CINQUIÈME PARTIE, 1570-1573. 4C

« quand Dieu m'appelle à une meilleure vie, au port » désiré du salut où j'ai toujours tendu et visé? » Aux femmes de sa maison, elle n'exprimait que le regret de ne pouvoir récompenser leur fidélité comme elle l'aurait voulu. « Regardez ce que je ferai, » dit-elle, « comme » le plus faible acquit d'une grande dette. »

La cour vint visiter ce lit de douleur et voir les approches de cette mort si ferme et si chrétienne : vaine formalité, marque extérieure d'intérêt sous lesquelles se cachaient des joies sinistres. Comment supposer Catherine de Médicis capable d'une émotion? Si les violents soupçons qui s'élevèrent contre elle étaient fondés, ce fut sans un remords qu'elle contempla sa victime mourante ; le drame épouvantable qui allait suivre en est le témoignage trop certain.

Dans la nuit du samedi, Jeanne fit approcher la baronne de Tignonville, la gouvernante de Catherine de Bouroon. Elle l'entretint pendant deux heures à voix basse ; puis d'un ton assez haut pour être entendue, elle déclara qu'elle laissait avec confiance sa chère fille aux soins qui l'avaient entourée dès sa première enfance, et qui ne se démentiraient pas. Que Cathorioe ne s'écarte jamais de l'amour et du service de Dieu; qu'elle soit soumise à son frère ; en écoutant les avis qui lui seront donnés par des femmes sages et vertueuses, qu'elle se figure entendre encore la voix maternelle, comme dans les entretiens dont elle devra toujours se souvenir; qu'elle sache que cette mère mourante Ta remise sous la garde et la protection du Seigneur, qui ne la délaissera pas si elle lui est fidèle ; telles furent les dernières instructions laissées par Jeanne à la digne gouvernante pour se survivre autant que possible auprès de sa fille

Kiie eut aussi des entretiens particulier^ avpc l'amiral de Coligoy, qui était accouru auprès d'^Ue.

Les médecins impuissants n'osaient pluç ^lêmQ ei^primer un espoir; la malade se sentait de plus en plus affaiblir. Le dimanche matin, elle mapda deuj^ notaires pour faire son testament qu'elle leur dicta, swô quq sa présence d'esprit et ^^ fer^ieté se démentissant un seul instant ( 1 ).

« Par cet acte de ses dernières voloptés, Jeanne poinmandait d'abord à son ûls de vivre et de mourir dans la religion où elle l'a élevé, d'y conforfper ses niopurs, de qe se laisser jamais entraîner par les (appâts de volupté fit de corruption; de fair^ soigneusement observer dans ses Etats ses ordonnances ecclésiastiques, lui assurant que s'il honore DieUj Dieu l'honorera. Qu'il porte sans cesse un regard vigilant sur sa maisoQ ; qu'il en cl^^sse les athées, les flatteurs et les libertins, l'approche desquels est toujours contagieuse ; qu'il appelle et ponserve auprès de sa personne les hommes qui ont la çri^ipte de Dieu, et dont la vie soit connue pour bonne et non scandaleuse Elle le prip de prendre sous sa protection sa sœur Catherine, de lui servir, après Dieu, de père; de ne jamais admettre auprès d'elle d'autre^ femmes que la baronne de Tignonville, M™«» de Vaux, 4p Fontrailles, et M"« du Perray, toutes de la religion réformée, et dont la vie entière est un exe^^ple. Klle lui dëfei^d d'user janaais de sévérité envers elle ; elle vent qu'il la traite avec douceur, avec bonté; que surtout il la fasse élever en fié^n, et qu'il ne l'en fasse sortir que

(1) Ne possédant pas le texte de cette pièce, nons en empruntons l'analyse à Pouvrage de W^ Vauvilli^rs.

CIKÛUIÈUB PARTIE, (IITQ*tm. 107

lûisqu^elld seia en âge û*èim mmé^ avec un princo de aon rang, de ^ religion, et dont les maurs «pient toiles, que lei dei|x époui puissent, e» un kon #1 ^qM mariage, vivra paniklment §i mintm^ê»t emmkhf

)) Bile le prie d/aimer et deeonsidérer le prinoa àp Gimâé comme son frère ; lui reoonamande p^rtieulieiiement la jeunesse du prince de Gonti, frère de Gqndi; mm «ï^e suitûut il eiïiretienne aveo un soin religieux Tiimitié qui Tunit b Pamiral de CPlignj, ppuii msïït à Vhnfmr

et gloire 4$ Uim-

9 Afin de donner uoe 4f>¥Piè7e ip&rqno ^ U tondre affection qu'elle porte è Henri juaqu'au ^%mex mmh et pour i^endue. un iôfnqign^ge dd^td^t de Tûbéii^af^pe et de rattaehewent quUJ a tpyjpprs mppti?és k §a mère, elle rinstitue et le (Jéclar^ son héyitiei uftiYWel, suivant le traité qui vJent d'éitra conclu h Bloia» loqn^l elle confirme m (mi qm ifimn ^mf*

a Elle entend qw sa fiU^ iowm^ piglnemfmt de aa légitime, lui donna loup sps bijoux, tous oeui qupLeuis de lia^sau a engages k P^ris mw( l§ pûl9Ri§( ^il Rri^œ d'Orange, et qu'elle a retirés pow? !# prix dq i4,Qfi9 fiaftci ; exige que son grand collier gt l^ grand fv*W^ WM^ qu'elle a engagés e» Angleterre!, lestent héréditçtirgîi à la maiaop de Navarra. g^ooeupapt pwsuite. de §es fid^lgs serviteurs, elle recowpande k mn fils d§ )es traiter

comme elle p traité cenx dvi défunt roi APtpip^» ftt de leur donner, outre q^ qui lepr rppte dft, deux {^npéft^de leur revenu, saq^ compter Tannée de sa iport.

» {:11e lui ordonne de distipg^er, parnii le^ |\|^i| ^ont elle a éprouvé le dévpuemept et 1«| fidélité A^^% I0S

maibfiprs, }LU. ()^ Bpauypir, ÇrfmoQurt, m^ çbt^pi Uinr,

et de Qétut.

m HISTOIRI DE JEANNB D'ALBRBT.

» Elle finit par prier le roi, la reine-mère et les princes, de prendre ses enfants sous leur protection; elle supplie en particulier le roi de leur permettre le libre exercice de leur religion, en quelques lieux qu'ils habitent ; elle prie Marguerite de Valois (de France) d'aimer Catherine comme sa sœur.

» Elle déclare le cardinal de Bourbon, son beau-frère, et l'amiral de Goligny, ses exécuteurs testamentaires , leur recommandant, au nom du sang et de l'amitié, de servir de protecteurs, de pères à ses enfants. »

Une circonstance fut remarquée : c'est que durant sa maladie, dans les entretiens où se répandaient toutes ses préoccupations, Jeanne ne prononça pas un seul mot qui se rapportât au mariage de son fils.

En exprimant ses volontés suprêmes, la mourante s'était acquittée de ses derniers soins terrestres. Dans l'après-midi du môme jour, les douleurs redoublèrent ; les crises se succédèrent de telle sorte qu'elles lui enlevèrent l'usage de la parole, quoique son intelligence résistât toujours, comme l'attestaient ses mains jointes, ses regards levés vers le ciel. La nuit se passa ainsi, agonie calme et sereine, oU l'attente de la mort n'était plus qu'une aspiration et une espérance. Ce fut le lendemain matin, lundi 9 juin 1572, à huit heures trois quarts, que cette grande âme retourna vers son Créateur. La maladie avait duré cinq jours à peine.

Née le 7 janvier 1528, Jeanne mourut donc âgée de quarante-quatre ans, cinq mois et deux jours.

S'appliquant à elle-même la loi qu'elle avait portée dans son code, Jeanne avait ordonné que ses funérailles 86 fissent dans toute l'austère simplicité du culte réformé. Ses intentions furent ponctuellement suivies. Son

CINQUIÈME PARTIS, 1570-157i. 403

corps embaumé fut mis dans un cercueil de plomb recouvert d'un velours noir, sans armoiries, sans ornements, sans rien qui parlât des grandeurs de la terre. D'après les ordres de Charles IK et de la reine-mère, on le déposa d'abord dans la sépulture des Bourbons, à Vendôme. Suivant un témoignage digne de foi, le roi de Navarre, pour obéir aux volontés également exprimées par sa mère, fit depuis transporter ses dépouilles à Lescar, près de celles de Henri d'Âlbret.

La cour affecta une douleur profonde. Catherine de Médicis étala plus de regrets que personne ; elle prit le deuil avec grand apparat, se répandit en éloges sur les vertus de celle qu'elle avait tant haïe, et témoigna l'espoir que cet événement funeste et imprévu ne romprait pas un mariage destiné à sceller la paix et l'union. Néanmoins, une fin si soudaine et si foudroyante, rapprochée de tant de faits semblables, de tant de preuves de perversité, fit jeter aussitôt ce cri : « La reine de Navarre a été empoisonnée î » Suivant Olhagaray, Jeanne serait morte d'un boucon (poison), qui lui fut donné dans un repas où était le duc d'Anjou; mais il est une autre version plus connue et généralement accréditée. Il y avait sur le pont Saint-Michel un parfumeur florentin ou milanais, nommé René Bianque, « homme scélérat, » dit de Thou, a et qui se vantait de composer des parfums qui n'étaient pas propres à la santé. » Sa réputation, comme celle de Catherine, était telle qu'on l'appelait Vempoisonneur de la reine, La science funeste des poisons, alors poussée si loin en Italie, savait en composer de tellement subtils que le seul contact des objets qui en étaient imprégnés suffisait pour exercer une action terrible. On se rappela que, lorsque Jeanne

410 HISTOIHlï DB JBANM l)'iLPRET.

fut ^}m de cette fièvre si violente, elle venait d'acheter chez René (^99 gants ^t des collets parfumé»; et le n^al se fit sentir, d'après le bruit général, dès qu^eile les eût ineiniés. Après que Jeanne !ut morte, René I^ianqiie ne pach^ pas qu'il avait encore ^ le cas tout prât pour deux qu trp.ia autres qui ne s'en doutaient pas (4). »

(.a clameur publique fut si forte, que le roi ordonna de f^ire l'ouverture du corps, ici surgissent deux versions. D'après la première, les médecins trouvèrent toutes les parties du corps saines, sauf le oôté droit du poumon, qui présenta quelques apostumos formas depuis longtemps, et que Ton attribua aux peines et aux fatigues subies par la défunte; mais ils ne touchèrent pas au cerveau, par respect et sous prétexte de a'tmr d'inihumanm^ dit Pavila, et quoique Charles IX eût conimanflé d'examiner cette partie comme les autres. C'était là, prétendit-on, que le poison avait dû laisser des traces. Cet ordce du roi était-il une feinte et un artifice de plus? était-il neutralisé par un contre-ordre secret? Toujours e^t-il que, sur le rapport des médecins, on publia que Jeanne était morte d'une fièvre maligne.

Suivant l'autre version, rapportée par Gayet, et,

(1) Ce misérable se signala dans la Saint-Barthélémy. Il finit, raconte L'Rstoile, « par mourir sur un fumier; aa femme était \]X\e vilaine qui mourut au lit d'bonneur, et ses deux fils furent roués pour vol commis avec assassinat. » Parmi les victimes des procédés de René Bianque, on citait, avant Jeanne d'Aibret, le prince de Porcien, un des principau:^ seigneurs calvinistes. L'empoisonnement par les parfums était alors, à ce qu'il parait, fort usité. Celui du cardinal de Châtillon eut lieu, suivant certains récits, au moyen d'une pomme parfumée.

d'après Iviij par Vollaire, le cerveau fut di^^équé par Gaillard, niédecm de la relire de l^av^rre, et Pe^^œuds, ^ox\ chirurgien. Elle-même en avait fait la recommandation, pour qu'on recherchât la cause de violentes piigrainps auxquelles elle était sujette, et pour que cette étufle profitât à sp^ epfants,, si la même disposition se r^npontrait che:ç eux. Gaillard et Desncpuds auraient ^euj^mftpt 4écouyert (}^ petites bubes d'eau Iqgées en- \Xe le (3râne et |^ pellicule qui enveloppe le cerveau, et qu^ils jugèrpnt êtrp la causp de pes grands maux de têt^ ^ox\\ Je§nne §puffrait ; enfui, ils déclarèrent que la çis^ws^ de ^ n^ort ét^it un abcès dans la poitrine. « Il e^t à reflaarq]ier> p ajoute Voltaire, « que ceux qui l'ouvrirent étaient huguenots, et que apparemment ilç auraje^^t parlé du poison s'ils y «ivaieut trouvé quelque yçaisemblance. Ou peut ipe réppiidre qu'ils furent gagnés par la cour; mais Desnœuds, chirurgiep de Jeanne d'Albret, huguenot passionné, écrivit depuis des libelles contre la cour, cp gu'ij n*eC|t point fait s'il se fût vepdu à elle, et daps $es libelles il ne dit ppint que Jeanne d'Àlt)ret ^it ét^ epapoisonn^e. »

Peut-être YQjtaire, dans sa défiance très légitime des récits hasardés qui s'accréditent dans le vulgai^re, était-il trop disposé à repousser d'une manière absolue tout ce qui jui paraissait y ressembler. A^yec lui, uous écarteroï|S la supposition d'une complaisance née de la corruption ou de la cjaipte, chez les gens de l'art qui furent cb^rgé^ 4^ l'examen. Mais tenons pompte de l'état de Ja science au 3^vi^ siècle, comparativement au degré où ejle est parvenue çlepuis. Voltaire aurait pu, dès son tpp^ps, ne pas négliger cette considération: combien elle est de nature à nous frapper encore da-

vantage de nos jours! Que de progrès sans cesse accomplis! Sans remonter plus haut que notre siècle, que de mystères maintenant dévoilés, et inconnus il y a cinquanle ans! Il est permis de penser que la chimie médicale put bien, dans la circonstance qui nous occupe, ne pas apercevoir ce qu'elle apercevrait aujourd'hui; (lue les ressources pour découvrir la présence et les effets du poison n'étaient pas alors, dans la médecine française, au niveau de cette effroyable perfection où leur emploi était parvenu dans la patrie de Catherine de Médicis. Si Texamen médical ne confirma pas la supposition de Tempoisonnement, son résultat ne saurait non plus être envisagé comme une certitude contraire.

Une considération d'im autre genre est invoquée contre l'opinion du poison. La mort soudaine de Jeanne d'Albret, les accusations qu'elle devait soulever, et qu'elle souleva, n'étaientpclles pas bien propres à jeter l'alarme chez les Huguenots les plus crédules, et à compromettre le succès du plan ténébreux pour lequel Catherine avait besoin de prolonger encore leur aveugle confiance? Celte objection, sans doute, est sérieuse; mais on y oppose le coup de pistolet dont fut atteint Coligny deux jours avant la Saint-Barthélémy, et qui devait mettre autant et plus encore les Calvinistes en éveil; car, ici, aucune équivoque n'était possible sur la nature du fait. Cette tentative d'assassinat fut l'œuvre d'une impatience, d'une haine pressée de s'assouvir. Le duc de Guise était l'ennemi personnel et passionné de Coligny, et le regardait comme une proie qui lui appartenait. Il proposa de se défaire isolément de l'amiral, pour plus de certitude, et l'on n'a pas de doute sur