CINQUIÈME PARTIE

faisoit comme son fauconnier, qu'il veilloit les oiseaux. » Enfin, l'affaire était arrivée au point que voulait la cour, « et en tel état encore, » dit l'Italien Davila, « que l'exécution n'en pouvoit être différée, » quand un grave obstacle vint à surgir. Le pape Pie V refusait la dispense. Plutôt que de l'accorder, il aurait, disait-il, préféré « qu'on lui tranchât la tête. » Catherine de Médicis, qu'aucun scrupule n'arrêtait, leva cet empêchement en faisant fabriquer une fausse dispense. Redoutant les indiscrétions, elle ne voulait pas apparemment confier au pontife et à son conseil tout ce qui se tramait derrière ce mariage; mais elle ne doutait pas que, une fois le but atteint, son expédient ne fût aisément pardonné (1 ). Tout enfin était prêt; la reine de Navarre avait mandé à son fils de venir. Il partit au milieu de mai , voyageant à petites journées, accompagné, outre sa maison, de ces cinq cents gentilshommes, garde fidèle que la prévoyance de sa mère lui avait préparée. La cour et le parti catholique murmuraient de ce cortège trop nombreux , et qui paraissait indiquer de la défiance ;

(1) Il y eut bien une dispense réelle, adressée au cardinal de Bourbon ; mais elle ne fut pas accordée par Pie V ; elle le fut par son successeur Grégoire XTIÏ. Pie V mourut le 1er mai 1572, vers le moment où dut être fabriqué le faux bref. Grégoire XIII fut élu douze jours après. En supposant que ce pontife, bon Boulonnois, dit Mézeray, et empressé de complaire à la cour de France, apporta toute la diligence possible à s'occuper de cette affaire, le temps nécessaire alors pour le voyage de Rome à Paris ne permit au bref d*rirriver qu'après la mort de Jeanne d'Albret, qui eut lieu le 8 juin. Ce rapprochement de dates suffit pour confirmer le fait de la fausse dispense, puisqu'il fallut que le dernier obstacle fût levé avant mtlme le départ de Blols pour Paris.

401 HISTOmC DE JEAN?Œ D'AIDRET.

mais, intérieurement, les >nitiés pe s'ep plaigi^aient p4s : cette brillante suite ne faisait que ménager uqe proie plus t)elle ^ux égorgeurs du 24 août.

Le 15 mai, tandis que le prince se mettait en rovite, Jeanne quitta Blois pour se yendre à Paris, oîi aile «arriva au bout de huit q\\ neuf jours. Le comte de Nfissau, La Rochefoucauld, et une nombreuse noblesse, lui faisaient également cortège. Probablement, il n'ai^raU tenu qu'à elle de recevoir au Louyrp la plus splepdi^^ hospitalité; mais elle logça de préférence cbex Jefip Guillart, ancien évêque de Chartres, uï\ des prélat3 ^%r commupiés par pie IV en 1563, comme le cardinal de Châtillon, et qui avait embrassé le Protestantisme. Il demeurait rue de Grenelle-Saint-Honoré.

Aucune émotion ou trouble popqlaire pe ^e manifesta. La pour était intéressée è faire régner un calme trompeur ^ à contenir encore les frépétiques pQSsiqps qui grondaient dans l'ombre, les f urevirs ^pguipi^ir^s qu'elle se préparait à déchaîner. Immédiatement , la reipe de Navarrp s'occupa des préparatifs du paariage avfiP une activité que stimulaient les vagues inquiétudes dont elle était tourmentée. « Toujours en appréhension et sur les épines, «elle désirait que tout fût fini « le plus soudainement que Ton pourrait, » ayant hâtp de s'éloigner, et comme pressentant que quelques jours de relard pouvaient être funestes. Elle allait courant chez les fabricants, d^us les t)outique§ des marcl^^nds, atjn de presser (Ile-même ses commandes et ses achats.

C'était le mercredi, 4 juin au soir, unq dizaine de jours après son arrivée : tout à coup, Jeanne se trpuva prise d'une fièvre violente. Elle rentra chez elle et 9e mit au lit. Dès le lendemain, elle sentit qu'elle était at-

GIVûIJIBIIi PARTIS, i»?â.l||7^ m

\em\e WPrtellenieiit, qw^jl m lui ns\^\X qu*ik iwhir %mç véskignsi\m l4 volQnté riiviqe, quUl felUit, lelon son eipre^siaii , « e«tr^ç du tput dai^s Tautça m. « g)l9 fit appeler ie§ ^mis qw'ella estimait le plus, Iqs miftisfriji ^QUt plie honorait particulièremeut le earaatéra pt la m\èi\ f\\^ l^ur içGQqomanda d» p^i^r paur gU^ sans côsSQ : « La priira du justa, » ditrelle, « est ef fiqaoa d%- 9 vapt Dieu ; je psends toutes eboses camme veaaot de » lui; je le regoanois poui^ père; je n^-ai jamais eu la ^ praiute de mourir, et bien moins encore l^idée de murr 9 murer contre les déoiets de sa providence, encore que I» les douleurs dont elle m-atflige soient violentes ; je » sais qu'elle ne fait rien qui ne soit bon et droit, et que 9 le tout me tournera à salut. Mais quoique cette vif » n\*^st à bon droit fort ennuyeuse pour les misères que » j'y ai senties dès ma jeunesse, si ne laissé- Je pas de » la quitter avec grand regret, quand je regarde k la 9 jeunesse des enfants que Dieu m'a donnés, pouf les » voir privés de ma présence en ce bas âge... Toutefeis » je m'assure que Dieu leur sera pour pèw et proteor » teur , comme il m'a été en mes plus grandes, afflio? » tiens; je les remets du tout è sa providence, iifîn quil » y pourvoie. »

Ab t sans doute, ce n'était pas pour elle-mAme qu^ Jeanne aurait pu regretter la fin prématurée d'une Yie semée de tant de peines, d'agitations et de traverses ; mais on comprend quels douloureux retours se faJseient en son cœur vers les deux ôtres chéris auxquels son affection était enlevée, et combien la résignation de son saoritice en était plus méritoire. Ici, ce p'éteit pes une mère qui s'éteint pleine de jours, après sa tAcbo entier reraent terminée, laissant ses enfants mûrs de raison,

dans une situation sûre, tranquille, où elle n'ait rien à craindre pour leur avenir. Jeanne laissait les siens entourés de pièges et de périls , l'un entrant à peine dans la jeunesse, Tautre dans l'adolescence ; surtout ce fils, lui qui était le plus menacé , sur qui elle veillait avec une si inquiète sollicitude et qu'il ne lui était pas même accordé de revoir, pour lui donner ses derniers conseils avec ses derniers embrassements. Elle avait encore tant à faire dans ce monde, pour continuer et accomplir l'œuvre de sa tendresse ! Quelle amertume, quelles angoisses entourant pour elle le passage suprême ! Le seul adoucissement à un tel calice, c'était la confiance de la pieuse femme dans le Dieu qui n'abandonne pas l'orphelin; c'étaient les leçons salutaires qu'elle avait jetées dans l'ftme de son fils et de sa fille, et que lui rappela, en louant son courage , un des ministres qui l'assistaient. Malgré tous les secours de l'art, le mal faisait des progrès rapides et irrésistibles; mais, en détruisant ce corps périssable et affaibli par tant de peines et de travaux, il laissait parfaitement intact et libre cet esprit si fortement trempé. Jeanne ne cessait pas de suivre les prières qui étaient dites auprès de son lit et les lectures pieuses qu'elle appelait la vraie nourriture de Vâme. Les violentes douleurs qu'elle endurait ne lui arradiaient pas un murmure, un signe d'impatience. Seulement, on l'entendit plusieurs fois répéter : « mon Dieu ! mon » vrai père ! Délivre-moi de ce corps de mort et des » misères de cette vie, afin que je ne t'offense plus, et » que je jouisse enfin de la félicité que tu m'as pro- » mise. » Autour d'elle, on fondait en larmes et en sanglots. C'était la malade qui s'efforçait de soutenir ces cœurs navrés. « Devez -vous pleurer, » disait-elle,