CHAPITRE X

Bossuet prêche le jour de la Circoncision. — Il publie son Catéchisme; — prononce l'oraison funèbre du prince de Gondé; •— tient son sixième synode.

Bossuet commença rannée 1687 par un sermon qu'il prêcha le jour de la Circoncision, dans l'église Saint-Louis des PP. Jésuites^ à Paris. Le manuscrit portant cette indication et cette date^ il n'y a point de doute possible. Ce sermon est divisé en trois parties ; dans la première l'orateur expose que le Sauveur vient pour remettre les péchés: Ipse enim salvûm faciet populum suum a peccatis eorum. {Matth.^ i» 21.) Le péché étant le souverain mal, la rémission que le Sauveur en accorde est donc le souverain bien et celui qui mérite la plus vive reconnaissance. Il a pris tous nos péchés, et son entrée dans la vie est un acte d'expiation sanglante pour ces mêmes péchés.

En second lieu , non-seulement le Sauveur remet le péché, mais il donne la grâce qui nous en éloigne. L'inârmité de notre nature est sans borne, au dedans et au dehors tout concourt à établir F empire du péché; le Sauveur qui nous délivre de ces faiblesses fait un acte de bonté et de puissance qui égale celui de la miséricorde qui pardonne.

En troisième lieu , et par voie de conséquence , la grâce qui répare, la grâce qui soutient et fortifie sont les deux voies qui conduisent l'homme à sa un dernière, le salut , le bonheur éternel,... et le prélude de cette félicité, c'est le pain de la conscience, ce sont ces délices intérieures que goûtent les âmes guéries , éclairées, désabusées des faux biens de ce monde.

Ce sermon est écrit avec une remarquable correction ; mais les idées qu'il renferme se retrouvent souvent dans le cours des autres sermons ; on n'est frappé par aucun de ces élans , de ces grands traits qui caractérisent la plupart des compositions du

même genre ^ L'orateur termine son discours par un éloge de la compagnie de Jésus, ce qui est déjà beaucoup dire, à Tépoque où nous nous trouvons.

tt Et Yous^ célèbre' compaguie , qui ne portez pas en vain le nom de Jésus y à qui la grâce a inspiré ce grand dessein de conduire les enfants de Dieu , dès leur plus bas âge^ jusqu'à la maturité de Fhomme parfait en Jésus-Christ ; à qui Dieu a donné vers la un des temps des docteurs, des apôtres y des évangélistes, afin de faire éclater par tout Tunivers^ et jusque- dans les terres les plus inconnues^ la gloire de rEvangile; ne cessez d'y faire servir ^ selon votre sainte institution , tous les talents de Tesprit^ de Téloquence^ la politesse^ la littérature ; et afin de mieux accomplir un si grand ouvrage^ recevez avec toute cette assemblée^ en témoignage d'une étemelle charité , la sainte bénédiction du Père^ du Fils et du Saint-Esprit. »

Peu de temps après son arrivée à Meaux, Bossue t reçut de nombreuses plaintes sur la méthode en usage dans son diocèse^ pour l'enseignement religieux des jeunes enfants. Ce grave sujet appela son attention ; il étudia cette méthode et la reconnut en efifet fort défectueuse ; il prêta l'oreille aux observations qui lui furent adressées et ne dédaigna pas de jeter un coup d'œil sur les projets qu'on lui soumettait. Il promit de s'occuper activement de cet important ouvrage , et malgré ses nombreux travaux, il put annoncer l'impression de son catéchisme dans le cours du synode de 1686, et publia à ce sujet un mandement daté du 6 octobre de la même année. Cependant l'ouvrage ne parut qu'au commencement de l'année 1687 *. Le catéchisme de Bossuet est trop connu pour que nous en parlions plus longue-

* Voyez tome VIII, p. 343. Ce sermon figure dans les éditions sous le n» 3, parmi les cinq sermons sur la fête de la Circoncision.

* D. Déforis a cru important de remarquer que Bossuet avait d'abord uu^ sainte et savante, qu'il a effacé pour y substituer célèbre. {Edit, de Versailles,)

Pour nous, nous croyons la remarque de D. Déforis tout à fait puérile.

' Plusieurs éditions furent publiées chez Cramoisy, à Paris, et à Lyon chez Ainsson. Ce n'est qu'en 1701 que Bossuet céda son catéchisme à la veuve Benard , après l'avoir soigneusement revu et corrigé, pour le temps de dix années consécutives, au prix de huit sols en blanc le volume^ in-12j contenant les trois catéchismes.,, (Acte de cession.) Voy. tome V, ces trois catéchismes, coUationnés sur les meilleures éditions.