LIVRE Vil. — CHAPITRE IV

qu'il trouva les défenseurs les plus utiles et les plus éclairés des prérogatives de sa couronne.

Par un bonheur remarquable, TEglise de France réunissait alors au plus haut degré les vertus, les lumières, les talents, la. régularité des mœurs, et cet esprit d'ordre et de soumission qui assurent les succès de la religion, et la paix des empires. On voyait au premier rang, des évoques dont les noms sont consacrés depuis longtemps par le respect et Tadruiralion de la postérité, ou dont les vertus moins éclatantes peut-être, mais non moins utiles, ont rendu la mémoire chère et précieuse aux diocèses qu'ils ont gouvernés.

Dans un rang inférieur, on comptait une multitude d'ecclésiastiques répandus sur toute la France, dont les uns par leurs écrits, leurs exemples et Tautorité de l'instruction , entretenaient dans toutes les classes de la société l'amour de la religion, le goût de la vertu, le respect des mœurs; et les autres fondaient ou dirigeaient tous les genres d'établissements que la charité chrétienne a préparés à Tindigence, au malheur et aux infirmités humaines.

Des ordres religieux , des congrégations séculières et régulières se livraient avec autant de zèle que de désintéressement à toutes les parties de l'instruction publique, ou se consacraient à ses recherches profondes et savantes dont les monuments encore subsistants enrichissent toutes les bibliothèques de l'Europe.

Tel était le beau spectacle qu'offrait TEglise de France à l'époque où s'ouvrit l'assemblée de 1682. La disposition générale des esprits en France , n'était pas moins favorable à Louis XIV , que n'était fondée la juste confiance que lui inspiraient l'attachement et la fidélité de son clergé. (Bausset.)

A côté du dythyrambe que nous venons de transcrire, il sera permis sans doute de faire entendre la voix impartiale et vraie de l'histoire *.

' Quelle a été l'origine des assemblées du clergé de France? Comment les membres étaient-ils choisis? Sur quelles matières avaient-ils à délibérer? Quel était le mode suivi, au sein de ces réunions? Quelle autorité portait leurs décisions?... Ce sont là autant de questions que nous ne pouTons traiter, et il faut

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