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iS4 HISTOIRE DB KOIT ANS.

de toutes les classes : députés, écrivains, gardes nationaux, hommes du peuple en rangs serrés, en nombreu>: bataillons, accompagnaient les dépouilles d*un hcmme qui naguères faisait leur orgueil. Un Jes apôtres les plus fervents de la démocratie, une des ^[loires de Topposition parlementaire, Garnier-Pagès, étai! moit le 23 juin, mort avant quarante ans, dans tout Téclat du talent. Les luttes politiques avaient été trop rudes pour une frêle santé, et les triomphes oratoires qu*il venait d'obtenir dans une orageuse session avaient hâté la fin d*un athlète qui comptait plus son zèle que ses forces.

C'était surtout dans ce^ occasions tristes et solennelles que la démocratie déployait ses masses imposantes. Toujours isolés par une loi jalouse qui leur interdisait toute réunion, toute action commune, les démocrates ne pouvaient se rencontrer qu'à l'appel de la cloche mortuaire, en face d'un cercueil, au pied d'une tombe. Là, ils redisaient tout haut leurs doctrines, ils saluaient le jour de la délivrance, et les hommages qu'ils rendaient au frère qui n'était plus devenaient une occasion d'exhorter les lutteurs qui survivaient. Le tertre ombragé de cyprès formait une tribune oii retentissaient de libres accents, de mâles espérances; et l'assemblée convoquée par la mort, ne se séparait pas sans avoir recueilli de grandes leçons de courage et de nouvelles forces pour le combat.

Plus de vingt mille citoyens se trouvaient ainsi réunis au convoi de Garnier-Pagès, et les honneurs rendus au soldat de la démocratie étaient en même temps un grand exemple pour les citoyens et un solennel avertissement pour le pouvoir.

La mort de Garnier-Pagès laissait au parlement un vide

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qu*il était important de dignement remplir. Le 2* collège du Mans qui Tavait envoyé à la chambre, était le seul en France où l'opinion républicaine eAt une majorité prononcée, presque le seul où l'opposition radicale, maîtresse absolue du terrain, pût faire un choix hardiment significatif. Les rédacteurs du Courrier de la Sarihe proposèrent aux suffrages des électeurs un jeune avocat de Paris qui dans plusieurs procès de presse avait lutté avec éloquence et succès contre l'élite des magistrats du parquet. M. Ledru- Rollin, il est vrai, à part son habileté et son zèle à la défense, n'avait pas eu occasion de se mêler activement aux luttes politiques, et parmi beaucoup de républicains on ne savait pas si ses idées d'opposition allaient bien loin au-delà de celles de M. Odilon Barrot. Ceux qui l'avaient désigné au choix des électeurs, eurent en conséquence à lutter contre leurs amis de Paris. Les écrivains du National s'étonnaient qu'on préférât un homme nouveau à H. Michel (de Bourges), dont le talent promettait à U fraction démocratique de la chambre un vigoureux appui et des triomphes éclatants. Ils craignaient de ne rencontrer ni la même vigueur de langage, ni les mêmes hardiesses d'idées. Entin, M. Ledru-RoUin leur semblait un choix bien pâle auprès de Garnier-Pagès. Ces craintes et ces méfiances étaient si vives^ que deux rédacteurs de ce journal accoururent au Mans pour convertir les électeurs. Ils les trouvèrent décidés à maintenir leur choix; ils furent rassurés d'ailleurs sur les sentiments républicains deLedru- Rollin par les rédacteurs du Courrier qui le connaissaient plus particulièrement.

Uo autre concurrent se présentait, M. GamierPagès jeune. Mais il ne s'était pas encore fait connaître comm^

homme politique, et les électeurs craignirent qu'on ne les accusât de faire d'un siège au parlement un titre héréditaire. Plus d'une fois ils avaient blâmé les manœuvres des conservateurs qui avaient fait transmettre leurs sièges k des fils, des frères ou des neveux, transformant ainsi une fonction indépendante en propriété de famille; ils ne voulaient pas imiter ce qu'ils avaient condamné, ni sacrifier un principe, même en faveur d'un homme qui avait leurs ympathies.

M. Ledru-Rollin fut élu le ^4 juillet, à l'unanimité moins 4 voix.

La veille, dans une réunion préparatoire, il avait, comme candidat, fait une profession de foi qui rassura complètement les républicains auxquels auraient pu rester quelques doutes sur son énergie.

Son discours^ à vrai dire, sortait des voies communes, et ne ressemblait en rien à ce qu'on était convenu d'appeler les formes parlementaires. L'expression en était vive, passionnée, quelquefois intempérante; la pensée en était audacieuse et pleine de défi. Les timidités des partis et leurs prudentes réticences y étaient condamnées avec autant de franchise que la corruption du pouvoir. On eût dit que le député nouveau voulait s'annoncer avec éclat; il y réussit.

Le discours de M. Ledru-RoUin eut un retentissement immense dans tous les départements de l'ouest. Une profession de foi ouvertement républicaine était quelque chose de tellement insolite, que les magistrats et le préfet ne purent dissimuler leur émoi. Une pareille audaod voulait être châtiée. La cour royale d'Angers, dans le ressort de laquelle se trouve le déparlement de la Sarthe«