne renommée dont il jouit dans le monde commercial. Je n'ai pas besoin de vous dire le service que vous rendrez à l'État, qui se voit forcé de lever deux armées pour châtier la France et réprimer l'Écosse. Je suis sûr, moi, du reste, que la Cité a pour plus de deux millions de livres en marchandises.

—-Plût à Dieu, dit un des assistants, que Londres fût aussi riche ; mais cela n'est guère possible avec cette foule d'étrangers qui partagent nos bénéfices.

— Laissez-moi faire, dit lecardinal, j'y mettrai bon ordre si je vis. Je vous attends samedi ; vous me donnerez une déclaration écrite , et vous pouvez être sûrs que je serai discret , et que je me garderai bien de vous trahir. »

Les pauvres marchands , dit la chronique, s'en allèrent piteusement, assurés d'avance que leur royal débiteur ferait faillite, et ils murmuraient contre l'impôt qu'on leur imposait.

Mais ils connaissaient trop bien le cardinal pour manquer au rendez-vous. Le samedi suivant, ils se rendirent à la cure de Saint-Paul , où les attendait le docteur Tonnys, secrétaire du ministre, auquel ils remirent le bilan demandé (1).

Hall n'a-t-il pas raison de plaindre ces négociants de Londres, modèles de loyauté , qui craignent de se parjurer en donnant un compte infidèle de leur fortune privée ?

(t) Hall.,1. c, p. 6'i5 et 6*6.

DISTOIRB DE UENR1 VI II.

Mais les sommes que le ministre leva sur le commerce étaient insuffisantes pour soutenir les armements que préparait l'Angleterre. Henri , depuis huit ans, s'était passé, comme son père, du concours des deux pouvoirs de l'État. Le besoin d'argent le força bientôt d'assembler le parlement, qui se réunit le 13 avril à Blackfriars (1).

A l'ouverture des chambres , le roi était assis sur un trône de velours; à ses pieds, à droite, étaient le cardinal d'York et l'archevêque de Cantorbéry.

Le docteur Tunstall , évéquede Londres, prononça au nom du roi le discours d'ouverture. Sir Thomas More fut nommé speaker (orateur). En prenant possession de son fauteuil, il déclina, dans les termes consacrés par l'usage (2) , la haute dignité que les communes voulaient lui conférer. et releva avec une modestie de rhéteur son ignorance et son incapacité. « Comment oserait-il jamais parler en face d'un ministre qui réunit les talents de l'homme d'État a l'éloquence de l'orateur antique? Ne ressemblerait-il pas alors a Phormion dissertant sur l'art de la guerre devant Annibal?»

Le cardinal répondit que Sa Majesté connaissait depuis longtemps le zèle, l'expérience et l'habileté de sir Thomas More, et qu'elle approuverait certainement le choix des communes.

On agita le lendemain la question de savoir si le cardinal , en venant à la chambre, se ferait accompagner par son train ordinaire de domestiques. Quelques membres voulaient que le ministre n'eut pour

(1) tingard , t. Il, p. 166.

(2) Il was been usual for persons, ■when proposer! to l»c speakers, lo décline Ihal office, from sensé of ihcir own insiiniciency. — John Halsell's précédents of proceeding. I. I , p. 146. — Kopcr's Life of More, p. 3i.

cortège qu'un petit nombre de serviteurs. More, d'un ton ironique qui lit sourire les communes, demanda qu'il fût permis au ministre de paraître avec tous les emblèmes de ses dignités diverses : avec son portecouronne, avec son porte-croix, avec son porte-chapeau , avec son porte-scel ; afin, disait-il, que le cardinal , qui voudrait sans doute que le secret des délibérations ne franchît jamais le seuil de l'enceinte parlementaire, ne pût, eu cas d'indiscrétion, accuser aucun membre de la chambre (1).

La motion passa.

Wolsey répondit à la boutade de Thomas More en venant à la chambre avec un cortège inusité de lords spirituels et temporels , et dans une splendeur de vêtements qu'il n'avait pas encore étalée. 11 apportait un message royal dont il fit lecture aux communes. C'était une déclaration de guerre au roi de France, «qui prenait le titre de roi très-chrétien et violait la foi jurée, troublait la paix du monde, et envahissait traîtreusement le territoire de Charles-Quint. Peu content de retenir la pension qu'il était obligé de payer au roi d'Angleterre en vertu des traités de Tournay et de Térouenne, il avait dépouillé les sujets de Sa Majesté Britannique , mis un embargo sur les vaisseaux marchands de la Cité, soulevé l'Écosseet soudoyé Richard de la Pôle. Pour venger les droits de sa couronne, Henri s'était vu forcé d'en appeler aux armes. » Le ministre venait donc, au nom du roi, demandera ses fidèles sujets 800,000 livres sterling, c'est-à-dire un cinquième sur les biens de chaque citoyen, ou ft shillings par livre.

Le message fut accueillie par une morne stupeur. Les députés échangeaient entre eux des signes

(1; Itjema* 9tyufcart , Xljcma* SRetuJ, p. 200.

320 HISTOIRE DR IIENRI VIII

d'étonnement. Irrité de ce silence menaçant, Wolsey se leva , et promenant sur rassemblée des regards inquiets: «Messieurs, dit -il, je vois parmi vous plus d'un homme docte; je représente ici le roi, et je suis surpris que personne ne me réponde. » La chambre restait muette. Alors le cardinal , se tournant vers Mr Murray, un de ses voisins : « Parlez donc , Monsieur, » dit-il impatienté. Le député se leva et se rassit, sans ouvrir la bouche. Le cardinal ,

qui regardait un des membres les plus influents de la chambre, reprit: «Et vous, Monsieur, parlerezvous?» Le député tourna la tête. «Maîtres! s'écria le ministre, dont la voix trahissait l'émotion, c'est un silence coupable, à moins que ce ne soit l'usage de la chambre de n'exprimer son opinion que par l'organe de son orateur : Sir Thomas More , parlez donc (1) ! »

Sir Thomas, fléchissant le genou, répondit, avec plus d'esprit que de courage, que les députés se sentaient troublés à l'aspect d'un homme d'État contre lequel nul dans le royaume n'oserait disputer; que la présence du ministre au sein de l'assemblée était une infraction aux privilèges des communes ; que répondre à Sa Grâce était impossible au speaker, à moins toutefois que les députés qui lui avaient accordé leurs voix ne consentissent à infuser l'essence de leur sagesse individuelle dans le cerveau de leur orateur (2).

Wolsey se leva , salua l'assemblée , et quitta la

(1) SRubfatt, 1. c, p. 202. - Roper's Life of More, by Singer, p. 17-20.

(2) The members had indeed Iruslcd him with their voices, but unlesseach could infuse the essence oflheir scveral wits into his head, hc alone, in so weighiy a matler, was unablc to makc his grâce an answer. — Roper's Life of More, by Singer, p. 17-20.

chambre. Le soir il fit appeler sir Thomas. « Plût à Dieu, maître More, lui dit-il, que vous vous fussiez trouvé à Rome quand je vous fis nommer orateur des communes. » — Que Votre Grâce me pardonne, dit en riant sir Thomas ; j'aurais préféré me trouver à Rome plutôt qu'à la chambre ; j'aurais eu le bonheur de voir une ville que j'ai grande envie de connaître (1). » Le ministre, quelques jours après, demanda pour l'orateur une gratification de 100 livres sterl., qu'il obtint de la bienveillance du monarque.

Les débats sur le bill des subsides commencèrent bientôt aux communes. Ils sont curieux à étudier, si Ton veut avoir une idée des ressources financières de l'Angleterre et de la science des chambres en économie politique à cette époque. Sir Thomas More défendit le projet du gouvernement, en soutenant qu'il était du devoir de la chambre de ne pas refuser l'impôt demandé , sous le spécieux prétexte qu'il était onéreux pour le pays (2). L'orateur, qui parla le premier, combattit la mesure en s'attachant à démontrer que , si un petit nombre de négociants ou land lords possédaient de grandes richesses, on devait reconnaître que leur fortune consistait beaucoup plus en nature qu'en espèces: accorder à la couronne, disait-il , des subsides en argent , serait retirer de la circulation des capitaux indispensables à la vie matérielle du peuple, gêner les transactions commerciales et appauvrir le royaume. Si le tenancier payait le lord propriétaire en blé ou en bétail , le seigneur ne pourrait sans danger se priver de son numéraire pour subvenir aux besoins de l'État. Un député fit remarquer que le roi avait déjà reçu de ses sujets un prêt en argent de /|00,000 livres sterlings ,

(!) DîurSm I. c, p. 204.

(2) La lettre de Wolsey appartient au Slate-papers office, i. 21

ou de 2 shillings par livre. Comment la couronne osait-elle demander aujourd'hui 800,000 livres (1)? C'était un impôt, non plus de 4 , mais de 6 shillings par livre qui allait peser sur la nation ; or la nation, quelque effort qu'elle fit, ne pourrait jamais trouver 1,200,000 livres sterlings, puisque l'argent actuellement existant en Angleterre ne représentait pas cette somme. « En voici la preuve, » ajoutait le député.

«En supposant 15,000 paroisses en Angleterre, payant chacune 100 marcs, on obtient, une somme de 1,500, 000 marcs ou de 1 million délivres sterlings; mais il n'y a pas en Angle terre plusdel3,000paroisses, et sur ces 13,000, combien en est-il qui pourraient payer 100 marcs ? Donc , si nous accordons les subsides demandés , nous aurons donné à la couronne, avec les 400,000 déjàprôtés, une somme de 1,200,000 livres sterlings, somme évidemment supérieure aux espèces monnayées que possède le royaume (2). »

Les défenseurs du bill soutenaient d'abord que la nation était beaucoup plus riche en numéraire qu'on ne le prétendait. Ils rejetaient les calculs de l'opposition et affirmaient que l'Angleterre comptait environ 40,000 paroisses. Arrivant à la question vitale du projet, ils prouvaient que l'opposition n'entendait rien aux questions de finance ; que l'argent qui passait dans les coffres de 'État n'était pas perdu pour le commerce ; qu'il ne faisait que changer de main. Ils comparaient ce mouvement monétaire à celui que présente un marché public où la même pièce de cuivre ou d'argent circule , sans jamais s'égarer, va et vient de l'un à l'autre , et, dans cette incessante mobilité, enrichit ce qu'elle touche ou traverse,

(1) Tytlcr, I. c, p. 16*.

(2) Parliaracntary History of Eogland, vol. III, p. 28-31,

représentant ainsi dans la môme journée une somme décuple de celle dont elle est le signe réel.

Quelques députés refusaient les subsides sous prétexte que l'armée d'invasion dépenserait en France l'argent qu'elle emporterait avec elle.

La réponse à cette objection fut aussi sensée que spirituelle : « Vous pensez donc que si François Ier faisait une descente en Angleterre il enrichirait notre île?»

D'autres orateurs, en courtisans adroits, s'attachaient à exalter le patriotisme anglais. Ils montraient les armées britanniques partout triomphantes, notre marine ruinée, notre flotte anéantie, nos ports détruits , nos arsenaux rasés , et de riches et populeuses provinces réunies à jamais à la couronne d'Angleterre, dont elles accroîtraient la splendeur et la puissance (1),

Pendant les débats, l'attitude du peuple n'avait cessé d'être menaçante. 11 montrait du doigt les députés vendus à la cour, et les poursuivait de ses railleries : «Votez donc, messieurs , leur disait-il , votez les shillings ; on saura bien vous y contraindre (*2). » Les députés inquiets reprenaient la discussion et retardaient le vote. Ces lenteurs, que Wolsey aurait abrégées s'il eût assisté à la discussion du bill , finirent par lasser Henri : il fit appeler sir Edouard Mountague, qui passait pour l'un des chefs de l'opposition.

(1) Let us therefore, by ail mcans, do whal become ns ; and, for the rest, entertain so good an opinion of our soldicrs, as to believe that, instcad of leaving our country barc, Ihey will add new provinces iù il, or at least bring rich spoils and triumphs home. — Herbert. — Tytler, p. 166.

(2) tOoP, &imri4 «4tc,t.I, p.

32k HISTOIRE DE UKNR1 VIII.

Mountague se rendit au palais et se mit à genoux aux pieds du roi , attendant dans cette attitude les ordres du souverain. Henri souriait et regardait du coin de l'œil le pauvre suppliant , qui restait prosterné. «Mon bill passera-t-il ? » dit le monarque au patient. Mountague répondit par une inflexion dorsale, en rapprochant son front des pieds du prince, « Que mon bill passe demain, continua le roi , en promenant la main sur les cheveux du chevalier, ou demain cette té te tombera (1). »

La harangue royale, rapportée fidèlement aux communes , eut un succès prodigieux. L'opposition se tut, la discussion fut close, et le bill passa. Henri VU était sorti de sa tombe, et l'Angleterre avait retrouvé son despote. La lâdheté des communes méritait bien d'être châtiée.

La résistance du clergé fut plus aérieuse que celle des communes. On lui demandait cinquante pour cent de ses revenus annuels. Wolsey, par un writ royal adressé à Warham, archevêque de Cantorbéry, avait convoqué le clergé à Saint-Paul pour aviser, disaitil , à corriger quelques abus qui s'étaient glissés dans FÉglise; mais Warham devina la ruse et refusa d'obéir. Alors le cardinal , en vertu de son pouvoir de légat à tatere, le somma de comparaître à Westminster. Warham, qui ne pouvait cette fois décliner les ordres du cardinal sans manquer à ses devoirs d'évèque, s'empressa de se rendre à la vieille abbaye. C'est alors qu'il connut les véritables intentions du cabinet. Warham , avec une liberté de langage qui l'honore, répondit que ses pouvoirs, comme ceux de son clergé , se bornant à accorder des sub-

(t) Get my bill passed by to-morrow, or elsc to-morrow tbis head of yours shali be off. — Grovc's Life of Wolsey, vol. III, p. 250.

sides qui seraient volés dans une assemblée réunie selon les formes voulues , il repoussait toute mesure qu'on prendrait dans un synode général présidé par le cardinal-ministre. Wolsey fut forcé de céder. Les synodes des deux provinces se réunirent donc pour examiner la proposition royale. Au synode de Cantosbéry, Fox , *évêque de Winchester, et Fisher, évèque de Rochester, réclamèrent avec énergie contre le mépris des privilèges de l'Église anglicane, « dont le pouvoir semblait av oir conjuré la ruine » (i).

C'était moins pour leurs revenus que pour leurs libertés que les deux évoques s'inquiétaient; ils redoutaient pour le pays beaucoup moins les prodigalités de Wolsey que Le despotisme du prince. Le clergé vota un subside quinquennal de six pour cent par an. Les étrangers qui possédaient des bénéfices en Angleterre devaient payer une double taxe; deux humanistes seulement furent exceptés de cette mesure par ordre du cardinal , Érasme et Polydore Virgile ; l'un , comme nous le savons, l'ami de Wrolsey, l'autre, son adversaire passionné (*2). Le philosophe et l'historien trouvèrent plus tard moyen de se ven- 1 ger de leur bienfaiteur en le calomniant.

Pendant les débats des communes , les préparatifs d'armement s'achevèrent , et le comte de Surrey, rappelé de son gouvernement d'Irlande, prit le commandement de la flotte anglo-espagnole (3). Au milieu du mois de juin 1522, il débarqua quelques troupes à Cherbourg (4). Après avoir ravagé le pays , il lit voile pour Morlaix , qu'il jncendia. Puis ,

(I) iJVtgard, I. c, t. II, p. 167. .

\'2j Howard, I. c , p. 273.

i3j Voir la cooiminiotl donnée à Smrcy^ar Charles cl Henri.— Herbert, p. 119-121.

(4) Hall. p. 6i2et643,

laissant le commandement de sa flotte au vice-amiral, Surrey débarqua bientôt a Calais, et se mit à la tète de l'armée anglaise qui devait envahir la France, ayant sous ses ordres le comte de Buren , général de l'empereur (1).

Le vainqueur de Flodden a pris soin de raconter ses exploits dans une lettre adressée au cardinal (2). Il y parle de châteaux qu'il a ruinés, de bourgs qu'il a mis au pillage , de villages qu'il a livrés aux flammes, de garnisons qu'il a passées au fil de l'épée. Il est glorieux lorsqu'il peut dire : c Le conseil de l'empereur sera content quand la ville sera brûlée, et elle sera brûlée dans trois jours (3). »

Le duc de Vendôme , qui commandait alors l'armée française , était un général prudent : il avait pour maxime de ne livrer bataille qu'en cas d'absolue nécessité. Placé prés d'Abbeville, il surveillait Boulogne et Hesdin , que défendaient de fortes garnisons, liant ses mouvements avec le duc de Guise , qui campait sous les murs de Montrcuil. Menacer les derrières de l'ennemi, couper ses convois, le harceler la nuit et le jour, tombera Timproviste sur son avant-garde, ruiner la campagne, était la tactique des deux généraux français. Survinrent de fortes pluies, qui, jointes aux chaleurs de l'été, déterminèrent des dyssenteries chez les soldats anglais. Surrey, qui assiégeait Hesdin, fut obligé de se retirer et de prendre ses quartiers d'hiver, après avoir perdu cinq cents hommes dans sa retraite. Ainsi finit cette campagne entreprise si honteusement contre la

(1) Herbert, p. 132.

(2) Mss. Coll., Cal. DA VIII , p. 221.

(3) And Ihe emperor's counscl here be conlcnl that the said town shall be burnl, vhich shall be done wilhin thèse Ihree days.— Id., ib.

France, et terminée plus honteusement encore (1). Surrey se signala dans cette guerre de quelques mois par le pillage et le meurtre , le viol et l'incendie (2).

La mort d'Adrien VI vint réveiller toutes les espérances de Wolsey. Cette fois il n'a plus peur d'être trompé. Aussi s'apprête-t-il à monter les degrés du Vatican , mais non pas les pieds nus comme l'avait fait Adrien en entrant dans la ville sainte : Charles-Quint tiendra rétrier quand le fils du boucher descendra de sa haquenée. A peine a-t-il appris la nouvelle du trépas du pape , qu'il écrit au roi d'Angleterre. Ce que nous ne pouvons comprendre , c'est qu'avec un prince qui le connaît si bien il joue l'humilité. « Son bonheur, conte-t-il à son confident , eût été de rester auprès de Sa Grâce , heureux des services qu'il rend à son pays ; mais puisque Dieu le veut , il fera le sacrifice de ses affections les plus chères, et tout indigne qu'il est, il s'assoira sur un trône où , le ciel aidant, il ne cessera de travailler au triomphe de la chrétienté (3). »

Henri ne perd pas de temps, et par le môme courrier il répond à son favori , dont il encourage les folles prétentions , que sa plus douce joie serait de le voir succéder au pape Adrien , dans l'intérêt de la chrétienté, durepos de l'Europe, de la paix du monde, du bonheur et de la gloire de l'Angleterre (4).

Le conclave allait s'assembler.

(1) Ilume, 1. c, t. II, p. 163.

(2) Hc returned lo England after a short campaign of that uscless pillage, cruelty and dévastation, which rather remind us of a northman's ancient ravages, thanof cultivatcd vrarfarc— Turner, 1. c, 1. 1, p. 297.

(3) For vhicb cause, thoogh afore God I repute myself right unmeet and unliable toso high and great dignity, desiring much ralher to dévoie, continue and end my life with your Grâce, for doing of sueh poor service as may be to your honour, and wcallh of this your realm, than to be pope.— L'original est dans les archives du duc de Grafton. . (4) Having bis perfect and Orme hope that of the saine shall ensue,

U1ST01BE DE HENRI VIII

C'est en se servant du nom de son maître que Wolsey stimule le zèle des ambassadeurs anglais à Rome. «Mylord de Bath, écrit-il à Clerk , le roi a la plus merveilleuse opinion de votre habileté... Vous savez ce que je veux... Ne vous laissez pas séduire par de belles phrases. Soyez adroit ; le roi pense que nous aurons tous les Impériaux pour nous, si Charles nous tient parole. 11 est à Rome de jeunes cardinaux qui ne sont pas riches ; ils se laisseront gagner. Promettez; faites des offres magnifiques : Henri veut qu'on n'épargne ni son nom , ni son or, ni ses présents ; tout ce que vous aurez promis, on letiendra. A l'œuvre , et que Dieu vous seconde (1) î »

Chaque heure de la journée apporte à Wolsey de nouvelles espérances. Campeggio et le cardinal de Sion lui ont promis leur voix ; Charles lui écrit

n brief lime, a gênerai and universal repose, tranquillitv, and quietness in Christendom, and as great renown, honour, profit, aud réputation to this rcalm, as ever was.— Howard, I. c, p. 281. (1) My lord of Bath,

The king hath willed me lo wrile unto you, that his Grâce hath a marvellous opinion of you, and you knowing his mind as you do, his highness doubteth not but that this mat 1er shall bc, by your policy, set forlh in such wise, as that the saine may come to the desired cfTcct, not sparing any reasonablc offers. which isathingthat,amongst so many needy persons, is more regarded than perbaps the qualities of the person. Ye be wise, and ye wot what 1 mean ; trust yoursclf best, and bc not seduced by fair words, and cspecially of those which (say what they will) désire more their own preferment than mine. Howbcit, great dcxlcrity is to be used, and the king thinkelh that ail impcrials shall be clearly wilh you, if faith be in the emperor. The young men, for the most part being needy, will give good enrs to fair oiïers, which shall be undoubtcdly performed. The king willeth you neilhcr to spare his authorily, or his good raoncy, or substance. You may be assured whalever you promise shall be performed; and the Lord send you good speed.

Your lovingfriend, T. Cabd. Eborac.

— L'original est au British Muséum.

de Pampelune qu'il le soutiendra de tout son pouvoir (1); Clerk lui parle des bonnes dispositions des membres les plus influents du conclave; le cardinal qui a le plus de chances de succès, Jules de Médicis, est repoussé par la France. Wolsey expédie courrier sur courrier à ses créatures. Toutes ses instructions se terminent par la même recommandation : «Promettez, mylord, promettez tout ce que vous voudrez : des présents, des dignités, de l'arg'-nt ; le roi saura faire honneur à votre parole ri). « Mais à Rome on connaît les pratiques Minoniaques (!e Wolsey , et la populace, rassemblée chaque soir autour de la chambre du conclave , maudit l'étran^T qui met à l'encan l'anneau du pécheur (;>;. Bientôt la voix de Dieu se fait entendre : pas un des jeunes cardinaux ne se laisse séduire par les oll'res de Clerk; un 'murmure d'indignation accueille le nom de Wolsey quand le cardinal secrétaire chargé de recueillir les votes le troineécril sur un des bulletins, et au moment suprême Charles lui-même l'abandonne (h).

Des deux papes auxquels \\ olsey avait voulu disputer la tiare, l'un, Adrien dTtreeht, qu'il espérait écarter par la ruse , fut l'âme la plus candide qui jamais ait porté la couronne ; l'autre . dont il croyait

(1) La lettre est au Brit. Mus., Mss. Coll., Vilel!., C. II , |>. 2*26.

(2) The onc gênerai for me and in my favor, by Ihc w liich you have ample aulhorily to bind and promise on Ihe kirig's bclialf, as well gifls or promotions, as also large sums of moncy to as many and such as you shall think ccnveniciit. — Burnet, App., p. 19b".

<3) Turuer, l.c, 1. 1, p. 226.

(4) Il is (rue lhat dunrig the discord and dissension among them, your grace's friends did allcmpt and made al sundiy (imes motions effectuai! y for your preferment, " sed semper paiùm féliciter, " for the multitude of them would never incline Ihcrcunlo, ne hearof il. -Mss. Vit. V, p. m

triompher à force d'argent, ne se servit jamais de l'or dans ses négociations. L'orgueil du ministre aurait été plus vivement blessé si la populace romaine ne s'était réunie sous les fenêtres du conclave pour demander un pape italien. Wolsey, de l'élection de Médicis, fit simplement une question de race. A ces natures méridionales que Léon X avait accoutumées au spectacle extérieur de l'art, il fallait, pensait-il, un souverain qui relevât l'empire de la forme. L'homme du Nord , un moment représenté dans la chaire de Sain t-Pierre par un Flamand , cru t que pour régénérer l'intelligence il devait bannir du monde spirituel tout ce qui s'adressait trop vivement aux sens. La réforme qu'il rêvait en s'acheminant à pied vers Rome ne pouvait s'opérer que par le spiritualisme ; le phénomène visible lui parut donc incompatible avec cette religion de cœur qu'il voulait faire prévaloir. Mais tôt ou lard la révolution qu'il tentait devait expirer contre les tendances sensualistes d'un peuple qui regrettait les images matérielles de la renaissance. L'élection du Florentin Jules de Médicis fut donc saluée en Italie comme la victoire du Midi contre le Septentrion. A peine est-elle connue, que Jules Romain quitte les montagnes de l'Ombrie , où il s'était volontairement exilé, et retourne à Rome pour achever sa grande bataille de Constantin; que les autres disciples de Raphaël rentrent en foule dans leur atelier ; que la place de Saint-Pierre reprend son mouvement accoutumé de travailleurs; que les vignes de l'Esquilin sont fouillées de nouveau ; que le Vatican s'enrichit encore de chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture.

Wolsey a pu trouver une consolation pour son amour propre humilié dans cette explication toute matérielle d'un événement où le doigt de Dieu est si

fortement empreint. Si jamais élection d'un pontife

eût été le produit exclusif d'une pensée humaine, l'Église aurait perdu depuis longtemps cette idée fixe, cette volonté unique , ce gouvernement systématique et conséquent, cette individualité surnaturelle dont elle offre le prodige depuis son origine.

Il importait à Wolsey de dissimuler ses tourments intérieurs: si son mécontentement eût éclaté, le pape pouvait lui retirer la commission de légat dont il avait été revêtu par Léon X , et qu'Adrien , à la prière de Henri VIII, s'était empressé de confirmer. On connaît le talent du ministre à se composer un masque suivant les exigences de son rôle : hier, il s'étudiait à corrompre , à l'aide de Pévèque de Bath, les consciences de quelques membres du sacré collège ; aujourd'hui c'est au même agent qu'il confie la joie dont son cœur est inondé! « Oh, l'heureuse nouvelle que vous nous avez donnée, lui écrit-il! Je vous assure que rien ne pouvait faire plus de plaisir à Sa Grâce et à moi que d'apprendre l'élection de Jules de Ifédicis (1).» Etcommes'il craignait qu'à la cour on ne manifestât quelque dépit qui pourraitcompromettre son élection future, car Wolsey ne renonce pas à la papauté (2); il veut que son maître remercie la Providence de l'avènement de Clément VII. A l'entendre, cette exaltation du Florentin est un beau triomphe pour l'Angleterre , dont le pape sera l'allié fidèle; pour Henri, auquel il est si vivement attaché ; pour l'Église, qu'il saura défendre ; pour les lettres,

(1) His grâce and I bolli give unlo jour espccial and harlic thankes namely for Ihc dcsyryd newes of Ihc said élection, whicli 1 assure you lo be as much lo Ihc king'sand my rejoyce, consolation, and gladness, as possiblic ma y be devised or imagined. — British Mus., Mss. n° 3«:i9 , Ays. col., n° 3232, arl.

(2J Wolsey's letlcr of 7 Fcb. 1529 to (iardiner. — Ilarl., Mss. n° 283, p. 105. — llenry s Instructions, ib., p. 116.

qu'il protégera. Quanta lui, pauvre homme (1), dans sa soumission aux décrets du ciel , il est prêt ^remercier l'Esprit-Saint qui a si merveilleusen* spiré les pères du conclave (2).

Quelques semaines après son couronnement , Clément "VII , dans une bulle qui porte la date du 9 janvier 1524 (3), renouvela les pouvoirs de légat'i Lucre que ses prédécesseurs avaient accordés au cardinal ; mais cette fois les pouvoirs ne devaient expiier qu'avec l'existence du dignitaire : c'est une espèce de pontificat que Clément crée pour le favori de Henri VIII. En vertu de cette bulle , Wolsey est en quelque sorte le patriarche de l'Angleterre. Les historiens les plus injustes envers le ministre avouent qu'il ne profita de cette insigne faveur du saint-siége que pour étendre le culte des lettres (&). A l'imitation de Léon X Wolsey voulut doter son pays d'institutions bles à celle que Rome possédait sous le no Collège romain. Ici, du moins, nous pouvons de tout notre cœur applaudir à la rivalité de l'homme du Nord et de l'homme du Midi, qui cherchent à s'effacer l'un l'autre dans une lutte tout intellectuelle. C'est une belle idée que conçut le cardinal en fon- * lieux collèges, l'un à Oxford, l'autre à Ipswich. Le collège d'Oxford, dont il avait tracé le plan , devait effacer en splendeur les plus beaux établisse-

(1) 11 termine sa lettre par : "At my poor house."

(2) Of which good and fortunatc news, such your highness hath much cause to thank almighty God for, forasmuch as hc is not only a perfect friend, and failhful to the same ; but that also. much the ralher by our mcans, hc hath altained to this... 1 am more joyous Ihcrcof, than if il had fortuned upon my person, knowing his excellent qualities most mete for the same....— Howard, l. c, p. 284 et *283

(3) Hapin de Thoyras , t. VI p. 192. \\) Hume, t. Il , p. 171.

ments scientifiques do l'Italie. 11 dépensa, pour le fonder, les revenus d'un petit nombre de monastères que le pape lui avait permis de séculariser. Après quelques années on vit s'élever un édifice de style semi- gothique , avec un cloîtré à ogives qu'on a supprimé depuis, et une porte magnifique que surmontaient les armes du cardinal , qui eut l'insolent caprice de placer son écusson au-dessus de l'écusson royal (1). Si le plan de Wolsey n'eût pas été modifié, l'édifice quadrangulaire aurait, sur une des faces, reproduit exactement l'aile principale du château de Thornbury , bâti par Edouard Stafford, duc de Buckingham, dont il avait conspiré la perte (2 . ™

Les chaires des deux collèges furent offertes aux maîtres dont la réputation était européenne. Louis Vivès vint d'Espagne pour enseigner le droit civil à Oxford (3). Ce fut Catherine d'Aragon qui désigna le savant au cardinal. Érasme fut tenté longtemps par le ministre, qui lui offrait une chaire de théologie; mais il résista , tant il redoutait les brumes de l'Angleterre. Le philosophe ne craignait pas d'avouer, en riant , son goût pour le vin de Bourgogne et son aversion pour la bière. On faisait à Oxford des leçons sur la médecine, la philosophie, les mathématiques, le grec et le latin (!\). Le cardinal payait généreusement les professeurs. Henri, tout en s' occupant sérieusement d'un nouveau plan d'invasion en France, n'oubliait pas la fondation de son favori. Plus d'un écolier le remerciait en beaux vers de la protection qu'il accordait aux lettres, et chantait les succès que

(1) Howard, I.C., p. 302.

(2j Howard, I. c, p. 301.

(3) Knigth , I. c, p. tf>5. — Turncr, I. c, t. II, p. 193.

(4) Fiddcs.l. c, p. 20!), 219.

le prince allait bientôt obtenir contre les ennemis de F Angleterre. Étranger aux m j stères de la politique de Wolsey, Fécolier ne savait pas ce qu'allaient coûter de sang et de honte les lauriers dont il couronnait d'avance le front du monarque.