CHAPITRE XI

Bossuet publie ses Prières ecclésiastiques et son Histoire des Variations.

Pendant les courts loisirs que lui laissaient ses importants travaux y Bossuet , gui avait toujours en vue l'édification de son troupeau, traduisait les prières de la messe ^ les psaumes des vêpres et des compiles, les hymnes des principales fêtes, composait des exercices pour la confession , pour la communion et d'autres prières dont les fidèles pussent s'aider durant les offices et dans leurs pratiques de dévotion. Ces petites compositions furent réunies en un volume et publiées au commencement de Tannée 1688 '.

Un peu plus tard , Bossuet publiait un ouvrage auquel il travaillait depuis plusieurs années et qui suffirait à lui seul pour faire la gloire d'un écrivain, nous voulons parler de l'Histoire' cks variations. Dans un siècle affadi comme le nôtre par le vent de Tindifiérentisme, ce magnifique ouvrage remuerait à peine les esprits, et beaucoup de personnes ne le connaissent que par son titre. A répoque où il parut^ quand la foi vivait au fond des àmes^ quand la réforme^ attaquée de front et sur ses flancs^ se multipliait ellemême pour ressaisir la vie qui lui échappait, et rendre quelquesuns des coups qui lui était portés, l'Histoire des variations des églises protestantes^ dans la foi, dans les moeurs^ dans les rites devenait un grand événement; aussi produisit-elle en Europe un immense retentissement. La matière du livre , l'autorité de son auteur^ tout concourait à fixer les regards d'un public passionné. L'ouvrage courut dans toutes les mains^ et les mémoires du temps nous disent avec quel empressement les hommes et les femmes du monde en goûtaient la sévère lecture. Grande époque où les grandes choses étaient justement recherchées et dignement ap*

1 Voir le tome V, où eUes sont rangées à la suite du catéchisme de Meaux.