CHAPITRE XVII

Intrigue concertée entre Henri et l'évêque de Tarbes contre Catherine. — La reine apprend qu'elle est trahie. — Rôle de Wolsey dans l'affaire du divorce.» Le ministre est envoyé en France. - Prétextes dont cet exil est coloré. — Wolsey est trompé par le roi. — Il échoue dans ses négociations de mariage avec Marguerite et Renée. — Il revient en Angleterre. — Son entrevue avec Henri. — Le livre du roi sur la question du divorce. — Sa lettre a sa maltresse.— Anne a-t-eUe succombé? — Tourments et expédients de Wolsey. — Le poète Wyatt.

Cependant les murs de son ermitage n'étaient pas tellement épais que le jour n'y pût pénétrer : Catherine apprit enfin qu'elle était trahie.

François n'était plus prisonnier de l'empereur. Par le traité de Madrid, il avait été fiancé à Éléonore, sœur de Charles-Quint; mais le mariage avait été suspendu quand on eut appris qu'il refusait de remplir les engagements onéreux qu'il avait signés pour obtenir sa liberté. C'est alors que Henri d'Angleterre, pour brouiller les deux souverains , offrit à François I" la main de Marie , âgée de onze ans ; François accepta la proposition (1), et ses ambassadeurs, l'évôque de Tarbes et le vicomte de Turenne, signèrent, le 30 avril 1527, un traité où l'on convint que Marie épouserait le roi de France quand elle serait nubile, si ce prince était libre alors, ou son second fils, le duc d'Orléans (2).

(1) Herbert, 1. c, p. 197.

(2) Lingard, I. e., t. II , p. 191.— Mm. Bib. du roi, Loroénie, toi. 32.

IIISTOIRK DE HENRI VIII

Avant le départ des envoyés français , Henri leur offrit une fête magnifique à Greenwich : on rompit trois cents lances avant le souper ; le soir il y eut bal chez la reine. Hall a laissé le récit détaillé de cette fête aux flambeaux, où les danseuses « ressemblaient plutôt à des anges descendus du paradis qu'à de simples mortelles (1). » «M. de Turainne , dit le journal français, par le commandement du seigneur son roi , dansa avec madame la princesse , et le roi avec mistriss Boulan , qui a esté nourrie en France avec la feue reine (2). »

Le traité de mariage qui devait cimenter l'union des deux couronnes était-il sérieux? On avait arrêté que Marie épouserait François Ier ou le second fils de ce prince, le duc d'Orléans : alternative assez singulière pour faire douter si l'engagement qu'on paraissait former était réel, ou si ce n'était pas un voile pour couvrir un mystère que le temps éclaircirait. Gabriel de Grammont, évêque de Tarbes, l'un des plénipotentiaires français, se chargea , probablement à l'instigation de Henri, du dénoûment de l'intrigue.

Quelques jours après la signature du traité et au moment de retourner en France , l' évêque avait paru soucieux , et comme mécontent d'une négociation dont tout le monde se réjouissait en Angleterre; son chagrin , tout diplomatique , fut remarqué a Greenwich, et l'on voulut en connaître la cause. Pendant près d'une semaine, on tenta d'arracher adroitement au prélat le secret de ses préoccupations ; il résistait. On le prie , on l'obsède , il répond avec un certain embarras qu'il a peur que le mariage projeté ne

(1) Hall., 1. c, p. 155 et 156.

(2) Journal, 5 mai , Mss. de Brienne, p. 80.

puisse s'accomplir. Et pourquoi? On le presse de s'expliquer ; il hésite d'abord , et finit par déclarer qu'à son avis l'union de Catherine avec Henri est nulle aux yeux de Dieu et des hommes, ainsi que le pensent de graves théologiens. La comédie avait été bien jouée. Henri parut frappé comme d'un coup de foudre; son but était de persuader, par cette frayeur de conscience simulée , que le premier doute sur la validité de son mariage lui avait été inspiré par un évêque étranger. Le mot de divorce, quand il sera temps de le prononcer, causera moins de scandale en Angleterre, à Rome moins d'effroi, moins d'étonnement dans les cours étrangères. La France se prêta facilement à une ruse qui devait rendre Henri et l'empereur irréconciliables (2).

Ce mot-là, du reste, ne devait jamais être employé quand on parlerait du projet du roi; l'expression t d'affaire secrète» éveillerait beaucoup moins les inquiétudes de la reine et les murmures du peuple : ce fut le terme dont durent se servir tous les arabassadeurs dans leur correspondance officielle (1).

Catherine apprit avec effroi qu'elle était trahie par une jeune fille qu'elle aimait presque comme son enfant; qu'Henri voulait la chasser comme incestueuse, flétrir Marie comme le fruit d'une union sacrilège, et placer sur la tête de sa maîtresse la couronne d'Édouard. L'amour maternel fit alors de Catherine une femme héroïque : elle prit la résolution , aux pieds du crucifix, de défendre jusqu'à la mort, s'il le fallait , tous ses droits sacrés de mère , d'épouse et de reine. Dans le beau rôle qu'elle s'est tracé d'avance, nous ne la verrons pas un moment faiblir : c'est la

(t) Raynal, Uist. du divorce de Henri VIII, 1 vol. in-12,p.49et5û. (2) Slalc-Papers, passim.

HISTOIRE DE HE NUI Mil

femme forte de l'Écriture, qui puisera son courage dans la contemplation du ciel.

Sa colère tomba d'abord sur cette créature qui , non contente de lui ravir le cœur d'un mari , cherchait à se vendre au prix d'un diadème. Henri était présent à « cette courte tragédie (1) ■ , qu'il abrégea en jurant que s'il avait consulté des théologiens, car Catherine savait tout, c'était pour calmer le cri de sa conscience. À cette protestation hypocrite , la reine répondit qu'elle était entrée vierge dans la couche royale , et qu'elle en sortirait pure ; que c'était offenser Dieu que de demander à des théologiens si , pendant dix-huit ans , la mère de Marie n'avait pas vécu dans l'inceste. Elle ajouta, en reprenant sa sérérité ordinaire , que le roi , sans doute , ne lui refuserait pas ce qu'il accorderait au dernier de ses sujets: des avocats anglais et étrangers pour défendre ses droits menacés (2).

À partir de cette querelle , toutes les démarches de Catherine furent épiées : elle était surveillée dans sa demeure royale comme le condamné dans son cachot. Ses filles d'honneur et ses servantes avaient ordre de révéler tout ce que faisait leur maîtresse. Wolsey trempa dans cette odieuse mesure contre la liberté d'une femme. 11 félicitait le prince, qui avait su deviner que Francis Philippe, envoyé par Catherine en Espagne sous le spécieux prétexte de porter quelques paroles de consolation a une mère vieille et malade, n'était qu'un messager chargé de dévoiler « l'affaire secrète » à l'empereur : mystère dont il fallait empêcher que Charles eût connaissance (3).

(1) Lingard, I. c, t. II, p. 192.

(2) State Papers, 1. 1, p. 195, 197.

(3) And as touching ihe going of Fraonces Phillipes in to Spayne, feyning tbe same to be for visiling of bis motber, nowe sikely and

Il importe de déterminer le véritable rôle que joua Wolsey dans le triste complot qui nous occupe. Ce n'est pas lui qui provoqua le divorce , parce qu'il n'avait aucun intérêt à remplacer une femme comme Catherine, étrangère à toutes les affaires de ce monde , absorbée dans ses exercices de piété et sans ambition que son salut, par une jeune fille du caractère d'Anne Boleyn , ou par toute autre femme de sang royal , qui aurait usé de sa jeunesse , de ses charmes, de son crédit, pour le remplacer dans l'esprit du roi. Une femme autre que Catherine, c'était un maître qu'il donnait au prince dont il était le tuteur. Aussi se jeta-t-il, quand il entendit prononcer le nom d'Anne , aux pieds du monarque pour tâcher, par ses prières et ses larmes, de lui faire abandonner une pensée plus funeste encore pour le ministre que pour le prince ; il resta dans cette attitude suppliante pendant près d'une heure. Mais quand il vit que ses larmes feintes ou réelles , que ses prières inspirées par la peur ou par l'égoïsme, n'avaient aucun effet sur Henri , il se relèva et se convertit au divorce , mais avec l'intention bien arrêtée de choisir la nouvelle épouse du monarque (1). Lors du mariage de Catherine avec le prince de Galles , nous avons vu que Warham, par d'honorables scrupules de conscience , soutint d'abord que la loi divine, transmise par Moïse , défendait solennellement toute union entre

aged, yourHighness takith il suerly in the right, that it is chiefly for disclosingof the secrète malier unto th' Emperor. and to divise mcanes and wayes, howe yourcnlended purpose might beempeched.— Slate- Papers . t. I , p. 220.

(1) Thunderstruck at this disclosore, the minister threw h i m self at the feet of his royal master, and rematncd several hours on his knees reasoning with him on the infalualion of his conduct, but witbout effect. - Agnes Strickland, t. IV , p. 179. - Lingard. - Carte.

le beau-frère et la belle-sœur (1). La question, décidée par le souverain pontife dans le sens de la loi nouvelle, n'avait été jusqu'alors soumise qu'à des examens superficiels. 11 est peu probable que Wolsey, au milieu d'incessantes agitations , ait eu le loisir ou l'envie de l'étudier plus sérieusement. Quand Henri, grâce aux instigations des théologiens d'Anne (2), eut ouvert le livre du Lévitique, et avec ses yeux, obscurcis par des ténèbres volontaires, eut lu la sentence de Dieu contre ces liens d'affinité, Wolsey, influencé par l'opinion de Warham , tourmenté par ses mauvaises passions , trompé sur le penchant du roi et fidèle à sa vocation de courtisan , se déclara pour l'opinion du prince (3). Mais il est aisé de voir, jusque dans la moindre ligne , qu'il écrit à cette époque , que , dans son opinion arrêtée, la rupture de liens blâmables aux yeux de l'honnêteté publique , ne pouvait être prononcée que par le pape , cette grande autorité à laquelle il voulait rester soumis.

Du reste, il était bien permis à Wolsey de ne pas croire à la durée d'un attachement de Henri : il avait vu tant de fois la passion du roi s'allumer et s'éteindre la même semaine, et souvent le même jour!

(1) Voyez le chapitre !«■ de ce volume , p. 55.

(2) llla ipsa sacerdotes suos , graves theologos , quasi pignora prompts voluntatis misit, qui non modo libi licerc affirmarcnt uxorem dimitlerc , scd graviter eliam peccarc dicerent, quôd punclum u 1 1 mu tomporis cam retincres; ac nisi continué repudiares, gravissimam Dei oflensionem denuntiarent. Hic primus tolius fabula? exorsus fuit. — Poli Apol. ad Ca?sarcm, p. lxxvi.

(3) And as 1 said unto masler Sampson, if your brolher had never knowen her, by reason whereof there was noo affinité coniracted ; yet, in that she was married in Carie ecclesie, and contracled per verba de prasenti, there did arrise impedimentum publice honestatis, vvhich is noo lesse impedimenlum ad dirimendum malrimonium, thenne affinité, whereof the bul makilh noo expresse mencion. — Wolsey lo king Henry VIII.

Peut-être encore comptait-il sur Anne pour dénouer l'Intrigue: Anne séduite, pensait-il, serait abandonnée comme sa sœur Marie. Ainsi, partisan du divorce par contrainte, il ne voulait pas de la fille de sir Thomas pour reine d'Angleterre. Anne se vengea du ministre en l'exilant. Quand Wolsey partit pour Paris, Londres, qui connaissait la passion du roi pour sa nouvelle maîtresse, était persuadé que le ministre n'avait accepté son ambassade qif afin de négocier un mariage entre le roi d'Angleterre et une sœur du roi de France (1) : c'était le bruit répandu en France comme en Espagne (2). Aussi le peuple rassemblé dans les rues de la cité pour voir passer le cortège du cardinal, salua-t-il le ministre par des acclamations prolongées (3). Ces manifestations joyeuses auxquelles Wolsey n'était pas accoutumé, étaient un hommage rendu à la conduite de l'homme d'État qui d'abord avait refusé de prendre part au complot contre Catherine, et qui plus tard, cédant à l'orage formé parsesennemis, s'éloignait pour former une alliance de famille avec la France, si la reine, comme on l'espérait, consentait à passer du trône dans un coin ont.

On voilait son exil d'un prétexte spécieux , mais qui ne trompa personne. 11 partait avec la mission de régler quelques articles du dernier traité encore en

(1) And lhat hc was going to thc continent, to concerte a marriage belwccn Henry and Ihe «isler of the French sovereign. — Turner, I. c, t. 11, p. 133.

(2) Le 23 août 1527, le docteur Lee en faisant allusion à celle rumeur écrivait : I shali order my answer according to ihe instructions of my Lord légale.— Mss. Vcsp., C. IV, p. 198.

(3) In pafsing through London, there was a gret multitude of people of every sorte on llic stretes lhat I pa>sed by which, conlinually, in couulenance, behavour, and wonli-s, made demonstracion of f.ivour, good wil, and liarty love, wilh open acclamations and prayour lo Uod, lhat 1 shuld welspede in this my journay, and shorlly retourne again. — Wolsey to king Henry VIII. — Stale-Papcrs, t. I, p 196.

I1IST0IRK I)K HENRI VIII

suspens : c'est à l'instigation des ducs de Suffolk , de Norfolk, et de lord Rochford , excitéspar Anne (1), qu'il avait été inopinément chargé de cette mission diplomatique. On colorait encore cette disgrâce d'un autre motif : Rome , comme nous le dirons bientôt , venait de tomber dans les mains des Impériaux; Clément VII gémissait, captif, au château Saint- Ange , et Wolsey allait traiter en France de la délivrance du pontife. Le ministre avait deviné le piège ; mais, trop habile pour montrer de la crainte , il avait quitté Londres comme au temps de ses grandes prospérités , suivi d'un cortège de gentilshommes et précédé de ses deux croix de légat.

Seulement, au moment de s'embarquer, il écrivit au roi en le priant de le défendre contre des ennemis puissants qui s'étaient ligués pour le perdre (2). Wolsey avait une intelligence trop lumineuse pour ne pas avoir le pressentiment de l'avenir. Encore un échelon , et il est au faîte des grandeurs humaines ; il y touche , en pensée du moins , quand il est obligé de s'arrêter : ce n'est plus avec des empereurs ou des rois qu'il est obligé de lutter, mais avec une femme irritée , puissance autrement redoutable , et qui s'apprête à le faire rouler dans l'abîme avec sa mitre, sa crosse, sa robe rouge, ses deux croix de légat, ses masses et tous les symboles de ses dignités mondaines.

Wolsey fut reçu en France avec les hommages qu'on rend aux têtes couronnées : des courriers le précédaient un jour d'avance, chargés de lui pré-

(t) Lingard, I. c, 1. 11, p. 192.

(2) Assurredly trusting lhat your highness, of your high verlue and most noble disposition, wil défende Ihe cause of your most humble servaunt and subjecle.— Wolsey lo king Henry VIII.— State-Papers, t. l,p. 196.

parer des logements; à la porte de chaque ville l'attendaient des officiers de la couronne ; un prêtre, sous le porche de la cathédrale, le haranguait en latin. Partout, sur son passage, s'ouvraient les prison^ : en vertu de lettres patentes de François Ier, il pouvait remettre, comme le roi à sa première entrée dons une ville , toute espèce de crimes ou de délits, à l'exception du meurtre, du rapt , de la trahison , du sacrilège, de la fabrication de fausse monnaie et de l'incendie (1).

A Paris, Wolsey trouva des instructions du roi qui durent lui faire oublier son exil. Henri chargeait ses ambassadeurs de remettre des lettres à la duchesse d'Alençon, de la féliciter sur la délivrance de François 1", de la remercier de la part glorieuse qu'elle avait prise à cet événement , et de travailler à la négociation qui leur avait été confiée (2).

Henri avait-il renvoyé sa maîtresse? C'est ce que dut croire le ministre à la lecture de ces instructions si précises; mais il se trompait: l'écolier mettait à profit les leçons de son maître, et se jouait à son tour de l'homme dont tout ce qui portait couronne était la dupe depuis si longtemps. La négociation matrimoniale devait échouer : Henri le savait.

(1) o .... Thaï hc may in ail citics and boroughs Ihroagh which he shall pass, on his journey towards us, deliver ail and c ver y Ihe prisoners Ihen confiner! in thosn places; and to forgive, acquit, and pardon ail mallers, crimes, and diliquencies commilled and pcrpclrated by such prisoners, in Ihe saine mariner and forra as we do, and bave been accustomed to do, at our first visiling citics and boroughs of our said kingdom ; » but hc exccpls a the crimes of high treason, murder, rape, sacrilège, coining, and burning houses. » — Howard, I. c, p. 383, note.

(2) «They shall also deliver Ihe king's letters unto the duchess of Alençon, niaking hi< grace's hearty recommenda lions wilh congratulations on her brolher's deliverance, and giving praise to her for hergreat labors, pains, and travail, sustained in hisbehalf, by whose dexlcrity the samc balh taken this good eflect. And so they shall

Les conférences commencèrent bientôt. François Ier consentit , après une résistance affectée, à renoncer à la main de l'héritière présomptive de l'Angleterre , que le duc d'Orléans devait épouser quand il aurait atteint l'âge de puberté; sans que l'inexécution de cetfe clause matrimoniale, ou quelque événement qui^ pût arriver, dût troubler la bonne intelligence entre les deux cours , ou suspendre aucune des dispositions du traité (1) : précautions qui attestent suffisamment et le projet -formel conçu par Henri de répudier Catherine , et la docilité du cardinal aux volontés de son maître. Tous deux sacrifiaient leur conscience : l'un pour vaincre les rigueurs d'une jeune fille, l'autre pour garder sa place de chancelier. Comme il fallait étouffer la voix de la reine , en ravissant à l'infortunée jusqu'à l'espoir d'un recours au souverain pontife si elle refusait de prendre le voile, Wolsey, qui voulait être investi d'un pouvoir illimité dans le procès qu'on pouvait intenter À sa souveraine , stipulait que tant que Clément Vil serait prisonnier de l'empereur, la sentence qu'il rendrait, lui personnellement, en qualité de légat, serait exécutée en dépit de toute prohibition du pape, quel que fût le rang de la partie condamnée (2).

Le ministre avait remporté une première victoire : serait-il aussi heureux avec la duchesse d'Alençon ou la princesse Renée qu'il l'avait été avec François I"? L'une ou l'autre de ces deux femmes convenait à la politique de Wolsey : Marguerite , avec ses goûts

in their doing have wilh her such intelligence as Ihcy can allain; enlerlaining her in the avance of ail such Ihings as they shall sec ihe case (o requin Lt s instructions sont signées Henry H. T. — Mss. Cal. D. IX. , p. 169.

(1) Linganl, Le, t. II, p. 193.— Statc-Papers, 1. 1, p. 234, 265el 268.

(2) State Papers, 1. 1, p. 135, 253 et 256, 263. — Uymcr , Kœ.lcra , l. XIV, p. 203-227.-Rossi, Avvenimenli dilalia, t. III. p. 11 12

pour la dissipation , userait toute son activité dans

les plaisirs dont il saurait l'entourer ; Renée resterait dans son oratoire , absorbée dans la prière qu'elle aimait presque autant que Catherine; avec Marguerite ou Renée , il avait l'espoir de mourir grand chancelier d'Angleterre. Malheureusement le ministre échoua dans sa double négociation. Marguerite répondit , à la proposition de Wolsey, qu'elle ne consentirait jamais à remplacer dans la couche royale une femme qui , depuis dix-huit ans , y dormait sans remords, et à la tuer peut-être (1). Elle n'était pas libre, du reste , car sa main était promise au roi de Navarre (2) : circonstance qu'ignorait Wolsey, et dont le roi était instruit.

Ce fut à Compiègne que le cardinal découvrit à madame Louise le projet du divorce, et l'espoir qu'avait le roi d'Angleterre, d'obtenir la main de la princesse Renée (3). Mais il dut bientôt se repentir de sa démarche, nouveau piège que lui avait tendu son maître. Renée ne se montra pas plus que Marguerite disposée à sacrifier le repos et les droits de Catherine aux caprices d'un époux débauché ; et François 1" refusa de consentir à donner à son frère la main d'une fille de France qui devait apporter en dot à son mari ses droits héréditaires sur la Bretagne (ft). Renée, de son côté, était promise au (ils du duc de Ferrare (5). Quelle position pour Wolsey, condamné à périr par le crédit de son ennemie, s'il réussit à faire prononcer le divorce comme il l'a promis, ou par le mécontentement simulé du prince, s'il échoue dans sa double mission !

(1) Polyd. Virg., I. XXVII.

(2) Harl. Mss., n° 295.

(3) Legrarul, t. 1, 1. c, p. 58.

(♦) Legrand, ib.

(5) Mss. Vcsp., C. IV, p. 177-181.

1IIST0ÎRR DE HENRI VIII.

Wolsey n'avait pas compris que las d'un joug de quinze ans , son pupille finirait par s'émanciper. Tant qu'il ne s'est agi que de tromper un allié, de rompre de sacrés engagements , de manquer à sa parole, de faire tomber une tète , d'appauvrir une nation , de mener une Chambre , Henri s'est prêté docilement à toutes les volontés du favori. Dans l'intérêt du ministre , la royauté s'est montrée hypocrite et déloyale , mercenaire et despote. Maintenant qu'elle a servi trop longtemps d'instrument et de jouet peut-être aux volontés d'un homme, elle se révolte ; elle régnait, elle veut gouverner : Wolsey jouait avec le feu. Au faîte du pouvoir, il apprend que le prince veut répudier sa femme, et il croit qu'il faut passer au mari dégoûté de Catherine, jusqu'à la fantaisie d'un divorce. Mais l'esclave de la veille est devenu exigeant. C'est d'une femme telle que ses sens l'ont rêvée qu'il a besoin. On veut la lui disputer ; pour la posséder, il brisera l'idole qu'il a faite de sa main royale : la chair l'emporte.

Le roi est redevenu théologien. C'est par des arguments tirés de la Scolastique qu'il avait triomphé de Luther et vengé la tradition. L'encre qui a fait merveille dans le duel avec le docteur de Wittemberg n'est pas épuisée : il en reste assez au prince pour défendre ses remords , et tenir tète à toutes les universités du royaume. 11 revient plus ardent que jamais au Lévitiqiie , comme l'a conseillé Wakefield (1), le professeur d'Oxford , et c'est à l'aide de quelques lignes écrites il y a plus de ft,000 ans par le législateur des Hébreux qu'il veut prouver au monde qu'il est époux incestueux; que Catherine n'est

(l)Cùm hsc causa labarc vidcretor, ministri pue Ha? pro se qui<que illam suflulciunt. — Pol., I. c, p. lxxvi. — Knigth's Erasmus, p. xxv, xxti.

l'KOJKT DK DIVORCE.

qu'une concubine en habits de reine, et Marie un enfant conçu , allaité et nourri dans le péché. Il se met donc à l'œuvre et compose un traité hérissé de citations bibliques pour établir que son mariage est nul , et qu'il est temps de le dissoudre, au nom de la morale publique (1).

Pendant que le théologien compose , l'amant pense à sa maîtresse à laquelle il écrit :

« Mon petit cœur, cette lettre est pour avertir du tourment que j'éprouve depuis votre départ. Le temps m'a paru plus long qu'il ne l'est dans quinze jours. Je pense que votre bonté et la ferveur de mon amour en sont cause , car autrement il me paraîtrait impossible qu'une aussi courte absence eût pu me causer tant d'ennui. Mais maintenant que je vais vous retrouver, il me semble que mes peines vont diminuer de moitié ; et puis j'éprouve une grande consolation à composer mon livre qui nous servira beaucoup. Aujourd'hui j'y ai travaillé pendant plus de quatre heures , ce qui , joint à un petit mal de tête , fait que je vous écris une lettre aussi courte, désirant surtout le soir me trouver dans les bras de ma petite mignonne, dont j'espère baiser bientôt les jolis petits... (2). Écrite de la main de celui qui a été, qui est et qui sera à vous de sa propre volonté. »

(1) Lingard, 1. c, 1. 11. p. 194.

(2) «Wyschyng mysclfe (specially an cvenynge) in my swet hart harmys, whose pretty dukkys 1 trust shortly to eusse. Writtyn wilh the hand off bym that vas, is, and shal be yours by hys wyll. »

M. Sharon Turner, auteur anglais d'une histoire de Henri VIII, que nous avons eu souvent l'occasion de citer, dit, en parlant des lettres de ce prince, que le ton respectueux qui règne dans colle correspondance est une preuve irrécusable de la vertu d'Anne Bolcyn : their respect fui language is an irrésistible attestation of Anne Boleyns virtue (t. Il, p. 228); et pour le démontrer il cite la lettre que nous venons de transcrire, mais en en retranchant ces expressions si vives : tchose pretty dukkys 1 trust shortly to eusse Il

HISTOIRE DE IIKXRI VIII

Un poète dramatique se serait bien gardé de faire usage d'une lettre semblable qui ôteraitaux personnages de sa fable cette unité de caractère indispensable à des héros imaginaires. Mais l'historien est au service d'une autre muse : la vérité aussi a ses exigences. Si ces lignes sont du roi, et elles sont tout entières de sa main, que devient: votre concubine , non; votre femme , oui, propos pudibonds que tout le monde prête à la jeune fille, tentée pour la première fois par Henri? S'il est vrai qu'Anne ait épuisé ses rigueurs calculées, comment maintenant ose-t-elle espérer d'arriver au trône? D'où vient qu'elle est tombée , elle si rusée et que devait préserver d'une chute l'exemple de sa sœur aînée ? Comment ce roi tel que nous le représente l'histoire, libertin et dissolu, n'a-t-il pas , suivant ses habitudes , repoussé la femme asse2 imprudente pour lui avoir cédé? A ces questions difficiles à résoudre, nous avons trouvé une réponse dans Un livre récent, où l'auteur se montre chevalier quelque peu crédule de l'honneur d'Anne Boleyn.

« Si quelques expressions de ces lettres pouvaient choquer la délicatesse du lecteur, il ne doit attribuer cette licence qu'au temps où elles furent écrites; car on sait que ce siècle n'était rien moins que poli et qu'il présente nombre d'exemples du peu de ménagement et de réserve que l'on apportait alors dans le choix des termes. Ceux mômes qui n'aiment pas le roi , sont forcés de convenir qu'on ne trouve dans

ajoute en note, H est vrai : « Nous omettons huit mots qui eipriraent les privautés qn'il demande: » I omit eigkt woris, expremng the endearments he desired (p. 229). — Mrs. Striekland, en rapportant l'opinion de l'historien, dit qu'il est difficile de comprendre comment une honnête femme a pu recevoir et garder de pareilles lettres. - «Il is, ncverlhcless, diflicu't to imagine any woman of honourable principes reccivlng and treasuring such letters from a married man.» — L. c, t. IV, p. 178.

tout le recueil de ses lettres que trois ou quatre peccadilles de ce genre , et que ces lettres attestent bien plutôt la piété du roi, que quelques mots un peu hasardés ne peuvent flétrir son caractère (1 ). » Le lecteur édifié croit-il que la jeune fille n'ait pas succombé?

A son retour à Londres, Wolsey trouva son maître plus épris que jamais de sa conquête; Taillant heureux avait, pendant l'absence de son ministre, rassemblé des arguments contre les liens qui tenaient Tépoux enchaîné. Wolsey, rendons-lui cette justice, essaya de nouveau de combattre les caprices du monarque, mais ses prières n'eurent pas plus de succès que ses larmes sur un esprit fasciné (2). Le ministre ne se découragea pas. Wyatt vint à cette époque, peut-être à la persuasion de Wolsey, pour offrir ses hommages à celle qu'il n'avait cessé d'aimer. Mais que pouvait offrir le poète Wyatt à la femme ambitieuse : une couronne de lauriers? Anne aspirait a un diadème où scintillaient les diamants. Par reconnaissance ou coquetterie, elle parut sensible à la flamme du poète, et ses tablettes, ou sa ceinture, s i 1 faut en croire Sanders (3), furent le prix dont elle paya la constance de son ami d'enfance.

11 paraît certain que la jalousie du roi fut alarmée à la vue de ce trophée que Wyatt étalait imprudemment. Une vive explication eut lieu bientôt entre le monarque et sa bien-aimée ; mais la colère du prince s'apaisa, quand Anne eut prouvé que les tablettes n'étaient pas le don volontaire d'une maîtresse, mais un rapt du poète (/i).

(1) Crapclet, I. c, p. 92 et 93.

(2) Agnes Strickland, t. IV, p. 179.

(3) Sanders, I. c, p. 28 et29.— Wyatt ne fut pas chassé de la cour, comme le dit cet historien.

(4) Hc soon took an opporlunity of reproachinglAnne Boleyn with

UlSTOllUi DE ilEN'RI VIII.

Ce fut un sujet nouveau de désespoir pour Wolsey que la réconciliation des amants. Mais comment était-il encore à la tête des affaires? La prise de Rome par les Impériaux passait pour un événement dont les conséquences pouvaient porter un coup funeste à l'équilibre européen ; l'Angleterre avait encore besoin du génie du cardinal pour rester l'arbitre du inonde ; l'œuvre de Wolsey n'était pas terminée : on le gardait donc pour l'accomplir, et peut-être aussi pour préparer le divorce.

giving love-tokens lo Wyalt, whenlhe lady clearly proved, tolhegreal salisfaction of hci royal lover, thaï lier lablel hari been snatched Irom her, and keplby superiorslrenglb.— Agnes SlricLIaud, 1. IV, p. 181.