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sité, la diminutioD dans le prix amène ififailliblement Taecroissement dans la consommation» et par conséquent dans la perception. Mais enfin Ton mettait un terme aux inoerti* ludes menaçantes qui pesaient depuis tant d'années sur demi industries également dignes d'intérêt.

Le reste de la session fut principalement consacré 1 des questions spéciales qui laissaient reposer les discussions politiques. Des lois sur le notariat, le tarif des commissaires* I riseurs, les brevets d'invention, la gendarmerie, l'école d'arts et métiers d'Aix, la police du roulage, l'inscription des pensions militaires, etc., occupèrent utilement les moments de la chambre.

Une loi sur la refonte des monnaies de cuivre fut rejetée, des dépenses relatives aux établissements de Tlnde furent repoussées, un projet de modification au code d'instruction criminelle fut écarté par la chambre des pairs ; un autre pro* jet ayant pour objet de prêter deux millions à la compagnie du chemin de fer de la Teste à Bordeaux, eut le même sort. Si Ton rapproche ces votes de ceux qui concernaient le droit de visite, de ceux qui dans la loi des sucres avaient entièrement modifié le projet du gouvernement, on verra que le ministère n'avait guère à se féliciter de son autorité sur la chambre. Il ne retrouvait la majorité que dans les questions politiques où l'on pouvait craindre un changement de eabinet, n'ayant d'autre appui que la peur et les plus mesquines passions.

L'opposition ne se contentait pas de ces victoires de détail. Poursuivant sans rel&ches les vices du ^stème électoral, elle s'emparait de tous les exemples propres i les démontrer, soit intrigues privées, soit connivences des auto* rites admmistntives. Les élections de 1 84S avaient révélé

OUFITBE lU. fSHi

à cet égard des ùiis scandaleux, qui avaient motivé dans la session d'août une enquête parleoien taire sur la nomination de M. Panwels à Langres» de M. Floret à Carpentras. Le rapport de la commission d'enquête concluait à l'annulation de la première élection. La discussion s'ouvrit le S mai. Il s'y fit de singulières révélations. M. Pauwels^ imitant les procédés des élections anglaises, avait employé les moyens de corruption les moins déguisés, liébei^eant et enivrant les électeurs, répandant l'argent à pleines mains, et achetant les faveurs du sous-préfet de Langres par des prêts pécuniaires. Ce sous-préfet, de son côlé, nommé H. de Bajoc, sollicitait humblement M. Pauwels d'obtenir pour lui de l'avancement. Mutuel échange de bons offices entre l'élu et l'agent électoral, a Quand vous trouverez jour à me « tirer d'ici, écrivait le sous-préfet, je me fierai à votre

« bonne amitié Du courage! je ne désire pas qu'on

a mette à la porte tous les préfets, parce qu'il y en a de « bons, mais au moins que Ton m'en trouve une petite « (préfecture) n'importe où, je m'en contenterai, voire (( même celle de Chaumont. » Ces édifiantes négociations se passaient sous le ministère du 1^ mars. Or voici que les affaires d'Orient viennent déranger les projets de M. de Bajoc. « Savez-vous, écrit-il à U. Pauwels, que les noua velles politiques me font trembler pour mon avance- « ment? Et si M. Thiers s'en va, me voilà ajourné, à a quand? Dieu le sait. Pressez-le donc : voyez M. d'Ap-

« pony U pourrait, tout-puissant comme il Test, faire

a un petit mouvement dans lesquel il me mettrait où?

« cela m'est égal. 9

En présence des témoignages unanimes sur les faits de corruption et des naifs épanchements du sous-préfet, la

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chambre indignée annula rélection de Langres. Celle de Carpentras présentait des faits analogues ; mais c'était de la part du candidat ministériel évincé, M. de Gérente, qui avait été en concurrence avec M. Fioret. M. de Gérente était frère du sous-préfet de Carpentras, et ce sous-préfet, digne pendant de M. de Bajoc, avait menacé un percepteur de destitution, s'il ne marquait pas son bulletin ; les mêmes menaces avaient été employées envers un maire. La commission d'enquête avait condamné le sous-préfet dans les termes les plus énergiques, et conclu à la validité de Télection de M. Fioret, quoique celui-ci eût aussi fait quelques promesses à des électeurs. Mais M. Fioret était l'ancien préfet de Toulouse qui avait, dans l'affaire du recensement, ^it preuve d'une grande réserve. Brutalement destitué par le ministère, il se pouvait qu'il allât grossir les rangs de l'opposition. Aussi les orateurs ministériels, M. Hébert en tête, trouvèrent-ils des accents d'une vertueuse indignation pour condamner ces manœuvres par promesses ; les centres votèrent avec ensemble l'annulation de l'élection. L'opposition fut loin de se plaindre de cet excès de sévérité ; elle avait contraint M. Hébert à déclarer : « Qu'une promesse faite à « un électeur en vue de l'élection suffisait pour vicier cette « élection et la faire annuler. » Elle avait toujours soutenu cette doctrine, et elle se promettait bien de la rappeler à ceux pour qui elle était toute nouvelle.

M. Gustave de Beau mont avait dit dans la discussion : « Quand l'enquête n'aurait été que l'occasion du spectacle « offert aujourd'hui par la chambre, le spectacle d'une « grande assemblée s'élevant d'un commun accord contre « l'intrigue et flétrissant les manœuvres électorales, Tena quête aurait été utile et eût donné un grand résultat. »