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Style des plus naturels (nous ne savons à qui cette note est adressée) :

c Quant aux vertus que mon oncle a a]>* portées dans la société, sa conduite envers moi en est la preuve; après avoir perdu un père dans le plus bas ftge, que son in* conduite a fait mourir pauvre, il m'a ac« cueilli et m'a servi lui-même d'une façon digne du père le plus tendre ; et l'état que l'ai, je le tiens de lui. Mais son peu de forw tune le mettait dans l'impossibilité non-seulement de pouvoir m'être utile, mais même de pouvoir vivre avec cfécence. J'ose supplier Votre Grandeur, etc. t

Prenons le mot de décence dans le sens qu'il avait alors, et ne chicanons pas un soldat sur les mots et sur ses tournures de phrases. — La pauvreté de l'abbé Favre n'était que trop réelle ; elle revient souvent dans ses lettres ; il ne peut envoyer à son neveu autant d'argent qu'il le voudrait ; il marche de déception en déception ; on le joue; personne n'y peut rien, ni M. de Malide, ni M. de Saint-Priest, ce grand seigneur qui les protège tous les deux. Ce sont misères de poètes et inhérentes à la

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profession. Les curés-poëtes de campagne n'en sont pas plus exempts que les autres. Ceux d'Angleterre, curés ou vicaires, connus sous le nom de poètes lakistes, les ont quelquefois rendues dans des vers bien sentis. Nous avons une Étrenne de l'abbé Favre à M. de Saint-Priest, dans laquelle il se ^ plaint de la sécheresse de la saison, qui engendre les maladies ; un jeune docteur, envoyé exprès par la camarde (la Mort), augmente la besogne du pauvre curé :

En attendant, moi qui n'en peux plus,

Il me faut pourtant, après une clochette (i),

De nuit, de jour, galoper çà et là ;

Là haut, là bas, pour Tony, pour Annette,

Tellement coup sur coup que je ressemble à

la navette D*un tisserand. Et que m'a valu Tant de travail ?... somme liquide et nette, Un beau rhume avec un point de côté.

La sécheresse va-t-elle enfin cesser?

Grand Dieu ! serait-ce de la pluie Que l'on entend le bruit sur le toit ? Oui, il en tombe et dru:..

(i) La clochette qui précède le prêtre dans le Midi quand il va porter les derniers sacrements à un mourant.

La manne ainsi venait du paradis.

Quel plaisir! la rigole de la rue Loin de ce lieu emmène les fumiers... Ah I qu'est ceci ? il pleut dans ma cheminée Et sur mon lit ; et d'une autre gouttière Le trou a rempli mes souliers; Une autre ici noie mes papiers...

Maudite masure, tu redoubles ma pauvreté !

Ailleurs, dans la Requête, également dédiée à M. de Saint-Priest, en tête de VOdyssée travestie, Tabbé Favre se fait adresser à lui-même par le roi Ulysse ce vers ironique en français :

Pontife à cinq cents francs, riche et grave pasteur...

Cela fait prendre son mal en patience que d'en rire quelquefois, et c'est aussi une occasion d'y faire penser ceux qui vous oublient.

L'abbé Favre n'avait que cinquante-cinq ans, comme nous l'avons déjà indiqué, quand il mourut le 5 mars 1788, à Celleneuve ; ce poste l'avait rapproché de Montpellier, mais il n'en jouit pas longtemps, puisque la note de son neveu, dont nous avons parlé tout à l'heure, le donne encore comme curé de Cournonterral à cinquante-

trois ans. Il était né en 1728. On avait émis jusqu'à présent quelques doutes sur le lieu de sa naissance. Après ce que nous avons dit en commençant sur les recherches, couronnées de succès, de M. Placide Cappeau, il est incontestable désormais que l'abbé Favre était originaire de Sommière. Ce qui venait déjà à l'appui de cette opinion» c'est qu'il se dit lui-même enfant de la Vaunage, dans l'Épître qui précède POpéra d'Aubais: c Un Vaunageois n'est pas un grand docteur ; » c*est ainsi qu'il parle de lui ({}.

Il a laissé dans sa paroisse de Gelleneuve, longtemps après lui, de vivants souvenirs qui s'ef&cent à peine de nos jours. Il n'y a pas plus de quarante ans, on l'y appelait encore monsieur Favre (son éditeur de i839 ne s'exprime pas autrement), comme si sa mort était toute récente et malgré les formidables événements écoulés depuis plus d'un demi-siècle, qui avaient bien pu faire oublier, même des gens du pays, une mémoire locale et confinée comme la sienne.

(i) La Vaunage est une contrée qui s'étend entre Lunel et Nimes, et dont Sommière est Tune des villes principales.

Mais lé souvenir des hommes d'esprit ne meurt pas si vite en France ( i ).

Jules Troubat, 2 septembre 1876.

(i) Cette notice a valu à son auteur, de la part d'un poëte lakiste, la jolie lettre suivante, que nous reproduisons en partie, surtout à titre de jugement et témoignage critique :

< J'ai la, dans la Revue politique et littéraire^ Totre gentil Favre, et j'en suis tout rempli... On aime ce brave curé, si bon et si fou, et dont les excellentes qualités se perdent dans un rire immense. Ce rire, « si difficile à faire naître >, comme vous le remarquez finement, le rire à gogo du zyi* siècle, il en a la source en lui, pleine et jaillissante, comme au bon temps, et vos heureuses citations, qu'on voudrait plus nombreuses et copieuses encore, nous en rendent les plus beaux éclats . On devine , aux rasades qœ vous nous versea, tout c« qui reste de la généreuse liqueur dans te vaste tonneau de cet autre maître François. Qui eût dit qu'à la fin du xviii* siècle, où la veine comique et satirique franche se voyait si fort amincie, sinon tarie tout à £aiit dans notre grande langue, elle allait s'épanchant et bouillonnant avec cette fureur dans un patois du Midi ? Quel dommage, me disais-je en pouffant de rire à tant de joyeuses folies, que le Siège de Caderousse, le Sermon de M. Sistre^ n'aient pas été composés et écrits en français par l'auteur! Il aurait éclipsé, je le crois,