PREMIÈRE PARTIE

DBfmS LA IIAIBSAMCB DE JEANNE d'ALBRET JOSQO'A SON AVtfllE-

HENT Atr TftONE DE NAVA&RE.

Jeanne d'Albret naquit à Pau le 7 janvier 1528. Elle fut le premier enfant issu du mariage de Henri d'Albret et de Marguerite de Valois, et le seul qui leur fut conservé. Deux autres ûUes moururent en naissant ou avant de nattre, et un ûls, né en 1530, ne vécut que deux mois. En apprenant qu'une ûlle était née au roi de Navarre, les Espagnols de la frontière s'écrièrent, par une allusion injurieuse aux deux vaches qui figuraient dans les armes de Béam, comme emblème de richesse pastorale : « Miracle! la vache a fait une bre- » bis (1)! » L'avenir ne devait pas justifier cette quali-

(1) Milagro! la vaca hizo una oveja»

Si HISTOIRE DE JEANNE DAI.BKET.

iic<itiou dérisoiro. Dieu mit dans cotte brebis, pour les épreuves qu'il lui réservait, la foroe et le courage de la lionne.

Avec une mère qui était un des ornements du monde intellectuel de son temps, et qui lui avait transmis les éminentes facultés de sou esprit, l'éducation de Jeanne ne pouvait être ni négligée ni stérile. Ce ne fut pas cependant sous les yeux de sa mère qu'elle fut élevée. On rappelait la mignonne des rois, parce que son berceau* fut placé entre deux trônes, celui de son père et celui de son oncle François P'; mais elle fut pour celuici un objet de calcul plus encore que d'affection. François I»*" avait sacrifié, par le traité de Cambrai, les intérêts de la maison de Navarre, qu'il s'était engagé à soutenir contre l'Espagne. Il craignit que Henri d'Albret, se voyant ainsi abandonné, ne se rapprochât à son tour de cette puissance son ancieime egnemie. La prévoyante habileté de Gharles^}uint convoitait d'avance pour l'héritier du trône espagnol la future héritière de la couronne de Navarre. Cette enfant au berceau, que se disputaient les lointaines prévisions de la raison d'Etat, dut rester comme un gage entre les mains de François; les parents de Jeanne, moins heureux sous ce rapport que les plus pauvres de leurs sujets, ne purent se refuser à une exigence douloureuse pour leur cœur. Les vues égoïstes de la politique furent plus fortes chez François que son amitié pour sa sœur, dont la tendresse pourtant n'en fut pas refroidie. Jeanne n'avait que deux ans et quelques mois lorsque sa mère fut obligée de la laisser au Plessis-les-Tours, ce château où semblait eiTor encore la sombre figure de Louis XI, et qui était destiné pour domoure à la jeune princesse. Au moins.

Marguerite garda le druit do choisir los personnes qui seraient chargées de l'éducation de Jeanne, et elle put ainsi, quoique de loin, y présider.

Cette éducation fut solide, forte, sérieuse, fondée sur Talliance intime de Finstruction et de la vertu. Aux soins des femmes éprouvées que Marguerite avait mises auprès de la royale enfant, elle associa comme précepteur Nicolas Bourbon, homme non moins vertueux qu'érudit, savant helléniste, et qui a laissé des poésies latines (1). Avec cet habile instituteur, la fille de Marguerite acquit la connaissance des langues classiques, ainsi que des lettres françaises. Tout en formant l'esprit de Jeanne, Nicolas Bourbon sut également former son caractère, modérer son naturel quelquefois trop vify lui apprendre que les prmces régneraient mal sur autrui, s'ils ne commençaient par régner sur euxmêmes. En ce qui touche la religion, les principes réformés furent, en réalité, ceux dont l'enfance de Jeavœ fut nourrie, bien qu'on relevât, pour la pratique extérieure, selon le culte du roi et de la cour de France, auquel Marguerite elle-même n'avait pas cru possible tle renoncer. Quoique la reine de Navarre eût été obligée de consentir à une séparation pénible, elle n'était pas une inconnue pour sa fille, qu'elle venait voirsoii-

(1) Nicolas Bourbou dit Vancien^ né à Vandeuvre, près de ■ Bar-sur-Âube, en lK(Mt, et mort en 1550. Il a publié huit livres d'épigrammes latines intitulées, Nugœ, Paris, 1533, et une Pœdologia, recueil de distiques moraux, Lyon, 1536. 11 ne faut pas le confondre avec son neveu, Nicolas Bourbon, dit le jeune f savant professeur et poète latin au0si, connu surtout par une belle pièce de vers sur l'assassinat de Henri IV {Dirœ in pamcidam), et qui fut un des premiers membres de l'Académie française.

i« HISTOIRB DE JEANNB D'ALBIET.

vent, et qui apprenait à l'aimer et à Tadmirer tout ^semble. Avec ces leç4)ns substantielles et vivifiantes que n'altérait pas la légèreté d'un monde corrompu et frivole, la jeune princesse croissait en raison et en jugement comme en instruction. Les principes déposés dans son âme furent une armure morale qu'elle retrouva plus tardj aux jours de la lutte et de l'adversité.

Aux vues ambitieuses de Charles-Quint sur l'héritière de Navarre, François I«f opposait un autre projet d'alliance : il destinait sa tiiëce à Antoine de Bourbon- Vendôme, issue de Robert, sixième fils de Saint-Louis, cette branche de la tige royale avait pris le nom du fief de Bourbon, apporté à Robert par mariage, et qui, simple barohle dans l'origine, fut érigé. Tan 1327, eh duché-pairie. Divisée en plusieurs rameaux, elle avait polir chef le duc dé Bourbon-Montpensier, si connu sous le nom de connétable de Bourbon^ lors de la défection de cet illustre capitaine, acte bien coupable sans doute, mais provoqué par la haine et les persécutions de la telne-mère, furieuse d'avoir vu dédaigner ses scandaleuses avances. Après le connétable, mort sans postérité, ce fut Charles de Boutbon-Veûdôme, père d'Antoine, qui devint le chef de la maison. Sa conduite efiftiça la défaveur que l'action fatale de son parent avait fait peser sur le nom qu'il portait. Pendant la captivité du roi en Espagne, Charles de Vendôme pouvait, en qualité de prince du sang, aspirer à la régence-, il l'avait laissée à la reine-mère, abnégation qui méritait d'être reconnue. Elle le fut en effet par l'érection du comté de Vendôme en duché, et ensuite par le choix que fit François V^^ pour sa nièce. D'ailleurs, le mariage de Jeanne d'Albret avec Antoine de Bourbon devait coii-

PREMIÈRB PARTIE, iHid-lSHS. i7

cilier des prétentions rivales sur le comté d'ArmagnaCj apporté par Marguerite dans la maison de Navarre, et que celle de Vendôme revendiquait.

Mais ce projet était loin d'obtenir Vasâentiment dé Marguerite. Brave sur le champ de bataille, Antoind montrait partout ailleurs la faiblesse d'un caractère nonchalant et irrésolu, anomalie morale dont il serait facile de citer bien d'autres exemples. Affable et d'humeur facile, mais léger, incapable d'application, passionné pour le luïe et le plaisir, il poussait ses habitudes de magnificence jusqu'à une folle et ruineuse prodigalité. Parmi les fils du duc de Vendôme, un autre, sans être exempt de quelques-uns des défauts d'Antoine, devait montrer des qualités fort supérieures ^ c'était Louis, enfant alors, et en qui commença l*illustre nom de Condé.

Un changement eut lieu, sur ces entrefaites, dans les intentions de François I®', mais sans que son nouveau choix fût plus agréable h la reine de Navarre. Le désil* de se procurer un allié contre Charles -Quint porta les vues de François sur Guillaume, duc de Clèvés et de Gueldres, dont l'empereur contestait les droits et revendiquait les possessions. Les alliances du duc de Clèvès parmi les autres princes d'Allemagne et les électeurs de l'Empire lui donnaient, autant et plus que ses propres forces, une importance qui n'était pas à dédaigner. Sans que Henri d'Albret ni Marguerite fussent consultés, le mariage avec ce prince fut convenu. Il arriva le 6 mai 1540, à Amboise, oh était la cour. Le roi et la reine de Navarre furent invités à s'y tendre également et à prendre leur fille au Plessis-les-Touj^, afin dé l'amener avec eux. Conformément aux lois et

4fi HJSTOIRK Il£ JEANNE D'ALBRET.

couluines nationales, ils couvoquèront les États de Béarn, et soumirent à leur appréciation le parti présenté pour la princesse héréditaire. Cette assemblée no balança pas à désapprouver le choix d'un prince si éloigné, étranger aux mœurs du pays comme à ses intérêts, et qui ne serait à portée ni de le gouverner, ni de le défendre contre l'Espagne. Cette opinion, formulée dans un écrit qui fut déposé entre les mains du foi et de la reine, était parfaitement d'accord avec leur propre avis. Armés de cette déclaration, ils se mirent en route et arrivèrent à la cour de France avec la princesse.

Jeanne n'avait encore que douze ans; mais l'idée, ehez elle, devançait l'âge. Malgré son vif désir de quitter un séjour où elle ne vojudt qu'un lieu d'exil, elle ne se montra pas plus disposée que ses parents en faveur du mariage ainsi arrangé par la politique. Elle se sentait peu attirée vers ce pays allemand, encofe si rude et si imparfaitement civilisé en comparaison de la France, et le sentiment précoce de la grandeur de sa maison lui disait que, fille et nièce de roi, elle ne devait s'allier qu'à un sang royal. Mais toutes ces oppositions cédèrent à la volonté bien arrêtée de François I«^ et le mariage fut célébré à Chatellerault, le 15 juillet de la même année. A défaut des joies du cœur et du bonheur de famille, François !•' entoura ce mariage d'une magnificence presque sans exemple. La jeune épousée était tellement accablée sous le poid» des pierreries, des étoffes d'or, des joyaux de toute espèce, qu'elle ne pouvait marcher; sur l'ordre du roi, le connétable de Montmerency dut la porter à l'église, mission assez j^ingulière, qui satisfit peu ce haut dignitaire des armées, mais qui ne laissa pas d'amuser, tout affii-

'^e (lu'elle fût, la reine Marguerite, dont le connéiablf^ s'était fait l'ennemi déclaré.

Après ce mariage de pure forme ( l'âge de la princesse n*en permettait pas d'autre), le duc de Gueldres retourna dans ses États, et Jeanne, à sa grande joie, suivit sa mère en Bcarn. Là, elle fit connaissance intime avec ce peuple qu'elle devait si glorieusanent gouverner un jour; elle se pénétra de son esprit et de ses mœurs; elle apprit sa langue nationale et populaire, outre l'espagnol, qui lui devint également familier; en un mot, elle se fit toute béarnaise, et ses sujets futui*s, qui aimaient tant la mère, adoptèrent la fille avec la même affection.

Jeanne passa ainsi trois années, goûtant un bonheur que troublait pourtant une appréhension douloureuse. Cette liberté dont elle jouissait dans la demeure paternelle n'était que temporaire et illusoire; souvent l'idée du lien qui l'enchaînait à un époux étranger venait tout à coup glacer son cœur, et elle sentait alors le poids de cette chaîne oubliée. T6t ou tard, le duc de Gueldres devait s.armer de ses droits. En effet, quand Jeanne eut atteint l'âge de quinze ans, il ne maaqua pas de les invoquer. François P' signifia au roi et à la reine de NavaiTe une exigence à laquelle ils ne purent éviter de se soumettre, et il se chargea de conduire lui-même Jeanne à son mari.

Ce fut avec des larmes amères que la jeune princesse s'arracha des bras de ses parents, et quitta son pays pour s'en aller dans cette triste contrée du nord, où l'attendait cet époux dont le nam était pour elle une menace. François \^^ prit avec elle la route du Luxembourg, oh se trouvait le duc de Gueldres, près d'entrer

'lO HISTOIRE DE JEANNE D'ALBRET.

en campagne contre l'empereur. Le catdinal DU Bellay, évoque de Paris, était du voyage. Ce prélat ne négligea rien pour réconcilier Jeanne avec l'union qu'elle allait subir; mais il y perdait ses meilleures paroles, et c'était comme une victime que Jeanne s'avançait vers la frontière.

Déjè le cortège royal était à Soissons, lorsqu'arriva un counier apportant une nouvelle fort imprévue. Le duc de Gueldres, adversaire trop faible pour Charles- Quint, venait d'éprouver une défaite totale. Il n'avait vu d'autre ressource que de se jeter aux pieds de son vainqueur septembre 1543)), de se courber sous les plus humiliantes conditions, et de s'allier, contre la France, au souverain qu'il combattait tout à l'heure. - Autant ce brusque changement indigna François I«^ autant il réjouit sa nièce, qui aussitôt y vit l'espoir d'être délivrée de sa chaîne. Elle ne s'abusait pas. La reine de Navarre, trouvant cette fois son frère d'accord avec ses vœiix, s'empressa de profiter de la circonstance : elle fit valoir auprès du pape Paul III des moyens de nullité que ce pontife, tout dévoué à la politique française, adopta sans difficulté. UHe bulle déclara sans effet le mariage de 1540, et r.ndit aux deux époux leur liberté complète.

François I®' reprit alors pour Jeanne le projet de mariage avec Antoine de Vendôme, et exigea qu'elle revhil habiter le Plessis-les-Tours. Du moins Jeanne était désormais affranchie de sa plus grande crainte, elle n'avait plus à redouter une triste et lointaine tranâplantation. Souvent, d'ailleurs, elle venait à la cour, oîï lé roi son oncle aimait à l'entourer de distractions et de pldisirs, et dont elle devint le plus aimable et le plus

miHÈRB PARTIE, l5i8-ilU». M

bel oinement. En elle on retrouvait, avec les dons extérieurs, avec la première fleur de la jeunesse qui se développe et s'épanouit, toute la bonne grâce et l'esprit de sa mère. « Elle était d'une humeur si joviale, » dit Favin, « que Ton ne se pouvoit ennuyer auprès d'elle; éloquente entre les personnes de son temps, selon les erres de la reine Marguerite, et qui, par le moyen de ses discours, pouvait charmer les ennuis et passions (chagrins) de l'âme. » Outre ces agréments, là princesse de Navarre faisait admirer une élévation de sentiments et une force d'esprit fidèlement reflétées par Tait de noblesse qui s'alliait au charme de sa physionomie. En 1545, une fille étant née du mariage de l'héritier de la couronne (depuis Henri II) et de la trop célèbre Catherine de Médicis, ce fut Jeanne qui la tint sur les fonts baptismaux, avec la reliie de France Èléonore. Cette circonstance devint, entre notre princesse et Elisabeth sa filleule, l'origine d'une liaison qui ne fut pafe oubliée plus tard, comme on le verra. Quant à Catherine de Médicis, elle et la future reine de Navarre devaient aussi, mais bien différemment, se retrouver eh présence.

Quelle cause ajournait et retardait le mariage auquel François I« était revenu pour Jeanne? Apparemment roppoàition de la reine Marguerite, fortifiée de celle de son mari , car Henri d' Albret, tout en tenant noblement état de prince, était bon et prudent mënagery et les prodigalités d'Antoine de Bourbon avaient bien de quoi exciter ses alarmes. Par la mort de son père, Antoine avait succédé au titre de duc de Vendôme, et rien n'anhonçait que, devenu chef de sa maison, il fûl disposé à changer ses habitudes. Néanmoins, au milieu

:i HLSIOmK DE J£.L\M D'AUHai.

iU* ia vie frivole, il témoignait pour Jeanne un amour (fu'elle ne voyait pas avec indifférence. Leg défauts d'Antoine lui étaient moins connus que ses qualités aimables, rehaussées par les avantages de sa figure et de toute sa personne; surtout la bravoure qu'il avait fait briller en plus d'une occasion lui faisait un titre auprès d'une princesse dont le coiur était si haut placé.

Après la mort de François 1« (1547), le nouveau roi ilenri II prît en main, à son tour, cette affaire importante, le choix d'un époux pour Théritière de Navarre. Cette substitution au droit commun, au droit du père et de la mère, cette toute-puissance arbitraire sur le domaine de la famille peut sembler non moins étrange que tyrannique ; mais c'était, ne Toublions pas, comme une prérogative de suzerain et de maître suprême, revendiquée au profit de l'intérêt d'État.

Un nouveau prétendant s'était mis sur les rangs: François de Guise, alors duc d'Aumale, et qui devint duc de Guise en 1550. Au courage militaire qu'il possédait comme Antoine de Bourbon, il joignait une habileté, des talents et une valeur de caractère que celui-ci n'avait pas. Il parvint à décider en sa faveur le roi de France, qui, néanmoins, se crut obligé d'en référer à sa cousine. Mais Jeanne ne se montra pas moins susceptible au sujet de cette alliance, qu'elle ne Tavait été à douze ans, lorsqu'on lui avait proposé le duc de Gueldres. « Voudriez- vous, Monsieur, » répondit-elle, « que celle qui me doit porter la queue fût ma » belle-sœur, et que la fille de M"* de Yalentinois vînt » à me côtoyer? » Cette réponse hardie fut admirée de la cour, et le roi ne parla plus du prétendant ainsi repoussé.

l'RËMfKRK PAKÏIE, 1548-I55fi. ;-in

li y eu avmt un troisième, Pliilippe d'Espagne, qui, veuf de Marie de Portugal, retrouvait libre celle que son père lui avait destinée dans ses calculs ambitieux. Quelques aimées auparavant, à Axigsbourg, Charios- Quint avait fait son testament, et il y désignait Jeanne lie Navarre au choix de son fils, comme une princesse « d'une santé vigoureuse, d'un caractère admirable, vertueuse et d'un cœur digne de sa naissance. » Mais la politique française était là, toujours attentive à combattre et à déjouer ce projet d'une alliance espagnole. Une révolte f n Guyenne, au sujet des impôts, révolte que le roi d(j Navarre, gouverneur de cette province, fut malignement accusé d'avoir laissé éclater par sa faute, peut-être même d'avoir favorisée en secret, avait amené un refroidissement entre la cour de France et lui. Mécontent, Henri d'Albret se tenait à l'écart avec sa femme et sa fille, et l'on pouvait craindre que l'Espagne, profilant de cette disposition, ne vînt à gagner sa cause. Le roi de France brusqua donc une décision que favorisaient les sentiments personnels de Jeanne ; ils se rendit à Moulins, capitale de la province qui renfermait ce fief dont la famille de Bourbon avait pris son nom; là, il manda le roi et la reine de Navanre, pour que le mariage de leur tille avec le duc de Vendôme y fût célébré.

Henri d'Albret et Marguerite arrivèrent en Bourbonnais; mais, quoique ayant à lutter en même temps contre le vœu du roi de France, contre le désir de leur fille et contre les instances d'Antoine de Bourbon, ils se montrèrent d'abord aussi peu disposés à c^der l'un que l'autre. Pourtant, les larmes de Jeanne commencèrent à ébraulei* peu à peu la résolution de son pèr^. Le roi de

5 fi UISTOIRB DE JEANNE D'ALBBET.

France, qui s'en aperçut, mit alors en œuvre auprès de lui l'appât le plus puissant : l'espérance de recouvrer la Haute-Navarre, quand une circonstance favorable se présenterait; et, pour lui faire accepter cette perspective un peu vague, il lui offrait, en attendant, une pension de vingt mille livres sur le trésor royal. Bercé plus d'une fois par de pareilles promesses, Henri était devenu déliant; il préféra une rente de quinze mille livres è prendre sur la recette de la Gascogne, qui passait par ses mains : de la sorte, et pour plus de sûreté, il se paierait lui-même. La proposition fut acceptée sur Fheure; mais, en accordant son consentement, le roi de Navarre fit venir son gendre futur, lui adressa une verte remontrance sur son humeur prodigue, et exigea lîengagement d'une réforme complète. Antoine promit avec empressement, et peut-être de bonne foi, tout ce qui lui était demandé : une conduite plus sage, une entière docilité aux sages conseils du prince qui allait devenir son père; assurances qui valurent de sa part ce qu'elles valent le plus souvent en pareil cas.

Telles étaient sans doute les trop justes prévisions de Marguerite ; aussi persista-t-elle dans sa résistance jusqu'à la dernière extrémité. Elle alla jusqu'aux sup- |)lication8, jusqu'aux pleurs; mais Henri H ne parla pas en neveu, il parla en souverain, et Marguerite dut céder à toutes ces volontés, à tous ces désirs ligués contre elle seule. Par le contrat de mariage, le roi et la reine constituèrent à leur fille une dot de cent mille écus au soleil (monnaie du temps), dont l'emploi fut réglé par eux. Son douaire fut fixé à dix mille livres de rente, et le prince dut lui donner une valeur de dix mille écus en habits et bijoux. Antoine de Bourbon apportait

PHEMIERE PARTIE, iSM-1665. 55

à la maison de Navarre le duché de Yenddme, le comté de Marie et la diiâtellenie de La Fère, en Picardie, et plusieurs autres terres importantes. Le cardinal de Bourbon, frère d'Antoine ( celui que, dans la suite, la Ligue proclama roi de France sous le nom de Charles X, après la mort de Henri III), céda au nouvel époux, en faveur de cette alliance, la terre de Condé, avec celle de La Fère en Brie. Il fut stipulé que le trône de Navarre et tous les domaines provenant des deux famille» appartiendraient par succession à Tatné des enfants mâles, qui porterait, avec les armes de Navarre, les fleurs de lis des Bourbons.

Ce mariage, environné, comme Tavait été celui de Jeanne avec le duc de Glèves, de tout l'éclat des noces royales, fut célébré à Moulins, le 20 octobre 1548. La . princesae de Navarre avait vingt ans; le duc de Vendôme, né en 1S18, en avait trente.

Sur la nouvelle de ce mariage, Charles-Quint assembla aussitôt, à Pampelune, les États navarrais, et y fit proclamer son fils roi de ce pays. C'était une consécration solennelle de la spoliation de 1512. D'un autre côté, dans le testament dont nous avons parlé plus haut . il avait paru reconnaître les droits de la maison d'Albret; mais il prit soin d'ajouter un codicile dont les termes ambigus pouvaient être interprétés dans l'intérêt de ses successeurs, comme ils le furent en effet.

Henri d'Albret et Marguerite revinrent dans leurs États avec leur gendre et la nouvelle duchesse de Vendôme, à qui l'on fit partout grande fête. Mais ces joyeuses acclamations étaient impuissantes à dissiper les douloureux preweutiments de Marguerite, joints à la morne tristesse que lui avait laissée la mort de son frère. Elle

:i6 HisHNue m: je\nnk niLiiRKT.

mourut, comme on l'a vu, dans les deniiers jours de 1549, quatorze mois après le mariage de sa fille.

Par son inclination pour le duc de Vendôme, Jeanne .«i'éiait trouvée pour la première fois en désaccord avec une mère qu'elle aimait et qu'elle appréciait d'ailleurs de toutes les forces de son ftme. Sa douleur fut amère et profonde. Âpres cette immense perte, elle suivit son mari dans la Picardie, dont il était gouverneur. Là, au clkâteau de Coucy, le 15 septembre 4550, elle accoueha de son premier enfant, qui eut le roi de France pour panain, et qui reçut, avec le nom de Henri, le titre de duc de Beaumont.

Confié aux soins de la femme du bailli d'Orléans, grand'mère du maréchal de Matignon, le jeune prince fut nourri dans cette ville. Par un faux système où elle s'obstina, malgré toutes les représentations, la vieille dame le tenait constamment dans une chambre toujours fermée, avec un feu continuel brûlant dans le vaste foyer, prétendant qu'il « vaut mieux suer que trembler, » et que « les enfants sont transis quand les corneilles baillent de chaud. » Le jeune duc s'étiolait et dépérir* sait dans cette espèce de serre chaude, ieanne en fut avertie, elle enleva son fils à ce funeste régime. Malheureusement, il était trop tard : comme une plante épuisée,il ne fit plusque languir et mourut à vingt-trois mois.

La mèm# année (1552), au château de Gaillon, en Normandie, la duchesse de Vendôme mit au monde un second fils- Se reprochant de n'avoir pas fait nourrir le premier sous ses yeux, die se promit bien qu'il en serait autrement pour celui-ci. Le succès complet de ses soins, la force et la beauté de cet enfant, faisaient la joie et l'orgueil de Jeanne. Elle partit poarse rendre

auprès de son père, impatient de voir et d'embrasser ce petit-fils qu'on lui dépeignait si beau. Dafis son empressemenl, il vint au-devant de sa fille jusqu'à Montde-Marsan, et put s'assurer par ses propres yeux que l'amour maternel n'avait rien exagéré. Mais un affreux accident changea ce bonheur en deuil. Le père et le mari de la duchesse étant partis pour la chasse, elle les avait accompagnés. Le petit prince était resté aux soins de sa nourrice. Elle et un gentilhomme de la maison royale se tenaient à deux croisées voisines l'une de l'autre, et, par une incroyable imprudence, ils' s'amusaient à se passer et à se reprendre l'^ant en dehors de la fenêtre. Le gentilhomme ayant fait semblant de àA recevoir, la nourrice le lâcha ; il tomba au-dessous, sur un balcon, se brisa une côte, et mourut peu de jours après. Devant un tel malheur, on renonce à peindre la douleur de Jeanne. A celle de Henri d'Albrol se joignit, quand il apprit la vérité, qu'on lui avait cachée d'abord, l'emportement de la plus vi(riente colère contre sa fille, dont il accusait bien injustement la sollicitude et la tendresse. Elle n'était pas digne, s'écriaîtil, d'avoir des enfants!

Un autre, cependant, allait lui être donné. Au commencement de 1553, la guerre ayant éclaté de nouveau entre la France et l'empereur, le duc de Vendôme partit pour son gouvernement de Picardie, dont la frontière était alors celle de la Franco même, et qui était une

^ des provinces exposées aux coups de l'ennemi. Arrivés à La Flèche, en Anjou, à la fin de février, le duc et sa femme y séjournèrent jusqu'au milieu de mai. C'est la (jne Jeanne devint enceinte du fils qui fut fleuri ?V,

w souvenir que la tradition angevine aime encore à citer.

M niKKMRB BB JEANNE D'ALBRKT.

Ce fut également à La Flèche qu'une nouvelle imprudence faillit tuer ce troisième enfant dès avant sa naissance, ainsi que sa mère, et par la propre main du duc de Vendôme. Par une absurde plaisanterie que tant d'exemples funestes n*empêchent pas de causer toujours de fréquents malheurs, il dirigea sur sa femme une arquebuse qu'il tenait. L'arme prit feu, sans porter coup. Elle aurait tué, selon toute probabilité, la mère avec Tenfant, Jeanne d'Albret et le futur Henri IV à la fois. Il est à croire que Ton eut peu de hâte de raconter au roi de Navarre le péril qu'un tel jeu avait fait courir à sa fllle et à l'espoir de sa race.

Le duc de Vendôme repartit pour l'armée. Sans être iirrétée par sa grossesse, et se faisant un devoir de suivie son mari en paix et en guerre, dans les camps comme dans les palais, Jeanne ne le quitta pas, ou du moins resta toujours à peu de distance de l'armée. Elle n'eut pas l'oreille efïï'ayée du bruit des armes; elle mit en pratique les principes mftles et forts que son éducation lui avait donnés. Avant son départ, elle avait promis à son père que, si le ciel lui accordait un autre enfant, elle reviendrait en Béarn pour y faire ses couches, et que ce nouveau rejeton y serait élevé selon les mœurs (lu pays, et non, comme il disait, mollement et à la fran* caiêe. Sur l'annonce de la grossesse de Jeanne, le roi de Navarre et ses sujets, qui avaient pris comme lui bonne note de cette promesse, furent dans une joie extrême et dans une grande attente; mais les mois se passaient, le terme était proche, et la duchesse ne revenait pas. Inquiets, les Béarnais s'adressèrent h leur souverain pour qu'il rappelât à sa fille l'engagement qu'elle avait pris. Henri d'Albret était tout disposé à remplir ce

PRBMniiUS PAKl'lE, lSt8-lltt». 50

vœu. Des envoyés partirent; ils trouvèrenIJeaniie prête à ^ mettre en route : il n'y avait pas de temps à perdre, oar elle entrait dans son neuvième mois. De Gompiàgne, où elle était alors, elle se dirigea donc vers le Béam, C'était la France à traverser dans toute sa longueur, des bords de TAisne au pied des Pyrénées, dans la plus mauvaise saison (on était au 15 novembre), et avec les moyens de transport si lents et si imparfaits qui seuls étaient alors en usage. Soutenue par son énergie, et même par ce précieux fardeau qu'elle portait en elle, bravant le mauvais temps, le froid, la fatigue, la courageuse princesse accomplit ce long voyage sans éprouver aucun accident, et elle arriva le 4 décembre, à Pau, après dix-buit jours de marche.

Attentif à tout prévoir, Henri d'Albret logea sa fille au château de Pau, dans un appartement au premier étage. Près d'elle, il plaça un dévoué serviteur nommé Cotin, pour y rester jour et nuit, arec ordre, aux premières douleurs, de le prévenir immédiatement, A quelque heure que ce fût, sans craindre, au besoin, d'interrompre son sommeil; puis, il attendit l'événement, avec tout son peuple, dans la plus anxieuse sollicitude. Dans ce petit royaume, on trouvait ainsi, de sujets à souverain, une communauté, une intimité tout ensemble familière et respectueuse, qui avait une sorte de caractère patriarcal.

Hemi d'Albret avait fait son testament. On prétendait que, dans ses dispositions, il avait trop bien partagé une dame autrefois fort influente auprès de lui et qui n'avait pas encore perdu tout son empire. Jeanne désirait savoir à cet égard la vérité, mais sans risquer ties questions délicates et indiscrètes. Une heureuse

00 HISTOIRK h'À JEANNE IfAl.BKET.

occasion se présenta. Comme elle était un jour dans le cabinet de son père, Henri tira de ses coffres luie boîte d'or, attachée à une chaîne d'or aussi et assez longue pour tourner plusieurs fois autour du cou. Sans doute H connaissait la curiosité de sa fille, et comme 11 se trouvait dans un moment de joyeuse humeur : « Tu » vois cette boîte, » dit-il; «eh bien! elle sera h toi » avec mon testament qu'elle renferme, si, en accou- » chant, tu as le courage de me chanter une chanson » gasconne ou béarnaise, afin que tu ne me fasse pas » une fille pleureuse ou un garçon rechigné. »

Or, dans le pays gascon et béarnais, il y avait au bout de tous les ponts une petite chapelle dédiée à la Vierge, et appelée pour ce motif la Nousle Donc dm cap deû poun (la Notre-Dame du bout du pont). Uue de ces chapelles existait à l'extrémité du pont du Gave, que Ton traverse pour aller de Pau à Jurançon, dont les vignobles renommés allaient bientôt gagiier uno noblesse historique. La Notre-Dame du pont du Gave était accréditée entre toutes, comme donnait un heureux et prompt accouchement aux femmes qui se vouaient à elle et l'invoquaient dans le travail de la maternité, en chantant une chanson cîonsacrée par cette foi naïve. Il est probable que le roi de Navan*o et la {princesse ne partageaient pas la simplicité de ces croyances populaires; mais l'espèce de défi gaîment adressé par Henri d'Albret à sa fille fut accepté par elle avec la môme bonne humeur. C'était, d'ailleurs, un témoignage de déférence qu'elle crut devoir aux habitudes intimes de ce peuple, avec qui elle était si bien identifiée, et elle promit que, dans le moment décisif, elle ne faillirait pas à la vieille couttti|ie.

PU£Ml£liK PAKiJË, lM8-i5U>. 61

C'était le 13 décembre 1553, au milieu de la nuit, entre une et deux heures du matin, à peine neuf jours après ^'arrivée de Fintrépide voyageuse. Le fidèle Cotin était h son poste. Averti par Jeanne, qui ne se méprend pas sur les symptômes qu'elle éprouve, il court à l'appartement du roi. Celui-ci se rend en hâte près de sa fille, sans oublier la précieuse boîte. Dès que Jeanne le voit, elle entonne la chanson :

Nouste Done deû cap deû poun, Adyoudad me à d'aqueste hore, etc.

(Notre-Dame du bout du pont, aidez-moi à cette lieure). Avant que la chanson fût finie, la princesse fut délivrée presque sans douleur, et Ton remarqua qu'en venant au monde, l'enfant ne jeta pas un cri, comme pour satisfaire au vœu de son aïeul. Cet enfant, — ce fils, ■— Henri d'Albret, dans l'ivresse de sa joie , le prend dans un pan de sa robe, et remettant la boîte à l'accouchée : « — Voilà, ma fille, » dit-il, « qui est à » toi ; — mais voilà qui est à moi, » ajouta-t-il en montrant son petit-fils. Il l'emporta dans sa chambre, le remit à la nourrice, puis il prit une gousse d'ail, cet assaisonnement favori des peuples méridionaux, et en frotta les lèvres du nouveau-né. Enfin, pour s'associer en toutes choses aux coutumes nationales, il versa dans sa coupe d'or du vin de Jurançon, et en introduisit quelques gouttes dans la bouche de l'enfant, qui les avala sans hésiter, comme du lait. Ravi de ces signes de force, de ces heureux présages qu'il crut voir dans

a HISTOIAE ra JEANNE D'ALBRET.

le fùjél rejeton, Henri d*Albret s'écria : « Va, va, tu » seras un vrai Béarnais (1). »

A peine était-ii jour, que, sur Fheureuse nouvelle répandue de toutes parts, les seigneurs béarnais s'empressèrent au château, pour saluer l'héritier de leurs souverains. Le roi de Navarre le leur montrait avec ravissement et, faisant allusion au mot insolent des Espagnols, lors de la naissance de Jeanne d'Albret, il s'écriait dans leur langue : Mire agora l esta oveja paria un leone. (Regardez! cette brebis a fait un lion.) Mais ce ne fut pas aux grands seuls que Henri voulut le montrer. Depuis le roi jusqu'au plus humble sujet, tous ne formaient, ce jour-là, qu'une famille. A la façade méridionale du château, bâti sur une haute terrasse, est un balcon qui domine la ville et d'où l'on découvre le cours du Gave, les riantes campagnes qu'il arrose, les coteaux vineux de Gelos, de Gan et de Jurançon, et, pour borner ce vaste horizon, les étages successifs des Pyrénées. C'était par une de ces journées coinme le climat du Midi en retrouve à la fin de Tautomne, et dans lesquelles le ciel sourit encore, doux,

(t] Dans les détails de la naissance de Henri lY, on est accoutumé à se âgurer Henri d'Âlbret, Taïeul du nouveaa né, comme un vieinard. C'est ainsi qu'il est représenté dans le tableau bien connu d'Eugène Devéria placé au Musée du Luxembourg, et dont la popularité a contribué à confirmer cette idée. Or, Henri d'Albret, né en 1503, n'avait alors que cinquante ans. Cette méprise se trouvait déjà dans VHistoire de Jearme d'Albret, parM^^« Yauvilliers, où le père de Jeanne, à propos du second mariage de sa fille, époque où il était de cinq ans encore plus jeune, est appelé le vieux roi de .Navarre. Cette inadvertance n'^te rien au mérite d'un ouvrage très estimable, surtout par les recherches qu'il a coûtées à son auteur*

PAEMIÈRB PÂBTIE, l»S8-18tf». 93

transparent et azuré. Sur la plate-forme où le château s'élève, se tenaient les seigneurs ; au bas de l'escarpe* ment, dans la vaste place appelée le Champ hataillé, parce qu'elle servait autrefois de lice pour les combats judiciaires, la population entière se pressait, tous les regards tendus vers un seul point. Le roi parut sur le balcon, tenant son petit-fils : il l'éleva daas ses bras ; il le fit voir à cette foule avide, et une immense aocla^ mation, répétée de proche en proche dans les villages, dans les hameaux, fut la salve joyeuse qui annonça le grand événement attendu par tout le pays. Le pâtre mâme des Pyrénées put l'entendre dans ses montagnes.

Le 6 janvier suivant, dans la chapelle du château de Pau, et sur des fonts en vermeil faits exprès, eut lieu le baptême du jeune prince. Il eut pour parrain le roi de France, rejM^ésenté par le cardinal de Bourbon et le roi de Navarre ; on lui donna le nom de Henki, qui leur était commun à tous deux. Pour marraine, il eut sa tante Isabeau d'Albret, veuve du comté de Rohah. Il fut porté au baptême par son aïeul, dans une écaille de tortue, appelée depuis berceau dé Henri IV, On la conserva si précieusement que lorsqu'on la montrait au peuple, dans les fêtes solennelles, des otages étaient remis en échange au gouverneur du château de Pau, qui avait sous sa garde ce dépôt sacré (1).

Henri d^Albret et la duchesse de Vendôme voulurent que cet enfant — l'enfant du peuple entier — fût élevé comme tel et bercé, pour ainsi dire, par le peuple

(1) Dans les jours de démence furieuse où la tombe même de Henri IV ne fut pas respectée, la précieuse écaille fut sauvée par quelques Béarnais pieusement attachés à leurs souvenirs nationaux;

«l HI^OIRC DK Ji£AANU JVAI.BRIil-.

inèuie. Afin de lui donner un temi^érament robuste et de le prépaier à une éducation mftie et vigoureuse, on éloigna de lui les recherches de la mollesse, et jusqu'aux délicatesses qui entourent non-seulement le berceau des fils de rois, mais encore celui de tous les enfants de condition riche. On ne fit pas venir la nourrice de la campagne pour la loger au palais ; on plaça te nourrisson à la campagne, dans une vraie chaumière. Dès les premiers temps, la force de sa constitution fut mise à de rudes épreuves ; une épidémie qui affligea le pays fit qu'il dut passer successivement entre les mains de plusieuns nourrice. Enfin, il fut confié à Jeanne Fourcade, femme de Jean Lassançaa, simple laboureur à Bilhére, village voisin de Pau. La ru9^ tique demeure de Jean Lassançaa était située près de l'endroit où, s'étendant le long du Gave, le parc du château touche le territoire de Bilhère, en sorte que, tous les jours, le royal enfant était apporté à sa mère, ^saus doute aussi elle alla le voir plus d'une fois sous le toit de l'humble paysanne. Cette maison nourricière de Henri IV avait un jardin d'un demi-arpent, que fermait un mur à hauteur d'appui. Au-dessus de la porte, furent placées les armes de France et de Navarre, avec cette inscription : Smtbegarde deou Rey (Sauvegarde du roi). Jeanne Fourcade et son mari ne voulurent pas d'autre prix ni récompense (1).

(1) Lorsque Henri IV fut sur le trône de France, Jean Lassançaa entreprit à pied le lointain voyage de Paris, exprès pour porter à Taugoste nourrisson de sa femme de vrais fromages béarnais de la vallée d'Ossau. — L'historique maison de Bilhère, restée autant que possible telle qu'elle était au seizième siècle, fut achetée en 1S23 par la duchesse d'Angouléme, qui en laissa la jouissance à la descendance du brave laboureur.

Âiûsi nourri comme u» enfant des champs, le jeune prince qui d'ailleurs était né sain et bien portant, acquit une vigueur remarquable. En même temps, se développait ea lui une vivacité, une gentillesse de courage f>ar laquelle il ravissait son grand-père, dont il était la joie et l'orgueil. Henri d'Albret se plaisait à répéter que cet enfant serait un lion généreux.

Bientôt après le baptême de son fils, Jeanne était re^ partie pour la Picardie, afin d'y rejoindre son mari, qui réuni au connétable de Montmorency, continuait d'y tenir la campagne. Elle avait donc accompli, et dans quelles conditions ! ce grand voyage de Picardie en Béam, puis, son enfant mis au monde, son engagement rempli, s'étant à peine reposée, elle parcourut de nouveau cette longue distance ; elle retourna où son affection et son dévouement d'épouse l'appelaient.

Tandis que les plus grands coups se portaient sur les frontières du Nord, où le roi de France et l'empereur commandaient leur armée en personne, Henri d'Albret, de son côté, se préparait à saisir l'occasion toujours désirée, toujours attendue, de reprendre ce que l'Espagne lui avait enlevé. Par la sage administration de ses finances, il avait pu, sans fouler son peuple, ménager les ressources nécessaires pour cette entreprise ; il avait conservé la paix, pour se réserver les moyens, le jour venu, de faire utilement la guerre. Mais au moment où il allait lever l'étendard et tirer Tépée, il tomba malade, et le 29 mai 1555, il mourut à Hagetmau, en Gascogne, n'étant âgé que de cinquante-deux ans.

Henri d'Albret fut pleuré par ses sujets, et il méritait de l'être. Sous cette rudesse qui se trahissait souvent dans ses dehors et dans son humeur, il portait le cœur

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d'un souverain, la conscience de ses devoirs royaux, le vrai sentiment populaire, la rigide droiture d'un bon justicier, qu'aucune considération n'arrêtait. Un jour de Vendredi-Saint, Tévêque d'Oléron, Jacques de Foix, lui demandait la grâce d'un gentilhomme condamné poiif crime, et il invoquait à l'appui cette sainte commémoration du Sauveur mort pour nos péchés. « Mon » cousin, » répondit Henri, « Dieu a commandé la Jus- « tice et la punition des méchants; ce sellait Toutraget » si je les supportais ; je veut donc honorer ce jour, n par Tetécution de la justice et la punition du coupait ble. *) Peu de tetnps avant sa mort il proitiulga un corps de lois, monument noii moins glorieut que des trophées de victoires. Malgré les nuages qui s'élevèrent parfois entre lui et la reine sa femme, il était loin de méconnaître les rares qualités de Margiielrite, et il lui donna de vifs regrets. Jeanne fut sa conàolatioti dans ce malheur. Il la chérissait et elle l'aimait d'une affection égale, si bien que dans le Béam elle était appelée la boTine fille. De là cette touchante intimité que l'ofa voyait régner entre le père et la fille, et qui se matiifôsta en traits Si vifs et Si francs dans les scènes que nous avons retracées.

Par son testament, Henri d'Àlbret avait désigné pour sa sépulture, Pampelune, l'ancienne capitale de ses États. C'était une réserve en faveur de ses droits, une proteàiatloti qu'avait déjà faite Jean It son père. En attendant ce jour de la justice et de la réparation, qui he devait pas venir, — ott mit ses restes en dépôt datis la cathédrale de LeScar. Les funérailles de Heniî d*Albret fùtent environnées d'une grande pompe ; mais le deuil de ses sujets les honora encore mieux.

PRSIIIÈRB PARTIS, llStt-lSiW. 6T

Cette mort si imprévue fut pour Jeanne le coup le plus terrible. Elle l'apprit en Picardie, au château de Baran, près de Braisne, à quelques lieues de Soissons. Son mari était à Estrées-au-Pont ; elle expédia immédiatement un courrier pour lui annoncer l'événement fatal. L'amertume de sa douleur était augmentée par cette pensée navrante qu'elle n'avait pas été là, près de son père, pour lui prodiguer ses soins, pour recevoir ses derniers soupirs. Mais, au milieu de ses larmes, de nouveaux et grands devoirs commençaient pour elle à titre de princesse, à titre de mère, et elle d\U y songer. Quelques Béarnais, en ce moment près d'elle, venaient de la saluer reine de Navarre.

m IIISTOiRlâ m JEAANK liALItlUÏ.